Глава 14

Наконец, отмерев, девушка подскочила на кровати.

- Нет, это невозможно! – почти вскричала она.

- Тише, мам! Тётя Дарма спит, не разбуди! – громким шёпотом напомнил ей сын. Тесса осеклась. Нильс прав, не стоит своими криками будить подругу, которая всё ещё недомогает. Ладно, с наглым магом она разберётся позже. Сейчас, действительно, надо попробовать хотя бы немного поспать. Девушка посмотрела на свою ночную сорочку и вздохнула. Такими темпами она вскоре лишится всего своего гардероба. Тем не менее, она заставила себя встать и пойти в душ, чтобы смыть с себя грязь и напряжение наполненной событиями ночи. Переодевшись за неимением запасной ночной сорочки в одно из домашних платьев, Тесса снова легла на диван, полагая, что всё равно не уснёт от беспокойства и возмущения, которое вызвали у неё последние слова брюнета, но провалилась в сон, едва её голова коснулась подушки.

Следующим же утром возбуждённый Нильс с самого рассвета начал метаться сначала по спальне, а потом и по всему дому в ожидании, когда за ними заедет заместитель главы СБ. На все увещевания ведьмы о том, что там может быть опасно, тот лишь пожимал плечами. Дин обещал, что защитит их, значит защитит. Главное же, что Нильс вбил себе в голову, что они должны помочь отцу заместитель главы СБ избавиться от проклятья. Как они это сделают, мальчишка представления не имел, но знал, что Тесс обязательно что-нибудь придумает. Обрадованная подобной перспективой ведьма пыталась воззвать к здравому смыслу подруги, но та, проспавшая все ночные события и только на утро с ужасом обнаружившая, какой участи ей опять едва удалось избежать, не возражала против переезда, несмотря на всю её неприязнь к леди Блэйделл. О том, что та может быть причастна ко всем их неприятностям, ведьма опять не решилась рассказать, чтобы не напугать подругу ещё больше.

Брюнет явился лишь во второй половине дня. Тесса, намеренно дежурившая на балконе, едва завидев чёрный мобиль, сбежала по лестнице в холл, чтобы первой встретить мага. Всё утро она размышляла над тем, стоит ли говорить о своих подозрениях заместителю главы СБ или нет. С одной стороны, кроме показаний, вернее видения кошки, у неё нет никаких других свидетельств, только косвенные предположения. К тому же эти показания сами по себе были неоднозначны. То есть по ним нельзя было сказать, видела ли кошка брюнетку или блондинку, высокую или низенькую, тем более определить черты лица. Кошка лишь передала ведьме своё ощущение внутренней сути той, кто совершила убийство лорда Фронда. С некоторой очень небольшой долей вероятности леди Блэйделл могла оказаться просто очень похожей на ту женщину, а не самой убийцей. С другой стороны, если подозрения Тесс насчёт этой женщины верны, то ничего хорошего их в особняке Блэйделлов точно не ждёт.

Вошедший заместитель главы СБ был мрачнее тучи и с порога прервал готовые обрушиться на него аргументы ведьмы против переезда.

- Никаких возражений, леди Равендноут! – заявил он, едва завидев Тессу. – Надеюсь, вы готовы, так как вы переезжаете немедленно.

- Я всё же считаю, что в этом нет такой необходимости… - возмущённо начала ведьма.

- Есть, необходимость есть, - прервал её брюнет.

- Я сомневаюсь, что у преступников такие длинные руки, чтобы достать нас в Дерентиле, - твердо продолжила девушка, сама, впрочем, не особо веря своим словам.

- Сомневаетесь? – прищурился мужчина, подходя ближе и беря Тесс за руку. – Помните свою Фриду? – тихо спросил он, заводя девушку в уголок под лестницей.

- Конечно! – возмутилась ведьма тому, что брюнет мог предположить, что она могла бы забыть про отравительницу своей подруги.

- Сегодня утром её нашли повесившейся в своей камере.

- Она покончила с собой?! – неподдельно удивилась девушка. Чем бы ни был вызван подобный поступок – малодушием или раскаянием – в этой женщине Тесс подобного не подозревала.

-  А возницу, который наехал на вас, вы тоже не забыли? – задал новый вопрос заместитель главы СБ, не трудясь отвечать на тот, что задан был ему.

- Он, что, тоже повесился?! – у девушки похолодело в груди.

- Именно. Странно, не находите? Оба преступника, так или иначе покушавшиеся на вас, внезапно и одновременно решили, что смерть лучше возможной каторги.

С этим утверждением Тесса могла бы и согласиться. Многие преступники предпочитали смерть длительному и мучительному труду где-нибудь на карьере или в шахте.

- Получается, их убили, - покачала головой девушка. Смерть одного ещё можно было списать на самоубийство, но двоих одновременно….. – Как такое могло случиться?

- Хороший вопрос, над которым сейчас бьётся вся Крепость, где подозреваемые содержались, - невесело усмехнулся мужчина. – Теперь вы понимаете?! – он снова напряжённо посмотрел ведьме прямо в глаза. – В Крепость невозможно пробраться незамеченным, и в эту ночь там дежурили только проверенные годами сотрудники. Пока мы их, его, или её не поймаем, даже расстояние не гарантирует вам безопасности.

«И уж точно проживание у убийцы под самым боком» - подумала про себя Тесса, покусывая губы и отвернувшись от заместителя главы СБ. Мимо через холл прошла Лиз, которая с интересом на них посмотрела, потом почему-то покраснела и стала быстро подниматься вверх по лестнице. Ведьма только сейчас заметила, что брюнет до сих пор держит её за руку. Она попробовала вытянуть свою конечность из мужского захвата, но в результате притянула мужчину к себе ещё ближе.

- Если преступница может достать нас где угодно, почему вы решили, что у вас нам будет безопасно? – недовольно спросила она у мага. – Ею, например, может оказаться и ваша мачеха, – выпалила она, наконец, и посмотрела на мужчину в упор.

- Всё…. Вот в чём дело…. – тот держал её уже обеими руками. – Вы подозреваете Люцию?

- Мне кажется, что именно её видела кошка тогда на террасе, - ответила Тесс и даже затаила дыхание, ожидая, что на это скажет заместитель главы СБ.

- Кажется? – переспросил тот, нахмурившись.

 - То есть в том, что видела кошка, я уверена, но других улик или свидетельств у меня нет, - выдохнула она.

- Почему же вы молчали?! – мужчина вдруг на неё чуть ли не зарычал. – Как я понимаю, вы подозреваете её с того момента, как….. Вы поэтому сбежали тогда из моего кабинета? – настроение странного мага резко поменялось. – Поэтому не стали заходить в мой дом?

Тесса кивнула, не понимая, чему тот радуется. По лестнице спустилась Ката и чуть ли не бегом пересекла холл, делая вид, что совсем не смотрит на то, как Тесс обнимается с черноволосым магом. Вернее было то, что тот крепко держал девушку за плечи, но со стороны могло показаться….

- Именно по этой причине мы не можем жить в вашем доме, - убеждённо ответила тому ведьма, пытаясь освободиться.

- Я не понимаю её мотивов, - задумчиво проговорил мужчина, не обращая внимания на телодвижения девушки, - но даже, если вы правы, она не сможет вам навредить в особняке. Дело не только во мне, а в нашей родовой магии. Если вы будете находиться под её защитой, Люция будет бессильна.

Что-то родовая магия не сильно помогла его отцу, хотелось сказать Тессе заместителю главы СБ, но внезапно вмешался неожиданный голос сверху.

- Ты говоришь про ваши артефакты? Они защищают всех, кто живёт в доме? А как они это делают? У вас, правда, есть родовой дух? Ты мне его покажешь? – Нильс практически висел на перилах, ничуть не смущённый тем, что подглядывает и подслушивает взрослых.

- Может быть, покажу, - ответил брюнет и, пользуясь тем, что Тесса задумалась над тем, как много Нильс мог услышать, прижал её к себе ещё крепче.

- Класс! А покажешь, как ты вытаскиваешь меч из воздуха? – мальчишка уже полностью висел на перилах.

- Нильс! – возмутилась раскрасневшаяся девушка, пытаясь оттолкнуть от себя брюнета.

- А когда мы переезжаем? И я, и тётя Дарма уже готовы, осталось только мамины платья упаковать…

Тесса покраснела ещё больше. Из уст сына это звучало так, будто она – главная копуша в этом доме. И какие платья? У неё давно уже всё собрано!

- Ну, раз так, то нам следует отправить её собираться, - мужчина нехотя выпустил девушку, и та, напоследок, кинув на него недовольный взгляд, сразу же направилась к лестнице. По всему выходило, что придётся-таки переезжать. Раз уж родовые духи их на самом деле защитят, то, может быть, тогда удастся прижать хвост мачехе брюнета.

К удивлению Тессы, когда она поднялась в свою спальню, то обнаружила, что в её чемодан, действительно, пытались уместить ещё одно платье. Это было то самое платье с бал-маскарада, которое сама девушка полагала безнадёжно испорченным, но служанкам удалось его очистить так, что оно выглядело как новенькое. Сама Тесс давно про него позабыла и не собиралась более носить, но глядя, сколько сил было положено, чтобы снова придать платью достойный вид, смиренно согласилась взять его с собой. При появлении ведьмы все трое присутствовавшие в её спальне посмотрели на неё с затаённым любопытством и, хотя задавать вопросы не стали, судя по предвкушающему взгляду подруги, Тессу вскоре ждал самый настоящий допрос с пристрастием. Уложив, наконец, шедевр мадам Блисс в чемодан, Лиз и Ката побежали собирать уже свои вещи. Оказалось, подруга, мудро постановив, что верность важнее мастерства укладывать причёски и наносить макияж, решила взять девушек с собой в качестве камеристок для себя и Тессы.

До нового жилья они добрались на удивление быстро и с совершенно разными чувствами: Нильс с нетерпением, Дарма с любопытством, а Тесс со страхом. Ведьма настояла, чтобы они все втроём ехали в мобиле Дармы, который вместе с водителем должен был остаться при особняке Блэйделлов на случай, по плану Тесс, экстренного отступления с новых позиций. В чёрном же экипаже заместителя главы СБ был один единственный пассажир – Лай, который не вместился в малиновый мобиль Дармы. Несмотря на то, что маг обещал, что им можно будет пользоваться отдельным входом, ведущим в его крыло дома, подъехали они к главному входу, как объяснил брюнет, для первого знакомства с родовым духом, который и будет их защищать от посягательств магини.

Впрочем, первым же лицом, встретившим их при входе в особняк, помимо дворецкого, была сама леди Блэйделл. Тесса ожидала от этой встречи чего угодно – скандала, угроз, презрительных взглядов и фраз, но никак не самого радушного на первый взгляд приёма.

- Ах, дорогая моя леди Гидлоу! – вскричала нарядно одетая дама, будучи ещё на лестнице, и насколько позволяло узкое платье, поспешила вниз. – Я так глубоко сочувствую вашей беде. Представляете, я каждый день наведываюсь в Управление, только чтобы узнать, не сдвинулось ли следствие по покушению на бедного лорда Фронда с мёртвой точки, не нашли ли, наконец, этих скверных преступников.

Леди Блэйделл  уже преодолела последние ступеньки и теперь, протягивая вперёд руки, семенила к Дарме, которая при упоминании имени погибшего жениха побледнела и едва стояла на ногах, так что Тессе пришлось поддержать её под руку. Высокородная магиня же ни Тессу, ни Нильса, ни даже собаку как будто не замечала. Впрочем, не замечала она и состояния леди, к которой обращалась с приветствиями.

- Я так рада, что Динард наконец-то решился взять ответственность за вашу жизнь. Уверена, что в нашем доме вам ничего не грозит, - растянув губы в улыбке, женщина, наконец, приблизилась к Дарме и взяла ту за руку. Тесса почувствовала, как подруга ощутимо вздрогнула и ослабела ещё больше, так что ведьме приходилось практически самой удерживать её в вертикальном положении. Дарма еле слышно пробормотала скромные слова приветствия, но леди Блэйделл, похоже, не нуждалась в ответах.

- Пойдёмте, я провожу вас в мою гостиную. Мы попьём там чаю. Вы знаете, у меня пекут самые лучшие в столице пирожные. Мне удалось выписать кондитера из самого Занга, даже не спрашивайте, сколько мне это стоило….. – магиня  сделала пару крохотных шагов в сторону, где, наверное, находилась гостиная, но Дарма, попытавшаяся, было, последовать за ней, была остановлена Тессой, и леди Блэйделл пришлось тоже остановиться.

- В первую очередь моим гостям следует расположиться и отдохнуть, - в свою очередь прервал мачеху брюнет, подхватывая леди Гидлоу с другой стороны и направляя обеих девушек и Нильса, которого Тесса взяла за руку, к лестнице.

- Вы ничего не забыли, лорд Блэйделл? – возмущённо прошептала тому ведьма, перегнувшись е нему через подругу.

- Если вы имеете в виду защиту, то вы её уже получили, - тоже шёпотом невозмутимо ответил тот. Девушка хотела тут же спросить, каким образом тому удалось это сделать так, что они этого не заметили, но вовремя остановилась, решив оставить все вопросы на потом. Дарму до приготовленных для них комнат пришлось практически тащить на себе, благо брюнет взял на себя львиную долю тяжёлой ноши. И дело было не только в болезненном состоянии подруги. Та сама мешала их группе двигаться в нужном направлении, бормоча, что ей нужно выпить чаю с леди Блэйделл и постоянно норовя повернуть назад. Изумленная таким поведением подруги, ведьма догадалась проверить, не подверглась ли та магическому воздействию, и с удивлением и ужасом обнаружила на той уже знакомую тёмную сеточку. «Когда она успела?!» - ведьма была поражена не только тем, как быстро магиня проворачивает свои делишки. Гораздо больше её возмутило, что та использует запрещённую ментальную магию в открытую, прилюдно. Неужели, заместитель главы СБ, сам маг, ничего не заметил?! И как же хвалёный дух рода, чью защиту, по словам брюнета, они только что получили?

Все эти вопросы она возмущённо высказала мужчине, едва они достигли места назначения. Довольно-таки большая комната, в которой они оказались, была раза в два большего всего дома деревенской ведьмы, но маг почему-то назвал её всего лишь своей малой гостиной. Не тратя времени на осмотр помещения, Тесса, по-прежнему держа подругу за руку, посадила её в одно из кресел, а другой рукой достала из своего ридикюля засушенную веточку полыни и принялась снимать с Дармы накинутую на неё сеть. Заместитель главы СБ встретил обвинения ведьмы недоверчиво, но, когда её слова подтвердил и Нильс, призадумался.

- Это очень изощрённая и наглая особа, - едва ли не скрипя зубами, был вынужден признать он после некоторых раздумий. – Она знает, что ментальная магия легко экранируется другими магическими воздействиями…..

- А ваш дом просто напичкан действующими магическими артефактами, - продолжила за него девушка. То, что сказал брюнет, в некоторой степени объясняло, почему маги не замечают то, что последствия ментального воздействия гроздьями развешены почти по всему дому. К счастью, место, где они находились, не носило подобных признаков, но Тесса бы не удивилась, узнав, что это крыло было единственной частью особняка, свободной от запрещённой паутины. Тем не менее, экранирование не объясняло другого.

- А как же ваш родовой дух? Вы сказали, что мы уже под его защитой. Как он мог допустить подобное?! – возмущённо спросила она у брюнета, который внимательно следил за её действиями. Тот лишь пожал плечами.

- Дух не уловил в действиях Люции намерения причинить вред, - задумчиво произнёс он.

- Вред?! – раздражённо повторила за ним ведьма, уже уставшая от изматывающей процедуры. – Я правильно понимаю, что ваш дух улавливает лишь намерение причинить вред? А если злоумышленник действует с добрыми намерениями, то есть, сам верит в это? Например, кто-нибудь, желая мне  добра, перережет мне горло. Получается, ваш дух ему и это спустит с рук?!

- Нет, - ответил заместитель главы СБ, - Дело не только в желании худа или добра. Дух способен распознать именно намерение причинить вред. Получается, в данном случае Люция не желала каким-либо образом навредить леди Гидлоу.

- Всего лишь хотела подчинить её своей воле. Это разве не вред? – парировала Тесса.

- Скорее не подчинить, а направить мысли и желания в нужном направлении, - поправил её маг. – Подобное дух вполне мог бы посчитать безопасным для жизни и здоровья леди.

- Замечательно! – тон Тессы резко контрастировал с её словами. – Теперь мне понятен весь тот бардак, который тут у вас происходит. У вас весь дом захламлен остаточными следами применения ментальной магии, а вы и не замечаете…. – добавила она в ответ на приподнятые брови брюнета.

- Мы регулярно проводим сканирование общего магического фона, - снисходительно прервал её мужчина.

-Сканирование?! – ведьма едва не рассмеялась, устало упав в соседнее с Дармой кресло. Подруга пришла в себя и теперь с недоумением прислушивалась к ведущемуся разговору.

- Помнится, вы уже сканировали те…. – тут Тесса опомнилась и мельком взглянула на Дарму, не заметила ли та оговорки. – Вы совсем недавно также не заметили применения ментальной магии, что, чуть было, не привело к печальным последствиям.

- Вы хотите сказать, леди Равендноут, что видите эту самую, как вы называете, сеть, повсюду в этом доме? – брюнет, очевидно, не верил тому, что пыталась донести до него ведьма.

- Конкретно в этом помещении, нет, - честно ответила Тесс. – И в холле тоже её не было. Но вот если смотреть на здание снаружи, то она висит на его фасадной стороне, полностью охватывая второй этаж и немного третий.

Брюнет на это не ответил, лишь нервно постукивал пальцами по подлокотнику кресла. Дарма же, не удержав любопытства, шёпотом спросила у Тессы:

- Вы о чём говорите? Какие сети?

- Ты помнишь, что ты чувствовала с четверть часа назад? – задала ей свой вопрос ведьма.

- Странно, - помолчав, наконец, ответила та. – Мне почему-то показалось, что мы с леди Блэйделл давние подруги, и мне очень хотелось ей непременно рассказать всё, что я знаю о….. об этих покушениях и…. о тебе, Тесси….. Ой! – Дарма прижала ладони ко рту и испуганно посмотрела на подругу, а затем на внимательно к ней прислушивающегося мага. – Я сошла с ума, правда?- спросила она, чуть не плача.

- Нет, да нет же, Дар, - успокаивающе ответила ей Тесс, которой крайне не хотелось, чтобы Дарма впала в очередную истерику. – Просто полчаса назад на тебе была такая же сеть, о которой мы говорили, только ещё тонкая и непрочная. Я её быстро сняла.

- А откуда она взялась? Что это, вообще, означает!?

- Сеть на тебя накинула леди Блэйделл, - спокойным голосом ответила подруге ведьма, поглядывая на заместителя главы СБ, но тот не вмешивался. – Она, видимо, хотела склонить тебя к каким-то желанным для неё действиям. Как ты сказала? Рассказать всё обо мне…. – Тесс поёжилась. – Не беспокойся, - продолжила она более оптимистично, - несколько нехитрых приёмов - полынная настойка и отвар дикого чеснока….. Нет, от них слишком резкий запах и она может нас заподозрить, - увлечённо рассуждала Тесса, - лучше розмарин и женьшень, а несколько сушёных травок можно спрятать в одежде.

- Я могу поставить блок на леди Гидлоу, - вмешался брюнет, но девушка только покачала головой:

- Нет, не стоит. Во-первых, он может не сработать, во-вторых, ваша мачеха может его заметить, - маг хотел возмутиться, но Тесса жестом его остановила. – Нет, нам желательно, чтобы она думала, что у неё всё получилось, - вдохновлённо продолжала  девушка, не обращая внимания на постепенно округляющиеся глаза подруги. – Дарма пойдёт к ней и станет рассказывать….. – ведьма, наконец, взглянула на подругу. – Ну, ты придумаешь, что-нибудь…..

- А если она на меня опять сеть накинет?! – испуганно замотала та головой. – Это такое гадкое ощущение, когда в твоей голове чужие мысли……

- Не бойся, во-первых, если она будет уверена, что ты уже под её влиянием, то больше так сильно усердствовать не будет, во-вторых, я тебе уже говорила, что защищу, - Тесса потрясла своим объёмным ридикюлем.

- А я есть хочу, - жалобно встрял в её грандиозные планы Нильс. Сидевший рядом с ним Лай промолчал, лишь выразительно взглянул на хозяйку грустными голодными глазами.

Заглянувший в этот момент в гостиную пожилой собранный мужчина, оказавшийся камердинером заместителя главы СБ, пришёлся как нельзя кстати. Брюнет тут же поручил ему организовать для гостей ужин. К тому же тот принёс известие, что прибыли и багаж, и камеристки для леди, которые тут же поспешили освоиться в предназначенных для них гостевых покоях и освежиться перед ужином. Плановое общение с леди Блэйделл решено было отложить до следующего дня.

Для того, чтобы попасть в выделенные им спальни, нужно было выйти из гостиной в небольшой изгибающийся полукругом коридор, вдоль которого были расположены порядка полудюжины дверей. Комната Дармы оказалась слева по коридору, Нильса расположили по соседству, с правой стороны, далее была комната Тессы, а спальня и кабинет хозяина этого крыла особняка находились с крайней правой стороны коридора. Девушка не сразу обратила внимание, что они с брюнетом оказались соседями, но насколько близко это соседство, она обнаружила, только изучив свою новую комнату изнутри. Помимо двери в коридор из спальни вели ещё три: одна предсказуемо в ванную комнату, другая в спальню Нильса, а куда ведёт третья, Тесса не сразу поняла, так как в том помещении было абсолютно темно. Хлопнув в ладоши, чтобы зажечь магическое освещение – она уже знала, как маги любят всякие эффектные штуки – девушка обнаружила себя в небольшой комнатке без окон, но с висящими на вешалках камзолами и рубашками, преимущественно чёрного цвета, которые так любил носить заместитель главы СБ. Напротив, всего только в двух метрах от неё, находилась ещё одна дверь, и не надо было долго думать, чтобы догадаться, куда она ведёт.

«Вот нахал!» - вернувшись обратно в спальню, Тесса возмущённо захлопнула за собой дверь. – «Всё рассчитал!» - щёки предательски горели. Ей не терпелось высказать заместителю главы СБ всё, что она думает по этому поводу, но проблема была в том, что эти самые мысли постоянно меняли направление на то, от которого и щёки алели, и образовывалась приятная тяжесть внизу живота. Чтобы отвлечься, девушка решила проверить, как обустраивается Нильс в соседней комнате. Тот, бросив свои вещи прямо у входа, стоял рядом со столом и увлечённо листал какую-то книгу, даже не взглянув на вошедшую ведьму. На самом столе стояла целая стопка книг, сильно напоминающая ту, что они оставили предыдущим днём в библиотеке. Тесса ещё раз недобрым словом помянула бесцеремонного брюнета и принялась разбирать вещи сына, раскладывая по комодам или развешивая по шкафам.

- Мам, а ты можешь также быстро освободить лорда Блэйделла, как ты сделала с тётей Дармой? – спросил вдруг Нильс, когда Тесс закончила с вещами.

- Нет, - она была даже удивлена, что Нильс не задал этот вопрос ранее. – Так просто можно убрать только свежую сеть.

- Что же тогда? Совсем ничего нельзя сделать? – Нильс, оставил книги, присел на кровать и задумчиво ковырял ковёр носком ботинка. Ведьма вздохнула.

- Когда человеку слишком долго внушают чужие мысли, навязывают чужую волю, всё это становится постепенно частью его сознания. Если его потом резко освободить от внешней воли, то может получиться, что он окажется как бы ополовиненным, и, скорее всего, сойдёт с ума.

- И что? А мы, что может сделать? – экскурс в теорию не впечатлил Нильса, который, судя по всему, своей настырностью мог бы посоперничать с приютившим их магом.

- Мы можем лишь развязать две половинки, – ответила ведьма, садясь рядом с сыном, - и дать ему возможность осознать, где своё, где чужое. Если получится, - «то есть, не закончится сумасшествием» - добавила про себя Тесс, - то он уже сам сможет освободить себя от управляющей им воли.

- И как мы это будем делать? Когда начнём? – Когда Нильс уже всё решил, Тессе не оставалось ничего другого как идти у него на поводу.

- Будем постепенно прочищать его сознание, - снова вздохнув, ответила она. – Только нужно это будет делать тайно.

С заместителем главы СБ Тесс этой информацией ещё не делилась и даже не представляла, что будет, когда тот узнает. Брюнет очень вспыльчив, несмотря на то, что старается держаться холодно. От него станется и вот так сразу покончить с мачехой, в состоянии аффекта, так сказать. А этого допустить нельзя. Хотя бы потому что, лишившись жены, его отец, не освобождённый от её контроля, может, действительно, сойти с ума.

- Тайно?! Класс! – загорелся новым приключением неугомонный мальчишка. – А как?

- Понятия не имею, - честно ответила девушка, но прежде чем обескураженный ведьмак успел отреагировать, раздался стук в дверь. Камердинер лорда Блэйделла приглашал их к ужину.

Самого заместителя главы СБ за столом не оказалось. После долгих цветастых извинений камердинера от имени хозяина, выяснилось, что того срочно вызвали по делам и будет он отсутствовать до самой ночи. Тем не менее, уверил их мужчина, гости в полной безопасности, но выходить из крыла его хозяина всё же не стоит. Известие хоть и расстроило ведьму, которая хотела вот так сразу поставить брюнета на место, но, оказалось, что это даже к лучшему.

- По настоянию лорда Блэйделла я исполню любые ваши желания, дорогие леди, - закончил свою речь камердинер, смотря при этом, впрочем, только на Тессу.

- Любые желания? – строго уточнила она у мужчины.

- Всё, что в моих силах, - ответил тот, ещё не представляя, насколько сильно хозяин его подставил.

- Хорошо, - произнесла девушка, радуясь тому, что удача сама плывёт в руки. – Я желаю, чтобы вы принесли мне, скажем, подушку из спальни отца лорда Блэйделла. И не просто подушку, а именно ту, на которой лорд Блэйделл – старший спит.

- Подушку?! – на вытянутое лицо камердинера было любо-дорого смотреть. – Но зачем?!

- Таково моё желание, - пожав плечами, ответила ведьма. – Ваш хозяин же наказал вам исполнять наши любые желания, ведь так?

- Так, - просипел камердинер в ответ.

- И ещё я желаю, чтобы вы ни лорду Блэйделлу или кому другому об этом не сказали ни слова, - Тессе было жалко камердинера, но другого выхода у неё не было. Не самой же ей идти воровать подушки. Она же и дома не знает, да и выходить из крыла ей не рекомендовали.

Несчастный камердинер отправился исполнять желание, а гости принялись за ужин. Объяснять удивлённой Дарме, зачем ей нужна подушка, не пришлось, так как Нильс, будучи в восторге от того, как быстро у Тесс получилось задуманное, сам всё разболтал. Несколько раз подруга пыталась намёками вызнать у неё о том, что же связывает Тессу и заместителя главы СБ, но та делала вид, что намёков не понимает, а в присутствии Нильса Дарма не решалась спрашивать напрямую. Свои выводы, там не менее, она всё-таки сделала.

-  Лорд Блэйделл – прекрасная партия, - уже за десертом, как бы невзначай, произнесла она, воспользовавшись тем, что Нильс отвлёкся на ласок.

- Для чего? – хмуро спросила Тесса, которой начало разговора совсем не понравилось.

- Для замужества, конечно, - удивлённая подобным вопросом, ответила Дарма.

- И для кого же, - поинтересовалась ведьма, тут же вспомнив о якобы не невесте.

- Для тебя, например, - подруга почему-то загадочно улыбалась.

- Ведьма не выходят  замуж, - может быть, чересчур резко ответила Тесс, - а маги женятся на магинях. Ты должна была это помнить, Дар.

Раздражённая тем, как сильно её задел этот короткий разговор, она отодвинула от себя так и не тронутый десерт. Сладкого не хотелось совершенно. Дарма и не подумала обидеться на ответ Тессы, и выражение лица подруги, с которым она на неё смотрела, не нравилось той ещё больше. Положение спас явившийся с заказанной подушкой дворецкий. Почти выхватив её из рук мужчины, ведьма тут же сняла с неё наволочку, которую отдала обратно дворецкому, наказав ждать её в гостиной, а сама отправилась в свою комнату. Там девушка достала швейный набор и, немного распоров шов на подушке, разбавила лебяжий пух, которым та была набита, несколькими сушёными веточками полыни, розмарина и мелиссы и зашила обратно. Вынеся подушку обратно дворецкому, который, наверное, решил уподобиться своему хозяину и, натянув на лицо маску невозмутимости, так и стоял посреди гостиной, она вернула на место наволочку и протянула подушку мужчине.

- Можете вернуть её на место, - наказала она и добавила, - а теперь принесите рубашки, из тех, которые лорд Блэйделл – старший носит ежедневно.

- Старший лорд уже возвратился домой, и я уже не смогу незаметно проникнуть в его покои, - помялся дворецкий.

- Хорошо, - разрешила Тесс, - принесите, тогда, их завтра утром.

Другой лорд Блэйделл, который интересовал её больше, всё ещё так и не вернулся. Несмотря на то, что настроение у ведьмы немного поднялось, пока они коротали вечер за выбранными Нильсом книгами, ко времени отхождения ко сну оно снова упало. И причину тому снова дала Дарма, которая то ли таким образом решила отомстить Тесс за неразговорчивость, то ли, наоборот, сделала свои выводы из состоявшегося за ужином разговора. Единственная ночная сорочка девушки была напрочь испорчена предыдущим вечером, и она попросила подругу одолжить ей одну из своих, которых у Дармы было бесчисленное множество. Но от того, что та ей передала с Лиз, Тесса от возмущения на пару минут потеряла дар речи. Одним-единственным достоинством присланной сорочки, по мнению ведьмы, была её непрозрачность.  А в остальном…. Она едва прикрывала колени, а рукава у неё совершенно отсутствовали, вместо них были тоненькие бретельки. Тесса решительно потребовала у Лиз, чтобы та обменяла её это безобразие на что-нибудь более приличное, но та, вдруг, заявила, что хозяйка уже крепко спит, а сама она в вещах без её ведома копаться не станет. Отослав служанку и повздыхав ещё немного, девушка всё же натянула на себя безобразие и легла в кровать, не забыв подпереть дверь, ведущую в гардеробную мага, стулом.

Сделала она это для того, чтобы её никто не беспокоил, и она смогла спокойно выспаться, но заснуть так и не удавалось. Тесс только и думала о том, что будет, когда брюнет, желая проникнуть в её комнату, обнаружит преграду, и прислушивалась к малейшему шороху. Но ничего не происходило, и девушка, прокрутившись вокруг своей оси с две дюжины раз, всё-таки встала с кровати и убрала стул. Но уснуть снова не удавалось, несмотря на  гневную речь, которую она сочинила для заместителя главы СБ и прокрутила в голове уже раз пять. Неужели, он до сих пор отсутствует или просто не собирается к ней заходить? Измученная гневом и неизвестностью, Тесс снова встала с кровати и смело открыла дверь гардеробной. Внутри, ожидаемо, было темно и тихо. Оставив дверь в свою комнату открытой, чтобы был хоть какой-то источник света – в самой гардеробной включать свет она не решилась – девушка на цыпочках пересекла небольшое помещение и оказалась у двери, ведущей в комнату брюнета. Постояв там несколько минут, а из-за двери за это время не донеслось ни звука, она всё-таки решилась и её приоткрыла. Спальня мага была освещена, но внутри, казалось, никого не было. Тесс открыла дверь пошире, но обзора всё же не хватало для осмотра всего помещения, и тогда она, тихонечко ступая, зашла внутрь. Под ногами оказался мягкий тёплый ковёр, и девушка только тогда осознала, что она босиком и насколько замёрзла, пока стояла в гардеробной. Грея ноги, Тесс с любопытством исследовала спальню заместителя главы СБ, посреди которой стояла огромная кровать, а справа от неё, казалось, такой же огромный письменный стол, заваленный бумагами. «Кабинета ему, что ли мало?» - успела удивиться девушка, как позади неё раздался насмешливый голос:

- Вы что-то потеряли, леди Равендноут?