Глава 18

«Дура!»

Могла же что-нибудь сказать, объяснить, наконец, но нет, она просто молчала. Тесса пыталась думать рационально, но все здравые мысли глушила обида. На себя, за свою глупость, и на него. Зачем он всё испортил?! Какой ему смысл на ней жениться? Он же маг!

Впрочем, долго грызть себя по поводу происшедшего ей не дали.

- Что, получила отворот-поворот?! – довольным голосом произнесла выплывшая из-за угла Нора. Непонятно было, судила ли она по внешнему виду ведьмы или успела увидеть кое-что из предшествующей сцены, интерпретировав её по своему усмотрению. Не спеша, она подошла к той и остановилась напротив, глядя на неё сверху вниз в прямом и переносном смыслах, время от времени небрежно взбалтывая красную жидкость в бокале, который держала в руке.  Тесса не осталась в долгу и тоже с интересом разглядывала очередную представительницу столичного серпентария. Никакой ревности, ни тем более зависти она к блондинке не испытывала. Интерес её был вовсе даже не личностный, а скорее, академический. Откуда в этой не очень-то и умной на вид женщине столько самоуверенности? Неужели, она, действительно, полагает, что тётка ей всё устроит или так искусно притворяется?

- Бежала бы ты отсюда, да побыстрее, - с брезгливой миной на холёной физиономии Нора вдруг протянула руку к Тессе, чтобы тут же одёрнуть, будто обжёгшись. На миг скривившись, блондинка снова вернула на лицо надменное выражение.

- Ничего, завтра он снимет с тебя защиту, маленькая никчёмная ведьма, и я позабавлюсь, - сладко улыбаясь, произнесла она, поднеся бокал к лицу и смотря на девушку сквозь него. – Ведь брать чужое – нехорошо, - с этими словами магиня опрокинула бокал прямо на ведьму, и красная жидкость, оказавшаяся то ли вином, то ли уксусом, залила платье Тессы. А довольная собой блондинка, покачивая бёдрами, отправилась дальше по коридору, как раз в ту сторону, где совсем недавно скрылся заместитель главы СБ.

«Ах ты, склизкая гадюка!» - отношение Тессы к Норе из отвлечённо академического моментально стало сугубо личным.  В её арсенале не было ни огненных шаров, ни ледяных стрел, ни воздушных хлыстов, она не могла пользоваться даже обычным оружием, зато были кое-какие другие хитрости. В пансионе, в котором она проучилась до четырнадцати лет, практиковались метательные снаряды из перепелиных яиц, которыми их пичкали чуть ли не ежедневно: с помощью шприца с иголкой, похищенного из лекарского кабинета из яйца отсасывалось содержимое, а вместо него в оставшуюся целой скорлупу вливалось что-нибудь другое, например, просто вода, клюквенный сок, а для особо страшной мести – чернила. Один раз Тесс с Дармой закачали в такое яйцо полфлакона духов, которыми их жертва благоухала ещё месяц после того, как их выпустили из карцера. Уже живя у наставницы, Тесса заново принялась практиковать подобное, используя обыкновенные куриные яйца и самые дурнопахнущие или, например, вызывающие чесотку или сыпь субстанции, которые могла найти в доме ведьмы. Делала она это из-за того, что ей часто приходилось ходить в одиночку в соседние деревни, путь в который лежал через лес, и была вероятность наткнуться на чужака или лихого человека. На практике, впрочем, к метательным снарядам требовалось ещё прикладывать умения метко кидать и быстро бегать, но, показывали они себя очень эффективно. Несмотря на то, что репутация ведьмы в округе с тех пор возросла и укрепилась, Тесса продолжала их производить и носить с собой, и даже для поездки в столицу у неё была припасена пара таких хорошо упакованных снарядов. Один из них она на всякий непредвиденный случай взяла с собой на приём – внезапная чесотка оказывает дезориентирующее действие даже на магов – и бросила сейчас, в сердцах, в спину уходящей магини. То ли леди Блэйделл не посчитала нужным накладывать на племянницу родовую защиту, то ли родовой дух не нашёл намерения девушки враждебными, тем не менее, результат оказался потрясающим. Снаряд оказался не с чесоткой, как полагала ведьма, а с болотной жижей приправленной едко пахучей жидкостью из желёз одного островного грызуна.

- Сначала отмойся, - бросила она впавшей в ступор Норе, быстро пробегая мимо неё по коридору. Вбежав в крыло заместителя главы СБ, ведьма попросила удачно встреченного Ригальда запереть все двери в него ведущие, иначе обитателям крыла, на которых могла накинуться разъярённая магиня, если бы решила последовать за ведьмой, грозило как минимум неделю просидеть в бане.

От самой Тессы тоже не очень приятно пахло, и она поспешила к себе, к счастью, более никого не встретив. Продолжая негодовать на магиню, на себя, на мага, она буквально содрала с себя испорченное платье и, решив, что теперь точно от него избавится, безжалостно затолкала шедевр мадам Блисс  в мусорную корзину. А затем усердно смывала с себя винный запах, стараясь вместе с ним избавиться и от так и не отпускающего её томления, неизвестной ей раньше жажды мужского тела, его прикосновений. Покинув ванную комнату, надев сорочку и причесавшись, девушка с тоской посмотрела сначала на свою кровать, потом на дверь, ведущую в гардеробную, и отворила дверь в комнату Нильса. Там было тихо, все спали, и лишь Лай лениво приподнял ухо на звук открываемой двери. На цыпочках пройдя внутрь, она подошла к кровати, посреди которой, раскинув руки и ноги, спал мальчик, прижавшись к бокам которого, также задрав кверху лапы, посапывали Зак и Зара. Тесса прикрыла всех троих одеялом и, присев на краешек кровати, пригладила растрёпанные чёрные волосы, в который раз поражаясь превратностям судьбы, сделавшей всё, чтобы столкнуть её с таким же черноволосым магом, и пытаясь понять, что же ей теперь делать.

Решив, наконец, что утро вечера мудренее, она вернулась к себе и забралась в холодную и неуютную кровать, но о сне не могло быть и речи. Внизу живота по-прежнему тянуло, становилось то жарко, то холодно, она то скидывала с себя одеяло, то натягивала его на голову, и поминутно замирала, прислушиваясь к шорохам за дверью гардеробной. Осознав, что, не разобравшись с терзавшим её вопросом, она так и не заснёт, Тесс тотчас же села на кровати. Поломав несколько минут голову над тем, что ему скажет, девушка всё также решительно встала и, пройдя через гардеробную, подошла к заветной двери и уверенно её открыла. В спальне заместителя главы СБ опять никого не было. Наверное, с полсотни вариантов, где несносный маг может находиться, начиная с Лейлы в его служебной квартире в Управлении и заканчивая утешением вонючей магини, пронеслись в голове у ведьмы, прежде чем она расслышала звук льющейся воды. Облегчённо рассудив дождаться, пока брюнета не выйдет из душа, Тесса сначала присела на кровать, затем, почувствовав лёгкий озноб, закуталась в одеяло, после чего, ощутив внезапное манящее притяжение от мягкой подушки, опустила на неё голову и даже закрыла глаза. Убаюкивающее журчание воды, казалось, не прекращалось очень долго, словно маг решил либо сам утопиться, либо утопить кого-то другого. Поэтому, к тому времени, когда мужчина, наконец, вышел из ванной комнаты, девушка уже успела задремать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Вы что-то хотели, леди Равендноут? – холодный голос рядом с кроватью заставил-таки её открыть глаза. Мужчина стоял прямо перед ней, кроме небольшого полотенца, небрежно намотанного вокруг бёдер, на нём ничего не было, капли воды блестели на обнажённой коже, чёрные волосы были встопорщены в разные стороны. Вот только такие же чёрные глаза оставались безжизненно холодными. Заготовленные слова моментально вылетели у ведьмы из головы, пытаясь вспомнить хоть одно из них, девушка, стараясь не слишком очевидно таращиться на стоящего перед ней почти обнажённого брюнета, лихорадочно копалась в голове, наверное, опять выглядя со стороны полной дурой.

-  Так вы и есть владелец «Мобиле моторс»? – выдала она первое, что пришло в голову, а этим оказался подслушанный в коридоре разговор. Даже приподнятая в ответ на её вопрос бровь казалась безжалостно бездушной. – Я случайно услышала, как ваша мачеха сегодня вечером обвиняла вас в этом, - призналась она, прежде чем тот успел ответить.

- Что вы ещё успели услышать? – тень, пробежавшая по его лицу, хоть немного оживила его застывшие черты.

- Неважно, - отмахнулась Тесса. – Так это на вас работает мэтр Рандолини? Это вы купили завод отца? Вы обещали ему вложения  в его исследования? – вопросы вылетали уже сами по себе.

- Сделать серьезные вложения я так и не успел, - спокойно ответил брюнет, присаживаясь на кровать, но почему-то к девушке спиной. – Вкладывать я собирался наследство своего деда, которое должен был получить по достижении двадцати пяти лет, но ваш отец умер раньше.

- Но… зачем? – поражённая этим признанием девушка, уставилась в прямую спину мужчины, не понимая, каким образом боевого мага могли заинтересовать самоходные экипажи для городских улиц.

- В горах, на границе с Даргом, очень сложно передвигаться, и, надо признать, у дарганцев в этом плане сильное преимущество, они куда манёвреннее и быстрее нас. Мы же сильно ограничены, так как не можем использовать те же методы, что и они, для наращивания наших магических возможностей. Случайно узнав о работе вашего отца, я обратился к нему с идеей разработать подобные мобилям механизмы для передвижения в горной и пересечённой местности, и уже примерно через год он дал мне положительный ответ. Мы начали работу. Я по мере сил находил какие-то средства для исследований, пару раз лорд Равендноут даже приезжал в Ольхерд, чтобы своими глазами увидеть стоящие перед нами трудности, и всё же отсутствие денег было основным препятствием для создания прототипа.

- А сейчас? Когда у вас есть всё, вы построили этот аппарат? - тихо спросила Тесса. За всю свою речь мужчина к ней так и не повернулся.

- Нет, - покачал головой продолжающий смотреть в стену заместитель главы СБ. – Чертежей этого аппарата так и не удалось найти. Сейчас над этим работает группа талантливых инженеров, а чтобы не прекращались средства, необходимые для этих исследований, компания выпускает мобили.

- Жаль, - вымолвила девушка, имея в виду ответ на свой вопрос. Ей действительно было жаль, что работа, окрылявшая отца в последние годы его жизни, так и осталась нереализованной. Была ли она утеряна в процессе многочисленных перепродаж его имущества или….. Тесса снова вспомнила о ключе от банковской ячейки, тайком переданном ей отцом.

- У вас всё, леди Равендноут? – добавив сухости в голосе, прервал её размышления маг, предполагая, по всей вероятности, что ведьма должна теперь покинуть помещение, но у той были совсем другие планы.

- Нет, - твёрдо ответила она. Этот короткий деловой разговор расслабил и придал ей уверенности, что нужно довести задуманное до конца. С отчаянно храбрым внутренним настроем она преодолела разделявшее их пространство, но мужчина даже не шелохнулся. Капли воды, оставшиеся на его теле после душа, уже подсохли, и лишь изредка новые падали на шею и плечи с всё ещё мокрых волос. Как раз одна такая только что упала ему в основание шеи и Тесс, не колеблясь, слизнула её языком, но и тогда ни один мускул не дрогнул на теле мага. Она положила левую ладонь сначала ему на плечо, а затем направила её ниже, поглаживая крепкие мышцы на груди, обвела указательным пальцем твёрдые соски, но никакой ответной реакции так и не добилась. Даже дыхание у брюнета, казалось, совсем не сбилось, а осталось таким же ровным, как и четверть часа назад. Он не пытался встать, что-либо сказать или каким-то другим образом дать понять, что замечает её копошение. Раздражённая такой демонстрацией самообладания, девушка положила правую ладонь ему на живот и, очертив каждую рельефную мышцу, устремилась ниже, но, даже достигнув верхнего края полотенца, ничего не добилась. Уже начиная в себе сомневаться, Тесса обхватила мужчину руками сзади и, приподнявшись, посмотрела ему через плечо. Характерный бугорок под полотенцем свидетельствовал о том, что она старается не зря, и ведьма, перегнувшись через плечо мага, смело потянулась к краю махровой ткани, чтобы через мгновение оказаться прижатой к кровати всем его телом. Не успела она испугаться алым всполохам, почти полностью заливавшим радужку глаз мужчины, как тот, резко приподнявшись, одним движением разорвал её сорочку.

« Скоро совсем без одежды останусь!» - успела подумать Тесса, как маг впился губами в её левую грудь, а другую крепко сжал немного шершавой ладонью. Полотенце, видимо, тоже где-то затерялось, так как, когда молодая женщина, застонав, выгнулась, то упёрлась бедром в свободную и до предела возбуждённую плоть. Не сдержавшись, она потёрлась об неё, чтобы получить в ответ сдавленный рык, и через мгновение брюнет, подняв ей ноги, резко вошёл в неё. Он вертел её как игрушку, то кладя на спину, то поворачивая на бок, то на живот. Уже скоро Тесс перестала считать, сколько раз мужчина прокрутил её вокруг оси. Она, наверное, сбила все простыни на кровати, цепляясь за них, каждый раз, когда ненасытный маг доводил её до мучительного блаженства, и исцарапала ему всю спину и бёдра, когда считала, что тот двигается слишком медленно. Наконец, мужчина, сделав несколько последних рывков, издал гулкий стон и остановился, снова прижав её всем телом к кровати. Перекатившись на спину, он по-прежнему  крепко прижимал её к себе, а ведьма, уставшая, довольная и убаюканная теплом его тела, начала забываться сном.

- Почему вы мне отказали? – вполне ожидаемый вопрос вывел её из сладкой дрёмы. Тесса недовольно перевернулась и положила голову ему на плечо.

- Начнём с того, что вы – маг, и никто из вашего рода не позволит вам разбавить кровь, - вздохнув, ответила девушка и, решив, что этого достаточно, вновь закрыла глаза.

- С этим вопросом я разберусь сам, - излишне резко отреагировал брюнет. – Неужели вы думаете, что я бы стал делать вам предложение, если бы не был уверен, что никто не сможет  мне этого запретить.

Тесса от удивления даже приподняла отяжелевшую голову и посмотрела магу в глаза. Тот был совершенно серьёзен и, как будто, снова напряжён.

- Ведьмы не выходят замуж, - озвучила она вторую причину, но заместитель главы СБ лишь в недоумёнии приподнял бровь. – То есть почти, - поправилась она, тем не менее, тут же оговорилась, - но я не слышала ни об одном таком счастливом браке.

Брюнет продолжал также озадаченно и, ей показалось, ещё и насмешливо на неё смотреть, так что девушка поспешила вернуть голову ему на плечо.

- Чем сильнее ведьма, тем крепче её жизненная сила переплетается с ведьминской, - начала объяснять Тесса, наблюдая, как мужчина перебирает её волосы, - а та в свою очередь привязана к определённому месту – земле, лесам, полям, озёрам и рекам – там, где она служит всему сущему, и людям в том числе. Привязку можно поменять – один или два раза – но только к такому же или даже более глухому месту. Ведьма не может долго жить вдали от места привязки. Я не знаю точно, сколько нам отпущено, но моя наставница никогда не  уезжала из дома на дольше, чем две-три недели, - рассказывая это магу, девушка припомнила свою неожиданную слабость и тошноту. Не являлись ли они первыми признаками того, что она начинает терять силу? Не слишком ли рано? Впрочем, если завтра подтвердится причастность Люции Блэйделл к смерти Фриды и возницы, то она сможет спокойно отправляться домой через день, два, можно и три. За это время ей точно хуже не станет. Рассудив так сама с собой, Тесса ещё крепче прижалась к брюнету, обняв его руками и закинув на него ноги.

- Так у вас есть привязка? – уже зная ответ, тем не менее, спросил он. Ведьма кивнула:

- Уже семь лет. Как бы то ни было, даже без привязки ведьмам тяжело жить в городе. Тут всё, конечно, зависит от потенциала. Чем он выше, тем хуже вдали от дома, - Тесса задумалась, а потом всё-таки сказала: - У моей матери не было привязки, но и она продержалась всего четыре года с того времени, как отец забрал её из деревни….

Маг молчал, лишь продолжал прядь за прядью пропускать её волосы сквозь пальцы. Чтобы добраться до самых кончиков ему приходилось максимально высоко поднимать руку, после чего волосы падали и рассыпались по его груди и по кровати, с другой стороны от мужчины.

- Поэтому, я не могу жить с вами в столице, – продолжила Тесса на более веселой ноте, – а в деревне….. Поверьте, жизнь ведьмы скучна в своём бесконечном тихом труде. У нас не происходит никаких громких событий, приёмов и всего того, к чему вы привыкли. Даже, если бы вам позволили бросить ваш дом и вашу должность и уехать ко мне в деревню, вы бы сами сбежали оттуда через неделю от скуки…..

Маг снова промолчал – девушке только показалось, что он едва слышно хмыкнул – а сама она, наконец-то выговорившись, с лёгким сердцем погрузилась в сон.

Проснулась ведьма опять одна, но в этот раз на кровати никто не сидел, ни в ванной комнате, ни в гардеробной – она проверила – тоже никого не было. В окна ярко било солнце, а это значит, что давно уже наступил день, и заместитель главы СБ находится при исполнении своих обязанностей. Вернувшись к кровати, Тесса стащила с неё и так уже скомканную простынь, в которую тут же завернулась, нашла свою порванную сорочку – ей совсем не хотелось, что бы её тут нашла прислуга – и, придав кровати более приличный вид, расстелив поверх одеяло, направилась в свою комнату.

Открыв дверь гардеробной в свою спальню, первое, что она увидела, была Дарма, которая сидела на стуле и беспокойно смотрела на огромную кастрюлю – в такой можно было сварить суп человек на тридцать – крышка которой была придавлена другим стулом. Едва Тесса зашла в комнату, как крышка подпрыгнула – а вместе с ней подпрыгнула на своём стуле и Дарма – затем снова опустилась, придавленная стулом.

- Что ты здесь делаешь? – спросила ведьма подругу, подходя ближе.

- Караулю! – нервозно ответила та. – Долго же ты спишь, - насмешливо продолжила она, не упустив возможности внимательно рассмотреть наряд Тессы.

- Это…. – начала ведьма, не обращая внимания на ехидные взгляды подруги, уже догадываясь, что внутри.

- Ригальд принёс, - озвучила её подозрения Дарма и брезгливо дёрнула плечами, - а оно брыкается….

Тесса присела рядом с кастрюлей и, не обращая внимания на гневные протесты подруги, немного приподняла крышку, достаточно, чтобы заглянуть внутрь. Внутри перекатывалось шарообразное тело, мало напоминающее бывший шарик, скрученный из сухой травы. Оно то вытягивалось, то снова сжималось, то бугрилось пузырями, а когда оно выпустило нечто похожее на щупальце, девушка быстро захлопнула крышку и снова придавила её стулом. Она, конечно, ожидала какой-нибудь пакости, когда полынный шарик вберёт в себя остатки ментальной магии из кабинета старшего лорда Блэйделла, но чтоб такое…….