Глава 19

- Что ты с этим собираешься делать? – подруга, которая тоже видела щупальце, уже пересела на кровать, подальше от кастрюли.

- Пока ничего, - ответила ведьма, роясь в шкафу и в комоде в поисках подходящей одежды. Выбрав всё, что нужно, Тесса сложила это на кровать и всё-таки вернулась к кастрюле, чтобы поставить на неё сверху ещё один стул, тот, который оставила Дарма.

- А твой Блэйделл запретил нам выходить из комнат, даже в сад, - пожаловалась подруга. Ведьма, которая как раз была на пути в ванную комнату, удивлённо обернулась.

- Ты знаешь, почему?

- Там какой-то переполох, - пожала плечами Дарма, очевидно, имея в виду основную часть особняка. – То ли что-то пролили, то ли взорвали….. Я выглянула в коридор, - призналась дальше она, - запах ужасный, хоть и окна все были раскрыты.

Только сейчас Тесс вспомнила про свою диверсию. Судя по всему, добавила она новых сложностей в их существование, но ничего, недолго осталось терпеть. По крайней мере, девушка очень сильно на это надеялась. Помывшись и одевшись, она первым делом нашла Ригальда, чтобы, во-первых, тот попросил своего хозяина, как только тот вернётся, без промедления заглянуть к ней в комнату, а во-вторых…. Камердинер, заметив новый шарик скатанный из сухой травы зажатый в руке девушки, вздрогнул, похоже, вспомнив, во что тот превратился этим утром.

- Ох, и страхолюдная была эта штука, миледи, - покачал головой Ригальд. – Лежит и чмокает. Так я её кочергой в кастрюлю скинул и крышкой прихлопнул. Но вы не волнуйтесь, леди, - добавил он, уверенно на просьбу девушки поместить следующий шарик в спальне старшего лорда Блэйделла, - я не побоюсь и во второй раз это сделать.

Заместителя главы СБ пришлось ждать до самого обеда. Зато влетел он в комнату Тессы чуть ли не бегом, а наткнувшись взглядом на сидящую на кровати троицу, едва не споткнулся и застыл на пороге. За это время непонятное нечто в кастрюле стало ещё активнее и один раз даже попробовало выбраться из своего заточения, но ведьма брызнула на выползающие щупальца всё той же полынной настойкой и те с хлюпом вернулись обратно. Что это было такое, ведьма не знала, но кое-какие предположения у неё были. Ментальная магия запрещена не только потому, что, нельзя заставлять кого-то что-то делать против воли, но и потому что оказывает долгосрочное, а иногда и пожизненное неблагоприятное влияние на того, к кому она применяется. Но при этом мало кто знает, что и сам маг кое-что теряет. Если для того, чтобы образовать огненный шар или воздушный вихрь, маг оперирует соответствующими стихиями, то, используя ментальную магию, магу приходится использовать свою собственную душу, с каждым заклинанием отрывая крохотный кусочек. По отдельности эти кусочки безжизненны, но собранные вместе, как сейчас, они образовали хоть и не разумную, но жизнеподобную субстанцию. Судя по виду и инстинктам этой искусственной сущности, мысли и чувства, которые магиня вкладывала в свои заклинания, были, без сомнения, весьма недостойными.

- Что у вас случилось? – скользнув взглядом по радостно встретившим его Нильсе с Дармой, маг остановил его на Тессе.

- Сущая мелочь, - пожав плечиком, ответила та, также, не отрывая от него взгляда. - Вы же можете спалить что-нибудь так, чтобы и пепла не осталось? – поинтересовалась она, вставая с кровати.

- Могу, - начиная чему-то веселиться, ответил тот, направляясь вглубь комнаты, в глазах его уже зажглись огоньки, - хотя это зависит от объекта.

- Кхмм…. – громко кашлянула Дарма. В своём нежелании смотреть по сторонам и под ноги маг едва не снёс вместилище объекта.

- Что это у вас? – маг, вынужденный перевести взгляд на стоящее пред ним сооружение из нескольких стульев и большой стопки книг, нагромождённых на кастрюлю. Тесса быстро направилась туда же, не забыв наказать Нильсу оставаться на месте. Юный ведьмак нахохлился, но остался сидеть рядом с Дармой, которая на подвиги, в отличие от него, не рвалась.

- Здесь и находится ваш объект, - деловито начала ведьма, убирая книги с крышки кастрюли на соседний стол. – Давайте так, я открываю крышку, вы сразу же кидаете ваш файербол, или как вы там его называете…..

- Мам, подвинься чуть в сторону, а то мне не видно, - Нильс подпрыгивал на кровати, пытаясь высмотреть, что происходит: Тесса, действительно, своей спиной закрывала ему обзор.

Не успела та обернуться, чтобы бросить на мальчишку укоризненный взгляд, как мужчина предпочёл взять дело полностью в свои руки.

- Вам тоже лучше не стоять рядом, - заявил он ведьме и, оценив размеры кастрюли, соткал в левой руке небольшой огненный шарик, вызвав радостный возглас у Нильса. Правой он по очереди снял стулья, а затем поднял крышку. Если маг и удивился тому, что увидел,  то никак это не показал. Чудище не успело и пузырём лопнуть, как оказалось охвачено огнём, и через какие-то мгновения от него не осталось следа. Как и просила Тесса, даже пепла не осталось.

- И что это было? – поинтересовался он у девушки, ставя крышку на место.

- Наверное, это можно назвать ментальным шаром, как ваши огненные или водные шары, вернее, физическое его воплощение, - облегчённо вздохнув, ответила ведьма. Всё-таки она не знала, как справилась бы с  чмокающей субстанцией без помощи мага. А ведь вечером может появиться ещё одна….

- Так это было детище моей мачехи, - усмехнулся брюнет. – Исключительная пакость, надо сказать, - оттеснив кастрюлю ногой, он подошёл к Тессе и, нахально взяв её за руку, неожиданно обратился к Дарме:  - Леди Гидлоу, я попрошу вас присмотреть за Нильсом и, - он перевёл взгляд на юного ведьмака, - настоятельно рекомендую вам не покидать ваших комнат.

Подруга радостно закивала, лукаво глянув на ведьму, Нильс, всё ещё подпрыгивающий на кровати, козырнул с самым серьёзным видом, а покрасневшая ведьма вынуждена была покинуть комнату вслед за магом.

- Что за переполох вы вчера устроили? – сурово спросил он, шагая по коридору, но в глазах его, когда он посматривал на девушку, плясали весёлые огоньки.

- Всего только пара капель секрета из железы скункура, - уверенно заявила ведьма. – Выветрится за два – три дня. Так было написано в энциклопедии! – добавила она в ответ на скептический взгляд мага.

Мужчина усмехнулся и притянул Тессу к себе, которая не смогла более сдерживать уголки губ в их желании ползти вверх. Было приятно и необычно вот так стоять, взявшись за руки, и смеяться, пусть и над глупой выходкой. Нет, раскаяния за то, что немного проучила не просто зазнайку, а, вероятно, и пособницу своей тётки, девушка не чувствовала. Она ещё очень хорошо помнила эту фразу «и я позабавлюсь…», сказанную так, будто магиня проделывала это неоднократно и каждый раз с большим удовольствием. Чем бы она занималась – просто ради забавы вламывалась в чужое сознание, принуждала, пытала – это было мерзко и противоестественно.

- Как же воняет у вас в коридоре! Что вы там пролили? – вломившийся к ним в коридор с лестничного пролёта, Эмерсон недовольно морщил нос, но, заметив ведьму, сразу же расцвёл улыбкой. – Как приятно вас снова видеть, леди Равендноут! Изумительно выглядите и прекрасно пахнете! – и тут же осёкся, наткнувшись на выразительный взгляд начальства. - Эмм… Я не имел в виду ничего такого, просто пошутил! – но тут уже возмущённо на него посмотрела Тесса, и блондин пошёл на попятную. – Я совсем не имел в виду, что от вас плохо пахнет, леди Равендноут, наоборот….. – недобрый взгляд заместителя главы СБ снова не предвещал ничего хорошего сослуживцу. – Тьфу ты, совсем меня запутали с вашей вонью! – искренне возмутился он. – Я просто хотел сказать, что после смрадного аромата в вашем коридоре, всё вокруг благоухает как….

- Хватит, Стив! – прервал его брюнет, пока тот снова не наговорил лишнего. – Всё готово?

- Да, спецы у подъезда, ждут команды, - отрапортовал сразу же посерьёзневший блондин.

- Вы собираетесь арестовать леди Блэйделл? – девушка не смогла сдержать радость в голосе, и каково же было её разочарование, когда мужчины, сжав губы, синхронно покачали головой.

- Но… - начала она.

- Остаточный спектр, снятый с повешенных, не совпал с фиксированным магическим спектром моей мачехи, - в заместителе главы СБ не было уже и следа былого веселья. – К тому же, в тот день её не могло быть в Крепости: она вместе с моим отцом была на приёме у посла Северного Занга.

- Но как же, ведь она…. – всё никак не могла поверить сказанному Тесса и с отчаянием посмотрела на Эмерсона.

- Ох уж эти маги! Никакой управы на них нет! – возмущение из того полилось рекой. – Представляете, этот двуличный ректор отказался выдать нам спектры. Отказал прямому запросу из Управления! Дину пришлось его вчера полдня уламывать, - блондин кивнул на начальство, которое направилось к выходу в тот самый смрадный коридор, - все нервы извёл, и в итоге хрыч согласился только на то, чтобы мы сами пришли в Университет и делали нашу работу под присмотром каких-то лаборантов. Гадюшник! – Эмерсон скривился то ли от своего мнения об обители магической науки, то ли от зловония в коридоре, в который они вошли, следуя за заместителем главы СБ, который своим видом демонстрировал, что его неприятные запахи совсем не беспокоят. Тесса приложила  к нижней половине лица платочек, а блондин просто зажал нос рукой.

- Но мы пошли на это, мы не гордые, - тем не менее, продолжал гнусавить он, - обработали весь список в рекордные сроки. И знаете, что?

 Внимательно слушавшая его ведьма отрицательно замотала головой.

- Ни одного совпадения! – он остановился вслед за Тессой, у которой от досады перехватило дух. Как же так?! Неужели, она ошиблась?

- Не стоит паниковать, - правильно понял её остановившийся вместе с ними брюнет. – Трёх спектров не было в каталоге, - и продолжил путь, чтобы скорее покинуть зловонное помещение.

- Как не было? – ведьма поспешила следом.

- Я же вам говорю, бардак и гадюшник! – ответил за начальство блондин. – В университете спектры снимают только с закончивших спецкурс, то есть проучившихся четыре года. А над остальными, получается, никакого контроля!

- Ещё сорок лет назад ни над кем контроля не было, - ввернул заместитель главы СБ, разбавляя, таким образом, возмущение блондина существующей системой.

- А чьих спектров не было? – этот вопрос интересовал ведьму сильнее, чем нынешние и прошлые методы учёта магов.

- Леди Бригайл, которая в Университете никогда не училась, - начал перечислять Эмерсон, - леди Зиммель, которая ушла после первого семестра, и леди Дредшоу, которая проучилась четыре года, но по какой-то причине отчислилась до экзаменов. Дин получил разрешения от Его Величества на сканирование всех троих, но, так как он считает, что именно леди Дредшоу – та, которую мы ищем, мы начнём с неё.

- Леди Дредшоу – это Нора? – догадалась Тесса, наконец-то, разобравшись, зачем они идут в основную часть особняка.

Брюнет кивнул и, снова взяв девушку за руку на выходе из коридора, велел Эмерсону привести экспертов.

- Я наложу на вас полог невидимости, - сказал он, проводя над ней другой рукой. – Вы же хотите своими глазами увидеть то, что сейчас будет происходить в этом доме? – а когда Тесса согласно кивнула, добавил нахмурившись: – А я не хочу, чтобы вас видели. Истерика при виде вас у Норы или моей мачехи может затруднить работу моим специалистам. Поэтому, вы держитесь меня и молчите.

Тесса снова кивнула. Молча, как её и просили.

По-прежнему держась за руки, они проследовали по коридорам и залам, в обход главного холла, в другое крыло здания. Судя по всему, специалисты уже прибыли, и для скандала и истерики присутствие Тессы совсем не потребовалось. Приблизившись в месту действия, заместитель главы СБ рыкнул на женщин, что за неповиновение королевскому указу в таком деле полагается каторга. То ли слова брюнета подействовали, то ли само его появление, но Нора покорно села в кресло, приняв такую позу, чтобы как можно более выгодно продемонстрировать своё декольте, при этом, не забыв кинуть на мага дразнящий томный взгляд, отчего у Тессы ладони непроизвольно сжались в кулаки. Мужчина легонько сжал кулачок и еле слышно усмехнулся. Магиня же, приняв его ухмылку на свой счёт, надула губы.

Специалисты Управления, между тем, морщились от запахов – несмотря на то, что пахло от Норы как от целого флакона духов, нотка едкого аромата скункура время от времени давала о себе знать – и настраивали свои приборы. Сам процесс снятия спектра занял от силы минуту, после чего сотрудники черноволосого мага с облегчением покинули комнату, оставив там только Ганса, который, не стесняясь, вставил ватные затычки в нос и теперь сравнивал спектры.

Нора продолжала наигранно кокетничать с игнорирующими её мужчинами, а леди Блэйделл, которая замерла истуканом у кресла племянницы при появлении пасынка, буравила взглядом Тессу. То есть смотрела она на кажущееся пустым пространство рядом с заместителем главы СБ, но девушке казалось, что та смотрит прямо на неё.

Наконец, Ганс выпрямился и, судя по его непривычно серьёзному виду, результат был положительный. Так оно и оказалось, когда он, подойдя к начальству, прогнусавил результаты.

« Кобра длиннохвостая!» - Тесса всё-таки дёрнулась вперёд, когда специалист закончил излагать свои выводы, но крепко державший её маг не дал ей двинуться с места.

- Леди Дредшоу, вы арестованы по подозрению в применении запрещённого магического  воздействия и принуждении к самоубийству группы лиц…… - заместитель главы СБ чётко зачитывал Норе приговор, но та, видимо, не осознавая до конца, что игры закончились, с растерянной полуулыбкой смотрела то на мага, то на тётку. То, что произошло потом, в театре заслужило бы овации. Сценически заведя руки и очи горе, леди Блэйделл подняла крик о том, что на её девочку возводят напраслину, что та сама пострадавшая от рук чёрной ведьмы.

- Прекратите представление, Люция, - брезгливо потребовал заместитель главы СБ, когда оно пошло по второму кругу. Но своего магиня добилась – шум и крики жены привлекли лорда Блэйделла-старшего, скорее всего, на это и рассчитывала непризнанная актриса.

- Даррел! Ты послушай, что он говорит! – кинулась она к мужу. – Вместо того, чтобы жениться, он решил засадить нашу девочку в тюрьму, запереть её в Крепости!

- Что происходит, Дин? – поморщившись, спросил тот у сына, никак не отреагировав на стенания жены. Заместитель главы СБ вкратце рассказал ситуацию и даже показал отцу спектры.

- Ты, действительно, это сделала, Нора? Но зачем? - лорд Блэйделл-старший был крайне удивлён, тем не менее, к радости Тессы, у него даже мысли не возникло сомневаться в верности результатов.

- Что ты говоришь? - леди Блэйделл всплеснула руками, но, видимо, заметив что-то такое, для себя неприятное, в глазах мужа, поражённо замолчала.

- Ты посещала Крепость три дня назад? – холодный тон лорда Блэйделла поразил не только жену. Нора заторможено кивнула.

- Ты использовала запрещённую магию на двух заключённых Крепости? – продолжал допрос первый канцлер королевства. Молодая магиня снова в замешательстве взглянула на тётку.

- У девочки нестабильный дар! – продолжила лицедействовать та, утирая платочком сухие уголки глаз. – Иногда она не может себя контролировать!

- Вы хотите сказать, Люция, что ваша племянница могла, сама того не заметив, наложить принуждение на двух людей? – холодно усмехнулся заместитель главы СБ.

- Почему сразу принуждение? – спасовала та, поняв, что вступила не на ту дорожку. – Девочка могла растрогаться состоянием этих людей и пожелать как-то скрасить их существование в жестокой темнице. Ведь она такая чувствительная!

Чувствительная Нора, как по команде, выдавила слезинку, а потом ещё одну, но на большее её не хватило. Поглядывая с той же нервной полуулыбкой то на тётушку, то на дядюшку, она, наверное, всё ещё не верила, что то, что с ней происходит, взаправду.

- Пожалела заключённых до такой степени, что те покончили с собой, сами себе сопротивляясь? – иронично заметил заместитель главы СБ.

- Разве они сразу же покончили с собой, как только встретились с Норочкой? – натурально удивилась Люция, хватаясь за сердце. – Я думаю, Нора бы это заметила и позвала на помощь. И была она там  не одна, а с большой делегацией от комитета. Если бы что-то подобное случилось, те бы тоже запаниковали, - с самым искренним недоумением на лице и слезами на глазах она обратилась к мужу.

- Да, Дин, тут какая-то неувязка…. – начал  лорд Блэйделл – старший, в голосе которого появилось сомнение, а глаза его жены сразу же заблестели торжеством. Тесса, которую при появлении отца брюнет задвинул за спину, едва не охнула от возмущения и разочарования. «Эх, надо было смелее действовать!» - пронеслось у неё в голове. Эмерсон, она видела, тоже сжал кулаки, а стоявший рядом с блондином огорошенный Ганс еле слышно пробормотал: - Как же так?!

- Нет никакого противоречия, - зло ответил заместитель главы СБ. – Отсроченное действие заклинания – стандартный приём при незаконном использовании ментальной магии. Современные средства анализа магических откликов позволяют это сделать.

- Это действительно так, лорд Блэйделл, - Ганс внезапно выступил вперёд, обращаясь к первому канцлеру. – Теперь, когда у нас есть магический спектр леди Дредшоу, мы сможет с точность до часа вычислить временной промежуток между наложением заклинания и его действием.

- Сколько времени на это потребуется? – поинтересовался  лорд Блэйделл-старший у специалиста Управления.

- К завтрашнему утру будет готово, даже если придётся всю ночь работать! – пылко заверил его Ганс.

- Ты же понимаешь, Дин, что дело это очень деликатного свойства? – снова обратился канцлер к сыну, тот неохотно кивнул. – Поэтому поступим так: окончательное решение о задержании Норы примешь завтра, когда у тебя будут все результаты, а сейчас ограничимся домашним арестом. Я полагаю, ты, Люция, возьмёшь пока племянницу под свою ответственность? - обратился он уже к супруге.

- Непременно, дорогой, - с усилием растягивая губы в улыбке, произнесла магиня, не отрывая взгляда от мужа, но тот, поморщившись и снова приложив ладони к вискам, уже смотрел на сына.

- Я могу отвлечь тебя на пару минут? – попросил он заместителя главы СБ, который, взглядом попросив Тессу оставаться в тени, отошёл с отцом вглубь коридора.

- Я, что, на самом деле арестована, тётя?! – некрасиво взвизгнула племянница хозяйки дома. – Ты же мне о…

- Спокойно, деточка, всё будет хорошо, - положив той руку на плечо, заверила Нору леди Блэйделл. – Я разберусь…… с этой ситуацией, - ласково пообещала она, глядя прямо на Тессу пронзительно ледяными глазами. Ведьме на миг стало зябко, но она быстро, словно отряхнувшись, согнала с себя наваждение. В этот момент одна из рожиц, составляющих орнамент украшающей коридор лепнины, пошла рябью: таким же ледяным блеском как у магини засверкали гипсовые глаза, а растянувшийся рот тихо, так чтобы было слышно только Тессе, произнёс голосом леди Блэйделл:

- Ты думаешь, что уже выиграла, наивная и глупая ведьма?! Запомни, в таких играх я никогда не проигрываю!

Девушка провела рукой, словно сметая паутину, поверх лепнины, и та мгновенно вернулась к своему обычному состоянию. Снова взглянув на леди Блэйделл, Тесс обнаружила, что та прижимает руку к щеке, будто получила пощечину, но глаза магини, несмотря на это, сверкали неприкрытым торжеством.