Глава 20

- Мы с Норой немедленно переезжаем в Дредшоу-холл, - ультимативно заявила леди Блэйделл, как только её супруг отошёл от сына, к которому тут же подбежал с каким-то вопросом Ганс. – Здесь просто невозможно находиться! – магиня приблизила к своему лицу ближайшую портьеру и демонстративно сморщила нос. – Всё пропахло! Я удивляюсь, что ты до сих пор не  выкинул эту ведьму из дома, Даррел! Это недопустимо! Я не смогу больше  жить в такой обстановке! Всё придётся менять, - она брезгливо провела пальцем по обшивке кресла, в котором до этого преспокойно сидела её племянница. – Завтра же! Нет, уже сегодня! – приподняв салфетку, брошенную Норой, леди Блэйделл гадливо отшвырнула её в сторону.

- Поговорим об этом  послезавтра, Люция, - раздражённо заявил супруг, жестом останавливая готового вспылить сына. – Сейчас мне уже пора, - подойдя ближе, он снова приложил ладони к вискам.  – Ты разве забыла, что я сегодня еду в Тарол на два дня для очень важной серии встреч? – удивился он забывчивости леди Блэйделл, но та уже кивала, подтверждая его слова, а затем с видом самой заботливой на свете жены начала давать наставления мужу, что с собой взять, какой еды тому стоит остерегаться, во сколько ложиться спать и что принять, чтобы не болела голова...

Оперативно закончив с подозреваемой, на которую надели следящий амулет, и её покровительницей, подписавшей необходимые бумаги, Ганс и Эмерсон присоединились к специалистам, ожидавшим их в холле, а затем покинули и сам особняк. Заместитель главы СБ, пообещав своим сотрудникам вскоре также прибыть в Управлении, ещё раз напомнил леди Блэйделл об ответственности за временно задержанную и, взяв Тесс за руку, поспешил в своё крыло. Девушка молча следовала за ним и лишь тогда, когда они преодолели дурно пахнущий коридор, задала волнующий её вопрос:

- Ей ведь не удастся улизнуть, правда?

- Нет, - уверенно ответил маг. – Улики слишком серьёзные, ответственности за содеянное ей избежать не удастся. Единственно, при условии, что Люция не станет расправляться с племянницей, чтобы та не оговорила её.

- Тогда, может быть, не стоило отпускать Нору на поруки этой гадюке? – Несмотря на серьёзность обсуждаемого вопроса, у ведьмы не получилось сдержать смешок.

- Это бы ничего не изменило, наоборот, развязало бы ей руки, - мужчина остановился перед дверью в комнату Тессы. – Если бы с Норой случилось что-нибудь в Управлении или Крепости, то обвинили бы нас, а в Дредшоу-холле, - маг коварно улыбнулся, - против Люции ополчится вся её родня.

Понятливо кивнув, девушка отперла дверь, но маг всё не уходил, а ведь его ждали в Управлении.

- Я хотел бы попросить вас, леди Равендноут, - сказал вдруг брюнет, каким-то образом оказываясь вплотную рядом с ней, заставив девушку задержать дыхание, - ещё раз оказать помощь следствию.

- Разумеется, лорд Блэйделл, - ответила ведьма, скрывая разочарование, всё же она ожидала чего-то другого. – Я к вашим услугам.

- Замечательно, - маг обвёл  подушечкой пальца её скулы, подбородок, затем завёл за ухо выбившуюся из причёски прядь. Со вздохом убрав руку, он продолжил: - Те двое наёмных убийц, что пробрались в дом леди Гидлоу три дня назад, до сих пор в беспамятстве, и лекари до сих пор не могут привести их в стабильное состояние, достаточное хотя бы для того, чтобы провести сканирование ауры. Вы показали себя очень эффективно в снятии последствий ментального воздействия, не найдётся ли у вас средство, которое может помочь в решении этой проблемы.

- Непременно! – всполошилась Тесса, ведь это означало новые улики, которые, кто знает, могут быть достаточными для предъявления обвинений леди Блэйделл. Проскользнув в комнату, она открыла верхний ящик комода, где держала свой обширный ридикюль, и начала планомерно выкладывать из него содержимое, придирчиво оценивая каждую склянку:

- Это не подойдёт, это тоже, с этим вы всей остаточной ауры лишитесь, а эта… - девушка, призадумавшись на мгновение, отложила склянку и принялась копаться дальше: - Эта, да! Подойдёт лучше всего, - с довольным видом она обернулась, чтобы протянуть магу небольшой флакон. Тот оказался стоящим совсем близко и смотрел так, что у ведьмы же сразу подогнулись колени, а щёки предательски заалели.

- Брызгать по паре капель на лицо, можно всю голову, каждый час, пока не получите нужный результат, - быстро проинструктировала она мага, вложив свою ладонь с зажатым в ней флаконом в ладонь мага.

- Спасибо, - выдохнул он ей в губы, прижимая к себе свободной рукой. Тягуче медленно и нежно он ласкал языком ей губы, соблазняя и возбуждая, до тех пор, пока Тесса, уже сама готовая выпрыгнуть из платья, начала стаскивать с него камзол.

- Мне пора, - оторвавшись лишь на мгновение, необходимое чтобы произнести эти два коротких слова, он снова коснулся её губ, чтобы подарить короткий, но ошеломляюще страстный поцелуй, а затем, освободив ладонь девушки, стремительно вышел из комнаты. Потратив несколько мгновений, чтобы прийти в себя, Тесса так же порывисто открыла дверь в коридор, но там уже никого не было. На шум из гостиной выглянул Ригальд, сообщивший раскрасневшейся девушке, что его хозяин уже отбыл и обещал быть обратно только поздно вечером. В свою очередь ведьма обрадовала его тем, что шар из спальни лорда Блэйделла старшего может подождать до следующего утра, так как сам лорд сегодня там спать не будет.

Чтобы как-то отвлечься от мыслей о несносном маге, Тесса отправилась на поиски Нильса и подруги, которых обнаружила в комнате последней играющими в шашки. Сама она любила эту игру и частенько они с Нильсом проводили за ней целые вечера. Вот и сейчас, приблизившись  к игрокам, она с интересом вгляделась в расстановку сил и не особенно удивилась, обнаружив, что, если подруге не удастся переломить создавшуюся тенденцию, та будет разгромлена в пух и прах.

- Вид у тебя довольный донельзя, - насмешливо шепнула ей Дарма, когда Нильс наклонился за упавшей шашкой. Тесса покраснела ещё больше: всё было не так, как та себе воображает!

- Нору арестовали, - шепнула она в ответ, жестом показывая подруге, какую шашку лучше сдвинуть с места.

- Неужели?! Когда?! За что?! – быстро походив невпопад, шёпотом выпалила та.

- Что же ты делаешь?! – ведьма схватилась за голову. Дарма, осознав оплошность, попыталась повернуть ход вспять, но довольный юный ведьмак был непоколебим.

- Только что, - ответила ведьма на предыдущий вопрос подруги, пока мальчик раздумывал над своим ходом.

- Мам, не подсказывай, так нечестно! – отреагировал тот на их перешёптывания, на что Тесса попробовала, справедливости ради, помочь и ему. В результате, после заявления, что им играть ещё партий пять, её выгнали из комнаты, попросив заняться чем-нибудь другим. Не знающая, куда себя деть, ведьма заглянула в комнату сына, но, оказалось, что Лай гулял с Катой, которой выходить из особняка никто не запрещал, а остальные питомцы, как обычно, мирно почивали. Она вернулась в свою комнату, но там всё до сих пор напоминало о недавнем присутствии мага, вызвав у девушки новую волну томления. Негодуя на саму себя, Тесса быстро собрала обратно в ридикюль всё ещё рассыпанные по комоду снадобья и, заметив до сих пор находящуюся на столе стопку книг, уселась за него, схватившись за ту, что лежала сверху. Это оказался сборник сказок, из тех, в которых прекрасные принцы влюбляются…. в кого-нибудь да влюбляются. Удивившись подобному выбору Нильса, девушка отодвинула сказки в сторону и взялась за другую. То, что та оказалась вводным курсом в практическую магию, удивило её ещё больше. С любопытством раскрыв её посередине, Тесса принялась читать. Глава, на которой она раскрыла книгу, описывала действие воздушного кулака, для создания которого нужно было сплести пальцы определённым образом и прочитать заклинание, вслух, для начинающих, или мысленно, для тех, кто опытнее. Ради интереса ведьма, помогая себе другой рукой, соорудила нужную фигуру из пальцев и мысленно прочитала заклинание: ожидаемо, ничего не произошло. Хмыкнув, она повторила абракадабру вслух, но снова безрезультатно. Всё-таки та капля магического дара, что досталась от предков её отцу, до неё уже не дошла. Непонятно почему, но это её задело. Да разве ей нужны заклинания?! Вытянув руку, Тесса поймала едва заметный воздушный поток, тянущийся от раскрытого окна, и встряхнула затёкшими пальцами. Платяной шкаф, стоящий прямо напротив неё, вдруг покачнулся, а резко открывшаяся створка повисла на самой нижней петле.

Ведьма быстро захлопнула практикум и затолкнула его в середину стопки. Нечего тратить время и силы на всякие глупости, так можно и дар, и здоровье потерять! Взяв себе на заметку сказать то же самое Нильсу, девушка, как могла, вправила повисшую дверцу обратно на место. Отдышавшись, она вернулась к столу, где взяла в руки книжку со сказками, и направилась к кровати, только тогда заметив лежащую на ней пастельно-розового цвета коробку перевязанную бантом. Откуда она могла здесь появиться? Осторожно приблизившись, Тесса развязала бант и открыла коробку. Внутри среди вороха такой же розовой бумаги лежало….. платье? Нет. Девушка аккуратно приподняла предмет за лямочки, и им оказалась сорочка из тонкого почти прозрачного шёлка. Покраснев одновременно от стыда и гнева, она снова заглянула в коробку, чтобы обнаружить ещё одну точно такую же, а затем и ещё, и ещё…. В итого их оказалось полдюжины. И что же он хотел этим сказать? Возмещает ли он ущерб или делает какие-то намёки? Злиться Тесс уже не могла, наоборот, неудержимо хотелось смеяться. Решив, что ни за что не наденет подобную вещь, она упаковала всё обратно и даже завязала бант, а затем спрятала коробку под кроватью. Нет, с такими сюрпризами самообладание точно не восстановить. Схватившись за книгу, ведьма начала читать, но распалённое воображение уже рисовало перед ней совсем другие картины, чем те, что были запечатлены авторами историй про принцев и принцесс.

Мучимая своими нескромными фантазиями, она даже обрадовалась появлению Дармы, которая зашла к ней, чтобы устроить собственный допрос. Тессе пришлось рассказать и про утаенный ранее наезд, и про смерть Фриды, а, главное, про то, что источником всех их бед она считает хозяйку дома, в котором они сейчас находились.

- И ты согласилась привести нас всех в самое змеиное логово?! –возмущённо воскликнула Дарма, вскочив с кровати. – Я немедленно иду собирать вещи. Мы уезжаем!

- Постой, не торопись! В этом доме нас хотя бы охраняет родовой дух, а, если ты вернёшься домой, она снова подошлёт к тебе наёмных убийц! – высказала ведьма главный аргумент, охладивший пыл подруги. – Уже сегодня или завтра у следователей будут улики, чтобы обвинить её в покушении та тебя.

- Но почему она нас преследует? – после некоторого молчания непонимающе спросила та, сев обратно на кровать, что означало, что доводы, высказанные Тессой, на неё всё-таки подействовали. – Я ведь до переезда сюда и словом с ней не перемолвилась. Что я ей сделала?

- Я думаю, это не ты, а Альберт, - осторожно ответила ведьма. – Помнишь, ты говорила про доклад, который тот довёл до сведения второго канцлера? О нестабильном поведении старшего лорда Блэйделла?

- Да, но разве из-за этого стоит убивать? – Дарма всё ещё не понимала.

- Мне кажется, леди Блэйделл до этого времени влияла на политические решения мужа. Видев её, ты же не думаешь, что она вышла за него замуж по любви? -  усмехнулась Тесса. – Скорее всего, она хотела, чтобы он принимал решения выгодные ей. Представляешь, что она могла натворить?!

- Ой, а если всё откроется….. – подруга испуганно зажала рот ладонью. Ведьма пожала плечами – об этом она иногда задумывалась. Выходило, заместитель главы СБ сознательно шёл на подрыв репутации своей семьи, которая после такого скандала потеряет многое, если не всё. Ради чего? Ради правды и торжества справедливости? Ей до сих пор было тяжело соотнести эти понятия с магами, но она старалась. Благодаря одному из них.

Разговор затих сам собой, оставив после себя неприятное чувство, вернее, предчувствие чего-то очень нехорошего. Оно только усилилось после ужина, во время которого служанки, свободно перемещающиеся по дому, выложили все новости.

Леди Блэйделл, как и грозилась, затеяла то ли ремонт, то ли разгром особняка. По крайней мере, так об этом отзывались Лиз и Ката, которые, подглядывая за вызванными безумной хозяйкой дома рабочими, сами видели, как те отдирали панели в главном холле, а также таскали что-то тяжёлое на второй этаж особняка. Это, действительно, казалось странным. Если магиня хотела избавиться от запаха, то заниматься надо было коридором, соединяющим их крыло с главной частью дома, и комнатой, где предыдущей ночью находилась Нора. Но в коридоре никого не наблюдалось, правда, по заверениям служанок, запах там стал уже менее интенсивным, и по коридору можно было пройтись, уже не зажимая нос платком.

Плохое предчувствие не отпускало ведьму весь вечер, но говорить с Дармой Тесс об этом не хотела, боясь вызвать новую волну паники. Заместитель главы СБ, с кем можно было поделиться, всё никак и не возвращался, и девушка, так не дождавшись его, надела одну из его рубашек, достававших ей до колена и отправилась спать без тени сомнения забравшись в кровать мага.  Закутавшись в одеяло по самую макушку, она обняла подушку и, засыпая, пыталась представить, как та пахнет апельсиновым пирогом. Невероятно, но уже во сне та на самом деле так запахла.

Ещё более было удивительно то, что подушка оказалась такой горячей, что за считанные мгновения прогнала озноб и все дурные мысли, предчувствия и подозрения. У подушки оказались такие же горячие, как и она сама, крепкие руки, которые нежно гладили девушку, вызывая истому и разливая жар по всему телу. Подушка целовала её волосы, уши, щёки, нос, губы, остановившись на последних, когда Тесс, обняв мага за шею, ответила.

- Вы отсутствовали так долго…. – начала она, едва тот оторвался от её губ.

- Соскучилась, - непонятно чему веселясь, усмехнулся брюнет, снова накрывая её губы своими. Рубашки, в которой она ложилась в кровать, на ней уже не было, как и не было одежды на мужчине. И скоро слов тоже не осталось, только чувства, заставляющие стонать и двигаться в такт ритмичным движениям мужчины, которые несли её, подобно морским волнам несущим корабль к новым берегам. Мерное покачивание волн вскоре сменилось страстным цунами, которое, крича и неистово извиваясь в мужских объятиях, Тесса оседлала, чтобы стремительно приблизиться к долгожданному берегу. Потом, подобно выброшенной на берег рыбе, девушка тяжело дышала, а губы сами по себе расплывались в радостной и довольной улыбке, которая отражалась в блестящих огненных глазах, не отрывающего от неё взгляда, мага. Цунами сменилось штилем с объятьями и лениво-тягучими поцелуями, который, впрочем, продолжался недолго, и вот уже лёгкий ветерок – пронзительная дрожь, когда возбуждённый сосок касается шероховатой кожи, чувственный поцелуй в живот или поглаживание  бедра – вызывает новое волнение, которое быстро переходит в шторм. С ритмом похожим на порывы шквалистого ветра в горах Севера, мужчина вторгается в её естество, заполняя своей горячей плотью. Нахлынувшие чувства так насыщенны и сильны, что, кажется, она захлебнётся в них и утонет, руки сами собой тянутся за спасательным кругом, но их заливает новая волна. Чудится, что это всё, но пара резких импульсов выталкивает её наверх, снова кидая на вершину блаженства.

Когда, ещё не очнувшись от сладкой неги, девушка начала воспринимать окружающее, она с удивлением обнаружила, что светло в спальне не от зажжённого камина, не от магической лампы, а от рассветного солнца, бьющего в окно. Выходило, что маг попал домой только под утро. Вспомнив про то, чем тот предположительно должен был заниматься всю ночь в Управлении, ведьма хотела спросить о результатах, но не успела из-за внезапного стука в дверь.  Тесса вздрогнула, а мужчина нахмурился. Аккуратно прикрыв девушку одеялом, он сам выбрался из постели, Тессе удалось несколько секунд полюбоваться совершенным на её взгляд мужским телом, прежде чем брюнет накинул халат и направился к двери. Потревожил их взволнованный Ригальд, сообщивший магу, что того срочно вызывают. К разговору присоединился другой голос, который тихо что-то пробубнил, но куда вызывали брюнета, ведьма так и не расслышала.

- В пригороде столицы произошла диверсия, есть погибшие, подозревают, что это опять отступники, - стремительно одеваясь, он быстро пересказал ей то, что сообщил ему курьер.

Ошеломлённая девушка испуганно смотрела на мужчину – казалось, после недавней операции СБ по захвату их боевого арсенала, активность отступников должна была поутихнуть, а тут ещё и жертвы….. Всё то, что Тесс сама хотела сказать магу, вылетело из головы, но кое о чём тот вспомнил сам.

- Где новый монстр? Я искал ночью у вас в комнате и не нашёл, - уже надевая камзол, спросил он. Ведьма не сразу даже поняла, что тот говорит о полынном шарике.

- Ригальд должен забрать его только сегодня утром, - озабоченно ответила ведьма. Справиться самой с порождением ментальной магии будет непросто, но она что-нибудь придумает….

- Гмм…. Я постараюсь решить этот вопрос, - после недолгих размышлений пообещал брюнет. Подойдя к кровати, он по-хозяйски притянул к себе всё ещё закутанную в одеяло девушку и жадно поцеловал. Слишком короткий поцелуй. Ещё! – хотелось крикнуть Тессе, но мужчина, осторожно опустив её на кровать, уже вышел из комнаты.

Спать больше не хотелось, да и никак не заснуть после таких новостей. Она вылезла из кровати и, найдя давнишнюю рубашку, вернулась в свою комнату. Когда приняв ванные процедуры и переодевшись, девушка выбралась в гостиную, то оказалось, что она не одна сегодня встала так рано. Дарма уже давала указания служанкам, что подать на завтрак. Растрёпанный Нильс, ещё в пижаме, заглянул в гостиную, но, завидев Тессу, тут же скрылся в своей спальне, чтобы вскоре выйти в своей обычной домашней одежде. Ригальд, убедившись, что завтрак сервирован, сделал пару глубоких вздохов и отправился добывать шар, или, скорее то, во что тот превратился.

Как заместитель главы СБ собрался решить вопрос с разросшимся от накопленных остатков ментальных заклинаний шарике, скатанном из сухой травы, стало ясно с появлением следователя Эмерсона. По привычке рассыпавшись в комплиментах к присутствующим дамам, он предъявил небольшую малахитовую шкатулку необычной формы, заявив, что в ней спрятано отсроченное заклинание, и, извиняясь, попросил поторопиться с выполнением задания, так как ему не терпелось присоединиться группе выехавшей на место преступления в предместьях столицы. Заверив, что Ригальд вот-вот должен вернуться с объектом, девушки вежливо пригласили следователя разделить с ними завтрак, на что тот с удовольствием согласился.

Пока сидящие за столом наполняли свои тарелки тем, что смогли собрать на кухне служанки, Лиз с Катой, оправдываясь за скромный завтрак, выложили свежие новости о происходящем в доме. Рабочие, нанятые хозяйкой особняка, закончили трудиться только часа через три после полуночи. Никого из хозяев в доме не было -  леди Блэйделл покинула дом с Норой, старший лорд уехал по делам, сын хозяйки проживал на территории кадетского корпуса и дома бывал изредка, только по праздникам – а о слугах, чьи помещения находились в центральной части особняка, никто не подумал. Несчастные, из страха потерять место, не решились самовольно взять отгул, но и заснуть при творившемся там шуме тоже не могли. Большинство из них отправились спать только ближе к рассвету, но уже через несколько часов явилась новая партия домоломателей, а значит, покоя никому снова не видать. Пока все сетовали на такое безразличие леди Блэйделл к работающим на неё людям, вмешался  Эмерсон и заявил, что он от имени заместителя главы СБ, который, безусловно,  согласится с его решением, может отправить тех в отпуск на пару дней. Лиз и Ката, восхищённые таким простым решением вопроса, захлопали в ладоши, а Дарма благосклонно посмотрела на блондина, назвав того прекрасной души человеком. Но не успел порозовевший следователь ответить на комплимент, как раздался страшный гулкий звук, за которым как будто содрогнулась земля, несколько чашек и тарелок полетело со стола, а в окнах задрожали стёкла.