Глава 7

Следующим утром Тесс снова прибыла в Управление к самому открытию не только в надежде как можно скорее осмотреть тело, но и оттого, что у неё появилась срочная необходимость сбежать из дома. Боль от потери стала притихать, да и самочувствие постепенно улучшалось, что побудило Дарму вспомнить о причине вынудившей её подругу посетить бал-маскарад. Той же, по какой-то ей самой непонятной слабости не хотелось признаваться Дарме в том, что единственным на весь бал мужчиной оказался невыносимый заместитель главы СБ. Отделываться общими фразами оказалось сложно. Подруга требовала подробностей: как он выглядел, понравился ли он ей, как они расстались. Не выдержав допроса, Тесса со щеками цвета свеклы покинула дотошную подругу под предлогом срочной встречи с ведущими её дело следователями. О том, в чём причина этой встречи, она также умолчала.

Управление уже привычно встретило её сюрпризом. Не успела она радостно предъявить секретарю на входе допуск на осмотр тела погибшего лорда Фронда, ожидая, что её тут же проводят в лабораторию, как оказалось, что согласно протоколу без присутствия ведущего дело следователя или его начальства, осмотр произвести нельзя, а и того, и другого на месте не было.

Тесс снисходительно посетовала на то, что её знакомые следователи оказались любителями поспать по утрам, но когда те не появились в Управлении ни через час, ни через два, стала подозревать, что её снова разыграли. Решив, что скромность в её деле не помощник, она пошла по кабинетам, расспрашивая всех, кто попадался на её пути, про местонахождение следователя Эмерсона или, на крайний случай, лорда Блэйделла. Большинство очень занятых сотрудников Управления убегали от неё по своим очень важным делам с пожеланием задать свои вопросы кому-нибудь другому. Только когда Тесс уже была готова потерять терпение и начать хватать уходящих от вопросов сотрудников Управления за руки, нашлась добрая душа, которая сообщила ей, что интересующие её следователи с самого утра на выезде, проводят важную и секретную операцию по ловле то ли сектантов, то ли разбойников. Когда же так неудачно подвернувшиеся нарушители закона будут пойманы и следователи с триумфом вернутся на рабочее место, никому не было известно.

Разочарованной ведьме ничего не оставалось, как покинуть здание, на прощание пообещав ещё вернуться. Убирая пропуск обратно в сумочку, Тесс наткнулось на картонку – визитку лекаря Дармы с предложением посетить его в любое удобное для неё время. Время как раз оказалось самым удобным: следователей в Управлении нет, пошедшая на поправку Дарма должна быть занята приёмом гостей – ей сегодня собирались нанести визит несколько сгорающих от любопытства знакомых дам – а на вокзале ей нужно быть только через четыре часа. Идти до указанного на визитке адреса оказалось далековато, но девушка всё же предпочла прогуляться пешком, сторонясь и механических, и конных экипажей.

Дистрикт, где проживал мэтр Гарро, находился в достаточном удалении от центральных  улиц столицы, чтобы поселившиеся там зажиточные горожане могли позволить себе больше, чем небольшой газон и пару деревьев перед фасадом здания, как в центре. Большинство домов утопали в цветущих и даже плодоносящих садах, так что с улицы нельзя было разглядеть не только окна, но и крыши домов.  Таким же оказалась и  обитель мэтра Гарро. Вишни, сливы, абрикосы образовывали густые заросли в палисаднике, оставляя небольшой  просвет для извивающейся узкой дорожки к дому. К дорожке жались такие же узкие, но ухоженные клумбы с календулой, петуниями и маргаритками, между которыми росли розовые кусты различных оттенков красного. У крыльца ещё оказались выставлены герани в разномастных горшочках. Стены дома, как было принято в столице, оплетал плющ.   Стараясь не зацепить платьем о шипы разросшихся розовых кустов, Тесс пробралась к входной двери. Дверь ей открыла розовощёкая матрона в вышитом всё теми же розами переднике. Она проводила ведьму до кабинета, откуда, словно почувствовав, что к нему пришла гостья, выскочил мэтр. Причину своего визита девушке объяснять не пришлось – мэтр, похоже, действительно, ждал её в гости. Он сразу же повёл её в гостиную пить чай с самыми лучшими пирожными. Поедая лимонные полоски и запивая их ароматным чаем, они пространно обсудили здоровье Дармы и, в целом, способы лечения отравлений, а также вкратце коснулись сложностей общения со следователями из Следственного Бюро Управления Безопасности. После трёх пирожных и двух кружек чая Тесса уже подумывала откланяться, как  мэтр Гарро вдруг задал неожиданный вопрос:

- Не жалеете ли о том как повернулась ваша жизнь,  леди Равендноут?

- Если вы имеете в виду, жалею ли я о том, что стала ведьмой, то нет, - удивлённо ответила Тесса. Лекарь кивнул, но промолчал, задумавшись.

- Я бы выбрала  этот путь, даже если бы отец остался жив, - неожиданно для самой себя разоткровенничалась девушка.

- Да, у вас  бы не было выбора, - снова покачал головой мэтр и, встретив удивлённый взгляд девушки, улыбнулся: - Моя мать тоже была ведьмой, именно от неё я унаследовал свою профессию.

- Но…. – начала Тесса.

- Мой дар был слишком слабенький, - вздохнул он, - поэтому привязку делать не стали, но знания, тем не менее, остались со мной.

- Моя наставница тоже мне говорила, что со мной бы случилось тоже, что и с мамой, - призналась молодая ведьма.

- Талия была талантливой и знающей ведьмой…..

- Вы её знали? – поразилась девушка.

- И её, и немного ваших родителей. Правда, я был скорее знаком с вашей матерью, а с вашим отцом лишь шапочно. К сожалению, ваш отец считал многое из ведьминских вековых устоев суевериями  или просто устаревшими традициями, а ваша мать была так молода и полетела за ним, как бабочка на огонёк, вторя каждому его слову, пока не стало слишком поздно…

Тесс было неприятно это слышать, но она сама теперь знала, насколько сурова ведьминская природа к тем, кто от неё отказывается.

- Вы сказали, что были знакомы с моей наставницей, - решила она увести разговор с неприятной темы. К тому же это был шанс узнать что-либо о том, что случилось семь лет назад. Но мэтр о том трагическом происшествии сам узнал только из газет. Талия Вирд, которая имела обыкновение заглядывать к нему в каждый свой приезд в столицу, семь лет назад этого не сделала. «Или не успела» - подумала Тесса.

- Зачем же она сюда приехала? – с тоской спросила она, не ожидая, впрочем, ответа. С ней самой Талия, как и всегда, причиной отъезда тогда не поделилась. Сама девушка к характеру наставницы быстро привыкла и не пыталась лезть в её дела. Только вот сейчас, семь лет спустя, всё ещё очень об этом жалела. Мэтр Гарро тоже задумался, так они и молчали вместе несколько минут, пока лекарь не задал свой собственный вопрос:

- А не могли ли последние посещение Талией столицы быть связано с её предыдущим визитом?

- Что вы имеете в виду?

- Я об этом тогда много размышлял из-за неспособности сделать что-либо иное. Талия всегда была скрытной, особенно это касалось аспектов личной жизни, но иногда и по внешним признакам можно сделать выводы. Когда женщина меняется, начинает по-другому смотреть, улыбаться, мечтать, вздрагивает или краснеет при некоторых славах, можно быть уверенным, что у неё есть возлюбленный мужчина.

  - Вы полагаете, что моя наставница в кого-то влюбилась? – Тесса была по-настоящему поражена. К тому времени её наставница была зрелой и опытной ведьмой, почти на десять лет старше, чем она сейчас. Все те три года, что Талия Вирд её воспитывала, она постоянно её учила, что путь ведьмы отличен от судьбы простых людей, в том числе и во взаимоотношениях с мужчинами. Девушка, конечно, знала, что наставница провела, как минимум, одну ночь с мужчиной в ту поездку в столицу, но чтобы влюбиться…..

- В этом нет ничего необыкновенного, - между тем ответил мэтр Гарро, - это случается с каждым, может случиться и с вами, если уже не случилось… - добавил он с улыбкой.

- Нет уж! – Тесс даже передёрнуло от возмущения: в голове сразу же почему-то возник образ хмурого заместителя главы СБ. - Влюбиться, а потом закончить как моя мама или наставница? Ни за что!

- Не будьте столь категоричны, - прокряхтел мэтр. Девушка не сразу поняла, что он так посмеивается.  Ведьма пожала плечами и вернулась к предположению, высказанному ранее лекарем: - Так вы предполагаете, что её убили за то, что она в кого-то влюбилась?

- Нет, конечно, - покачал головой мэтр, - но у меня были подозрения, что отношения Талии с так и оставшимся мне неизвестным мужчиной и её смерть, случившаяся спустя год, события взаимосвязанные.

- Так вы не знаете, кто это был? – разочарованно спросила Тесса. Надежда на то, что удастся быстро разобраться, не оправдалась.

- Не знаю, - извиняющимся тоном подтвердил мэтр, который, видимо, почувствовал разочарование в её голосе. - Но у меня есть некоторые предположения, - попытался он реабилитироваться в глазах ведьмы.

- Какие? – ухватилась та за брошенную соломинку.

- Несколько раз я заставал её врасплох за чтением трактатов о природе магического дара и магии. Вроде бы ничего особенного в этом не было. Каждый волен читать, что пожелает, но у меня тогда закралось подозрение, что таинственный возлюбленный Талии был магом.

- Магом? – переспросила Тесса, стараясь не покраснеть. - А в чём тогда связь с её смертью год спустя?

- Вы, наверное, не знаете, но тогда исчезли все улики, по которым можно было установить, кто и зачем пожелал избавиться от Талии таким жестоким способом. Чтобы совершить подобное, нужны очень большие связи.

«Которые есть у магов» - закончила про себя его мысль Тесса. Может быть, поэтому наставница так настаивала, чтобы  она не связывалась с магами?  Девушка вздохнула. Как жаль, что нельзя, например,  повесить всем магам на грудь табличку с надписью «Осторожно, маг!», чтобы не наткнуться на кого-нибудь из них, перепутав с обычным мужчиной. Она повздыхала ещё немного, а  мэтр Гарро  деликатно молчал. Вероятно, он поскромничал, говоря о своих слабых способностях, потому как иначе, чем   ворожбой нельзя было объяснить своевременное появление розовощёкой Марты с новой порцией свежезаваренного чая, горячими бутербродами и только что испечёнными хрустящим миндальным печеньем. По молчаливому согласию, к оставленной теме они более не возвращались.

Мэтр Гарро как бы невзначай поинтересовался, не следит ли Тесса за новинками в области лекарственных снадобий или предпочитает только старинные ведьминские рецепты. С полчаса они вежливо спорили о том, насколько актуальна поговорка «Всё новое – хорошо забытое старое» в вопросах современного врачевания, и сошлись на том, что, действительно, многие знания и умения, позабытые за прошедшие века, когда ведьмы были оттеснены ходом истории на второй план, теперь возвращаются в качестве открытий пытливых лекарей и магов. Особенно это актуально для юга и востока страны, где люди из деревень активно перебирались в города, куда ведьмам и ведьмакам был путь заказан. А те, оставаясь в брошенных, зарастающих лесом деревнях, часто не могли найти себе преемников или преемниц и тихо уходили, оставляя после себя свои книги и записи, которые впоследствии уже в полуистлевшем виде  оказывались в руках исследователей. С такими переменами связь между людьми и ведьмами терялась, и на этой почве прорастали сказки о страшных лесных ведьмах, которыми теперь городские жители пугали детей. Тессе в этом плане повезло: на севере, куда отвезла её наставница, люди жили преимущественно в деревнях и небольших городах как Дерентиль, и ведьма иногда даже мечтала, чтобы про неё забыли хотя бы на недельку.

За разговорами время пролетело быстро, и Тесса не заметила, как осталось менее часа до прибытия поезда из родного Дерентиля. Мэтр Гарро захлопотал, вызвал для гостьи наёмный экипаж – Тессе всё-таки пришлось вытерпеть ещё одну поездку в мобиле – и через полчаса она уже была на месте. На площади перед вокзалом народу было непривычно много, ей казалось, что в тот день, когда она приехала в столицу, количество встречающих было раза в два меньше. Разместившись в стороне от основной массы, ведьма пригляделась и с удивлением обнаружила, что эффект толпы создают снующие по перрону жандармы. Не успела она подумать, не случилось ли и здесь какого неприятного происшествия, как приметила обтянутую форменным камзолом широкую спину заместителя главы СБ, стоящего рядом с большим чёрным мобилем, вопреки всем правилам остановившемся чуть ли не посередине площади. Первым побуждением молодой ведьмы было скрыться за спинами других встречающих, но её, к сожалению, тоже заметили.  Сверкнув на девушку очередным хмурым взглядом, лорд Блэйделл бросил несколько фраз окружающим его следователям и жандармам, в числе которых Тесса обнаружила и господина Эмерсона, и знакомую странно одетую магиню, и направился в её сторону.  Девушка быстро отвернулась, обратив свой взор на перрон. Издалека уже прозвучал протяжный гудок, извещающий о скором прибытии поезда. Встречающие встрепенулись, Тесс тоже поглядывала вдаль, пытаясь высмотреть приближающийся состав.

- Уже уезжаете? – голос заместителя главы СБ звучал на удивление ровно и даже казался соболезнующим.

«Не дождётесь!» - мысленно ответила ему ведьма, но вслух, так же как и невежливый маг обойдясь без приветствия, начала с главного:

- Вы дали мне разрешение на осмотр тела, но оказалось, я не могу это сделать без вашего присутствия!

- Таковы правила, - серьёзно, без тени усмешки, ответил тот. - Я никоим образом не желал вас уколоть, но дело, которым мы здесь занимаемся, приоритетнее.

- И что же это за дело? – фыркнула Тесса, наблюдая за наконец-то показавшимся в поле зрения поездом. - Его Величество оказался так вами недоволен, что послал разгружать вагоны?

За их спинами раздался смешок. Обернувшись, девушка увидела следователя Эмерсона, невоспитанного настолько, чтобы подслушивать чужие разговоры, и ту самую магиню, чьё имя всё ещё оставалось неизвестным Тессе. Заместитель главы СБ тоже обернулся и слегка приподнятой бровью продемонстрировал своё удивление присутствием здесь своих сотрудников.

- Дюфаль говорит, что закончил с обыском и ничего более интересного не нашёл, - кося одним глазом на ведьму, доложил блондин начальству. Тот поджал губы, очевидно недовольный содержанием доклада.

- Пусть едут, предварительный отчёт должен быть не позднее, чем через час, у меня на столе, - отдал он распоряжение. Блондин кивнул и, обернувшись к магине, демонстративно не обращающей внимания на ведьму, адресовал приказ ей:

- Вы слышали, Лейла? Передайте директиву лорда Блэйделла Дюфалю и, при необходимости, окажите содействие.

По магине было видно, что поручение ей не понравилось, но почему-то кинуть злобный взгляд она предпочла именно на Тессу. Что она ответила блондину, ведьма уже не расслышала, так как тормозящий локомотив шумно выпустил пар, а затем громко застучали колёса останавливающегося  состава.

- Так что же вы  здесь делаете, леди Равендноут? – вновь поинтересовался у девушки настойчивый   заместитель главы СБ, перекрикивая шум заголосившей толпы встречающих, метнувшейся на перрон.

- Встречаю, - коротко ответила девушка, всматриваясь в вагоны поезда, в надежде по каким-нибудь признакам опознать нужный.

- И кого же вы встречаете? – с упорством достойным лучшего применения любопытствовал темноволосый следователь. Тесса, например, предпочла бы, чтобы он с таким же упорством искал настоящую убийцу лорда Фронда.

- Главного мужчину своей жизни, - ответила она брюнету, не отрывая взгляда от стоящего у перрона состава. Заметив, как из второго вагона два мрачных проводника выносят огромную типично дерентильскую плетёную корзину, а за ними третий на вытянутых руках спускает такую же, но поменьше, Тесса, не оглядываясь, быстро двинулась в том направлении. Она была уверена, что придётся с боем протискиваться сквозь толпу, но толкавшие друг друга на перроне встречающие и сошедшие с поезда пассажиры перед ней расступались, образуя достаточно широкий коридор, по которому она быстро добралась до цели. И только заняв позицию рядом с корзинами, она поняла причину странного поведения людей. Заместитель главы СБ расположился с другой стороны пирамиды из корзин и с каменным выражением лица смотрел прямо в открытые двери вагона, чем испугал с полдюжины выходящих из вагона путешественников, один из которых, едва его завидев, даже припустил обратно. Брюнет дёрнул головой, и понятливый Эмерсон, который тоже последовал за ними, скрылся в вагоне. Некоторое время из вагона никто не показывался, только доносились приглушённые возгласы. Тесса нахмурилась и уже хотела сама зайти внутрь, как оттуда вышел довольный блондин, за которым понуро семенил беглый пассажир. На вопросительный взгляд начальства, Эмерсон только отрицательно покачал головой, непонятно чему веселясь. А пассажир, снова побледневший при виде заместителя главы СБ, заискивающе поклонился и, продолжая кланяться, боком проскользнул в толпу.

- Это было круто! – ещё с подножки закричал блондину появившийся из вагона последним мальчишка, чьи лохматые волосы торчали во все стороны из-под небрежно надетой кепки. За спиной у него болталась огромная сумка, бившая его по ногам при каждом движении, а обеими руками он держал птичью клетку, предназначенную для канарейки, внутри которой сжался очень недовольный ворон.

- Я в первый раз видел, как задерживают преступника! – глаза мальчишки блестели от восторга.

- Это был не преступник, - небрежно ответил явно польщённый Эмерсон, помогая юному поклоннику сойти с поезда, - просто бывший аферист. Сейчас у нас на него вроде бы ничего нет, - добавил он для удивлённого начальства.

Мальчишка серьёзно покивал и устремил лукавый взгляд на всё ещё хмурую Тессу.

- Представляешь, мам, они заставили меня посадить Карра в клетку! – очевидно, решил он её задобрить, давя на жалость. - Видите ли, животных можно перевозить только в клетках или корзинах! Хорошо, что начальник Дерентильской станции пошёл навстречу и одолжил старую клетку своей канарейки.

Тесс молча приняла клетку из рук мальчишки и тут же её открыла. Нахохленный ворон ловко протиснулся через, казалось бы, узкое для него отверстие, взобрался по прутьям на вершину клетки, а затем, цепляясь за одежду мальчика, переполз на плечо продолжавшего возмущаться порядком перевозки животных молодого путешественника.

- А Лая пришлось посадить в корзину, её мне одолжил мастер Тир, а госпожа Элия дала нам в дорогу жареных кур, а Лай от расстройства их всех съел и ещё пирожки, которые напекла Малиса….

В голове у Тесс мелькали страшные картины, как Нильса всем городом собирают в дорогу, запихивая огромного волкодава в плетёную корзину и скармливая ему при этом всех окрестных кур. Поставив пустую клетку прямо на плитку, которой был выложен перрон – за клеткой последовала верхняя корзина, издающая странный запах – она приподняла крышку с большой. Карие глаза посмотрели на неё из-под кустистых бровей с самым несчастным видом. Видимо, решив, что её он точно сможет разжалобить, Лай издал тонкий вой, от которого вздрогнули даже бывалые следователи, жадно следящие за сценой воссоединения семьи.

- Вылезай! – приказала Тесса псу, но первыми последовали приказу Зак и Зара, которых ведьма не сразу заметила в глубине корзины. Подёргивая хвостами, они ловко выбрались из временного узилища и по очереди прыгнули на штанину мальчишки, оттуда перебрались на его спину, а затем пролезли под мышкой и юркнули за пазуху своего хозяина. Лай с удивительной ловкостью и грацией, словно в его предках были не только волки, но и олени, выпрыгнул из корзины и сделал пару кругов вокруг их живописной группы, разминая ноги. Простора для манёвров у него было хоть отбавляй; старающиеся держаться подальше, а то и, вообще, поскорее покинуть перрон, остальные пассажиры и их родственники при виде внушительных фигур следователей в форме не спешили выражать недовольство неожиданным появлением длинноногого пса. Ласки копошились так, что куртка Нильса ходила ходуном: они то высовывали свои любопытные мордочки, чтобы посмотреть на не менее любопытных следователей, то снова прятались в куртке. Эмерсон на происходящее смотрел с детским восторгом, а заместитель главы СБ задумчиво. Ход его мыслей, Тесс казалось, был понятен, но ничего объяснять она ему не собиралась. Нильсу копошение ласок не доставляло никаких неудобств. Обняв пса за шею – они были примерно одного роста – он что-то шептал ему на ухо, а тот в ответ так же тихо поскуливал.

Ведьма же пыталась прикинуть, каким образом она будет транспортировать Нильса и его подопечных до дома Дармы, искренне надеясь, что подруга не выставит их всех на улицу. На помощь, к её удивлению, пришёл сам лорд Блэйделл. Он, видимо, сделал правильные выводы из задумчивого состояния девушки, которая озабоченно смотрела то на корзины, то на собаку.

- Стив, организуй, - бросил он быстрый взгляд на следователя, который, напоследок посмотрев на ласок, выглянувших из своего убежища на голос заместителя главы СБ, умчался выполнять поручение.

- Меня зовут Динард Блэйделл, - первым подошёл он, протягивая руку, к деревенскому сорванцу, который, всё ещё обнимая пса, теперь с интересом переводил взгляд с него на Тессу и обратно. Ведьма при этом старалась смотреть куда угодно, только не на заместителя главы СБ.

- Нильс Равендноут, - серьёзно представился мальчишка, пожимая протянутую руку.

- Вы любите животных? – поинтересовался юный ведьмак у городского мага, но тот вопросу не удивился. Оказалось, что лорд Блэйделл очень положительно к ним относится, особенно к собакам. Лай после этих слов посмотрел на брюнета ещё более благосклонно. Завязавшийся  разговор был прерван Эмерсоном, вернувшимся с несколькими жандармами, которые по кивку начальства подхватили корзины и клетку и направились ко всё ещё стоящему посреди привокзальной площади чёрному мобилю.

Тесса засомневалась, что им удастся всем погрузиться в небольшой салон мобиля, но багаж Нильса с помощью магической сети созданной брюнетом прикрепили к выступающей задней части мобиля, а самого мальчишку и его зверинец усадили на заднее сидение. Девушке ничего не оставалось, как занять место рядом с водителем, которым оказался заместитель главы СБ собственной персоной. Умело ведя мобиль по улицам столицы – было очевидно, что делает брюнет это далеко не в первый раз – он при этом умудрялся поддерживать разговор с Нильсом, который с соответствующим его возрасту любопытством разглядывал столицу. Тесс, задумавшись над тем, с какой стати лорду Блэйделлу оказывать столь существенную поддержку ей и её сыну,  упустила нить ведущегося разговора, очнувшись от раздумий только тогда, когда мужчины уже успели договориться о завтрашней экскурсии по городу для Нильса.

- … отличные ребята, ты с ними легко поладишь, - говорил заместитель главы СБ, поворачивая мобиль на Пятую королевскую улицу. - Они тебе всё покажут, а мы с твоей мамой завершим одно незаконченное дело, - тут он кинул быстрый взгляд на девушку, которую это обещание заставило подумать отнюдь не об осмотре тела погибшего лорда Фронда.

Остановив мобиль рядом с домом Дармы, загадочный маг даже помог изумлённому Берни выгрузить вещи Нильса из мобиля и занести их в дом. Впрочем, задерживаться далее он не стал. Ещё раз напомнив Тессе и Нильсу, что заедет за ними завтра в девять утра, он вернулся в свой мобиль и рванул на нём по улице с в разы большей скоростью, чем он вёз их до этого.

- Класс! – выдал новое словечко Нильс, восхищённо глядя вслед исчезнувшему за поворотом мобилю. Тесса только вздохнула и направилась к подруге, судорожно пытаясь вспомнить, любит ли та животных или нет.