Пролог

Поздним летним вечером, когда солнце медленно опускалось за горизонт, мужчина в дорогом черном плаще зашел в таверну «Вечный странник». Его лицо было благоразумно прикрыто капюшоном, а рука сжимала в кармане приготовленный амулет переноса, что тоже доказывало осторожность незнакомца. Ведь в Грэдстоуне собиралась самая разномастная публика. И даже в этой, с виду благопристойной таверне, не было понятно, кого встретишь.

Мужчина прошел через весь зал к двуместным столикам. Их было немного, и предназначались они как раз для деловых встреч.

Неглавным правилом в этом заведении было — сесть за такой столик и ждать головореза, готового взяться за заказ.

Грэдстоун — город воров и мошенников, пользовался дурной славой во всем Королевстве Тего. Отбросы общества и аристократы, желающие воспользоваться их помощью для решения деликатных дел, встречались в стенах «Вечного странника» и договаривались о сделке.

Мужчина в темном плаще явно относился к аристократии. Спину он держал прямо, гордо, а длинные волосы, прядь которых случайно выбилась из-под капюшона, свидетельствовали о его высоком происхождении.

Он сел за деревянный столик и щелкнул пальцами. Подавальщица с пышными формами появилась перед ним, как по мановению волшебной палочки.

— Кружку пива, — негромко сказал он и бросил на стол десять фортинов.

— Да, господин.

Девушка исчезла, а из-за эобщего стола поднялся мужчина в темно-коричневом балахоне, весьма потрепанном и больше похожем на лохмотья, нежели на приличное одеяние. Его темно-коричневые немытые волосы были собраны жгутом в хвост и доходили до плеч.

— Доброго вечерочка, господин. Не угостите ли пивом? — навис он над темной фигурой, и незнакомец, мельком глянув на него, кивнул.

— Я ждал тебя, бродяга.

— Приятно слышать, господин, — кхекнул мужчина.

«Значит, и вправду бродяга. Я не ошибся» — подумал аристократ и мысленно вздрогнул.

Подавальщица поставила на стол пиво, и аристократ, слегка поморщившись, отпустил девушку.

— Что угодно господину? — поинтересовался бродяга, потянувшись к кружке. Он звучно отхлебнул пенный напиток, — Слышал, господин ищет что-то необычное. Не свиток, не шкатулку и не нож…

«Стоит поинтересоваться у пары знакомых, как это становится известным ворам» — с горечью подумал аристократ, который очень хотел сохранить дело в секрете.

Оно было очень деликатным и опасным. Очень опасным.

— Нечто невещественное, — поддакнул аристократ, сдвинув брови, — Сможешь достать? Невещественное?… Люди говорят, ты умеешь ходить по мирам.

— Возможно, — лукаво ухмыльнулся мужчина, и залпом выпил пиво, — Смотря что, и смотря, какова цена будет.

— Сколько ты хочешь за душу?

— Душу? — мужчина почесал небритый подбородок, — Мужскую или женскую?

— Женскую.

Аристократ волновался, и это было понятно. Говорили, будто среди головорезов, промышляющих в Грэдстоуне, встречается дракон по кличке «бродяга». Он появляется редко и берет самые сложные и дорогие дела. В Королевстве Тего недолюбливали и боялись драконов, ведь высшая раса никогда не шла на контакт. Драконы жили особняком в своем Драконьем королевстве Доцео и презирали магов.

— Добуду, но и ты маг, отдашь мне нечто ценное, — щелкнул зубами бродяга и аристократ вздрогнул — ему показалось, что он увидел на месте полусгнивших зубов драконью пасть.

— И что же?

— Наклонись.

Аристократ послушно пододвинулся к бродяге. Когда тот прошептал желаемое, то мужчина не сдержал эмоций: побледнев, он резко отринул назад и впился пальцами в стол. В его глазах плескался первородный ужас.

— Согласен? Другого мне не надо.

— Чудовище! — пораженно прошептал аристократ, и капюшон упал с его головы.

Мужчина не был красив, и знал это. Слишком тонкие черты лица делали его похожим на хорька. А узко посаженные глаза немного косили. Особенно, когда он боялся.

— Зато ты сможешь сделать с ней всё, что захочешь, некромант, — хищно проговорил бродяга и встал: — Даю на раздумья ночь. Завтра утром меня здесь не будет.

— Со-согласен! — выдохнул аристократ, и вытер со лба пот.

— По рукам, — кивнул бродяга и позвал подавальщицу, — Еще пива мне и другу.