Глава 19

В апартаментах меня ждала зареванная Агаста. Из ее сбивчивого и отрывистого рассказа, я поняла одно: горничную отстранили от работы и сделали выговор. И ее дальнейшая судьба висит на волоске. Скорее всего, ее либо уберут из дворца, отправив работать в приграничные земли, где неспокойно и «вурдалаки негодные» бегают. Либо вообще, выкинут на улицу. Без денег и рекомендаций.

Судя по тому, как недовольно поджала губы Кларисса, и что она не вмешивалась в рассказ горничной, так и будет.

Вина Агасты не была подвергнута сомнению, ведь Зоя лежит в лечебных апартаментах с кровоточащей ножевой раной. И именно Агаста не уследила за конкурсанткой. Не защитила ее от опасности во время королевского отбора. Такое не прощают.

Своей безответственностью она подвергла жизнь девушки опасности. И неважно, что Зою лечат самые лучшие лекари королевства. Неважно, что девушка завтра снова будет участвовать в отборе.

Жизнь Агасты стремительно и безвозвратно катится в бездну, и никто не в силах помочь ей.

Кларисса косо глядела на свою бывшую коллегу и не вмешивалась. Она безмолвно забрала королевский гарнитур и унесла в сокровищницу, оставив нас наедине с Агастой.

Мне было жаль ее. Как могла, я пыталась утешить горничную. И мне было больно видеть, что из-за наших глупых действий страдает человек.

Я отлично понимала, что вздумай Зоя убежать под прикрытием своего невидимого щита, у любой горничной не останется никаких шансов.

Но кто напал на Зою в библиотеке? И что делать, если вся эта ситуация — на моей совести?

Агаста через какое-то время ушла, на ходу вытирая опухшее лицо белоснежным передником. Она так горевала, будто ее жизнь и вправду теперь кончена. А я, расспросив ее хорошенько, где находится лечебное крыло, уже собиралась пойти к Зое и попросить ее вступиться за горничную.

В конце концов, это из-за меня мы тайно пошли искать библиотеку. Из-за моих кошмаров. И нашли бы нужный раздел с заклинаниями, не прояви я чудеса неуклюжести. И, если бы не я, со своими дурацкими кошмарами, Зоя никогда бы не осталась в библиотеке одна и на нее не напали бы.

Чувствуя, что сердце вот-вот выскочит из груди, я быстро переоделась в более-менее удобное синее платье, и босиком собиралась выйти в коридор.

Моим планам помешала Кларисса. Горничная вернулась с огромным подносом, уставленным тарелками с разными блюдами, и высоким хрустальным графином со стаканом. Я удивилась, как она смогла всё это дотащить — одно горячее блюдо, прикрытое клошем, весило полкило, если не меньше.

— Приказано доставить ужин в апартаменты. Указом короля сегодня совместный ужин отменен. И еще… — она поставила поднос на тумбочку у кровати, а потом из передника достала флакон с пилюлями:

— Граф Ниттл просил передать вам снотворное. Сказал, если примете две таблетки, никакие кошмары вам не страшны.

— Спасибо, Кларисса, — кисло ответила я, рассматривая темно-серый пузырек.

Терпеть не могу принимать лекарства. Но Зои рядом нет, а сама я могу не справиться.

— Граф сказал проследить, чтобы вы выпили после ужина. При мне, — безапелляционно сказала Кларисса.

— Что?! — я даже подпрыгнула.

Руки сами собой сжались в кулаки.

— Да как он смеет?! Да я!.. Да я, может, сама прекрасно сумею заснуть.

— Граф предупредил, что вы будете сопротивляться. Он сказал, что ваша аура истощена. И вы обязаны выпить эти две пилюли. Для вашего же блага!

— Но…

Я не нашлась, что возразить. Действительно, я истощена? Если прислушаться к внутренним ощущениям, так и есть. Правда, я относила это к плохому сну, ведь часто я долго не могу заснуть после кошмаров и лежу с открытыми глазами.

— Кушайте! — Кларисса ловко открыла клош, и в ноздри ударил умопомрачительный аромат мяса. Желудок одобрительно заурчал, — Здесь все блюда печеные. Вашей фигуре ничто не угрожает.

Она налила ягодный морс в стакан и протянула мне:

— Для аппетита.

Пожалуй, выбраться к Зое я смогу и ночью. Если не засну.

Кларисса так просительно посмотрела на меня, что пришлось сдастся. А то вдруг из-за моего неповиновения, уволят и ее.

Скушать всё я не сумела, но зато поотщипывала от каждого блюда по кусочку. А потом под немигающим взглядом горничной выпила пресловутые две таблетки.

— А как быстро они подействуют?

— Сейчас восемь вечера… — прикинула Кларисса, собирая покомпактнее тарелки, — Значит, к десяти заснете. Они не убойные, действуют плавно и совсем не вредят организму. Вы ложитесь где-то без четверти десять, и минут за пятнадцать уснете.

— Хорошо, — согласилась я и потянулась, — Тогда пойду, полежу в ванной часик. А вы ступайте, Кларисса. Сегодня мне ваша помощь больше не понадобится.

— Как угодно, — кивнула горничная, и забрала поднос с посудой, — Пилюли мне велено вам оставить. Если не пройдете отбор, можете забрать их домой.

Я думала, что после сытного ужина ничто не сможет испортить мне настроение. Так вот, я ошибалась.

— Передайте большое спасибо графу! И доброй ночи!

— Доброй ночи, леди Риз, — кивнула горничная и удалилась.

На всякий случай я решила сделать себе алиби. Раскрыла и смяла одеяло, взбила подушку. Достала пижаму, смяла ее и положила на кровать, чтобы она выглядела так, будто я ее только что сняла. В ванной включила тонкой струйкой воду и разложила на краю раковины крема и лосьоны.

Если Кларисса вдруг зайдет в мои апартаменты, то услышит, как я принимаю ванну. Думаю, ей хватит деликатности не заглядывать внутрь.

На ноги я решила всё-таки надеть тапочки. Не во всем дворце был постелен паркет, а заработать простуду очень не хотелось.

Я открыла дверь и как заправский шпион выглянула наружу. Адреналин кружил голову и разгонял кровь. Добраться до лечебных апартаментов было несложно — всего-то подняться на четвертый этаж. А там, два раза повернуть направо, и в третьих покоях я бы нашла Зою.

Коридор освещался тускло. Я осторожно вышла, стараясь ступать бесшумно, и тихо прикрыла дверь. Но стоило мне развернуться и сделать пару шагов, как от стены отделилась тень.

— Изабо, привет! Любишь вечерние прогулки?

Передо мной стояла Элизабет, одетая в светло-розовое платье с рюшами. Ее длинные волосы были заплетены в косу и вообще, вид девушка имела донельзя расслабленный и домашний.

— Да. А ты? — спросила я чисто риторический вопрос.

— Иду к тебе, — миролюбиво ответила Элизабет и улыбнулась, — Мы решили собраться у Лейны и отпраздновать сегодняшнюю удачу. Присоединишься? Будет вино и сладости. Только, чур, ты приглашаешь Карину.

— В смысле, собраться?

— Ну, нас впервые сегодня не отбраковали, — пожала плечами Элизабет, — Никого не отправили домой. Не сняли с отбора. Хороший повод немного расслабиться вечером.

— Не знаю. Я пасс, — воздух позади Элизабет словно бы взметнулся, как будто прошелся кто-то невидимый.

Я напряглась. Нас подслушивали?

Кто?!

Незаметно постаралась разглядеть, что там, за спиной Элизабет. Но ничего не увидела. Лишь пустынный, едва освещенный коридор.

— Не нужно быть такой букой, — протянула девушка, — Пообщаемся, узнаем друг друга получше. То, что мы дошли до этого этапа, о многом говорит. К тому же, любой королеве нужны фрейлины.

— И ты собираешься завести их среди нас? Весьма самонадеянно! — фыркнула я.

— Если отбор выиграешь ты, почту за честь стать твоей фрейлиной, — примирительно улыбнулась Элизабет, — Не отказывайся, Изабо. Здесь, в королевском дворце, без союзников не выжить. Особенно, если не обладаешь информацией. Видишь, что случилось с бедной Зоей. Кто знает, может, не суйся она, куда не положено, ничего бы не случилось.

— Да как ты смеешь! — я чуть не набросилась на нахалку с кулаками.

— Изабо! — голос Элизабет прозвучал строже, — Я не причиняла вред твоей соседке. И уверена, никто из нас не причастен. Однако, в некоторых частях дворца стоят охранные системы. И среди оружия, поражающего любителей сунуть нос не туда, есть ножи и стрелы.

Намек был более, чем прозрачен.

— Зоя не такая!

— Возможно, она искала кухню, чтобы попить, — усмехнулась Элизабет, — Или влюбилась в охранника и пошла к нему на свидание. Мы этого пока не знаем. Но обязательно узнаем. Как я говорила, информация в нашем деле — это всё!

— Как будто ты собираешься ею делиться.

— Ну… — девушка загадочно прикрыла глаза, — Недавно я кое-что услышала. Кое-что важное. И оно касается отбора и предсказания. Если вы с Кариной придете на посиделки, поделюсь.

Снова за спиной девушки пронеслось какое-то движение. Я дернулась, но так ничего и не приметила. Вроде бы никого нет. Но почему показалось, что мимо стены пронеслась за темная тень?

Наверное, нервы сыграли злую шутку. Всё-таки присутствие соперницы настораживает.

— Не отказывайся! — мягко произнесла Элизабет, правда ее глаза смотрели холодно, — Будет очень интересно. Узнаем поближе друг друга, это же такой шанс!

— Не уверена, что мы сможем подружиться, — у меня не было времени играть в политес, так что я решила быть откровенной, — И не уверена, что информация, на которую ты намекаешь, ценная.

Несколько секунд Элизабет пытливо рассматривала меня.

— А если это касается предсказания о будущей королеве? Его совсем недавно сумел расшифровать главный библиотекарь. Никто не знает о нем… кроме меня.

— Я приду, если ты расскажешь, как ты об этом узнала.

Элизабет усмехнулась:

— А ты не так проста. Ладно, по рукам. Бери с собой Карину и заходите в апартаменты Лейны через полчаса. Видишь дверь напротив последнего окна? Это там.

— А где остановилась Карина?

— Перед апартаментами Лейны, — Элизабет позволила себе насмешливую улыбку, — Сестры не ладят, но держатся друг друга. Странные отношения. Как будто друг без друга утонут. Ладно, мне еще бокалы нужно раздобыть. Приходите через полчаса.

— Хорошо.

Когда Элизабет танцующей походкой направилась в сторону лестницы, меня раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, я очень хотела проведать Зою, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. А с другой — Элизабет удалось разжечь мое любопытство. И я точно не смогу заснуть, гадая, что же такое удалось ей узнать о будущей королеве.

«Настоящее предсказание, — подумала я, — Как в Гарри Поттере!».

И тут же одернула саму себя.

Кто такой, этот Гарри Поттер?

Смутное ощущение, что я об этом знаю, но не помню, мне не понравилось. Наверное, это было до аварии. Память услужливо стерла все воспоминания, причиняющие боль.

Встряхнув головой, я отмахнулась от грустных воспоминаний. Может быть, и хорошо, что в моем сердце не осталось сильной привязанности к родителям. Я их почти не помню. Пришлось вспоминать по портретам и рассказам дядюшки и слуг.

Но потерять их в любом случае, было очень больно.

«Ладно. Надеюсь, Зоя в безопасности и лежит под охранной в больничном крыле. Попробую узнать о предсказании. Вдруг и вправду это поможет на отборе!».