Глава 28

— Значит, перо! — задумчиво протянул Рональд, — Необычное желание. Ты уверена?

— Более чем! — с вызовом ответила я.

Самое сложное — позади. Мне было страшно озвучивать свое желание, потому что я не знала, какую реакцию такой выходкой вызову. Но раз все вокруг спокойны, немое изумление придворных я не считаю за тревожный знак, то и мне следует успокоиться и настоять на своем.

В конце концов, может быть у девушки каприз? Может! Вот хочу я прикрепить на свою свадебную шляпку перо! И прикреплю!

…Интересно, как оно выглядит?

— Ваше Величество, — вмешался побледневший Маолон, — Перо — королевская реликвия. Предложите вашей невесте еще раз подумать над подарком.

— Я хорошенько подумала, граф! И мне, для полноты выпавшего мне счастья, необходимо перо. Перо, а не какие-нибудь украшения!

— Хорошо, милая! — очнулся король и взмахнул рукой, — Перо Калидус Авис, явись нам!

Я ожидала вспышки, раската грома, затмения… Но ничего похожего не произошло. В руке короля появилось небольшое перо, размером в две ладони. Овальное, цвета морской воды с зеленоватым отливом. Мне оно показалось похожим на павлинье, только без «глаза» на кончике, и никак не вязалось с драконами. По краям пера пробегали крохотные искорки магии.

— Обращайся с ним аккуратно, — с этими словами король передал перо мне.

И всё?

Трясущимися пальцами я взяла вожделенный подарок. Ради него я столько пережила, сколького лишилась!

Как минимум, хорошей подруги.

Подняла ликующий взгляд на короля. Рональд улыбался, весьма гордый собой. Выполнил женский каприз? Молодец!

Перевела взгляд на толпу, взорвавшуюся аплодисментами. Лица Зойхе я не увидела, зато заприметила Наринэ. Фаворитка стояла у стены, кисло сощурившись, и рассматривала перо, будто видела его в первый раз в жизни.

Она желала мне неудачи — теперь я точно была в этом уверена.

— Поздравляем! — кричали придворные.

— Мир вам, да любовь!

Я очаровательно улыбалась, прижимая к груди перо. Несколько минут позора, и удалюсь к себе. Будет настаивать король на совместном ужине, который, как я помню, запланирован после бала, — скажу, что переволновалась и плохо себя чувствую.

Блин, а перо так не подходит к цвету моего платья! Как аляповатое пятно, диссонирует, и режет глаз. Вот к салатовому платью Зойхе оно подошло бы идеально!

«Марина, соберись! Зойхе не вызволит твоего сына и не вернет тебя домой! Нельзя раскисать в финале!» — пыталась настроить себя на нужный лад.

Не получалось. Настроение как по наклонной, катилось вниз.

— Дорогая, ты желаешь пойти на ужин или подать тебе его в твои покои? — заботливо поинтересовался Рональд.

Мне было странно слышать от него ласковые слова, но я как и он, умела играть на публику.

— Если можно, я бы отдохнула в своей комнате.

— Мы подготовили новые покои для Вашей невесты! — вмешался Маолон, — Позвольте показать, мисс Изабелла?

— Не нужно. Я обойдусь старыми до… свадьбы, — нервно перебила я, вспомнив о ведьмаке.

Никто его, бедного, не покормит кроме меня. Кстати, и я совсем забыла про его ужин. Надо бы раздобыть.

— Она скромна! — громко зашептались придворные, — Как нам повезло с королевой!

Король с достоинством кивнул:

— Как пожелаешь, милая.

— Я провожу мисс Изабеллу в старые покои, — Маолон подставил мне локоть, на который я вынужденно оперлась.

Когда я проходила сквозь толпу придворных, мне стало по-настоящему плохо. И я обрадовалась, что могу опереться хотя бы на Маолона.

Столько завистливых лиц, столько лживых поздравлений! После слов короля о моем даре, я будто бы на полную открыла кран, и теперь видела истинные чувства говоривших.

Вот, Элизабет поздравляет меня с победой и с вожделением смотрит на перо. Ясно, как божий день — она завидует и досадует, что выбрали не ее. Пожилой мужчина в черном фраке поздравляет с помолвкой и говорит комплимент. Он врет! Ему нравятся рыженькие или брюнетки. Но явно не блондинки. Кстати, король сильно удивится, если я предстану перед ним в натуральном цвете?

А Карина расстроилась. Поздравляет скомкано, как будто боится сказать лишнее. Конечно, ей не стать королевой, придется возвращаться в ненавистный дом.

— Не обращайте на них внимания, Изабо, — прокряхтел Маолон и вывел меня в коридор, — Жизнь во дворце не так приятна, как все думают. Но хотя бы сегодня не грустите. Пусть у вас останутся о сегодняшнем дне только добрые воспоминания. Ведь это — особенный день.

— Да, — согласилась я, степенно вышагивая рядом, — Особенный… Вы даже не представляете, насколько!.. Принесите мне на ужин, пожалуйста, побольше мясного.

— Как прикажите, — по-отечески мило улыбнулся граф.

Перо я положила в магически заговоренную шкатулку, которую принесли слуги вместе с ужином. Никто не смог бы оттуда его вынуть, кроме короля и меня.

— Высшая степень охраны! — восхитилась Кларисса.

Она пришла подготовить меня ко сну и поздравить с победой. Из-за этого Рэдгоун не доел куриную ножку. И теперь костерил меня на все лады, лежа под кроватью. Кожей чувствовала его недовольство.

— Целую неделю до свадьбы, — растрогано вздохнула Кларисса, заплетая на ночь косу, — Что планируете делать?

Я просила ее не беспокоиться, говорила, что сама в силах заплести ее, но горничная настояла.

— Мне приятно служить вам, — со слезами на глазах, сказала она.

— Что делать? — задумчиво пробормотала я, — Хотела съездить в свое Королевство, чтобы забрать вещи.

— А вас отпустят?

— Наверное. Ведь в последний раз смогу побывать дома, — со вздохом произнесла я, — Но с королем еще об этом не говорила.

— Поговорите. Слышала, завтра приезжает делегация из Вацивуса. Он будет занят. О них давно не было слышно. Подавляли восстание. Или гражданский переворот — не знаю точно, но что-то у них там происходило. В общем, может, он и отпустит вас.

Когда Кларисса ушла, я постучалась к Зойхе, но не получила ответа. Либо соседка игнорировала меня, либо сбежала. Что ж, этого следовало ожидать.

Теперь мне нужно было придумать, как передать перо Лису и сбежать самой. Думаю, Наринэ уже сообщила о моей победе, и эльф сам будет меня искать.

— Хорошая идея вернуться в Тего, — одобрил мой план ведьмак, — И прости меня, Марин!

— За что?

Мы уже поужинали и собирались лечь спать — я на кровати, а ведьмак — на кушетке.

— Это ведь из-за доноса моего отца, они вышли на тебя. Отследили по остаточному следу — я сам проделывал такую штуку десять тысяч раз… В противном случае, они ни за чтобы не догадались, где тебя искать.

— Ну и что? Подумаешь, меня немножко попытались украсть. У Феликса не украдешь, — вздохнула я, вспоминая дракона, — Видел бы ты, как он скрутил Рэга! Всю жизнь вспоминать буду.

— И всё-таки, я чувствую себя обязанным, — сыто икнул ведьмак, — Сам не знаю, почему.

— Слушай, а чем знаменито это перо? — я скосила глаза на шкатулку, которую на ночь поставила к себе поближе, на тумбочку.

— Точно не знаю, — зевнул ведьмак, — Его из наших никто не видел, свойства не изучены. Драконы обычно скрытничают по поводу своих реликвий.

— Ясно! — сказала я, чувствуя, что глаза закрываются от усталости, — Тогда спокойной ночи.

— И тебе! — отозвался ведьмак.