Глава 2

В нос ударили запахи тухлой воды, ржавчины и трухлявой древесины, приносимые ветром. Да, этот переулок приятным не назовешь. Селин поправила рыже-каштановые пряди, собрав их обратно в пучок. Завела сумку за спину. Мышцы ног жгло от желания или готовности немедленно покинуть это место. Она ожидала увидеть перед собой нечто вроде потасовки, но перед ней открылась иная картина. Разговор по интонациям очень напоминал деловые торги.

Она глубоко вдохнула и решительно сделала шаг вглубь переулка.

— Эй, через минуту здесь появятся патрульные стражи! - громко и уверенно крикнула Селин, уперев руки в бока, чтобы скрыть мелкую дрожь в пальцах. — Этот шер не стоит проблем, ведь так?

Из четверых парней двое стояли к ней спиной и обернулись на её слова. Селин быстро скользнула внимательным взглядом по их лицам. Молодые - на вид им не было и двадцати. Она мысленно выругалась. Непуганные. Таких трудно будет убедить разумными доводами.

Множество пар глаз одновременно уставилось на неё. Причём с таким странным недоуменным выражением, будто она глупая лисица весело выпрыгнувшая навстречу охотникам.

И лишь в одной паре глаз, принадлежащей тому мужчине, читалось не замешательство, не надежда и даже не радость от её помощи, а… раздражение. Что? Он ещё и недоволен тем, что она старается спасти его блохастую шкуру?!

— Да разве ж это шер? - хохотнул один из парней, сдвинув на глаза козырёк своей кепки.

Он всё время пританцовывал на месте, будто был не в силах стоять спокойно.

— Его одежда стоит больше, чем ваше месячное жалование, - вздернув подбородок, продолжила Селин и сглотнула сухой ком в горле. Она знала, что перед такими, как они, нельзя показывать свой страх - его примут за слабость. — Капитан Ферг уже на пути сюда. Нападение на шера даже Гильдия покрывать не станет. Уходите сейчас же!

Парни вопросительно переглянулись, ожидая от своего вожака руководства к действию. За это время Селин успела лучше рассмотреть того мужчину. Он в расслабленной позе сидел на старых кривых досках у облезшей кирпичной стены и несколько раз сплюнул на землю осевшую на зубах пыль.

— Девчонки, что они понимают, - пророкотал он глубоким низким голосом. - Эта, похоже, не в себе. Пусть идёт своей дорогой.

Он держался так невозмутимо, холодно и властно, будто вовсе не попал в западню, будто именно ему подчинялись все эти парни.

Не в себе? Это она-то? Селин буравила его возмущённым взглядом.

У него были слегка отросшие волосы цвета воронова крыла, смуглая оливковая кожа, прямой, чуть крючковатый нос. На одной из выразительных скул была царапина, которую она заметила ранее.

Мужчина встретился своим пронизывающе-ледяным зеленым взглядом с её, затем чуть заметно кивнул головой в сторону. Он что, только что дал ей сигнал уходить? Какого чёрта тут происходит?

Селин нахмурилась, не понимая его мотивов. Она готова была поклясться, что незнакомец едва сдержался, чтобы не закатить глаза от ее медлительности. Он плотнее сжал губы от недовольства.

— Ха, так сегодня вечером Хардлин на дежурстве, а не Ферг, - вдруг снова беззаботно подал голос тот танцор-весельчак.

— Мун, - коротко приказал их вожак, стрельнув в Селин цепким белесым взглядом.

Она в это же мгновение развернулась и со всех ног понеслась прочь. Тело окатило горячечной волной - блеф был раскрыт почти сразу же. Ей бы успеть добраться до толпы на ярмарке… Она побежала так быстро, как только могла, отбивая ботинками рваный ритм на пыльной дороге. Но через десяток шагов крепкие руки, по-видимому, Муна резко схватили её под локти, заведя их за спину, и утянули назад вглубь переулка.

— Давай её сюда, - указал кивком их главный.

Получив толчок в спину, запнувшись о гравий и едва не упав, Селин оказалась рядом с незнакомцем, которого намеревалась вызволить. И который совсем этого не хотел, судя по усталому вздоху, которым он сопроводил её появление. Будто ничего более дурацкого в жизни не видел.

Селин мысленно кляла себя на чем свет стоит, изо всех сил прижимая к боку кожаную сумку с десятью сайями. Зачем она только отправилась ему на помощь? Непробиваемая дура. Она не может позволить себе потерять эти сайи. Просто не может.

Сердце колотилось как бешеное. Паника достигла таких пределов, что чувство страха понемногу растворялось и исчезало, а ум становился холодным и ясным. Селин в мыслях отчаянно искала выход из этой ситуации и из этого тупика.

“Зачем только отправилась спасать этого оболтуса на свою голову?”

Она поняла, что произнесла эту фразу вслух, когда услышала рядом надменное хмыканье. Мужчина лениво поднялся и выпрямился во весь свой внушительный рост. Он оказался выше неё почти на голову. И был довольно крепко сложен.

— Ладно, был рад поболтать с вами, ребята, - приподнял уголки губ в коварной ухмылке незнакомец. - О! Смотрите, патруль!

Пока отвлёк всеобщее внимание, он ловко вынул из кармана небольшой мешочек и подбросил его в воздух. Из него тут же рассыпалась магическая пыльца, молниеносно разлетаясь по сторонам фиолетовыми искрами.

Мужчина поспешил сделать шаг ближе к Селин. Заходя со спины, он обхватил одной рукой ее за талию, притягивая к себе. Она ощутила его твердое теплое тело через ткань рубашки. Склонившись к её уху и обдав своим горячим дыханием, он быстро скомандовал:

— Наберите воздух и не дышите, сколько сможете.

Селин находилась в таком нервном напряжении, что от неожиданности ударила своим затылком мужчину в лицо. Это была автоматическая защитная реакция на резкое вторжение в её личное пространство. Она услышала словно издали глухое невнятное ворчание.

Чертова пыльца! Селин глухо кашлянула.

Затем перед её глазами поплыли разноцветные пятна. Непреодолимая сила утянула ее тело вниз.

И сознание Селин погрузилось в кромешную темноту.