Глава 15

Погода резко сменилась. Откуда-то налетел порывистый ветер, принося с собой первые крупные капли дождя. После душной жары пришла гроза.

Селин медленно развернулась, отпустив дверную ручку магазина. Дыхание сбилось от недавнего бега, а тело пробирал нервный озноб.

Тот самый мужчина стоял в пяти шагах от нее. В небрежной позе человека, уверенного в том, что добыче некуда скрыться. Его темные карие глаза смотрели на нее с хищным блеском. Мужчина неторопливо прочесал пальцами кудрявые черные волосы с проседью, стирая с них дождевую влагу. Селин огляделась в поисках пути к отступлению: по обеим сторонам улицы ее уже караулили. Несколько гильдийцев застыли в ожидании от своего главного команды “фас”.

— Черт! - выдала Селин, прижимаясь спиной к прохладному стеклу двери магазина одежды.

– Почти он самый, - ехидно парировал незнакомец.

Она не рассчитывала, что продавец магазина или прохожие захотят вмешаться. Только не тогда, когда дело касается Гильдии развлечений. Ее единственный шанс - добраться до стражей. Если бы она еще не была окружена со всех сторон.

Несколько крупных, холодных капель упали на ее руки и скользнули по лицу, но Селин этого не заметила. Она машинально коснулась карманных часов, что висели на металлической цепочке у нее на шее. Селин понимала, что шансов оторваться от преследования очень мало. Но с холодной ясностью она также отчетливо осознавала, что у нее есть два варианта: сдаться или бороться до последнего.

И она была уверена, что выберет второй вариант.

Даже если ее приперли к стенке, нужно лишь найти то, ради чего стоит бороться до конца. У каждого это будет что-то свое: честь, достоинство, справедливость. А Селин знала только одно: ее отец хотел бы, чтобы она боролась до конца. Не важно, каковы ее шансы.

Селин глубоко втянула воздух носом, чтобы окончательно выровнять дыхание и внутренне собраться. Она с вызовом вздернула подбородок и уверенно встретила взгляд незнакомца.

– Что вам нужно?

– Проведать ту, которая помешала самому Темному Кронпринцу, - ответил мужчина.

– Не утруждайтесь, можете не благодарить, - с ироничной улыбкой парировала Селин. - Если это все, то я, пожалуй, пойду.

– Я же говорю: не спешите, шересс, - прозвенел властный голос.

Похоже, этому человеку доставляли удовольствие их беседа и ощущение, что он поймал ее в ловушку. – Лучше расскажите, как вы так удачно для нас оказались в том переулке?

– Одни и те же вопросы, - с притворной усталостью покачала головой Селин. - Это была чистая случайность.

Ей бы еще очень помогло, если бы она хоть немного понимала, чему именно она тогда помешала. Но, конечно же, Рон не стал посвящать ее в свои дела. Хотя именно из-за никому не нужного спасения его блохастой шкуры она влипла во все эти проблемы.

– Выглядите вы отлично, - липкий взгляд с хитрым прищуром прошелся по ней сверху вниз и обратно. - Значит, он не тронул вас.

Он смотрел на нее, как смотрят на диковинное насекомое, пытаясь понять, пора ли его уже прихлопнуть или стоит ещё подождать.

– У меня появилась одна интересная теория. Нужно бы её проверить, - произнес он медленно, растягивая гласные.

Селин считала намек. Он пытался сказать, что она может что-то значить для Рона, раз он ничего ей не сделал. Ей нужно было срочно опровергнуть эти предположения, пока она не стала разменной монетой в их противостоянии с Роном.

– Нет, - Селин сделала вид, что рассмеялась от его слов. - Кронпринц выставил меня вон, как безродную шавку, как только понял, что я ничего не знаю.

– Мы проверим, - кивнул своим людям незнакомец.

Селин поняла, что это был красный сигнал тревоги. Если и пытаться сбежать, то пока они не успели ее схватить. А не то они начнут загонять ее на этой улице, как охотничьи псы загоняют лису.

Она резко побежала вниз по тротуару. Конечно, ей навстречу кинулся гильдиец. Все тот же Мун! Вот ирония. Но он не ожидал от нее такой прыти на этот раз. Селин удалось увернуться и броситься от него наутек.

Дождь расходился все сильнее. Небо, которое еще недавно было чистым, затянуло серыми тучами. Одежда быстро стала влажной, а волосы липли мокрыми прядями к лицу.

Добравшись до перекрестка, она повернула за угол, надеясь уйти как можно дальше. И бежала так быстро, что чуть искры не летели из-под каблуков. Кислорода не хватало и легкие уже начинало жечь. Шаги позади звучали все ближе. Затем тяжелая мужская рука дернула ее за локоть. Селин отбросило от такого рывка назад и она потеряла равновесие и упала на холодный сырой тротуар. Прищурившись, вытерла мокрым рукавом лицо, чтобы глазам не мешали стекающие капли.

– Черт! - запыхавшись, выдохнула Селин.

Она видела впереди по улице оживленную часть площади, где пестрели ярмарочные ряды палаток. Она почти сделала круг. Куда же запропастился чертов Кирстон!

И Вселенная словно услышала ее чаяния.

Пока Мун тянул ее за плечо, небрежно выплюнув “Вставай”, Селин заметила знакомый черный автомобиль, который двигался по улице, объезжая лужи. Двигался быстро и в их сторону.

Через несколько секунд он резко затормозил возле них. Внутренне Селин испытала огромное облегчение. Кирстон все-таки объявился! Черт бы его побрал — но он был её шансом.

Пока Селин поднималась на ноги, перед ними в полном обмундировании появился Кас.

– Доброго дня! - приветствовал капитан с ледяной улыбкой, его рука лежала на кожаной кобуре. Капли дождя тут же расплывались мокрыми пятнами на его идеальной рубашке. - Какие-то проблемы?

Кирстон изучающе посмотрел на Селин, оценивая ущерб, но, видимо, оказался удовлетворен тем, что она была цела. Затем сместил свое внимание на гильдийца.

– Никаких проблем, капитан, - дерзко ответил Мун, сдвинув кепку со лба повыше.

Селин вырвала локоть из захвата Муна и заняла место рядом с Касом. В это время из-за угла показался тот неприятный незнакомец, их главный. И с ним рядом были еще с десяток человек.

“Ого” подумала Селин. Оказывается их было так много. Она проследила за серым взглядом Каса, который стал напряженно грозовым. Неужели он узнал кого-то из них? Да и кому бы понравилось такое численное превосходство, будь он хоть главный королевский страж!

Позади них с Касом неожиданно раздался резкий визг шин, который привлёк всеобщее внимание. Неизвестно откуда взявшийся темно-синий внедорожник Мэта затормозил рядом с черным авто Кирстона. Селин удивленно оглянулась, ее сердце забилось еще чаще от волнения.

Задняя дверь синего внедорожника распахнулась. Она сразу узнала шевелюру цвета воронова крыла и этот пронизывающий зелёный взгляд.

Рон...

– Прогуливаетесь в приятной компании, а нас не позвали? - съязвил Кронпринц. - Капитан Кирстон, - по-деловому кивнул он ему вместо приветствия.

И Селин уловила уважение в этом простом жесте. Мужчины обменялись взглядами.

– Я их задержу, но это ненадолго, - кивнул Кас.

Видимо, они отлично поняли друг друга.

– Селин, быстро в машину, - скомандовал Рон.

Ее не нужно было просить дважды, ведь толпа гильдийцев уже выстраивалась в двадцати шагах от них.

Их главный сверлил суровым взглядом Рона, который любезно махнул ему рукой, словно случайно встретил свою старую тетушку:

– Привет, Нокс. Поболтаем в другой раз.

Селин в это время быстро забралась в машину. Она успела заметно промокнуть, и ее тело била мелкая дрожь от холода и напряжения.

Прежде чем захлопнуть за собой дверь, она бросила взгляд на Каса, стоящего под дождём напротив гильдийцев. Рядом с ним были несколько людей Рона, она узнала только Люка…

— Гильдии ни к чему устраивать шумиху с нападением на человека короля. - Рон склонился к ней, протянул руку и захлопнул дверь машины. — Лучше беспокойся о себе.

Машина тут же тронулась с места и стала набирать скорость.

Селин обволокло ароматом цитрусов и кедра. Рон сидел совсем рядом с ней, её бок в мокром платье касался его бедра. Ещё недавно решительная и быстрая, Селин замерла словно кролик перед удавом, впитывая его близость, теряясь от неё. В салоне было тепло, но по ее телу все ещё пробегали волны мелкой дрожи. Селин повернула голову к Рону, очертила взглядом линию его челюсти, высокие скулы, слегка взъерошенные чёрные пряди волос. Она старалась не смотреть на его губы. Его кадык дёрнулся вверх и вниз, когда он прочистил горло. На вороте светлой рубашки, которая контрастировала со смуглой кожей, было ослаблено несколько пуговиц.

— Рон, надеюсь ты понимаешь, что творишь, - раздался встревоженный голос Мэта с водительского места. — Они пока только напугали её, и Люк был поблизости…

— Нет, Мэтти, они уже перешли черту - сухо парировал Рон.

Мэт взъерошил одной рукой светлые волосы, пока другой уверенно держал руль. Его светлые глаза на мгновение нашли Рона в зеркале заднего вида.

— Можно было ещё подождать. А теперь ты сделал её их целью.

Селин поняла, что имел в виду Мэт: гильдийцы видели, как Рон лично приехал и забрал её. Это прямое доказательство того, что она важна для него. И теперь, где бы они её не встретили, она тут же станет добычей.

— Нет, - отчеканил Рон. - Они и без меня уже сделали её своей целью.

— Рон, ты мог дать шанс. А теперь назад пути нет, - выдохнул Мэт. - Нужно было взвесить все, не теряя головы.

Селин должна была огорчить эта фраза. Да и весь их разговор. Ведь именно она теперь в чёрном списке у Гильдии. Но ее поразило само осознание того, что Рон следил за ней, приставил к ней своих людей для её безопасности. Она важна для него! Эта мысль будто зажгла внутри неё тысячи крошечных лампочек. И уж точно она бы предпочла сесть к нему в машину, чем ожидать на улице, какое решение принял бы насчёт неё Нокс.

— В этом ты прав, назад пути нет, - тихо произнёс Рон и перевёл взгляд на Селин.

Сердце гулко билось в груди, отсчитывая ритм. Она завороженно посмотрела в его глаза, которые в таком освещении казались цвета тёмно-зелёной листвы. Что он прочел в её взгляде, она не знала. Но Рон поднял руку и, обхватив её за плечи, притянул к себе. Селин благодарно прижалась к его горячему телу. Она понимала, что её платье мокрое, и от него намокнет его одежда, но раз уж ему было все равно… Она положила голову ему на плечо и уткнулась носом в его шею, чувствуя как под тёплой кожей в такт пульсу бьётся жилка. Широкая ладонь нежно прошлась по её волосам.

Она выдохнула, будто наконец-то нашла недостающий пазл, будто получила долгожданное и необходимое подтверждение: он рядом. Она в безопасности.