Глава 14

Тиканье часов раздавалось в ночной тишине. “Тик-так” - эти мерные шажки длинных узких стрелок, движимых крошечными шестеренками, всегда действовали на Селин успокаивающе. Как вдох и выдох. Она была дочерью часовщика и с детства привыкла к тому, что множество часов в их квартире одновременно издавали тикающие звуки. Крошечные метрономы стучали, как стучит человеческое сердце двойным ударом, сплетая все ритмы в единую мелодию.

Селин сняла с шеи цепочку и положила рядом с подушкой круглые карманные часы отца, чтобы их ритм помогал ей заснуть. Сон шёл плохо. Она убеждала себя, что уже два года одна прекрасно справлялась со всем в своей жизни. И давно привыкла спать в своей квартире в одиночестве. После уборки она прибила самодельный засов на входную дверь и оставила включённым ночник. Но несмотря на все усилия, погрузиться в крепкий сон никак не удавалось.

“Селин, будьте осторожны”. Низкий глубокий голос Рона звучал в её голове, растворяясь между сном и явью, как лёгкая дымка ранним утром.

На следующий день Селин решила не тратить время впустую и занять себя делами. Она села за старый деревянный стол, открыла учетную тетрадь, которая велась ещё ее отцом. Листы были исписаны его аккуратным мелким почерком, который после сменился её - высоким и крупным. Нашла фамилии всех, чьи часы она брала в ремонт, и стала считать убытки. Ей придётся возместить стоимость всего, что оказалось разбито.

— Значит, семь сай за часы. Ещё пять сай нужно отдать в зачёт долга. Итого… минус две сайи в моем кармане, - прошептала она вслух, глубоко вздохнув.

Хорошо, что хоть чемодан остался в сохранности. Спасибо тёте Мадлен. Нужно распродать оставшиеся часы, чтобы было на что жить.

Селин открыла свою потертую кожаную сумку, где лежала выручка с последней ярмарки. И её глаза расширились от изумления.

— Что это такое? - удивлённо выдала Селин.

Её сумка была полна маленьких серых мешочков с магической пыльцой. Она аккуратно выложила их на потертую деревянную поверхность стола и пересчитала. Пятьдесят сай!

— Рон! Когда он успел? - Селин произнесла растерянно.

Неужели пока она общалась с Кирстоном? Даже когда Рон думал, что она расскажет стражу о применении магической пыльцы…

Она не могла определиться что чувствует. С одной стороны эти сайи существенно помогали её делам и компенсировали разгром в квартире. Но другая иррациональная её часть хотела заявиться к Рону и швырнуть их ему обратно. Хотя она понимала, что для Тёмного Кронпринца это не большая сумма. Но сам факт того, что он решил откупиться и забыть о её существовании, странно коробил.

Селин сдула упавшую на лицо каштановую прядь волос.

— Ладно. Будем считать это компенсацией морального вреда, - прошептала она себе под нос.

***

Солнце ласковыми лучами грело верхушки домов, освещая песочно-желтым светом узкие улицы Тарии. Утренний воздух был таким прозрачным и свежим, что хотелось глубоко дышать. Неподалеку мальчишки гоняли мяч, скрипела тележка с овощами, которую катил сосед. Селин шагала по Восточной улочке с увесистым чемоданом в руке в сторону ярмарки. Она взяла ещё пару часов, которые недавно починила. Не зря она сидела вечерами с лампой, увеличительным стеклом и инструментами. Налаживание маленьких шестерёнок и заводного механизма было для Селин своего рода медитацией. Это всегда помогало ей собраться с духом и прийти в себя.

За прошедшие пару дней беспокойство Селин улеглось. Никто не искал её и не спрашивал о ней. Казалось, всё произошедшее осталось позади. Если не считать того, что навязчивые мысли о Роне никак не хотели покидать её голову. Но Селин решила просто дать себе время, чтобы это наваждение развеялось само.

По пути на ярмарку Селин собиралась занести в ростовщическую контору часть долга. Только в конторе Свэнсов ей удалось получить средства на похороны отца, хоть и под солидные проценты. И последние несколько лет она пыталась закрыть эту огромную зияющую дыру в бюджете.

Она толкнула узкую дверь под невзрачной серой вывеской, и в ответ раздался звон колокольчиков. В конторе Свэнсов всегда пахло старыми газетами и чем-то, напоминающим воглые древесные опилки

— Шер Малкольм? - окликнула она, подходя ближе к длинной стойке из красного дерева.

Маленький сухой старичок с белой бородой в зелёном костюме-тройке поднялся, чтобы приветствовать её. Он всегда напоминал Селин своим видом небольшого жадного лепрекона из сказки про драгоценные камни.

— Шересс Селин, - расплылся в улыбке Свэнс, сверкнув металлическими коронками на зубах. — Какими судьбами?

— Хорошие новости, я принесла почти треть оставшегося долга, шер Малкольм.

— Как так, шересс, ваш долг был оплачен полностью ещё на прошлой неделе, - скрипящим елейным голосом поведал старичок.

— Что? - Селин не могла сразу поверить, что долг, который ей бы пришлось отдавать до конца этого года, больше не существовал.

— Вот так, - скрепил крючковатые пальцы Малкольм Свэнс, его бородка мелко тряслась при каждом произносимом слове.

— Ах да, точно, я совсем забыла об этом. Всего доброго, шер Малкольм! - поспешила убраться восвояси Селин.

Она всё ещё не могла осознать. Рон оплатил все её долги! Больше сделать это было просто некому.

Однако это было ещё не всё. Когда она заняла своё привычное место на ярмарке, к ней подошёл Баркин. Селин едва не поморщилась от его приближения. Чего он так рано? Еще было далеко до конца дня.

— Дорогуша, твои сайи. Это сдача, - толстяк резко выложил ей на прилавок три маленьких мешочка с пыльцой.

Селин в недоумении нахмурилась.

— Что? Не смотри на меня так, ты прошлый раз сама обсчиталась. - Баркин выпучил рыбьи глаза. - Ты же не хочешь сказать, что это я беру лишнее? Видишь, какой я честный. У меня во всём порядок - заруби себе это на носу!

Толстяк смял пухлыми пальцами в перстнях широкие полы своего серого пиджака. Затем с недовольным видом исчез в толпе.

Селин казалось, что небо скорее обрушится на землю, чем Баркин расстанется с прикарманенными сайями. Она прикрыла ладонью рот и от души рассмеялась над комичным видом этого старого борова.

Но вскоре успокоившись, тихо вздохнула. Если уж даже Баркин решил не рисковать, значит, слухи про её связь с Тёмным Принцем ходили самые серьёзные. И вряд ли это сулило что-то хорошее.

Солнце становилось всё более беспощадным, когда время перевалило за полдень. Стояла сильная духота. Селин пряталась в мягкой тени палатки, мечтая о вечерней прохладе. Она сделала несколько глотков воды из стеклянной бутылки и отставила её в сторону. Её взгляд зацепился за проходящего мимо гильдийца: того самого, который был вожаком в переулке. Он шёл по площади широким шагом, не оглядываясь. Люди расступались в стороны, завидев символ маски на его рубашке.

“Это ничего” тихо успокаивала себя Селин, хотя сама почти перестала дышать.

В конце их пёстрого палаточного ряда вдруг возник парень, которого, как она помнила, называли Мун. Он тогда схватил её и вернул в переулок, когда она пыталась сбежать.

Селин поискала взглядом красные нашивки. Стражей поблизости не было. По очевидным причинам стражи и лицедеи старались избегать друг друга. Но сейчас Селин была бы совсем не против визита капитана Кирстона, он ведь обещал заглянуть на ярмарку.

Селин повернула голову и пересеклась взглядом с еще одним гильдийцем. Третьим по счету. Он пристально смотрел прямо на неё, стоя у палатки напротив. Люди сновали мимо, но он не отводил тёмных карих глаз с тяжёлым, хищным блеском. Его губы растянулись в ядовитой ухмылке. Он был старше, в более дорогой одежде. У него были тёмные, чуть кудрявые волосы с лёгкой проседью. Две маски были прикреплены к его рубашке: чёрная и белая, с весёлым и грустным лицом.

Перед ней явно был кто-то посерьезнее тех молодых лихачей. Остальные гильдийцы периодически бросали на своего главного мимолётные подобострастные взгляды.

И тогда Селин поняла: он расставил их на пути её возможного отхода.

Она мысленно выругалась. Сделала вид, что потянулась за водой и что-то уронила. Пригнулась за прилавком и быстро отсоединила часть плотной ткани палатки от перекладины. Её пальцы слегка подрагивали, а сердце бешено колотилось. Нужно было скорее бежать из этой захлопывающейся ловушки.

Она пролезла сквозь отверстие в палатке на другую её сторону и быстро зашагала вдоль улицы.

Куда? Куда же ей бежать? В толпу или наоборот скрыться, петляя через кварталы? Домой - точно не стоит.

Селин поспешила на одну из оживлённых улиц, примыкающих к площади, мечтая встретить по пути хоть одного стража. В лучшем случае - Кирстона. Неужели все они словно снеговики растаяли от полуденной жары? Почему никого из них нет?

Селин оглядывалась, но из-за толпящихся людей не могла определить, есть ли за ней погоня. Добравшись до дверей ближайшего магазина одежды, она хотела скрыться и переждать внутри.

Селин уже схватилась за кованую дверную ручку, когда позади неё раздался грубый мужской голос:

— Не спешите, шересс…