Глава 28

Колесницу давно утащили в сторону. На Макса успели натянуть литые щитки – грудь, колени, предплечья и руки по самые локти были закрыты литым железом, явно окрашенным в золотой цвет. Если бы это было настоящее золото, вряд ли бы Макс смог стоять на ногах. На голове – шлем, в одной руке – меч, в другой - щит. Даже коричневые сандалии теперь заменили высокие литые ботинки, которые отдаленно напоминают наши кирзачи. Кошмар какой-то, а не обмундирование!

Вот только про спину забыли, что очень странно. Спина Макса была абсолютно голая. Я с нарастающей тревогой пыталась разглядеть его лицо, увидеть хоть что-то, какой-нибудь знак. Может, он хочет что-то сказать, может, я пропустила что-то важное? Сердце бешено заколотилось в груди, когда один, самый крепкий мутант сделал несколько шагов в сторону Макса. В ответ, Макс поднял меч в воздух – как по мне, бесполезная затея.

Ну откуда он знает, как нужно сражаться? Сражаться по-настоящему, а не в компьютерных играх, сидя на диване…

Как по команде, крылья мутантов затрепетали – и возбужденная толпа зашевелилась, со всех сторон послышались ободрительные выкрики. Даже Кэм завозился на скамейке, и едва слышно покрякивал в предвкушении битвы.

Мутант бросился вперед, делая размашистые прыжки коротенькими ногами. Обрезанные крылья подкидывали его вверх, прибавляя скорость. Макс не стал ждать – выбросил вперед руку с мячом, целясь в грудь. Мутант слегка шевельнулся, двигая шипами, и издал зловещий рык: удар его не впечатлил, он даже не заметил меча, настолько был слабый выпад. Макс отступил в сторону на несколько шагов и покачнулся, отчего толпа наблюдающих непонимающе охнула.

Еще бы. Наверное, их настоящий господин разрубал мутанта надвое с одного удара, а тут такой конфуз. Что-то изменилось в воздухе – напряжение росло с каждой секундой, и это значило лишь одно – низкорослые уроды поняли, что перед ними слабый противник. Даже я это поняла, не говоря о тех, кто сидел на скамейке. Кэм издал звук, похожий на хрюканье – кажется, он пытался понять, что происходит. Хоть тут можно не переживать – его мозг настолько мал, что он никогда не сможет связать одну мысль с другой.

В легком замешательстве, мутанты повели головами, втягивая воздух поглубже, втягивая его так громко и с таким наслаждением, будто делают это впервые. С отчаянием я поняла, что так делают только в одном случае – когда предвкушают долгожданную свободу. Они почуяли ее и даже не торопятся, они знают, что уже свободны. От этой мысли я даже не заметила, как вцепилась в руку Кэма – он повернул ко мне свою голову и устрашающе свел брови:

- Почему ты вцепилась в меня, Стервозная?

- Мне страшно потерять господина, - пробормотала я первое, что пришло в голову. Боялась я еще и того, что эти мутанты сожрут нас всех по очереди, и сейчас Кэм, несмотря на свой наигранно устрашающий вид, был для меня настоящим спасителем и защитником. Уж с ним-то так быстро не расправятся, он один тут такой мощный.

- Смотри на поле и верь, что господин Рэй победит. Стоит ему взлететь, и ты увидишь его мощь в действии. – С уверенностью заявил Кэм, и отвернулся от меня.

В этот момент охнули золотые на скамейках – рука мутанта отбросила Макса в сторону, словно мягкую игрушку. Он прокатился по земле несколько метров, поднимая клубы коричневой пыли. Кэм громко выдохнул, а я почувствовала, как глаза застилают слезы. Сейчас все будет кончено. Мутанты стали надвигаться на него, суживая кольцо – теперь даже бежать некуда. Макс приподнялся на локтях, выставил вперед щит, от которого нет никакого толку. Он пытался подняться на ноги, и мутанты позволили это сделать. Они даже издавали что-то похожее на издевательские смешки – из глоток вырывались непонятные звуки, которые наполняли меня ужасом.

- Кэм! Кэм! Сделай что-нибудь, пожалуйста! – я снова вцепилась в руку гиганта, и теперь пыталась разглядеть его сквозь слезы. Ничего не получалось: все расплывалось, я могла видеть только голубоватое свечение амулета на его груди. От того, что я трясла Кэма за руку, амулет покачивался из стороны в сторону. – Умоляю тебя, ты что, разве не видишь, он не может сражаться! Его крылья не работают, наверное, господин болен!

- Закрой свой рот, сумасшедшая. – Прошипел Кэм, и снова отвернулся. Я утерла слезы свободной рукой и проморгалась. Ну, уж нет, я не готова к тому, что все закончится так быстро!

Выставив щит вперед, Макс медленно двигался, ища пути отступления, которых не было. А затем произошло то, чего я боялась больше всего – один из мутантов вошел в круг и без колебаний пошел вперед. Толпа на скамейках возбужденно загудела. Наверняка, все решили, что их господин задумал какую-то шутку, и его мнимое бессилие разыграно ради всеобщей забавы. Наверное, эти мысли мгновенно вылетели из их голов, когда мутант извернулся и вцепился руками в щиток на груди Макса. Макс повис в воздухе как тряпичная кукла, увидев это, Кэм изумленно крякнул, а я задрожала всем телом.

Теперь никто не испытывал восторга от развернувшейся картины. Я соскочила с места, но рука Кэма грубо вернула меня назад:

- Не дергайся!

- Макса убьют, убьют, так нельзя! – мой истеричный крик потонул в оглушающем звуке рога. Кто-то из золотых подал сигнал.

И вдруг в это же мгновение за спиной Макса раскрылись огромные золотые крылья. Увидев это, толпа закричала от восторга, а я вытаращила глаза. Еще никогда в жизни я не видела настолько красивых крыльев. Золотые перья переливались на солнце, и притягивали к себе взгляд. Я вдруг почувствовала, что хочу дотронуться до них, ощутить мягкость оперения, хочу укрыться ими, как пледом. Ужасное сравнение, но оно накрыло меня волной, а странное притяжение, похожее на влюбленность наполнило мое тело. Даже мутанты застыли на мгновение – наверное, чувствовали что-то похожее, если конечно у них остались хоть какие-то чувства.

Рука мутанта ослабла, и Макс взмахнул крыльями. От резкого толчка его повело в сторону, но, несмотря на это, ему удалось вырваться из смертельного кольца. Теперь все смотрели на своего господина, приоткрыв рты: Макс балансировал в воздухе, и только я понимала, что он хочет отлететь от мутантов как можно дальше, но еще не понимает, как это сделать.

- Уничтожь! Уничтожь! Уничтожь!

Со всех сторон доносились крики: золотые жаждали крови, они хотели расправы над мутантами, которые злобно смотрели в небо, задрав свои головы.

- Отсечь голову! Отсечь голову!

Я пыталась не слушать эти крики, атмосфера настолько накалилась, что я ощутила привкус крови во рту. Вкус смерти парализовывал, я никогда не знала прежде этого ощущения. Ужас и восхищение настолько тесно переплелись между собой, что в голове что-то предательски зазвенело. Одно радует, пока еще Макс жив. Кэм рядом со мной слегка расслабился – теперь я видела его кривую ухмылку.

Все ждали возмездия. Совсем некстати, я вспомнила наш мир. У нас подобные бои до крови устраивали, кажется, для петухов. Люди тоже веселились и делали ставки. Но то, что происходит тут – совсем другое. Ведь это вовсе не игра, и потерять Макса по-настоящему я просто не готова. Разве такое возможно? Макс завис в воздухе, и лишь иногда сдвигался в сторону, слегка маневрируя крыльями, чтобы не опуститься слишком низко к земле. Я понимала, что единственный шанс выжить для него – находиться в недоступности как можно дольше. Мутанты кружили внизу, явно не понимая, что им теперь делать. Игра явно пошла не по привычному плану.

Кэм снова заерзал на скамейке и зафыркал. Я осторожно скосила глаза в его сторону – что, если я попробую бежать? Вряд ли он сразу сообразит, что с моей ногой все в порядке, да и бегать он быстро не сможет, слишком уж большой по комплекции. Хотя…я с тоской вспомнила, как он молниеносно добрался до моей шеи, когда я разозлила его. Нет, ничего не получится. Не могу же я бежать прямо в лапы этих одичавших мутантов!

- Что-то задумала, Стервозная? – кажется, Кэм заметил, как я на него смотрю.

- Нет, с чего ты взял? – одними губами ответила я.

- У тебя хитрый вид. Ты явно хочешь сбежать.

- С чего бы это? – я попыталась, чтобы мой голос звучал естественно. Надо же, а этот здоровяк не такой тупой, как кажется.

- Если ты это сделаешь, я с удовольствием понаблюдаю, как тебя разорвут на части твои милые сородичи. – Кэм усмехнулся, - хотя, я тоже рискую. Вдруг они признают тебя за свою.

- Ах ты… - я хотела высказать этому нахалу, все, что думаю, но меня оглушили пронзительные крики золотых. Кэм встрепенулся, и я заметила, как в его глазах промелькнул страх. Это точно был страх!

Уже понимая, что увижу, я посмотрела на поле. Макс лежал на земле, крыльев за спиной не было – даже издалека, я видела кровавые полосы в области лопаток. Кровь текла по его спине и смешивалась с пылью. Он был слаб настолько, что с трудом упирался рукой в землю, пытаясь удержать себя и не рухнуть вниз.