Глава 27

Через пару минут шум и гомон стих, и все смотрели в центр пустой арены. Я тоже уставилась туда, не понимая, что можно разглядывать среди комьев черной земли. Но тут раздался громкий хлопок, и по самому центру пошла глубокая трещина. Она стала очень быстро расползаться в стороны, поднимая из недр клетку невообразимых размеров. Даже издалека, эта клетка не внушала мне доверия, казалась слишком хлипкой, особенно если учесть, что внутри находились настоящие уроды-мутанты. По сравнению с ними, Кэм был настоящим красавчиком. Я даже потерла глаза, надеясь на обман зрения. Но – нет, мутанты никуда не исчезли.

- Ох…- невольно выдохнула я, наконец, поняв, что означали слова «охота на летном поле». Старая традиция охотиться на мутантов – вот что это значит. В клетке было пять ужасных существ, их жилистые руки были настолько длинными, что кисти упирались в железный настил решетки и казались безжизненными. Бесформенные головы покрыты шрамами и язвами так густо, что было просто непонятно, где находятся глаза, нос или рот – все сливалось в однородное месиво из наростов кожи. Из-за отсутствия волос, перекошенные черепа переливались на солнце, и в другой ситуации это выглядело бы даже забавным. Но хуже всего было не это. Несмотря на то, что ноги у мутантов были малюсенькими и косолапыми, этот недостаток сполна компенсировала широкая грудь, из которой торчали острые шипы, сантиметров тридцать длиной. Откуда, черт возьми?!

Интересно, они что, специально создали этих мутантов для развлечения или это результаты неудавшихся экспериментов? А что, вполне возможно, что ребенок от двух враждующих рас, мягко говоря, не удался и ему подыскали полезное применение.

Как только решетка у клетки отодвинулась в сторону, мутанты издали рев, от которого у меня заныли уши, и закололо сердце. Судорожно вцепившись в Кэма, я с ужасом наблюдала, как один за другим, мутанты выходят из клетки и с громким хрустом разминают плечи. Самое интересное, никого не смущал тот факт, что мы сидим на скамейках, которые никак не защищены от нападения – нет абсолютно ничего, даже маленькой оградительной перегородки. Хотя, что-то мне подсказывает, что никакая перегородка не сможет выдержать натиска этих уродов.

Я поискала глазами Макса – он стоял у колесницы, уперев руки в бока и безучастно наблюдал, как разминаются мутанты. Мне хочется надеяться, что он не притворяется. Слава богу, мы находимся далеко друг от друга, и я не могу прочитать ужас, который, я уверена, отпечатался на его лице. Что он будет делать? Что вообще можно делать в такой ситуации?!

- Что, Стервозная, страшно? – просипел мне в ухо Кэм. Он вцепился в мою талию и прижал к себе так крепко, что я даже дышать могла с трудом, не то, что думать о каком-то побеге. Сама мысль об этом теперь казалась детской нелепицей.

- А чего бояться-то? – кое-как, я все же смогла выдавить из себя несколько слов.

- А стоило бы. – Фыркнул Кэм, - ты только посмотри, на кого стали похожи твои сородичи-серые. А все потому, что они отказались служить господину. Теперь они вечно живут под землей и питаются тем, что им привезет наш экспериментатор Кори. Уж поверь, они испытали на себе множество удивительных трансформаций. И не все они завершились благополучно.

Я онемела от страха и теперь не смела даже поднять голову, чтобы взглянуть в глаза гиганту. Желание подтрунивать и изводить его мгновенно испарилось. Словно почувствовав мой, с каждой секундой растущий страх, Кэм тихо хохотнул и склонился еще ниже:

- Они давно забыли свое имя, и даже не помнят, откуда произошли. Единственная их радость – это развлечение, которое милостиво устраивает господин Рэй. Ведь тогда они могут выйти наверх и сражаться до смерти. Совсем недавно их было десять. Двое подохли от голода, и их сожрали, а троих убил господин Рэй, пока охотился. Да, было очень весело!

- О, Господи!

- Это ты сейчас что сказала? Что такое Господи? – Кэм отвлекся от своего рассказа и непонимающе уставился на меня. – Снова гадости придумываешь? Где ты слов таких понабралась?

- Нет, что ты, какие гадости! Просто…ой, смотри!

Я не смогла сдержать испуганного крика, и вздрогнула всем телом так, что Кэму пришлось вцепиться в меня длиннющими когтями еще сильнее. Теперь я взвыла еще и от боли, но, несмотря на это, не могла оторвать глаз от мутантов. Они выстроились в ряд и казались безобидными. Скорее всего, ждали разрешающей команды. Но самое страшное было не это. Неизвестно как, но за их плечами теперь топорщились крылья. Небольшие, обрезанные, золотые крылья.

- Ты чего орешь, безумная? Крыльев никогда не видела? – прошипел Кэм прямо в ухо, - сейчас до выделываешься, брошу тебя к ним, посмотрим, как ты будешь бегать туда-сюда! Крылья у них отросли после того, как пережрали эликсира. Три минуты полета – максимум. Потому и зовется это место – летное поле. Делов-то.

Я обеспокоенно заерзала на скамейке. Все, что хотелось сделать – просто раствориться в воздухе и исчезнуть, испариться. Оказаться где угодно, только не в этом проклятом месте.

Кто-то невидимый протрубил в рог.

- Начало! – проорал откуда-то сбоку Сумури, и все затихли в ожидании.