Глава 16

— А теперь скажите. При чем здесь я?

— Как это при чем? — удивился Аниард. — Мы полюбили тебя. Вероятно, ты и есть та, которую мы искали все это время.

— Только не говорите, что до меня вы никого не любили.

Как странно говорить о любви в подобном ключе. Но иначе не получается. Все происходящее кажется каким-то нереальным, чьей-то жестокой насмешкой.

— Раньше мы думали, что действительно любили, — сказал Ашвар мрачно. — Думали, что любили Наяллу. Это было много лет назад. Она погибла. Несчастный случай. Потом верили, будто полюбили Лиору. Она обманула нас, пыталась настроить друг против друга, а потом… привела тебя в этот мир. И только сейчас мы понимаем, что до этого не знали настоящей любви.

Я все же нервно рассмеялась.

— А сейчас, получается, знаете.

— Знаем.

— И ты, Ашвар, говоришь «мы», потому что прекрасно знаешь, что в этот момент чувствует Аниард… Потому что ваши чувства одинаковы…

— Все так.

Но как же это безумно! Как ненормально, как… сводит с ума.

— Почему вы решили, что это все-таки я? Только потому, что думаете, что вот теперь это она, настоящая любовь?

— Не только. Раньше мы не понимали. Да и сейчас понимаем не в полной мере. Но ты прошла через стихии, окружающие наш мир. Ты не погибла, а впитала их и принесла в наш мир. Ты здесь для того, чтобы все изменить.

— Только мы пока не знаем как, — хмыкнул Аниард.

— А это знание вам не пришло, не всплыло из глубин подсознания?

— Нет.

— Тогда что вы от меня хотите? Что, по-вашему, я сейчас должна сделать?

— Выбрать, — жестко сказал Ашвар. — Ты должна выбрать, кого любишь, с кем из нас двоих хочешь быть. А дальше… Мы искали ту, кто поможет спасти мир. Но нашли тебя. И дело не только в спасении мира. Мы… Я хочу быть с тобой рядом. Всегда.

— Это сейчас прозвучит несколько странно и неуместно, — сказал Аниард. — Но я тоже хочу быть с тобой, Лана. Не забывай об этом. Ты можешь выбрать.

Голова кругом…

А еще почему-то очень больно.

— Вы хоть понимаете, что сделали со мной? Понимаете, что требуете теперь?

— Разве так сложно понять, кого ты любишь, а кого нет? — спросил Ашвар, подаваясь вперед.

— Да, сложно! Вы постарались, чтобы это было сложно! Постарались, чтобы я ни к кому из вас не осталась равнодушна! Подстроили все так, что у меня не было шансов. Просто не было шансов выпутаться из ваших сетей… А теперь я запуталась. И понятия не имею, что чувствую! Люблю ли хотя бы одного из вас.

Да, это было жестоко. Но не больше, чем то, что они сотворили со мной.

В комнате повисла напряженная тишина.

— У тебя есть время подумать, — наконец произнес Ашвар.

— Правда? И что же, не будете поторапливать? А то вдруг ваш мир взлетит на воздух.

— Ты не понимаешь! — все же вспылил Ашвар. В один миг оказался рядом со мной, схватил за плечи и встряхнул. — Ты не понимаешь, каково это — влюбляться каждый день все сильнее, и знать, что твой друг, твой брат, твоя неотделимая часть чувствует то же самое!

— Но поделиться при этом никто из вас не хочет, — после вспышки Ашвара я сказала на удивление спокойно. И в его глаза смотрела тоже спокойно. Снизу вверх, но уверенно.

Несколько секунд Ашвар сверлил меня мрачным взглядом. Потом отпустил и отступил.

— Ты выберешь, — повторил он. — Мы дадим тебе время.

Ашвар ушел первым. Спустя мгновение, бросив на меня последний взгляд, в голубоватом свете комнату покинул Аниард. Я устало откинулась на спинку кресла, помассировала виски.

Мне нужно подумать. Подумать…

Защитники искали девушку, которую не просто полюбят. Та, которую они полюбят, должна спасти мир. Они уверяют, что полюбили меня. Но при этом полюбил кто-то один, а второй, в силу магической связи, был лишен права выбора.

Со мной, наверное, и вправду больше шансов на изменение ситуации с прорывами. Во мне та самая магия, которая рвется в этот мир. Она либо уничтожит мир окончательно, либо поможет справиться с прорывами раз и навсегда. Тоже логично.

Кто бы мог подумать. Лиора хотела отомстить Защитникам, а в итоге привела в этот мир меня. И я — не обязательно погибель. А может, и погибель. Никто не знает, от чего это зависит. От моего выбора? Возможно.

Но кого выбрать? И стоит ли выбирать? Нет, конечно, я не о семье втроем! Я ведь всегда верила, что настоящая любовь одна. И к кому-то одному. Настоящая любовь наполняет до краев, она настолько полноценна, что чувства к другому не должны возникнуть. Но в меня чувства ко второму мужчине каким-то образом все же просочились.

Ашвар. Его прикосновения будоражат кровь, в его глазах можно утонуть и потеряться навсегда. Рядом с ним сбивается дыхание, рядом с ним сердце сжимается от нежности и желания наполнить своим теплом, оградить от одиночества.

Аниард. Потрясающе добрый, чуткий, заботливый мужчина, который совершенно незаметно занял место в моем сердце, как будто украл его кусочек. Он может быть жестким и строгим, нежным и мягким. Он может быть любым, но это все Аниард. Умный, расчетливый и терпеливый. К нему я не испытываю той страсти, которую вызывает Ашвар. Но… к Аниарду я чувствую нежность и тепло. С ним уютно и спокойно. Это другая любовь, тихая и размеренная. Но с ним тоже может быть любовь.

А они? Кто из них любит меня по-настоящему? Первым со мной познакомился Ашвар. Вот только он полюбил меня совсем не с первого взгляда. Какое-то время Ашвар мог относиться ко мне, как к сокровищу, к удивительной находке, но в какой момент он меня полюбил? Ухаживать за мной они начали почти одновременно. И на самом деле я понятия не имею, кто из них первым меня полюбил, чьи чувства настоящие, а чьи вызваны магически.

Господи, как же больно. Как сложно во всем разобраться.

Сначала оба мной манипулировали, теперь заставляют выбирать. Друг о друге они, значит, подумали! Не смогли эгоистично завладеть всем моим вниманием, чередовали, давали друг другу равный шанс. А что будет со мной, что я почувствую, влюбившись в обоих, они подумали?! Жестоко и несправедливо.

Но влюбилась ли я? Люблю ли хоть кого-то из них?

Схватилась за голову.

Кажется, я схожу с ума. Просто схожу с ума.

Прикрыла глаза, пытаясь успокоиться.

Кому я должна этот выбор? Им? Вряд ли. Я им ничего не должна. Разве что помочь спасти мир? Не должна, но если узнаем, как это сделать, все же помогу. Однако сомневаюсь, что для спасения мира так уж важно, кого именно я выберу.

Выбрать, потому что требуют они? А если я не хочу быть ни с одним, ни с другим? Если не прощу?!

Выбрать, потому что на самом деле люблю и хочу быть счастлива с любимым?

Да, я не должна им. Но я могу еще стать счастливой.

И на самом деле я знаю, кого люблю. С самого начала знала, потому что все остальное — только мираж и самообман.

Хватит мучить их, хватит мучить себя.

Я вскочила с кресла и поспешила к выходу из комнаты. Магия рвалась из меня на свободу. Кажется, она тоже чувствовала, как что-то приближается, все вот-вот должно решиться.

Я не успела добраться до комнат, принадлежащих Защитникам. Магия вырвалась раньше. По рукам заплясали огненные искры и покатились капли воды. Этого хватило, чтобы случился прорыв. Все произошло быстро и страшно. Пространство разорвало совсем рядом со мной. Затрещал камень дворца, раскололся пол под ногами. С потолка полетели гигантские обломки. Я сорвалась в пропасть, наполненную потоками огня и воды. Тут же рядом со мной оказались сразу двое Защитников, схватили за руки, призывая спасительную магию. Но потоки стихий были столь огромны и сильны, что нас в одно мгновение затянуло в прорыв. На этот раз всех троих.

Вспышка, еще одна и еще. Они в этом странном пространстве возникали с разных сторон и становились очередными разрывами. Сквозь них мы видели другие места: поля и луга, моря и города. Стихии вырывались сквозь эти разрывы и обрушивались на мир. Защитники останавливали воду и огонь, задерживали здесь, в этом кипящем, бушующем пространстве. Страшно представить, сколько усилий им приходилось прикладывать! Защищать себя и меня, сдерживать потоки огня и воды, чтобы они не прорвались, не вылились на людей сквозь очередные прорывы, возникающие один за другим. Защитники едва успевали их запечатывать, но те раскрывались снова и снова, в другие места! С каждым разом их становилось все больше, они появлялись все быстрее. А нас подхватывали потоки, крутили, швыряли, пытались пробиться сквозь защиту.

Я пыталась помочь. Призывала свою магию, но она как будто взбесилась и не желала подчиняться. Оказываясь на свободе, вплеталась в потоки стихий и становилась такой же агрессивной.

Ну же, Лана. Ты должна сосредоточиться. Должна помочь, потому что иначе Защитники не справятся. Они уже теряют силы, уже устают!

Но что я делаю не так? Что? Почему не получается? Неужели мы просчитались, и я все же несу только гибель?

— Мы выберемся отсюда, обещаю, — прошептал Ашвар, прижимая меня к себе.

Очередной прорыв — окно обратно в мир. Огненный вал и волна воды сквозь него проливаются на какую-то деревеньку. Красное сияние вокруг нас усиливается, Аниард тоже выбрасывает луч магии и толкает нас к прорыву. Потоки стихий подхватывают, швыряют, но все-таки выбрасывают нас в нужную сторону — обратно в мир. Красное сияние расходится во все стороны, защищая нас троих и окружающий мир от потоков стихий, которые нас же несут. Толчок, удар. Словно американские горки, и снова толчок.

Падаем на землю. Ашвар ударяется спиной, я оказываюсь лежащей поверх него. Чувствую что-то мокрое, не воду, нечто более липкое и густое. Аниард тут же поднимается на ноги и призывает магию, чтобы остановить распространение стихий, не позволить им смести с лица земли небольшую деревеньку.

Люди кричат, разбегаются. Краем глаза замечаю голубоватые отблески, приподнимаюсь над Ашваром. Кровь. Как много крови. Он кашляет, задыхается…

— Ашвар… я тебе помогу…

С ужасом пытаюсь зажечь искры огня. Ведь ему должен помочь огонь! Обычный, естественный сейчас взять негде, просто не успеваем. Но я очень хочу, чтобы мой огонь помог ему восстановиться. Слишком бледное лицо, слишком огромная и глубокая рана, вся грудная клетка раскурочена. Бесконечный кашель и кровь, кровь отовсюду — она льется из раны на груди, изо рта. Кажется, Ашвар захлебывается ею. Приподнимаю его голову, запускаю в тело огненные искры.

— Ашвар, ну же… только не умирай… пожалуйста, ты справишься…

Что-то кричит Аниард. Не могу разобрать слов, однако понимание все равно приходит. Аниард сдерживает потоки стихий, но огонь слишком силен. Чтобы запечатать прорыв, ему нужна помощь Ашвара. Ашвар сейчас не может помочь и отчаянно борется за свою жизнь. Зато я могу помочь. Должна справиться с тем, что уже однажды сделала.

Приподнимаюсь. Земля содрогается под ногами, идет трещинами, рассыпается. Снова падаю из-за сильных толчков. Еще один прорыв. Нет, целых два! Под землей и прямо в небе одновременно. Мир рушится на глазах, раскалывается на части! Отовсюду хлещут потоки воды и огня.

До боли впиваюсь пальцами в тело Ашвара, чтобы не потерять его в этом кошмаре. Земля осыпается, но я не даю нам упасть, поддерживаю при помощи магии. А потом это становится попросту ненужно, потому что из-под земли начинает хлестать мощный поток. Он подбрасывает нас, снова закручивает. Рядом Аниард, обнимает меня. Я держу Ашвара, вцепившись в него мертвой хваткой. Нас, словно тряпичные куклы, швыряет в разные стороны.

Слезы застилают обзор, но пальцы держат крепко. Объятия Аниарда пока даруют защиту, но голубой свет стремительно тает. Выплескиваю магию, снова и снова, пытаясь объединить ее с обезумевшими стихиями, подчинить своей воле. Не получается. Что-то не так! Я что-то делаю неправильно…

— Я вытащу нас, Лана, ты будешь жить, — обещает Аниард. В его глазах решительность и обреченность.

Ашвар тоже что-то шепчет. Скользит своими руками по моим из последних сил, гладит побелевшие от напряжения пальцы.

Защитники одновременно используют магию. Выпускают лучи в разные стороны. Приходит понимание: они сами собираются раскрыть еще один прорыв, чтобы вытащить отсюда… меня вытащить! Но как они будут его закрывать, если сил совсем не осталось? Они на самом деле собираются пожертвовать собой. И не только собой. Ради мизерного шанса на мое спасение…

Вдоль голубого луча, оплетая его, устремляется поток огненной стихии. Красный луч оплетает водный поток. Это неправильно, это — гибель для всех.

В памяти всплывает видение из пророческого зала.

Наконец понимаю. Понимаю, что должна сделать!

Защитники слабеют на глазах. Потому что Аниарда атакует огонь, а Ашвара — вода, словно сами стихии знают, где найти уязвимость. Аниард должен останавливать воду, Ашвар должен останавливать огонь. Едва попав в этот мир, я оживила Ирму, наполнив огнем ее — творение магии Ашвара. Красная и голубая магия. Огонь и вода им враждебны, но это неправильно. Они не должны быть враждебны. Я должна помочь. Им всем.

До этого я выплескивала огонь и воду, не разбирая, не разделяя. В этом была моя ошибка, поэтому ничего не получалось. Но теперь я разделяю их еще в себе самой. Выплескиваю чистый огонь и чистую воду. Вот, что произошло тогда. Вот, чего я не заметила, не осознала, вот почему не получалось повторить. Мой огонь стремительно переплетается со стихией огня. Моя вода — со стихией воды. Переплетаются, смешиваются, становятся единым целым, но две противоположности: огонь и вода. Они тоже пытаются перемешаться, но я не позволяю. Разделяю их усилием воли. С трудом, но они подчиняются. Огонь — в одну сторону. Воду — в другую.

— Простите, если я ошиблась… — шепчу, потому что в голосе нет силы. Все уходит в магию.

И толкаю, направляю: огонь — прямо в Ашвара, воду — в Аниарда. Теперь, подчиняясь мне, стихии не стремятся разрушать. Да, они бушуют, они — необузданная сила, но в этой силе нет ничего плохого, она не жаждет разрушений. Поток огня входит в Ашвара, поток воды входит в Аниарда. Их тела сотрясаются, изумленные взгляды впиваются в мое лицо.

Очень надеюсь, что не ошиблась. Простите, если причиняю вам боль…

Но что-то меняется. Стихии больше не пляшут в беспорядке, не закручиваются сумасшедшими вихрями. Они разделяются. Огонь, весь огонь, что есть вокруг, устремляется к Ашвару, входит в него. Потоки воды вливаются в тело Аниарда. Они бесконечны, собираются как будто отовсюду и вливаются, вливаются в Защитников. Красная магия не исчезает, но наполняется искрами огня, становится пламенем, и теперь уже пламя бушует вокруг Ашвара, не остается чистой красной магии. Голубая магия наполняется потоками воды. Стихии продолжают устремляться к нам со всех сторон и становятся частью Защитников. Потому что они и есть их часть, просто что-то им мешало совершить объединение, чего-то им не хватало.

Когда огня и воды стало меньше, я снова увидела мир и расколотую землю под нашими ногами.

— Лана! — Ашвар схватил меня за руку, стиснул до боли. В его ладони появилась сила. Лицо больше не выглядело изможденным, оно светилось внутренним светом. Раны на груди тоже больше не было.

— Лана! — за вторую руку меня схватил Аниард. Свет, исходивший от его кожи, казался призрачным и голубоватым, но в нем тоже была сила.

Они оба обрели силу. А под нашими ногами раскалывался мир. Одна половина этого мира была объята огнем. Вторая — водой.

Мы встретились глазами с Ашваром. В красных, теперь полыхающих огнем глазах — понимание.

Я должна сделать выбор. Потому что сам мир разделяется на два. Один будет огненный, второй — водяной. И я должна решить, в каком мире остаться. И с кем из Защитников.

Страшно? Наверное. Я все равно не могу угадать, чья любовь настоящая, а чья — всего лишь отражение чужой любви. Я могу ошибиться. Выбрать того, кто никогда на самом деле не любил меня и теперь любить не будет, потому что связи между Защитниками тоже больше не будет. Останутся только настоящие чувства.

Но я не собираюсь гадать. Я остаюсь с тем мужчиной, кого люблю сама. А такой мужчина только один.

Поворачиваюсь к Аниарду, на краткий миг встречаюсь с ним глазами.

— Спасибо за все. Прощай…

И он, прочитав все по моим глазам, отпускает. Моя рука выскальзывает из его.

Ашвар тянет к себе, я прижимаюсь к нему. Мир содрогается и окончательно раскалывается на два. А потом оба мира начинают стремительно отдаляться друг от друга.

Мы падаем на землю. Вдвоем. Приподнимаемся, не разрывая объятий, и видим, как голубоватое зарево и водные потоки, опоясывающие мир, становятся все дальше, дальше, пока не исчезают. Небо проясняется, огонь тоже отступает, чтобы оплести мир вдоль границы, окружить и защитить.

Поворачиваюсь к Ашвару, всматриваюсь в его лицо. Ищу, пытаюсь понять: любит или нет?

— Люблю тебя, — шепчет Ашвар. И в огненных глазах нахожу подтверждение словам.

Долгий, жаркий поцелуй становится еще одним подтверждением.

Он любит меня. Ашвар меня любит!

— Я тоже тебя люблю… Только тебя, — непрошенные слезы опять наворачиваются на глаза.

— Знаю, — Ашвар улыбнулся. Провел кончиками пальцев по щекам, стирая дорожки слез. — Не нужно плакать. Все хорошо. Теперь все так, как и должно было быть.

— Да, теперь все правильно… — прошептала я.

— Но как ты поняла? Как поняла, что нужно делать?

— Не знаю. Как-то само собой получилось. Я пыталась помочь вам, повторить то, что один раз уже сделала. Не получалось. И тогда я вспомнила видение в пророческом зале. Нужно было разделить огонь и воду. Не только в себе. Вокруг мира — тоже.

Ашвар кивнул.

— Они конфликтовали. Огонь и вода. Две противоположности. Они никогда не должны были быть вместе.

Я всмотрелась в лицо Ашвара, светящееся изнутри золотистым, теплым светом. Провела рукой по щеке. Заглянула в огненные глаза.

— Ты ведь тоже что-то понял? Когда все это происходило…

— Я все понял, когда ты влила в меня огонь, — он усмехнулся.

— Прости. Было больно?

— Тебе не за что извиняться, — Ашвар покачал головой. — Ты нас все же спасла. И нас, и весь мир. Это единственное, что ты могла сделать, самое правильное. Я расскажу. Память вернулась ко мне. Но для начала, пожалуй, стоит немного прийти в себя.

Он поднялся и, взяв за руку, помог подняться мне. Портал, который открыл Ашвар, был именно порталом. До этого красный свет окутывал нас, пространство раскрывалось, и мы переносились. А теперь я увидела самую настоящую огненную арку портала!

— Теперь твоя магия — огонь, верно?

— Да. Моя настоящая магия — это огонь.

Держа за руку, Ашвар утянул меня в портал. Мы перенеслись в его дворец. Как хорошо, что его часть осталась целой! Я ведь точно помню, как был разрушен коридор. Но, выходит, все же часть дворца сохранилась. Здесь, куда мы перенеслись, все было целым. Между прочим, присмотревшись, я узнала покои Ашвара. В отличие от отведенных Аниарду комнат, в этих я не была ни разу, но все равно как-то почувствовала, что это именно покои Ашвара.

— Твои разрушены. И, думаю, тебе пора переезжать ко мне. Так что ванная там, — он махнул рукой.

— Спасибо!

Глянув в зеркало, я ужаснулась. И, в общем-то, поняла, почему Ашвар предложил привести себя в порядок, прежде чем продолжать разговор. Я тоже оказалась заляпана кровью с ног до головы. Не своей, его кровью. Волосы и вовсе превратились в паклю, стоящую колом. Походила я на адского демона, который выбрался из пекла. В общем, привести себя в порядок действительно нужно!

После меня в ванну отправился Ашвар. А потом Ирма принесла нам ужин. Глаза девушки горели, и поглядывала она на меня, пока Ашвар еще плескался в воде, как-то подозрительно лукаво. Однако на вопросы, что случилось, не отвечала.

Мне показалось, или она как-то необычно, еще более ярко сияет? Да, иллюзии больше нет, магия не скрывает ее нечеловеческое происхождение, но все равно, кажется, так ярко она раньше не сияла.

А после ужина, уютно устроившись в одном кресле на двоих, мы наконец смогли поговорить.

— Мы с Аниардом не всегда были Защитниками, — рассказывал Ашвар. — Не с появлением этого мира мы появились. Мы и были создателями этого мира.

Я потрясенно уставилась на Ашвара.

— Мы были молодыми богами, неопытными и самонадеянными. Божественная сила слишком велика и непредсказуема, поэтому у бога должна быть избранница, которая впитает часть его силы и поможет ее обуздать. У нас на тот момент не было избранниц, мы очень сильно рисковали, но все равно хотели попробовать. Из-за всего этого наделали ошибок. Создали один нестабильный мир, а сами лишились части своей магии, божественной части. Я был огненным богом, Аниард — водным. Стихии вырвались из нас и обрели самостоятельность, окружив созданный мир. Мы лишились силы, остались только ее отголоски — то, что ты видела. Красная магия и голубая — это всего лишь отголоски божественной силы. А еще мы лишились памяти о том, кем были. И возродились Защитниками мира. Тем более защита миру действительно требовалась. Из-за того, что его окружали одновременно огонь и вода, которые никогда бы не смогли ужиться рядом, начались прорывы. Мы просто неправильно создали мир… он получился несбалансированным, нестабильным. И чем больше времени проходило, тем сильнее разрушался баланс, тем выше был риск разрушения.

Я смотрела на Ашвара и не могла поверить. Он был богом, самым настоящим богом! К тому, что он — Защитник, невероятно могущественное существо, я уже как-то успела привыкнуть. Но бог… это поразительно!

— Пока мы с Аниардом еще были богами, мы решили сделать записи. Прости, но нам придется поговорить о Лиоре. Именно ее семья хранила божественные записи. Там говорилось о создании мира, о его нестабильности, о порталах между мирами.

— Постой. То есть вы все это нашли, когда схватили Лиору?

— Нет. Все это было в полных записях. В тех, которые достались Лиоре, оставалось не так много информации, большая часть была уничтожена. Но о порталах там действительно было.

— Значит… с того самого момента, как вы поймали Лиору, вы точно знали, как открыть портал и вернуть меня домой?

— Да, знали. — Ашвар внимательно смотрел мне в глаза. — Мы не стали бы это скрывать. Собирались рассказать, что разобрались в создании порталов, только после того, как ты сделаешь выбор. Злишься?6dfffc

Я перевела дыхание.

— Пожалуй, нет. Я давно уже не планировала возвращаться. Правда, иногда мысли о возвращении меня все-таки посещали. Когда казалось, что здесь меня ничего не держит. Но я не думала об этом всерьез, потому что… все же держит. Пожалуй, вы поступили правильно. Не стали сбивать меня с нужных мыслей, отвлекать… Но ты за это еще поплатишься!

— Как поплачусь? — Ашвар насмешливо прищурился.

— Пока не знаю, но обязательно придумаю. А то ишь чего удумал — скрывать от меня такую важную информацию! — я погрозила ему пальцем. — Ладно. Рассказывай дальше.

— А дальше… Получив божественные записи, семья Лиоры их спрятала. Знания забывались. Не всем они открывались, не все могли их осознать, поэтому со временем семья Лиоры начала считать, что владеет древними, но совершенно непонятными записями. Так они и считали, пока у них в замке не случился прорыв. Хранилище оказалось наполовину разрушено, часть записей уничтожена безвозвратно. Но Лиора нашла то, что осталось. И в том, что осталось, сохранились частицы нашей божественной силы. Эти частицы могли бы стать путеводной нитью для нас, помогли бы вспомнить себя, попадись они нам. С Лиорой все произошло иначе. Не стихия из прорыва попала в нее, нет. В нее вошла частица божественной водной магии, сохранившаяся на записях. Только поэтому впоследствии Лиора смогла открыть портал. По сути, это единственное, что сохранилось в целости. Еще было что-то невнятное о божественных избранницах, то ли о спасении, то ли о разрушении, слишком рваная информация. Получив записи, даже мы с Аниардом не смогли разобраться, решили, что мир на самом деле может быть уничтожен из-за нашего выбора. А ведь речь шла о контроле божественной магии. Однако все понять помогло только возвращение памяти.

— А что же с избранницами? Я не совсем понимаю.

— Прежде чем творить что-то серьезное, например, создавать мир, бог должен найти избранницу и поделиться с ней силой. Эта избранница будет рядом всегда. И всегда будет помогать, уравновешивать силу своим присутствием. Только тогда магия будет полностью подконтрольна богу. Мы этим правилом пренебрегли и расплатились за это собственным могуществом и памятью заодно, всем своим божественным существом.

— А потом Лиора получила частицу водной магии… Она могла стать избранницей?

— Все несколько сложнее. Когда мы создали один мир на двоих, мы с Аниардом связали себя, связали друг друга. У нас могла быть только одна избранница на двоих. Поэтому если любил один, неизменно влюблялся второй. Одни чувства на двоих. Не все, конечно. Если кто-то получал рану, второй боли не чувствовал. Но любовь — самое сильное чувство. Вот оно и было на двоих.

— Значит, все же Лиора могла стать вашей избранницей?! — мне было важно это понять. — И могла помочь вернуть божественную магию?

— И да, и нет. У нее не было того, что было у тебя. Частица силы — это всего лишь частица, этого недостаточно. Но если бы она, открывая портал, в этот портал шагнула, она бы обрела обе стихии. Как ты, когда переносилась из своего мира в наш. Но Лиора все равно бы не стала нашей избранницей. Она выбрала другой путь. Путь ненависти и мести. Нам всем повезло, что Лиора не смогла удержать портал нужным образом. Тебя перенесло не к ней, но частица огненной магии, которая хранилась в записях, проскочила через портал к тебе. Только благодаря этой частице у Лиоры и хватило сил открыть портал.

— Выходит, в Лиоре была водная частица, а я получила огненную…

— Да. Но с тех пор, как мы создали мир, окруженный двумя стихиями, не имело значения, что это за частица — огонь или вода. Любая частица давала возможность принять в себя божественную силу. И когда переносилась между мирами, когда проходила сквозь завесу огня и воды, ты впитала обе стихии. Впитала божественную силу. С тех пор ты могла стать нашей избранницей. Поэтому именно ты смогла вернуть нам божественную магию. Ты все сделала правильно. Правильно разделила и правильно распределила.

Страшно представить, что было бы, если б я перепутала! Если б отправила Ашвару воду, а Аниарду — огонь.

— Значит, я все правильно поняла? Твоя магия была отголосками стихии огня, а магия Аниарда — отголосками воды?

— Да.

— А чувства… они, получается, тоже ненастоящие? Ведь я получила стихии и стала избранницей… еще до того, как мы встретились! Все было предрешено?

— Нет, — Ашвар улыбнулся. — У нас был выбор. У тебя был выбор, любить или нет. У нас… у одного из нас был выбор, любить или нет. Когда я полюбил тебя, у Аниарда, конечно, выбора не осталось, и мои чувства отразились в нем. Но мы с тобой полюбили друг друга не из-за магии. Из-за магии ты смогла нам помочь. А любовь… она наша, и только наша.

— Значит, теперь этот мир огненный? А тот, где остался Аниард, водный?

— В некотором роде. Теперь у нас будет только огненная магия. В мире Аниарда — только водная.

— И вы больше не Защитники?

— По крайней мере, не в том понимании, в каком были раньше. Если потребуется, мы, конечно, защитим наши миры. Но прорывов больше не будет. Этот мир окружает огненная завеса, и она не пропустит врагов. Прорываться она тоже больше не будет, потому что огонь теперь спокоен, его не тревожит вода.

— Ты теперь бог?..

— Можно сказать и так, — Ашвар улыбнулся.

С ума сойти!

Чтобы осмыслить это, мне потребуется время.

— Будешь скучать по Аниарду?

— Полагаю, скучать не придется. Память к нам вернулась. И мы теперь знаем, как открывать порталы между мирами.