Глава 15

Я торопливо пересказала свою мысль, пока она не ускользнула. Сначала Аниард хотел возразить. Потом задумался.

— Мы перепроверим. Я не хочу, чтобы это было правдой. Более того, я почти уверен, что это неправда. Но откуда-то эту безумную идею о гибели мира Лиора действительно могла почерпнуть.

Как вообще Лиора могла узнать что-то важное? Об этом мире, о перемещениях между мирами, о стихиях. Почему именно она, обычная девчонка, которая жаждала мести?! Чем она такая особенная? Но это пусть Защитники выясняют, а я…

В комнату вошел Ашвар. Для разнообразия именно вошел, через дверь, без помощи магии.

— Как ты, Лана?

— Нормально, жить буду. Как Ирма?

Ашвар не хотел отвечать и какое-то время молчал. Потом все же неохотно произнес:

— Мы не смогли ей помочь.

— То есть как… Ирма?! — воскликнула я, вскакивая с кровати.

— Лана! Тебе лучше туда не ходить, — Ашвар попытался меня перехватить. Но то ли он не слишком старался, то ли я вдруг проявила удивительное проворство, однако мне удалось проскользнуть мимо него. И добраться до двери, ведущей в комнату прислуги. Хотя для меня Ирма никогда не была прислугой. Скорее, помощницей. Помощницей, которая спасла мою жизнь. И теперь она…

Я ворвалась в ее комнату и подскочила к кровати. Ирма лежала без сознания. Потускневшие волосы разметались по подушке. Бледные веки и губы подрагивают. Все тело девушки стало каким-то тонким и полупрозрачным, а сквозь ее кожу просвечивал угасающий огонь.

— Не думай об этом как о смерти, — сказал Ашвар у меня за спиной. Я не заметила, как он вошел. — Ирма — создание моей магии.

— Хочешь сказать, она никогда не была по-настоящему живой?

Короткая заминка. И ответ:

— Была.

— Значит, будет! Я не могу допустить, чтобы она умерла.

Ирма умирала. В этом не было никаких сомнений. Умирала, прямо на глазах лишаясь живительного огня. Ее кожа теряла цвет, становилась все прозрачней. Еще мгновение назад ее наполняло что-то живительное — и вот уже искрой меньше. А потом погасла еще одна искра и еще. Но эти искры делали Ирму живой благодаря моему огню. А значит, я могу ей помочь.

Я присела на кровать рядом с ней, взяла девушку за руку и сосредоточилась, обращаясь к огню. Магия откликнулась теплой волной, заструилась от меня к Ирме. Вспышка. Дождь из огненных искр. И ничего. Ничего не изменилось! Ирма все так же теряет жизненно необходимое ей пламя.

— Попробую еще раз.

Я пробовала. Снова и снова. Пробовала разную интенсивность, разное количество огня, теплого и горячего, яркого и тусклого. Что только ни пыталась делать! Но результата не было. Огонь входил в тело Ирмы и тут же выходил. Не получалось ее зажечь, не получалось влить в нее жизнь.

— Ты устала. Тебе нужно отдохнуть.

— Нет времени на отдых!

— Лана…

Ашвар попытался взять меня за руку, но я его оттолкнула.

— Не трогай меня! Ашвар! — я все-таки к нему повернулась. — Дай мне помочь Ирме. Пожалуйста.

— Ты саму себя истязаешь.

Да, я устала. Да, меня начинает потряхивать. И голова как-то подозрительно кружится. Но…

— Если я не помогу Ирме сейчас, она умрет. Мне некогда отдыхать. Отдохну потом, когда с ней все будет хорошо. Она рисковала своей жизнью ради меня. Понимаешь? Она спасла мою жизнь, а сама пострадала. Я просто не могу оставить ее.

Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза. Наконец Ашвар качнул головой.

— Ты не представляешь, как тяжело смотреть на это. Как ты вливаешь в нее силы, а сама слабеешь.

— Тогда не смотри. Если так сложно.

Но Ашвар остался. А потом я снова повернулась к Ирме и принялась вливать в нее магию. Использовала разные способы. Наверное, это можно было бы считать хорошей тренировкой в управлении огнем, если б мне было сейчас до этого хоть какое-то дело. Я поставила перед собой цель. И пробовала. Снова и снова.

Поначалу Ашвар сидел в кресле, пристально наблюдая за мной. Потом тоже перебрался на кровать. Когда меня уже стало ощутимо покачивать из стороны в сторону, придержал за плечи, чтобы не упала. И я продолжила. Казалось, уже совсем не осталось сил, когда по телу прокатилась еще одна волна огня, влилась в Ирму и внезапно разожгла огонь в ней. Я отпрянула. Слетела бы с кровати, если б не Ашвар, но он удержал. Краски стремительно возвращались к Ирме, кожа обретала цвет и плотность. И рука, которую я сжимала в своей, потяжелела. Она снова обрела плоть!

— Получилось… — выдохнула я. И потеряла сознание. Кажется, Ашвар снова не позволил мне упасть.

Очнулась уже утром. Я лежала на боку, поэтому, когда открыла глаза, увидела не потолок. Мой взгляд наткнулся на Ашвара. Тот сидел в кресле. И, судя по растрепанному, слегка растерянному виду, тоже только проснулся.

— Как Ирма? — этот вопрос входит у меня в привычку.

— В порядке. Ты ее оживила. Чувствует себя превосходно, будто и не было никакого отравления. Ты как? — спросил Ашвар, поднимаясь с кресла.

— Нормально. — Прислушавшись к себе, вынесла вердикт: — Есть хочется.

— Ирма принесет.

— Ирма?!

— Я же сказал. Она превосходно себя чувствует.

— Хорошо. Только я сначала в ванную.

А когда, закутавшись в халат, я вернулась из ванной в комнату, Ашвара здесь уже не было. Зато была Ирма с подносом еды.

— Леди! Вы меня спасли. Спасли мою жизнь! — выдохнула она, глядя на меня с восторгом и некоторой растерянностью.

Зато не растерялась я. Подошла и обняла ее.

— И ты меня спасла. Так что мы квиты.

— Нет, — отстранившись, Ирма помотала головой. — Вы подарили мне жизнь. До вас я существовала, но не жила. За это невозможно расплатиться. Я буду должна вам всегда. И очень рада этому, — Ирма улыбнулась.

Вот теперь мне стало неловко. Совсем не собиралась делать из нее вечную должницу!

Стук в дверь прервал наш разговор. Вошел Аниард.

— Мы с Ашваром посчитали необходимым тебе сообщить. Через час мы собираем всех в общей гостиной. И объявляем о закрытии отбора.

Если бы это сказал Ашвар, я бы, наверное, с каменным лицом промолчала. Но с Аниардом теперь стало проще. Я все же спросила:

— Почему?

— Оставлять девушек у нас во дворце стало слишком опасно. Но это не главное. Главное, что все формальности соблюдены, а мы не собираемся выбирать из них. Мы свой выбор сделали.

— Вы? Свой? Не понимаю.

Аниард улыбнулся.

— Ты все понимаешь, Лана.

С этими словами он вышел, оставив меня в полной растерянности.

Какой может быть выбор, когда все настолько запуталось?

— Леди Лана, нужно подготовиться!

Я вздрогнула, повернулась к Ирме. Совсем забыла, что она в комнате.

— К чему? — оторопело уточнила я.

— К закрытию отбора, конечно. Вы должны выглядеть лучше всех. Пойдемте выберем вам платье!

— Это какое-то особенное мероприятие?

— Обычно нет. Обычно просто говорят, что Защитники не сделали выбор, и участниц отбора отпускают. Дают им, конечно, немного времени, чтобы собрать вещи. Но в этот раз… они должны были сделать выбор! Кто-нибудь из них… — Ирма замерла перед шкафом с распахнутыми дверцами. Кажется, в голове у нее что-то переклинило. — Но кто из них? Может, его светлость Ашвар?

— Я не думаю, что они объявят о своем выборе.

— Но как же. Аниард ведь сказал… — растерялась Ирма.

— Сказал.

Да они между собой еще толком не разобрались! Какие им объявления? Просто разгонят участниц отбора, да и все. Чтобы их прорывом случайно не задело. А что касается выбора…

Внезапно мне стало страшно. И как-то… не знаю. Неправильно все это! Просто неправильно.

Сначала я верю, будто влюбляюсь в Ашвара. Может быть, принимаю за это чувство жалость и сострадание, а может, на самом деле влюбляюсь. Потом мы ссоримся, на сцену выходит Аниард. Очень вовремя, очень эффективно начинает очаровывать. И у него получается! По крайней мере, кое-что определенно получается. Я уже не так равнодушна к нему, как было до этого.

Как-то все это несправедливо. Почему Аниард не отступился, не отошел в сторону? Воспользовался ведь ситуацией! Почему Ашвар не помешал… а, ну да, я просто не стала его слушать. В этом и моя вина тоже. Но черт возьми, как же все сложно!

Знаю одно: я не хочу, чтобы Защитники объявляли о своем выборе. И не хочу, чтобы они заставляли меня выбирать между ними. Я вообще уже ничего не хочу! Разве что сосредоточиться на магии, на разгадке моего предназначения в этом мире? А любовь… да к черту любовь, устала я от нее.

Ирма в этот раз расстаралась особенно. Закрутила волосы в великолепную прическу, нанесла утонченный макияж и посоветовала жемчуг к платью кофейного цвета. Глянув в зеркало, не смогла не оценить. Я похожа на принцессу! Нежную, легкую, элегантную. Совсем не такую, как Милинда. И это хорошо. Быть похожей на Милинду как-то не хочется.

— Вы затмите всех! — объявила Ирма.

— Спасибо, — я выдавила грустную улыбку. Увы, я не чувствовала ни предвкушения, ни восторга, ни ожидания сказки. Все могло бы быть. Наверное. Если б наши отношения с Ашваром не были испорчены, если бы между нами не встал Аниард или я сама не позволила ему встать между нами. Если бы сейчас я ждала, что Ашвар назовет мое имя и предложит стать его женой. Но все испорчено. Боюсь, безвозвратно. Сказки не будет. — А ты, Ирма, похоже, с успехом прошла курсы. У тебя на самом деле отлично получается.

— Я очень старалась учиться, — она зарделась. — И рада, что у меня получилось!

Короткий стук в дверь. Голос Аниарда:

— Лана, я могу войти?

— Входи.

Аниард открыл дверь и на мгновение замер на пороге, рассматривая меня.

— Потрясающе выглядишь.

— Спасибо.

— Но твой взгляд… он как будто погас.

Я пожала плечами. Расписывать свои переживания сейчас совсем не хотелось.

— Может, просто устала. Что с Элириной?

— Допросили. Заперли. Она больше не причинит тебе вреда.

— Это хорошо, — я кивнула.

— Лана… — Аниард приблизился и попытался взять меня за руку. Но я отстранилась.

— Нам пора?

— Да. Я пришел, чтобы отвести тебя в зал. Тебе не о чем беспокоиться. Мы объявим о завершении отбора, отпустим остальных участниц. Ты останешься во дворце.

— Конечно. Мне ведь некуда идти.

— Лана, что происходит? — Аниард нахмурился. — Мне казалось, мы нашли общий язык. Или я снова начал тебя раздражать? Что-то сделал не так?

— Никакого раздражения. Просто… вся эта ситуация утомляет. И вызывает только одно желание: отдохнуть.

— Магия… — догадался Аниард. Вернее, решил, будто догадался. — Скоро мы во всем разберемся.

— Конечно.

— Но, как я уже сказал, нам пора.

Он протянул мне руку. Я вложила в его ладонь свою. Нас окутало голубоватое сияние.

Последней в зале появилась Эйра. Нора тоже здесь была. Правда, выглядела совсем бледной и слабой, единственная сидела в кресле, когда остальные стояли или прохаживались из стороны в сторону. Но я испытала облегчение, увидев, что с Норой все в порядке. Жить, по крайней мере, будет.

— Мы собрали вас здесь, чтобы сделать объявление, — сказал Аниард.

Девушки оживились, поспешили собраться в центре зала. Рядом с Ашваром они волновались и немного вздрагивали, но присутствие Аниарда компенсировало воздействие магии Ашвара. И, кажется, даже побеждало. Возбужденные взгляды устремились к светловолосому Защитнику.

— Мы замечательно провели вместе время, познакомились с вами, прекрасные леди. Эти знакомства были удивительны и незабываемы. Мы с Ашваром благодарим вас за прекрасное время, за ваше общество и ваше внимание. Однако все рано или поздно заканчивается. И наш отбор подошел к концу.

Девушки подались вперед, затаили дыхание…

— У вас есть время до вечера. Вы можете собрать свои вещи, попрощаться друг с другом. Доброго вам пути.

Изумленная тишина повисла в зале. Секунда, вторая.

— Как?! Ваша светлость, неужели вы никого не выбрали?

— Так легко отпускаете нас? Вот так просто выставляете из дворца? — это Милинда возмутилась.

— Ну почему же, — Аниард обворожительно улыбнулся. — В ваших комнатах вас ждут подарки.

— Вы не можете! Вы… вы… — на глаза Рамиллы навернулись слезы.

А Защитники сделали то, чего от них никто не ожидал. Попросту исчезли, оставив растерянных девушек в одиночестве.

— Да как они посмели! — возмущалась Милинда. — Со мной, принцессой, так бесцеремонно поступить!

— Просто использовали нас! — вторила Виола.

— Это тебя они использовали! — не согласилась принцесса. — Меня никто никогда не использует! Но они еще пожалеют… еще поймут, как сильно ошиблись.

— Могли бы устроить прощальный ужин, провести с нами еще один вечер, — растерянно и чуть возмущенно говорила Саялла. — А так они совершенно невежливо выставляют нас из дворца!

Их недовольство можно понять. Защитники на самом деле поступили грубовато. А теперь резко и без каких-либо объяснений отправляют участниц по домам. С другой стороны, какие еще объяснения? Они созывали отбор, чтобы найти себе жен. Не нашли. Все обязательства выполнили, познакомились с каждой участницей. Продолжать отбор просто бессмысленно.

И все же… Они показали, насколько равнодушны к участницам отбора. Может быть, это должно было порадовать меня? Ведь я-то остаюсь. Не знаю. Мне хотелось просто поскорее уйти к себе в комнату.

Собиралась сбежать под шумок, но Милинда меня перехватила.

— А ты куда? Что, надеялась, кто-то из них выберет тебя? Ты тоже осталась ни с чем! Тебя использовали и просто выбросили!

Огромного труда стоило сдержать магию и не смыть Милинду мощным потоком воды. Тем более артефакта, способного хоть немного сдержать силу, у меня больше не было.

Конечно, хотелось высказать все, что о ней думаю. Хотелось накричать на нее, оскорбить. Но я держалась. Не стоит при свидетелях обсуждать подставу, которую она на пару с Элириной, а на самом деле с подачи Лиоры устроила. В конце концов, никто не заставлял меня верить, будто между принцессой и Ашваром что-то есть. Никто не заставлял уходить от разговора с Ашваром и искать утешения в обществе Аниарда. Я во всем виновата сама.

Однако ответить Милинде все же стоит. Я повернулась к ней и спокойно сказала:

— Я не кричала на каждом углу, что Защитники выбрали меня. А вот ты после своих громких заявлений опозорилась. Слегка.

К нашему разговору начали прислушиваться. Девушки с любопытством оборачивались. Так что Милинде ничего не оставалось, кроме как отпустить мою руку. Только злым взглядом прожгла на прощание. Я развернулась и зашагала прочь из зала. Придется сделать вид, будто я тоже собираю вещи перед отъездом.

Скорей бы все это закончилось. Скорей бы разобраться с моей магией и наконец понять, что делать дальше. Я на самом деле очень устала. И от неопределенности тоже.

Вечером после отъезда со двора последней кареты ко мне пришел Ашвар.

— Проведешь со мной этот вечер?

Я хотела отказаться. Сказать, что устала и собираюсь пораньше лечь спать. Но… повернулась к Ашвару, встретилась с ним глазами. Я снова видела перед собой того самого Ашвара, в которого влюбилась. Быть может, чуть более мрачного, но такого знакомого. Снова удивительный, манящий блеск в красных глазах, уверенность, решительность, надежда и отзвуки затаенной боли. Что-то во мне дрогнуло.

— Хорошо.

Он взял меня за руку и призвал магию. Мы оказались в уже знакомом черном зале. Танцевальном. Тут же заиграла музыка. Ашвар повел меня в танце. Тоже знакомом. Танец, с которого началось наше обучение.

Музыка неожиданно увлекла. Я сама не заметила, как расслабилась, отбросила все мысли, следуя за мелодией, за руками Ашвара на своей талии, за его манящими глазами. На какой-то миг все сложности, преграды между нами рухнули. Снова вспыхнула страсть, непреодолимая тяга друг к другу. Последний аккорд прозвучал, и мы застыли, соприкасаясь телами так плотно, что расстояния между нами не осталось. Я чувствовала жар, исходящий от Ашвара. И сама испытывала не меньший.

Мое сердце бешено колотится. Кожей ощущаю стук сердца Ашвара. Кажется, один стук на двоих сотрясает нас обоих. И всего лишь миллиметр, чтобы наши губы тоже соприкоснулись. Но спустя еще одно мгновение я все же отстраняюсь.

— Долго этот зал пустовал? — поинтересовалась я, чтобы хоть что-нибудь спросить.

— Долго. Зал построили, потому что так положено. В любом дворце должны быть танцевальные залы. — Ашвар не сводил с меня взгляда. — Но, как ты могла догадаться, я этим залом не пользовался. До твоего появления. Один из предыдущих Ашваров любил устраивать балы.

— Вместе с Аниардом?

— Нет. Один. Я не всегда был таким. В одной из прошлых жизней я пытался познать удовольствие от действия собственной магии. В некотором роде это даже получалось. Один из Ашваров наслаждался, видя, как его боятся, чувствуя, как трясутся девушки, танцуя с ним. Но, как я понял чуть позже, удовольствие все-таки сомнительное.

Меня снова накрыло этим странным чувством, когда понимаешь, что в жизни Ашвара было много всего. И хорошего, и плохого. Гораздо больше, чем в жизни любого человека, потому что и жизней у него было много. Самых разных жизней, о которых он помнит. Мне никогда не познать его прошлые жизни, не соприкоснуться с ними. Грустно. И в то же время я понимаю, что мне это не нужно. Я знаю Ашвара в этой жизни. И привязалась к нему именно такому, какой он сейчас.

Привязалась… Не могу разобраться, что чувствую к нему.

— Этот зал ждал тебя, — сказал Ашвар.

Красный поток магии снова взметнулся и перенес сквозь пространство. Мы очутились на широком, просторном балконе. На улице уже стемнело: черное небо без звезд нависало над нами. Вдоль перил, образуя полукруг, в узорчатых металлических подсвечниках стояли свечи. Легкий ветерок заставлял огонь подрагивать, из-за этого на полу и стенах замка приплясывали тени. А еще пол был усыпан алыми лепестками…

Осмотревшись, снова встретилась глазами с Ашваром.

— Я много думал в последние дни, — заговорил он. — Мы оба наделали немало глупостей, оба потеряли столько времени, которое могли бы провести вместе. Но я люблю тебя, Лана. И хочу быть с тобой. — Он достал из кармана маленькую бархатную коробочку. Мое сердце пропустило удар. — Выходи за меня. — С этими словами Ашвар открыл коробочку, доставая из нее кольцо.

Сердце сжалось, дыхание сбилось.

Ашвар делает мне предложение. Предлагает выйти за него замуж!

Он зовет меня замуж после того, как я призналась, что целовалась с Аниардом. После того, как не поверила ему. Говорит, что любит. Но… есть одно большое «но».

— Ашвар, я… не уверена, что…

Множество мыслей, испуганных, панических, метались в голове.

Причинять ему еще большую боль не хотелось, но и молчать было бы нечестно.

— Не уверена в своих чувствах? — Ашвар усмехнулся. Он все понял сам.

— Я не знаю… Просто я всегда верила, что если человек кого-то любит, он уже не посмотрит на другого. Не усомнится, не будет испытывать привязанность или нежность к кому-то еще.

— Аниард? Ты испытываешь к нему привязанность и нежность?

Да! Испытываю! И, возможно, не только…

Это пугает, вынуждает чувствовать себя виноватой. Я предала любовь Ашвара. Я сама все разрушила.

— Не знаю… но ты не заслуживаешь этого.

— Знаешь, что это был за танец? Почему его не было на балу, а только когда мы с тобой оставались вдвоем? — спросил Ашвар, делая шаг ко мне.

— При чем здесь этот танец?

— При том, что это танец влюбленных. Он позволяет сбросить оковы, раскрывает настоящие чувства. Показывает истинные чувства, несмотря на сопротивление разума.

— То есть ты проверял? Еще в самый первый раз, когда мы только начали наши занятия? Проверял, что я к тебе чувствую?

— Я хотел, чтобы ты расслабилась, отпустила эмоции.

— Но ты проверял. Сам знал значение этого танца. А мне сказать нужным не посчитал.

— Это было ни к чему. Тогда. — Голос Защитника звучал мягко, завораживающе. Ашвар продолжал наступать. — Но сейчас время пришло. Ты должна знать. Ты любишь меня, твои чувства никуда не делись.

Я попятилась.

— И это говоришь мне ты? Только послушай себя! Ты говоришь, что я тебя люблю. Тебе не кажется, что все это ненормально, что это я должна говорить о своих чувствах к тебе?!

— Ты боишься. Поэтому мне приходится говорить за тебя.

— Или ты просто на меня давишь! Вы же с самого начала не все мне рассказывали. Устроили какую-то свою игру. Ты ведь мог помешать нашему сближению с Аниардом, мог!

— Ты сама отказалась меня слушать.

— Но ты мог!

— Мог.

— Мне нужно разобраться.

Я развернулась и бросилась к выходу с балкона. Мне нужно разобраться, поговорить с Аниардом. Прямо сейчас. И все прояснить до конца.

Ашвар не стал меня останавливать. Я сбежала по винтовой лестнице вниз, осмотрелась, пытаясь понять, где искать Аниарда. Если сейчас использую магию, чтобы позвать его, вполне вероятно, случится прорыв. Эмоции и так уже на грани. А если возникнет прорыв, разговор придется отложить. Как еще найти Аниарда? Бежать к себе в комнату или, может, к нему? Я была там всего один раз, но могу попытаться отыскать дорогу.

И я побежала. Не знаю, каковы были шансы найти покои Аниарда. Наверное, все же никаких. Но светловолосый Защитник сам меня нашел. Схватил за плечи, призвал магию. И перенес к себе в комнату. Я узнала гостиную.

— Ты в порядке? Что стряслось?

— Не делай вид, будто не знаешь! — я выпуталась из его объятий, отскочила. — Не знаешь, что я была с Ашваром?!

— Знаю.

Такой простой и спокойный ответ прекратил начавшуюся было истерику.

— Знаешь? — переспросила я. — Значит, все-таки знаешь. Это был ваш план… с самого начала был ваш план.

Слишком складно все у них получается. Слишком удачно и вовремя Аниард появляется, а вот Ашвар внезапно отступает и дает нам возможность друг друга узнать. Он сам признался, что мог этого не допустить. В конце концов, мог схватить меня в охапку, уволочь на край мира и заставить выслушать!

— Мы не планировали этого, — Аниард покачал головой. — Но Ашвар первый тебя встретил. У меня всегда было больше шансов, чем у него. Благодаря воздействию магии, — он невесело усмехнулся. — В этот раз мне пришлось уступить. Ради справедливости.

— Да о какой справедливости ты говоришь? О какой, Аниард? Сначала влюбить, а потом уступить на этот вечер, зная, что я не смогу принять его предложение? Вот это, по-твоему, справедливость?

— Значит, ты ему отказала? — в голубых глазах зажегся огонек. — И… влюбилась? В меня влюбилась?

— Но ведь это тоже предполагалось? Признавайся, ты использовал свою магию! Надавил на меня магией, хотел, чтобы я влюбилась в тебя.

Губы Аниарда растянулись в улыбке.

— Нет, Лана. Я не воздействовал на тебя своей магией, — он покачал головой. — Ты единственная, кто на мою магию никак не реагирует. Моя магия не действовала на тебя с самого начала. И сейчас тоже не действует. Дело не в магии. Дело в твоих чувствах. Они только твои.

— Нет. — Я замотала головой. — Нет…

— Да, Лана, — Аниард приблизился. — Все твои чувства настоящие. Я не воздействовал на тебя при помощи магии. Просто был рядом, когда ты в этом нуждалась. И, если наши чувства взаимны…

— Нет.

— Но ты сама только что сказала.

— Черт возьми, я запуталась! Аниард, остановись. Не подходи ко мне. Я совсем запуталась. Я чувствую, что вы что-то скрываете. Скрываете что-то важное. Вы с самого начала вели свою игру.

— Да. Мы скрываем, — из соседней комнаты вышел Ашвар.

— Ты все слышал?

— Да. Я пошел за вами, потому что этот разговор должен был рано или поздно состояться.

Они с Аниардом коротко переглянулись. Ашвар продолжил:

— Мы не обманывали тебя и не играли твоими чувствами. Мы на самом деле тебя полюбили. Оба. Но мы не сказали, насколько все это важно.

— Для чего важно?

— Для нашего мира.

— Я не понимаю.

— Мы — Защитники, носители древнего знания. Иногда это знание раскрывается постепенно, всплывает из глубин. Когда мы были в прошлом воплощении, прорывы участились. Не так, как сейчас. Но они стали чаще, чем случались до этого, мощнее и опаснее. Тогда пришло знание. Мы поняли, что еще немного, каких-то несколько сотен лет, и мир будет полностью уничтожен, стихии — огонь и вода — разорвут его на части, заполнят собой, и кроме них не останется больше ничего. Чтобы предотвратить гибель, мы должны найти девушку.

— Одну на двоих?

— Нет. То есть не совсем… Мы с Аниардом неразрывно связаны. И если любит один, неизменно полюбит и другой.

— Что? — потрясенно выпалила я. Нащупала рукой кресло и рухнула в него.

— Так проявляется наша связь. Мы всегда любим одну девушку на двоих. Влюбляется один, и тут же влюбляется второй. Но делить одну девушку на двоих мы не будем. Ты выберешь. Кого-то из нас.

— Значит, вы врали о своих чувствах?..

— Нет. Мы любим. Оба, — сказал Аниард.

— Но чья-то любовь ненастоящая…

— У нас одна любовь на двоих. И я, и Аниард, мы оба можем сделать тебя счастливой.

— Поэтому вы почти не мешали друг другу? Пожалели друг друга? Знали, что чувствует второй, потому что чувства одни и те же?

— Да. Это слишком сложно, — сказал Ашвар. — Я знаю, как сильно Аниард тебя полюбил, потому что я люблю тебя так же. Я хочу быть с тобой и не готов с кем-то делить, даже с Аниардом. Но я не мог лишить его шанса хотя бы попытаться.

— Я не мог с самого начала быть слишком настойчивым, — добавил Аниард. — У меня всегда было больше шансов, чем у Ашвара. У него шанс добиться взаимности возник только сейчас с твоим появлением. Я не мог отобрать у него этот шанс. Но оставаться в стороне надолго тоже не мог. Я узнал тебя и понял, что хочу быть с тобой. Несмотря на то, что чувствует Ашвар, я не готов уступить тебя ему.

Кажется, у меня сейчас взорвется голова! Слишком много невероятных открытий. Это просто слишком много для меня одной.

— Вы оба были настойчивы… но отступали иногда из жалости к другому… Уступали меня… — потрясенно прошептала я.

— Мы с Ашваром с самого начала времен бок о бок идем, — произнес Аниард. Конечно, это все объясняет! И то, что они сделали со мной, тоже объясняет.

— Выбирай, Лана, — сказал Ашвар. — Пусть твое сердце подскажет, с кем ты хочешь быть. А второй… второй примет твое решение и больше не будет мешать.

Я с трудом удержалась, чтобы не расхохотаться. Нервно. Истерично.

Как подскажет мне сердце?! Выбирать, не зная точно, чьи чувства искренние, а какие вызваны магией из-за их связи?!

Выбирать после того, как они сами сделали все возможное, чтобы я прониклась чувствами к обоим?

Как подскажет сердце… Смешно! Они все же манипулировали мной. С самого начала.

— Значит, вы искали не ту, которую полюбите? А ту, которая поможет спасти мир?

— Только та, которую мы полюбим, может спасти мир, — ответил Аниард.

— Или уничтожить его, — добавил Ашвар. Хорошо так добавил.

Но я сразу догадалась.

— Записи, которые были у Лиоры. Верно?

— Верно, — подтвердил темноволосый Защитник. — Мы не знаем, откуда взялись эти записи, вернее, их обрывки. Целиком они, похоже, не сохранились. Но там говорилось, что девушка, которую мы полюбим, либо поможет спасти наш мир. Либо уничтожит его.