Глава 14

Еще один допрос Лиоры прошел без меня. И хорошо, мне первого хватило. Как позже поведал Аниард, выяснилось, что Лиора избирательно, по своим предполагаемым соучастникам, пустила слух, будто если кто-то из Защитников сделает выбор на этом отборе, весь мир погибнет. Как это может быть связано, непонятно. Однако один человек все же поверил. Кое-кто из магов-отшельников. И решил избавиться от участниц отбора. Это он подбросил паука и помог служанке раздобыть яд. Так что теперь этого мага активно ищут, но Лиора оказалась хороша в зельях. Она саму себя заставила забыть о личности обманутого мага, чтобы не рассказать о нем, если поймают. Аниард, правда, заверил, что лишних людей во дворце нет, а значит, и человек этот, будь он хоть трижды маг, не сможет подобраться к участницам отбора.

А еще у Лиоры изъяли записи, вернее, обрывки записей, позволившие ей открыть портал между мирами. Вернуться назад мне пока никто не предлагал, я и не настаивала. Сама еще не решила, что теперь делать, как дальше жить и к чему стремиться. Но с магией хотелось разобраться. Это Лиора хотела, чтобы я уничтожила Защитников. Лично я ничего подобного не планировала и надеялась, что мою магию можно использовать как-то иначе. Должен быть выход! Особенно после того открытия, которое мы сделали, когда нас с Аниардом затянуло в прорыв.

Происхождение записей, найденных Лиорой, до сих пор оставалось неясным. Это усложняло нашу задачу. Нашу? Пожалуй, действительно нашу. Меня втянуло в интриги этого мира. Поздно отступать. И все же я хочу помочь.

Иногда меня тренировал Ашвар. Иногда — Аниард. Они сменяли друг друга, а я с обоими старалась держаться отстраненно. С Ашваром было просто, он и сам казался холодной, равнодушной статуей. Аниард тоже не настаивал ни на чем, был корректен и сдержан.

— Теперь мы знаем, как ты получила эту магию, — сказал Ашвар после тренировки. — Она не просто родственна стихиям, которые рвутся в наш мир. Она — их часть. Мы никогда не путешествовали между мирами, считали это невозможным. Потому что за пределами мира всегда было опасно. Огонь и вода были готовы в любой момент разорвать на части, как только высунешься за пределы мира. Но ты… тебя притянуло из другого мира в наш. И пронесло сквозь стихии.

Я снова вспомнила разноцветные искры, которые видела еще на Земле.

— Каким-то образом эти стихии вошли в тебя, впитались. Стали твоей магией.

Да, все звучит логично. Непонятно, почему именно я стала «жертвой» Лиоры, но если меня протащило через стихии, теперь понятно, откуда они обнаружились во мне. До этого приключения никакой магии во мне не было.

— Магия связана с эмоциями, — продолжал Ашвар размышлять. — Твои эмоции пробуждают магию. А магия, будучи частью внешних стихий, вызывает прорывы.

— Тогда зачем мы тренируемся? Может, мне вообще не использовать магию?

— Не все так просто. Мы бы все-таки решили, что твое появление опасно. Оно на самом деле опасно, однако есть еще одна деталь. Очень важная. Ты закрыла прорыв. Именно ты. Каким-то образом использовала те же стихии, которые открывают прорыв, чтобы, наоборот, его закрыть. До твоего появления мы топтались на одном месте. Мы, Защитники, спасали этот мир с его сотворения. И прорывы появлялись в этом мире с его сотворения. Так было всегда и могло бы продолжаться вечность. Но появилась ты. Неважно, какую роль готовила тебе Лиора. Она всего лишь обиженная девчонка, которая мечтала о мести. Каким-то образом в ее руках оказались важные записи. Только поэтому у нее получилось совершить невозможное — переместить тебя в наш мир. Но теперь… ты можешь все изменить, разорвать порочный круг. Если, конечно, захочешь.

— И вы не будете меня заставлять?

Ашвар ответил мне тяжелым взглядом.

— Мы Защитники этого мира. И мы сделаем все, чтобы спасти наш мир, оградить его от прорывов, если это возможно. Но мы не навредим тебе.

Мне кажется, или одно с другим не сходится?

Они Защитники. Сделают все возможное и невозможное. А по пути, вероятно, попытаются мне не навредить. Вот так, пожалуй, будет вернее.

И все же… я не могу требовать, чтобы меня вернули назад, если есть возможность что-то изменить. Тем более никто не знает и не может предугадать, что произойдет, если меня еще раз перетащить через стихии. Разорвут на части? Покинут меня? Или их во мне станет больше? А на Земле, между прочим, Защитников нет.

— Я бы хотела помочь. Но как? Открывать прорывы, а потом пытаться их запечатать? Нет никакой гарантии, что у меня получится. И даже если получится, как это изменит ситуацию? Прорывы все равно возникают из-за меня.

— Открывать прорывы и запечатывать их слишком рискованно. Мы что-нибудь придумаем.

Я не пыталась помириться с Ашваром. Не пыталась извиниться, что-то объяснить.

Да, конечно, я виновата. Не доверилась ему, не захотела выслушать, поддавшись эмоциям. На меня слишком много всего навалилось. В последнее время слишком многое изменилось в моей жизни. Другой мир, магия, отбор, неожиданные чувства, которых я никогда не испытывала раньше. И подстава, которую организовала Лиора. Очень хорошо организовала.

Я могла бы попытаться объяснить, рассказать о своих чувствах. Но зачем?

Ашвар… на самом деле он не изменял. Я должна была его выслушать. И понимаю, что он чувствует. Но время вспять не вернуть. Все произошло так, как произошло. Не вернуть эмоций, которые я испытала, не отмотать, не вырезать из памяти. Я усомнилась не только в Ашваре. Я усомнилась в своих чувствах к нему!

Влюбилась по-настоящему или просто пожалела? Почувствовала себя особенной и захотела стать для него единственной, неповторимой? Сколько в этих чувствах было искренности, была ли здесь любовь, или только самообман? Я до сих пор не знаю. А пока не разберусь в собственных чувствах, нет смысла делать шаг навстречу Ашвару, молить о прощении и втором шансе. Я совсем не уверена, что мне нужен этот шанс. Не уверена, что смогу принять многочисленные жизни и даже эту жизнь, намного длиннее, чем обычная человеческая, в которой, наверное, не одна подобная Лиора была.

Кстати, о Лиоре. Я раз за разом прокручивала в голове ее слова. Ненависть побеждает, но любовь, наверное, тоже могла бы. Значит, если бы Защитников по-настоящему кто-то полюбил, не помешала бы их магия? Ни та, которая вызывает жуткий страх, ни та, которая навеивает обманчивую влюбленность? А Лиора справилась, потому что ненавидела? Ведь в Аниарда все влюбляются! Однако Лиора была тверда в намерении отомстить. Не влюбилась. Потому что ее ненависть оказалась сильнее магии? Или из-за того, что она соприкоснулась со стихией воды и при этом не погибла? Может, и я потому невосприимчива к магии Защитников, потому что впитала в себя сразу две стихии?

К сожалению, даже Защитники не смогли ответить на эти вопросы. Я пыталась поговорить. С Аниардом. Лезть в душу к Ашвару совсем не хотелось. Уже достаточно боли ему причинила. Как и себе.

Я старалась держаться подальше от остальных участниц. Просто доверия защитному артефакту уже никакого не было. Если магия захочет из меня вырваться, она это сделает. Вот и не хотела никому навредить. Но маршрут от комнаты до тренировочного зала за несколько дней надоел настолько, что я решила все же прогуляться.

Я была спокойна, честное слово! Ни на кого не злилась, не сердилась. Шла, погрузившись в свои мысли. Магия не пыталась вырваться на свободу, эмоции не бушевали. Однако это все же произошло. Огромный прорыв, откуда хлынули сразу огонь и вода.

Меня задело по касательной. Мощные потоки стихий возникли где-то на нижних этажах, пробили пол, взметнулись рядом со мной и устремились еще выше, проламывая потолок. Если бы стихии вонзились в меня, наверное, на этом все бы и закончилось. Но меня лишь задело. Опалило плечо и отбросило в сторону. С такой силой, что я врезалась в стену и по ней съехала на пол.

Рядом раздалась красная вспышка. За ней последовала голубая. Кто-то схватил меня за руку, поднял рывком.

— Лана, ты как?

— Живая… — пробормотала я, пытаясь сфокусировать взгляд.

Перед глазами наконец прояснилось. Это Ашвар помог подняться и несколько секунд еще сжимал мое запястье. За его спиной мелькнуло обеспокоенное лицо Аниарда.

Убедившись, что я в относительном порядке, Ашвар отпустил меня и повернулся к бушующим стихиям. Аниард первый использовал магию. Красный поток устремился навстречу стихиям вслед за голубым. Прорыв еще не был запечатан, но стихии оказались локализированы — их сдерживала магия Защитников, не позволяла разойтись еще больше. Внезапно Защитники вздрогнули, переглянулись. Ашвар бросил на меня короткий взгляд, потом на Аниарда. И, дождавшись кивка, переместился.

Я не хотела мешать, отвлекать от важного дела. Возможно, запечатывать прорыв нужно в другом месте, там, откуда эти стихии исходят, а теперь Аниард вынужден быть здесь, прикрывать меня?

— Иди, если нужно, — сказала я, очень надеясь, что не помешаю концентрации Аниарда, запустившего в потоки стихий еще одну порцию магии.

— Нет. Я буду зде… — и недоговорил. — Прости, Лана.

Аниарду тоже пришлось переместиться. Я осталась одна. Испугалась. Не за себя, а за тех, кто сейчас мог находиться в опасности. Медленно подошла к потоку стихий, неистово бьющемуся под переплетением магии Защитников. Однажды я уже запечатала разрыв, но это произошло спонтанно. Я понятия не имею, как действовать, получится ли сейчас, не станет ли хуже. Из-за меня. Ведь Защитники наверняка что-то делают! Нужно еще немного подождать, не вмешиваться. Секунду, две, три…

Потоки внезапно прекратились, как будто фонтан перекрыли, где-то поставили задвижку. Магия Защитников, которой больше не нужно было сдерживать огонь и воду, рассеялась. Еще несколько кусков камня отвалилось от потолка, дворец содрогнулся. И послышался крик.

— Нора! Спасите!

Что там у них внизу происходит?!

Испуганные крики не прекращались. Я рванула к лестнице. И через пару минут добралась до этажа, откуда кричали. Здесь собралось сразу несколько участниц отбора. Эйра, Саялла, Элирина. И Нора. Нора лежала на руках Аниарда и истекала кровью. Ребра девушки оказались проломлены осколком камня, вероятно, отлетевшим от полуразрушенной стены. Здесь вообще оказалось намного страшнее. Повсюду валялись обломки, большие и маленькие. На полу лужи крови, разводы. И Нора. Умирающая или уже мертвая?!

Девушки плакали и кричали от испуга.

— Все с ней будет хорошо, мы поможем Норе! — сказал Аниард, вызывая целителя.

— Спасите ее! Спасите Нору! — Эйра в истерике попыталась схватить Аниарда за камзол.

— Девушку нужно положить на горизонтальную поверхность, быстрее! — воскликнул целитель, явившись на зов почти моментально, как будто уже бежал сюда, как только случился прорыв.

Аниард использовал магию, куда-то перемещаясь вместе с Норой и целителем. Девчонки продолжали плакать в голос. Я стояла, растерянно глядя на разрушения. А потом в красной вспышке появился Ашвар. Схватил меня за плечи и снова переместился уже вместе со мной.

— Что… куда… — вырвалось у меня, прежде чем опора снова появилась под ногами, и я осмотрелась.

Мы оказались на улице полуразрушенного города. Обгоревшие обломки камней, лужи воды и крови. Крики, плачь. И тела. Многочисленные тела, изломанные, окровавленные, какие-то обгоревшие, какие-то нет. Запах боли и смерти.

К горлу подкатила тошнота.

— Два прорыва одновременно. — Ашвар снова схватил меня за плечи и развернул к себе. — Здесь мы не успели спасти почти никого.

— Из-за меня, — прохрипела я. — Вы опоздали, потому что бросились спасать меня…

Молчание. Боль в красных глазах. И чудовищный ответ:

— Может быть.

Голубая вспышка.

— Что мы наделали, — выдохнул Аниард, осматриваясь по сторонам. — Ашвар, но зачем?!

Ашвар отпустил мои плечи, повернулся к светловолосому Защитнику.

— Затем, чтобы Лана знала, что натворила!

— Но это не она, ты не в себе!

Меня затрясло. Слезы хлынули потоком из глаз.

Аниард подскочил ко мне, обнял, прижал к себе и перенес прочь от этого кошмара.

— Это я виновата. Все из-за меня… Зачем вы пришли меня спасать, ничего же не случилось… Со мной бы ничего не случилось… А они умерли, все умерли!

— Лана, ты не виновата. Лана!

— Виновата… они все погибли из-за меня…

Наверное, у меня была истерика, я почти ничего не соображала. Запах крови и смерти чудился мне, эти мертвые, покалеченные тела, крики и отчаянный плачь тех, кто выжил, но потерял близких людей. Все это, казалось, последовало за мной в комнату. Я не сразу почувствовала губы Аниарда на своем лице. А когда они прижались к моим губам, отчаянно, лихорадочно ответила на поцелуй.

Боль разрывала изнутри. Меня трясло так сильно, что казалось, мир рушится вокруг. И единственной опорой, якорем, удерживающим меня в этом водовороте безумия, стал Аниард. Его поцелуи. Его прикосновения. Его шепот: «Ты не виновата, Лана, не виновата…»

А потом, измотанная слезами и поцелуями, я лежала в объятиях Аниарда. Он покачивал меня, словно убаюкивал. Это окончательно прогнало дрожь, помогло успокоиться. Сама не заметила, как заснула.

Проснулась уже в своей постели из-за ощущения чужого присутствия. В комнате было темно, но стоило открыть глаза, кто-то включил ночник. Ашвар. Это он стоял над кроватью и смотрел на меня.

— Прости, Лана. Прости за то, что показал тебе это.

Я приподнялась, села. Спасибо Аниарду, не стал меня переодевать — уложил в кровать в одежде. Наверное, не хотел, чтобы я ощутила неловкость.

— Ты поступил так, как считал нужным, — прохрипела я. Оказалось, в горле пересохло.

Ашвар подошел к столику, налил из графина воды и подал мне стакан. Я благодарно кивнула, отпила.

— Я был неправ.

— Почему же. Ты продемонстрировал, что произошло из-за меня.

— Это произошло не из-за тебя.

— Разве?

— Это произошло, потому что мы с Аниардом до сих пор не поняли, как помочь тебе с твоей магией, как разобраться с ней.

— Выходит, это все-таки из-за того, что я здесь.

— Нет, Лана! — Вспылил Ашвар. И уже тише добавил: — Не бери вину на себя. Мы Защитники этого мира. И мы должны о нем позаботиться. Не ты. Твоей вины в этом нет.

Ну да, я даже попала в этот мир из-за козней Лиоры. Выходит, у нее получилось? Защитники пока живы, а вот мир потихоньку рушится.

Я отвела взгляд.

— Не знаю, как дальше с этим жить.

— Прости, — обронил Ашвар. Присел на край кровати, помолчал какое-то время. Потом заговорил: — Никогда прорывы еще не случались так быстро друг за другом и в разных местах. Мы были обязаны защитить участниц отбора, потому что это произошло у нас во дворце. К сожалению, спасти жителей города мы не успели. Но в этом только наша вина.

— Прорывы возникают из-за меня. Ты сам говорил, такого раньше не было. И ты специально показал мне этот город! — я не удержалась, тоже повысила голос.

— Мне было больно. Я сорвался. На самом деле я винил себя и только себя. Но… где-то глубоко внутри я надеялся, что когда ты увидишь, что-то произойдет, и мы наконец разгадаем тайну твоей магии.

Мне тоже больно. Очень. И эта боль рвется наружу. Вот только не слезами. Слезы, кажется, попросту закончились. А вот слова остались.

— Еще ты намекал, что жители города погибли, потому что вы оба бросились спасать меня. Так может…

— Не может. Это было наше решение. Исключительно наше решение, — перебил Ашвар. — Ты не виновата.

— А еще я целовалась с Аниардом.

Молчание. Долгое молчание, тяжелое. И наконец:

— Я знал, что так будет.

— Злой рок, который вас преследует? — я горько усмехнулась.

— Можно сказать и так.

— Расскажи. — Я все же подняла взгляд, посмотрела на Ашвара. Мы встретились глазами.

— Ты нужна Аниарду так же, как мне. И… полагаю, нет ничего удивительного в том, что ему удалось завоевать твое расположение. Особенно, когда я отступил в тень. И теперь… я сам виноват.

Ну да, Ашвар довел меня до слез, Аниард утешил. Как все замечательно складывается!

— Я не только не знаю, как жить после увиденного. Я даже не представляю, как теперь быть… с вами обоими. После всего, что между нами произошло, после всех ошибок.

— Ошибок? Что именно ты считаешь ошибкой? Нас с тобой или вас с Аниардом? — Ашвар смотрел внимательно, ему очень важен был этот ответ.

— Не знаю, — я покачала головой. — Правда, не знаю. Может быть, все это. Мое появление в вашем мире. Оно принесло только смерть и разрушение. И ты… ты мне это показал. Очень наглядно. Что теперь планируешь делать? Мы не можем ждать неизвестно чего. Закрывать прорывы, допускать все эти жертвы раз за разом и ничего не менять. Я вообще не понимаю, как вы это допустили! Как мы это допустили!

— Лана… — Ашвар подался ко мне, попытался обнять, но я его оттолкнула. — Ты ни в чем не виновата, ты не контролируешь эту магию.

— Так выполняйте свой долг! — перебила я. — Защищайте мир, делайте то, что должны. А не бросайтесь мне на помощь, когда должны спасать всех остальных. Почему я вообще до сих пор жива? Потому что такое сокровище? Не боюсь тебя, не пускаю слюни при виде Аниарда? Как эгоистично с вашей стороны, не находите? Вы давно должны были от меня избавиться!

— Лана, ты говоришь…

— Чушь?! Это ты говоришь чушь! Убейте меня, и дело с концом!

Кажется, я снова начала впадать в истерику. Ашвар схватил меня за плечи и повалил на кровать. Сам навис сверху. Его рука скользнула вдоль тела, вторая погладила разметавшиеся по постели волосы.

— Не смей требовать, чтобы мы убили тебя.

Он наклонился ко мне, намереваясь поцеловать, но я отвернулась, пряча лицо от его губ. Ашвар остановился. Я снова повернула голову, посмотрела на него.

— И тебе не противно? После того, как мы целовались с Аниардом. Это должно быть мерзко!

Он неотрывно смотрел на меня, продолжал перебирать волосы.

— Нет, мне не противно.

А мне — да. Потому что это неправильно.

— Уходи! — вскричала я, отталкивая его. — Просто убирайся! Оставь меня одну!

— Лана, послушай…

Вот теперь нам точно не о чем говорить.

— Уходи, дай мне побыть одной!

И Ашвар отстранился. Поднялся с кровати, еще несколько секунд он смотрел на меня сверху вниз, а потом исчез в красном свете.

Мне казалось, что слез больше нет, но я снова расплакалась.

Наши тренировки изменились. Теперь мы переносились прочь из дворца, я использовала магию, выплескивала ее до тех пор, пока не случался прорыв. Иногда прорыв случался быстро. Иногда не случался вообще, сколько ни старайся. Ашвар предположил, что дело в моем эмоциональном состоянии. Чем ярче эмоции, которые я испытываю, тем выше вероятность, что прорыв все же случится. Однако зависимость здесь явно не прямая. Если бы все было так просто, я бы таки разнесла дворец. Ну, не я и даже не совсем моя магия, а прорыв, очередной, который должен был случиться во время нашего разговора с Ашваром. Но он не случился. Почему? Может быть, дело в том, что прорывы учащаются по нарастающей. И после того, как позавчера случилось два сильных прорыва, третий появиться не мог, что бы я ни чувствовала. Но нет никакой гарантии, что в следующий раз их не возникнет три, четыре, десять подряд или одновременно.

А еще прорывы случались и до меня. Так что не все, которые возникали теперь, возникали из-за меня. Но ясно одно: прорывы на самом деле учащаются. Появляются там, где их не было никогда: во дворцах Защитников, рядом с ними. Раньше магия, исходящая от Защитников, та самая, которая пугает или сводит с ума, не позволяла прорывам случаться рядом с Защитниками. Я стала своеобразной лазейкой.

Мне объяснили, почему, когда я с Ашваром, прорывается вода, а когда с Аниардом, прорывается огонь. Ашвар останавливает огонь, Аниард останавливает воду. Логично, что именно противоположной стихии благодаря мне проще прорваться в этот мир, на нее сила Защитника почти не воздействует.

Защитники приходили за мной, переносили подальше от дворца. Мы тренировались. Потом они возвращали меня. И все это время присутствовали оба, чтобы быть готовыми вовремя отреагировать на прорыв. Я все правильно поняла: чтобы запечатать прорыв, нужна магия обоих Защитников. А у меня пока не получалось. В тот раз, когда от моих действий зависели наши с Аниардом жизни, получилось. Само собой как-то получилось. Однако теперь магия переплеталась со стихиями, те становились менее агрессивными, но запечатать прорыв не получалось.

— Ты принесешь нам изменения, — произнес Аниард, наблюдая за моими действиями. Прорыв им снова пришлось закрыть самим, однако надежда их не покидала. — Ты все изменишь. И прорывы прекратятся.

— Если, конечно, мир не будет уничтожен раньше, — я невесело усмехнулась.

Картины, увиденные в разрушенном городе, вставали перед мысленным взором снова и снова. Это невозможно забыть. Это будет преследовать меня до конца жизни. И я никогда уже не буду прежней.

Защитники вели себя сдержанно и аккуратно, не пытались залезть в душу. Что ж, и на том спасибо. Я не готова к разговорам, не готова выяснять отношения. Да и какие вообще могут быть отношения, теперь-то?! Кого бы они ни винили сами, я точно знаю. Если бы не мое появление, этот кошмар бы не случился.

После тренировки я какое-то время шаталась по дворцу. И сама не заметила, как добрела до отдаленно знакомых коридоров. Я их все-таки узнала. Но была здесь только один раз. Когда еще в самом начале, до того, как отправилась на отбор, заблудилась и оказалась в странном зале со стеклянным потолком. Теперь я знаю, что этот зал показывает будущее. А может, стоит его посетить? Аниард водил туда Рамиллу. Может, не только Рамиллу. Я спокойна, недавно использовала магию и чувствую некоторое утомление, а значит, ничего непредвиденного случиться не должно. Пожалуй, стоит заглянуть в этот зал.

Вспомнить дорогу оказалось неожиданно легко. Ноги как будто сами меня привели. Я вошла в зал, прошла к центру. День внезапно сменился ночью. Секунду назад солнечный свет еще проходил сквозь мозаику стекол, выстроенных в купол, и красиво преломлялся. Но все изменилось, темнота окутала меня. А потом над головой заплясали разноцветные искры: красные, желтые, оранжевые, синие, голубые. Вычерчивая узоры, оставляя, словно кометы, следы, они устремились ко мне.

Я испугалась. Всего лишь на мгновение. Напомнила себе, что это просто видение, что ничего страшного не происходит. И заставила себя остаться на месте. А эти искры добрались до меня и вонзились в тело. Боли не было, только легкое покалывание. Поток силы подхватил меня, закружил. Это больше не были искры — огонь и вода бушевали вокруг, плескались, бурлили и вспыхивали. Внезапно они разделились. И все прекратилось. Темнота рассеялась, солнечный свет влился в зал, а я осознала себя стоящей посреди этого зала.

— Видения всегда размыты и символичны.

Я вздрогнула, оборачиваясь к Ашвару.

— Давно ты здесь?

— Как только почувствовал, как магия этого зала просыпается.

— Значит, я не сделала ничего запрещенного? Раз ты меня не остановил.

— А ты бы предпочла сначала сделать, потом спросить, можно или нет? — Ашвар приблизился.

— Мне кажется, все самое страшное я уже сделала, — я пожала плечами. — Если только кульминацией не станет полное разрушение мира.

— Ты не разрушишь наш мир. — Ашвар коснулся моих волос у виска. Хотел погладить щеку, но я отстранилась.

— Почему ты в этом так уверен? Вы все-таки готовы убить меня, чтобы предотвратить разрушение?

Что-то вспыхнуло в глазах Ашвара. Злость? Раздражение?

— А чего ты ждешь от нас? Что, по-твоему, мы можем и должны сейчас сделать? Пожертвовать твоей жизнью, выбрать спасение мира? Или сделать все возможное, чтобы спасти тебя? Выбрать тебя, а не мир, который мы должны защищать.

— Чего я хочу? Я хочу, чтобы это поскорее закончилось! Я бы сейчас развернулась и ушла, но, кажется, придется устроить внеплановую тренировку…

Я даже наедине побыть не могу! Не могу нормально позлиться, обидеться или опять разреветься. Потому что чуть что, есть риск появления прорыва! В этот момент желательно быть под присмотром обоих Защитников и подальше от дворца.

Ашвар понимающе кивнул и призвал магию.

В этот раз прорыв не возник. Но второй раз за день я использовала слишком много магии.

Мы так и не выяснили, откуда она во мне берется. Просто в какой-то момент я могу обессилеть, а после отдыха стихии снова льются из меня целыми потоками. Вот и сейчас обессилела. Меня вернули в комнату, но добрести до ванной не хватало сил. Я рухнула в кресло, откинулась на спинку и уставилась в потолок.

Мысли текли вяло, неторопливо.

Когда так паршиво, когда хочется выть в голос, использование магии — неплохое успокоительное. Если выплеснуть из себя слишком много, на истерики сил уже не остается.

А чего я на самом деле хочу? Любви, такой сильной, ради которой можно предать доверившийся тебе мир? Или чтобы Защитники выбрали безопасность мира, чтобы избавились от меня, убили или вышвырнули прочь, защищая этот мир?

Они верят, несмотря ни на что, продолжают верить, что мое появление не уничтожит мир, а наоборот, поможет разорвать порочный круг, разобраться с прорывами раз и навсегда. Но если бы они в это не верили, была бы я до сих пор жива?

Раз за разом вспоминаю разрушенный город, запах смерти и крови, множество истерзанных стихиями тел. И глаза Ашвара в тот момент, когда он меня обвинял. Обвинял… Он сказал, что не успел. Не успел спасти людей, потому что прорыва было два. Но драгоценное время Защитники потратили на то, чтобы прикрыть меня от прорыва.

Они ведь еще в тот момент сделали выбор. Сами в полной мере не осознали, что натворили. Но они бросились спасать меня! А всему остальному миру пришлось ждать. Оба. Они оба пришли мне на помощь, хотя я в той помощи не нуждалась, мне ничего не угрожало!

Они все-таки сделали выбор. И винят себя за это, потому что в первую очередь должны были защищать мир, всех остальных, но не меня, чужую для этого мира.

Стук в дверь вырвал меня из размышлений.

— Алана, ты здесь? — раздался голос Элирины.

Я поднялась, направилась к двери. Открыла.

— Мне нужно кое-что тебе показать! — воскликнула Элирина, врываясь в комнату. — Вот, смотри! Ты только посмотри на это!

Я удивленно взглянула на браслет, лежащий на ладони Элирины. Откуда такое возбуждение из-за какого-то браслета?

— Ты только посмотри! Держи! — девушка протянула мне браслет. Золотой, красивый. В форме змейки.

Все еще не понимая, на что здесь смотреть, потянулась к браслету.

— Леди, нет!

К нам подлетела Ирма и ударила Элирину по руке, вместе с тем отталкивая меня. Змейка на ладони Элирины внезапно зашевелилась и вцепилась в руку Ирмы. Ирма вскрикнула и пошатнулась.

— Что ты наделала! — завопила Элирина. Теперь она оттолкнула стремительно бледнеющую Ирму и бросилась ко мне, на ходу выхватывая из складок юбки кинжал. Самый настоящий кинжал!

Добежать до меня Элирина не успела. Я использовала магию, защищаясь от нее. Сосредоточилась на воде, чтобы не убить, и выплеснула ее навстречу обезумевшей девушке. Артефакт причинил чудовищную боль. Стремительно нагрелся и лопнул, впиваясь в кожу мелкими осколками. Я тоже закричала, но магии это не помешало — поток воды вырвался из меня, отшвыривая Элирину. В тот же миг в комнату перенеслись Аниард и Ашвар.

Я упала. Воды было много, очень много. Может быть, поэтому я не убилась и не ударилась — ближе к полу меня подхватил поток воды. В глазах темнело от боли. Наверное, я лишилась сознания на какое-то время, а может, просто не могла воспринимать происходящее, потому что боль была слишком сильна. Очнулась, уже лежа на кровати поверх покрывала. Взглядом нашла Аниарда. Ашвара в спальне не было.

— Ирма! С ней что-то…

Я попыталась сесть, но Аниард заставил меня опуститься обратно.

— Лежи. Пока лежи.

— Что произошло?

— Элирина напала на тебя. Хотела убить.

— У нее был кинжал. И еще странный браслет. Наверное, артефакт…

— Да, артефакт. Со смертельным заклинанием.

— Где Ирма?!

— В своей комнате.

Значит, рядом, буквально за дверью.

— Она… в порядке?

— Ашвар и целитель сейчас с ней. А я остался с тобой.

Логично. Ашвар — создатель Ирмы. Он должен сейчас быть с ней.

— Получается, Ирма спасла мне жизнь?

— Да. Если бы к браслету прикоснулась ты, змея укусила бы тебя. Тебе хватило бы нескольких секунд, чтобы умереть.

— И вы бы не успели…

— Не успели.

— А Ирма? — я снова забеспокоилась.

— Она не человек, у нее шансов больше. Потерпи. Они разберутся.

— Элирина держала этот браслет на руке.

— Он был настроен на нее и не причинял ей вреда.

— Но как? Как она вообще смогла это провернуть и зачем?

— Затем, что она была в сговоре с Лиорой.

Час от часу не легче. Как так могло получиться?!

Видя мое потрясение, Аниард пояснил:

— У Элирины не было этого браслета с собой. Иначе мы бы заметили раньше, почувствовали бы эту магию, даже хорошо скрытую и неактивную. Лиора сговорилась с Элириной. Когда поняла, что ты от нее ускользнула, не перенеслась прямо к ней, решила, что на отборе ей нужна соучастница. И она выбрала Элирину. Сговорилась с ней еще до того, как девушки собрались на отбор. Они обо всем договорились заранее. Милинду подговорила не Лиора, это сделала Элирина. Ее целью было подобраться к нам. А когда она увидела, что ты используешь магию… помнишь тот раз с пауком? Ты оплавила паутину, и Элирина обо всем догадалась. Поняла, что именно тебя призывала Лиора. Пыталась проверить догадку, подстраивала случаи, чтобы ты открыто использовала магию.

— Чай… она сделала так, что Ирани облила нас чаем. Я чуть не использовала магию.

— Да. Она хотела убедиться. Но у нее так ничего и не вышло. А когда мы поймали Лиору, она поняла, что их план на волоске.

— Какой план? Все равно не понимаю.

— Элирина должна была влюбить в себя кого-то из нас. Меня или Ашвара. Сделать так, чтобы кто-нибудь из нас выбрал ее. Но она поняла, что мы ее не выберем, что мы оба… заинтересованы тобой. О вашей встрече с Лиорой она тоже знала. Ты поломала все их планы. И Лиору поймали благодаря тебе. Элирина разозлилась. И решила убить тебя.

— А как браслет оказался у нее? Лиора передала?

— Нет. Лиора взаперти. И уже никому ничего не передаст. До дворца добрался соучастник Лиоры.

— Тот, который поверил, что участницы отбора опасны? Что если вы сделаете выбор, миру конец?

— Да.

А у меня в голове как будто сложился паззл. Один раз они уже не успели остановить прорыв вовремя, потому что беспокоились обо мне. У Лиоры нашли старинные записи неизвестного происхождения. Эти записи помогли создать портал между мирами. Но ведь в них могло быть что-то еще. Что-то, что подтолкнуло Лиору пустить именно такой слух.

— Что если это не больная фантазия? Что если миру на самом деле конец, когда вы сделаете выбор?..