Глава 13

С бешеным взглядом Ашвар ворвался в комнату, чуть не выбив дверь. Не знаю, почему не перенесся, может, был поблизости и решил, что выломать дверь проще, чем использовать магию. Несколько секунд мы ошеломленно смотрели друг на друга, потом взгляд Ашвара метнулся к Аниарду.

— Ард… — выдохнул он и на этот раз призвал магию, чтобы перенести всех троих.

Если Аниард выбрал для перемещения отведенные мне покои, то Ашвар, вероятно, решил доставить Аниарда в покои, отведенные ему. Светлые стены и серебристая мебель подсказали, что я не ошиблась. Все так же при помощи магии Ашвар уложил Аниарда на кровать. Светловолосый Защитник не очнулся и даже не пошевелился — лежал бледный, словно неживой.

Ашвар повернулся ко мне.

— А теперь… проклятье! Лана, мы обязательно обо всем поговорим, но сейчас мне нужно идти.

Магия начала окутывать нас обоих, но я отскочила, попыталась выпрыгнуть из нее. Увы, бесполезно.

— Ашвар, нет! Я останусь здесь.

Еще несколько секунд мы упрямо смотрели друг другу в глаза. Потом Ашвар перенесся. Меня не тронул, позволил остаться с Аниардом. Я тут же поспешила к его кровати, с тревогой заглядывая в бледное лицо.

Почему Аниарду опять так плохо?! Одно радует: нет этой ужасной раны на животе, и крови тоже нет. Но лицо слишком бледное, Аниард лежит слишком неподвижно, как будто настолько перетрудился, что уже готовится отправиться на тот свет! Или переродиться, как это у Защитников принято.

А может, я снова сумею помочь?

Магия в очередной раз пригодилась. В спальне Аниарда обнаружился графин с водой, но одно дело — вливать целый графин или кружку, которую я тоже нашла, и совсем другое — тонкую струйку, по чуть-чуть, очень аккуратно. Аниард не очнулся и не открыл глаза. Однако на инстинкте делал глоток за глотком. Весь графин на всякий случай не стала опустошать. Только половину. Потом решила просто подождать.

Интересно, а мою-то воду пить можно? Или она какая-нибудь не такая? Отравленная?

Сосредоточилась. Провела через руку магию и создала крохотный фонтанчик, забивший из ладони. М-да. Я, конечно, молодец. К фонтанчику пристроилась и воду попробовала, но успела облиться с головы до ног.

— Что ты делаешь?

Вопрос Аниарда застал меня врасплох. Я дернулась и расплескала воду во все стороны. Прежде чем остановила магию, поток усилился и окатил нас обоих.

— Ну… теперь тебе должно стать еще лучше… — пробормотала я неловко. — Лучше?

— Определенно, — хмыкнул Аниард. — Лучше и мокрее. В разы.

— Могу высушить. Только не уверена, что стоит это делать на тебе. Вдруг вытяну воду из тебя тоже…

— Да, не стоит, — чуть поразмыслив, согласился он. — Но что ты делала?

— Проверяла собственноручно сотворенную воду на вкус!

— И как?

— По-моему, ты зря заставил меня бегать к ручью. Нормальная вода.

— Я не заставлял тебя.

— А кто хрипел «воды, воды настоящей»?!

— Настоящая вода на самом деле лучше магически сотворенной, но решение ты принимала сама.

— У вас здесь кто-то сотворяет воду?

— Нет.

— Тогда откуда тебе знать?!

— Ладно. Я в ванную.

Вот и чем ему моя вода не угодила? И так уже мокрый, а еще ванну подавай.

Аниард поднялся. Не успел сделать и шага, как ноги подломились, и он рухнул на пол. Я поспешила к Аниарду, вцепилась в его руку и попыталась поднять. Ну, хотя бы помочь… Не рассчитала. Защитник оказался настолько тяжелым, а я так резко дернула, что сама потеряла равновесие и повалилась на него. Если до этого Аниард еще пытался сесть, то теперь мы оба опрокинулись на пол. Аниард оказался снизу, я — сверху. Застыли, потрясенно глядя друг на друга.

— Ты так обо мне беспокоишься? — спросил он проникновенно.

И, конечно же, именно в этот момент в комнате, разбрасывая красные искры, появился Ашвар. Я торопливо сползла с Аниарда. Правда, мгновением спустя подумала, что какая разница. Вот какая разница Ашвару, в какой позе он нас застал?! Но, взглянув на темноволосого Защитника, поняла, что ему почему-то не все равно. Смотрит на нас удивленно, почти зло.

— Лана, выйди.

— Но мы ведь должны обсудить, что произошло…

— Лана, выйди! — прорычал Ашвар, не спуская взгляда с Аниарда. Тот, между прочим, выглядел расслабленно и даже улыбался. Лежал на коврике возле кровати с таким видом, будто не упал, а специально прилег и вообще ничего особенного не происходит.

Я не боялась Ашвара. Но в его голосе прозвучала такая угроза… Им, наверное, стоит поболтать без меня.

Вылетала из комнаты в гостиную. Не останавливаясь, пробежала до еще одной двери и выскочила в коридор. Осмотрелась. Ну и? Куда теперь? Я ведь ни разу не была в отведенных Аниарду покоях! Даже не представляю, в какой части дворца нахожусь. А дворец, между прочим, огромный. Можно бродить годами и никого не встретить. Можно умереть, а твой пыльный скелет найдут спустя пару веков!

Мне повезло. Дворец оказался не таким уж пустым. Минут через десять или пятнадцать я наткнулась на служанку и потребовала, чтобы она проводила меня до личных покоев. Если служанка и удивилась, то виду не подала. Интересно, теперь слухи поползут, что меня застали неподалеку от комнат Защитников? А плевать! Мне уже на все наплевать.

В щели под дверью, ведущей в мои покои, обнаружила записку. Выдернула оттуда, зашла в комнату. И только после того, как закрыла дверь, развернула бумагу:

«Приходи сегодня после полуночи в сад. Там, где мы виделись в первый раз. Я должна рассказать кое-что важное». Вместо подписи — изображение того знака, который странная девушка показывала мне на своем запястье.

Полночь? Но ведь уже глубокая ночь!

Покосилась на часы. Надо же, всего лишь одиннадцать. Как странно. Похоже, нас с Аниардом закинуло настолько далеко от дворца, что ночь там наступила раньше. Это только по ощущениям сейчас уже глубокая ночь. А на часах всего одиннадцать вечера. Значит, я успеваю.

После всех приключений дико хотелось в ванную. Я не стала себе отказывать. Времени хватало. Тем более от мокрой одежды нужно избавиться, а сушить ее в очередной раз при помощи магии желания нет. Хватит на сегодня магии! Я устала. Пойду плескаться в обыкновенную воду, не имеющую никакого отношения к магии.

Горячая ванна, ароматные масла — все это помогло расслабиться, избавило от излишнего напряжения. Мне, конечно, предстоит принять непростое решение. Пойти на встречу с этой девушкой или рассказать о ней, а потом уже разбираться? С одной стороны, если эта девушка говорит правду, я очень сильно подставлю ее. С другой стороны, я, несмотря ни на что, не верю, будто Ашвар такой уж гад. Возможно, он использовал меня, возможно, целовался с Милиндой, но он не мог держать взаперти несчастную девушку на протяжении четырех лет и все это время насиловать. Просто не мог!

Что-то подсказывает мне: все не так просто. И стоит перестраховаться, прежде чем отправляться на сомнительную встречу. А для начала, например, проверить значение символа. Теперь у меня есть его изображение, так бы могла не вспомнить, что-то напутать.

И поможет мне Ирма!

Ну а пока… пока я пытаюсь понять, что чувствую к Ашвару. И сколько в моих чувствах было жалости? Может, я саму себя обманула, когда поверила, будто влюбилась? Может, и не любила вовсе? Просто жалела? Ведь он казался таким одиноким, таким несчастным. А девушки на самом деле вокруг него есть. И лезут целоваться, несмотря на страх! Дрожат? Ну и что? Подумаешь, я не дрожу. Это не повод выбрать меня, но сойдет в качестве повода развлечься пару раз.

Я пожалела его. Прочитала в глазах боль, одиночество десятка разных, но похожих жизней. И переспала с ним на этих эмоциях. Так может, это на самом деле просто жалость?!

Я не люблю. Никого не люблю. Аниард? Весьма привлекательный мужчина, он мне приятен, симпатичен, интересен. Возможно, стоит попытаться именно с ним? Глядя на него, сердце не рвется на части, не ускоряет бег от желания утешить, прикоснуться, сблизиться. Но я сочувствую ему. Понимаю, что толпы влюбленных из-за магии женщин тоже вряд ли могут сделать счастливым. А если я ему небезразлична? Он тоже мне небезразличен. Я тепло отношусь к нему. И это чувство вполне может стать чем-то большим.

По крайней мере, стоит попытаться. Теперь, когда Ашвар предал меня. И когда я разуверилась в силе чувств к нему.

Выбравшись из ванны и переодевшись, позвала Ирму.

— Да? Вы что-то хотели? — она откликнулась почти моментально, вошла ко мне из смежной комнаты.

— Ты не знаешь, что означает этот символ? — я показала записку.

Ирма ошеломленно вытаращила глаза.

— Это ключ. Разрешение от его светлости Ашвара всегда входить… сюда. В этот дворец.

Что? Она говорила, это оковы! Оковы, которые ее не выпускают!

— Ты уверена? Это не могут быть оковы?

— Какие оковы? — Ирма помотала головой. — Это ключ-разрешение, я не могла ошибиться. Простите, но… откуда у вас эта записка?

— Мне принесла ее одна девушка.

— Вы можете ее описать?

— Да. Длинные темно-русые волосы, карие глаза. Светлая кожа, стройная фигура. Выглядит как аристократка, но…

Сказать, что ужасно запугана, не успела.

— Лиора! — выпалила Ирма. — Это же Лиора…

— Кто такая Лиора?

И в этот момент в красном сиянии появился Ашвар.

— Где ты видела Лиору? — в один миг оказался рядом, выхватил из рук записку.

— Ты подслушивал?! — возмутилась я. — Может, еще и в ванной подглядывал?!

— Что я там не видел, чтобы подглядывать…

Слова Ашвара ударили, будто пощечина. Я отшатнулась.

— Рассказывай немедленно, где и как ты познакомилась с Лиорой! — Ашвар потряс запиской у меня перед лицом. В его глазах полыхала ярость.

— Да как ты смеешь на меня кричать! Кто ты такой, чтобы на меня кричать?!

Испуганная Ирма попятилась.

— Я… я пойду, — пролепетала она и шмыгнула за дверь.

— Хм… не знаю. Может быть, Защитник этого мира? — издевательски, как-то зло предположил Ашвар.

И чего, спрашивается, злится? Застал меня с Аниардом в компрометирующей позе? Так я его тоже застала! И ничего, истерик устраивать не стала.

— Конечно! Ты великий Защитник, а я так, мимо пробегала. Об меня можно спокойно вытереть ноги!

— Лана! Что ты несешь!

— Ну, видимо, плохие известия об этой Лиоре несу…

Ашвар внезапно перестал злиться, как будто потух изнутри.

— Рассказывай. Как ты с ней познакомилась.

Я пожала плечами, прошла к креслу, села, скрестила на груди руки и рассказала. О первой нашей встрече, когда странная девушка боялась, что Ашвар ее накажет. О второй встрече, после которой хотела с Ашваром поговорить…

— Но до меня ты почему-то не дошла. — Ашвар не стал садиться. Стоял, смотрел на меня сверху вниз.

— Почему же? Дошла. Увидела, как ты целуешься с Милиндой, и решила не отвлекать.

— Так вот оно что… — В глазах Ашвара отразилось понимание. — Вот когда все это произошло… Я не целовался с Милиндой.

— Я видела вас. Как можно отпираться, если я видела?

— Что ты видела, Лана?

— Стояли близко-близко, ты ее обнимал. Милинда тянулась к тебе.

— Я не обнимал Милинду.

— Хочешь сказать, я совсем ничего не понимаю, сошла с ума, путаю выдумку с реальностью?

— Ты не сошла с ума. Но не понимаешь. — Тяжелый взгляд пронизывал меня. — Милинда сама на меня вешалась. Я хотел ее отстранить, оттолкнуть от себя, не позволить поцеловать. И я отодвинул ее. Но ты этого уже не увидела. Никакого поцелуя не было.

Я чувствовала, что с той странной девушкой что-то нечисто. Но… поверила, что Ашвар изменил мне с Милиндой. Как же так…

— Но зачем ты вообще позвал ее на свидание? Или хочешь сказать, на свидание она тоже напросилась? Или подкараулила тебя?!

— Нет. Чтобы закрыть отбор, мы обязаны сходить на свидание с каждой хотя бы по одному разу. Аниард успел еще с первых дней. Я — нет. Я не ходил на свидания с остальными, потому что с самого начала выбрал тебя.

Я потрясенно смотрела на Ашвара, а он продолжал:

— В тот вечер, когда мы с тобой были вместе… Я решил, что пора заканчивать с отбором. Именно поэтому мне пришлось приглашать остальных на свидания. Чтобы соблюсти правила, чтобы можно было наконец закрыть отбор! И объявить о своем решении.

Кажется, пол ушел у меня из-под ног, весь мир перевернулся. Ашвар говорил холодно, совсем не так, как признаются в любви, совсем не так, как говорят, когда собираются сделать предложение. Он говорил так, будто мы упустили свое счастье, и назад уже ничего не вернуть.

— Я пытался тебе объяснить. Пытался просто с тобой поговорить. Но ты не слушала, не хотела слушать.

— Мне было очень больно…

— Да. Тебе было больно. А сейчас осталось мало времени. Чтобы во всем разобраться, тебе придется пойти на встречу с Лиорой.

— Пойду, — я кивнула. — Это сильно опасно?

— Нет. Я буду рядом и не позволю тебе навредить.

— Может, мне не стоит надевать артефакт?

Кстати! Я ведь без него хожу на самом деле. Уже сколько времени.

— Наденешь. Не хочу, чтобы ты убила Лиору, если вдруг перенервничаешь. А нам нужно во всем разобраться.

Ашвар достал из кармана медальон. Значит, он его подобрал, когда я потеряла. Подошел, надел. Все его движения казались сдержанными, отстраненными. И взгляд. Тоже отстраненный и холодный.

— Ничего не бойся, я буду рядом. Но ты должна пойти на встречу и узнать, для чего Лиора тебя позвала.

Я не стала спрашивать, кто такая Лиора и почему Ирма ее знает. Времени почти не оставалось, нужно было торопиться. А поговорить еще успеем. По крайней мере, разобраться в произошедшем. Даже если будет уже поздно.

После того, как мир перевернулся, я ощутила поразительную апатию. Все, чем я жила это время, все эти обиды, подозрения… выходит, были зря? Ашвар ни в чем не виноват? Из меня как будто весь воздух выпустили, а вместе с ним вытекли эмоции.

Но так проще будет сыграть свою роль.

Короткий стук в дверь. Аниард ворвался в комнату.

— Ты ведь должен лежать, — хмуро заметил Ашвар.

— Ерунда. Я почти оправился. Что у вас стряслось? Ирма ходит перед дверью сама не своя, что-то лепечет непонятное.

— Лиора вернулась.

— Что?.. — Аниард пошатнулся. А ведь говорил, что оправился уже.

— Позже. Она назначила Лане встречу. Лана пойдет на эту встречу и поможет нам во всем разобраться.

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Наконец Аниард кивнул.

Поближе к саду меня перенесли при помощи магии. Чтобы не бегать в спешке по дворцу, когда время поджимает. Я вышла в сад. Не знаю, как Защитники собрались меня подстраховывать, больше я их не видела. Сосредоточилась на цели: внимательно прислушиваться и смотреть по сторонам, вовремя заметить появление Лиоры. Теперь она уж точно никакого доверия не внушает.

— Это вы! — она выбралась на тропинку прямо из зарослей кустарника.

— Да. Вы ведь меня звали на встречу?

— Да, конечно. Но опасалась, что может что-то не получиться. Мало ли кто мог найти мою записку. Или что-то могло вам помешать.

— Все получилось. Так о чем вы хотели поговорить?

Девушка тревожно осмотрелась по сторонам, как будто опасалась, что из кустов сейчас выскочит кто-нибудь еще. Защитники, например.

— У нас мало времени, — торопливо заговорила она. — Я должна вас предупредить, пока не стало слишком поздно. Защитники… они не в первый раз устраивают отбор. Вы, наверное, знаете, слышали. Это уже третий по счету отбор. Но на самом деле они не ищут жену. Они хотят всех убить!

— Зачем? — удивление даже изображать не пришлось. Я на самом деле удивилась, как можно было придумать подобный бред. Но Лиора играла прекрасно. Может, верила в то, что говорит?

— Защитники совсем не такие, какими кажутся. Их сила… Они теряют свою силу, и чтобы ее поддерживать, им необходимы жертвы. Молодые невинные девушки! Вот кого они хотят принести в жертву, чтобы сохранить свою магию. Вы все в опасности. Все участницы отбора. И вы, леди, тоже. Я… я просто не могу смотреть, как они снова убивают. — Лиора пустила слезу.

Я решила ей подыграть, изобразила испуг.

— Что вы предлагаете? Бежать?

— Нет, это не выход! Я несколько раз пыталась убежать, но меня каждый раз находили и жестоко наказывали. Защитники только кажутся добрыми, пока все идет именно так, как нужно им. Но как только почувствуют, что все выходит из-под контроля, они покажут истинное лицо. Вы не сможете сбежать. Никто не сможет. С Защитниками нужно покончить раз и навсегда.

С ума сойти. Эта чокнутая решила убить Защитников?! Причем, судя по всему, моими же руками?

— Я знаю, как это сделать, — продолжала она торопливо. — Вот. — Она сорвала с руки перстень и протянула мне. — Яд. Не так много ядов, способных навредить Защитникам. Но никакого яда не хватит, чтобы их убить. Вы должны использовать магию.

— Какую магию? — опешила я.

— Огонь. Или воду. Я знаю. Простите, один раз я видела, как вы это сделали. Но это именно то, что нам нужно, шанс для всех участниц отбора на спасение.

С каждым словом Лиоры я испытывала все больший шок. На секунду позволила себе поразмышлять: а вдруг она права, вдруг Защитники просто используют меня? Но тут же отмела эти мысли. Больше я не буду в них сомневаться. Никогда.

— Ваша магия тоже их не убьет. Но вызовет провал. И когда они оба будут наиболее ослаблены…

— Постойте. Как оба?

— Они оба к вам неравнодушны. Сначала вы используете кольцо против одного, отравите кого-то из Защитников. Затем используете магию. Раните еще больше и вызовете разрыв. На помощь придет еще один Защитник. Конечно, первым делом он бросится спасать вас. Тогда вам нужно будет еще раз использовать яд. И обоих вытолкать в разрывы. Что бы дальше ни случилось… они погибнут. А переродиться мы им не позволим.

Вот это план! Гениально. Или бредово?

— Спасибо, Лиора. — Ашвар вышел на тропинку. За ним из тени выступил Аниард. — Спасибо, что так подробно и красочно расписала свой план. Даже пытать для этого не пришлось.

— Мы ведь, по твоим словам, такие чудовища, — жестко усмехнулся Аниард.

— Ашвар! Аниард… — Девушка слегка задрожала. — Я… я… — Она завертела головой от одного к другому. — Вы меня обманули!

— Это все, на что ты способна?

— Обманули! Обдурили! Заставили влюбиться в обоих! А как мне было больно любить обоих, вы не задумывались?!

— Что-нибудь поумнее придумать не могла? — спросил Ашвар холодно.

— Нападение — конечно, лучшая защита, — сказал Аниард. — Но не в том случае, когда мы своими глазами видели, как ты подговаривала Лану нас убить.

Лиора метнула в мою сторону взгляд. И в этом взгляде неожиданно вспыхнула такая ненависть!

Все произошло очень быстро. Лиора метнулась ко мне, вытягивая руку с кольцом в мою сторону. Красная и голубая магия подхватила ее, спеленала. А потом мы все вчетвером перенеслись… в тренировочный зал.

Лиора оказалась связана двойной магией и прижата к стене. Мы встали перед ней. Кольцо с ядом застыло на мгновение в воздухе и исчезло в красной вспышке. Видимо, чтобы не отвлекало и не дарило ложную надежду.

— А теперь рассказывай! И не увиливай, — потребовал Ашвар. — Ты знаешь, мы оба чувствуем ложь. И будем задавать вопросы до тех пор, пока ты не расскажешь всю правду.

— И, в конце концов, мы можем обратиться к пыткам, если нам надоест, — жестко добавил Аниард. — Мы, например, когда устанем, можем лечь спать. Когда проголодаемся — можем поесть. Ты же останешься здесь, скованная магией. И не получишь ничего, пока не расскажешь.

— К тому же ты знаешь. В крайнем случае мы можем использовать магию, — сказал Ашвар. — В очень крайнем случае.

Теперь ненависть Лиоры распространялась на всех.

— Все просто. Вы должны были любить меня. Оба!

— Разве мы не любили? — удивился Аниард.

— Вы хотели, чтобы я сделала выбор. А я… хотела вас обоих.

— Мы бы никогда не стали делить одну девушку на двоих, — мрачно сказал Ашвар.

— А я хотела! Аниард… такой потрясающий, в которого все кругом влюбляются. Ашвар… такой пугающий, от одного присутствия которого все трясутся. Только так можно было получить полную власть.

— Что? Ты хотела власти? — поразился Аниард.

— Да! В ваших руках власть. Вся. И не нужно обманывать, я знаю, в ваших руках настоящая власть над миром, не то что эти жалкие короли, которые тоже трясутся и преклоняются.

— Но зачем? Ты сошла с ума? — поразился Аниард. — И тебе мало было кого-то одного?

— А моей сестре вот хватало только одного. Тебя, Аниард. Аника Дэлиан. Помнишь такую? Конечно, нет! У тебя их были сотни. Аника была доброй, милой и чистой. А потом влюбилась в тебя. Ты, конечно, ответил взаимностью. Раз или два. А потом бросил ее. Она умерла! Покончила с собой, когда поняла, что больше никогда тебя не увидит!

— Значит, это была месть?

— И месть тоже, — согласилась Лиора. — Но я не хотела вас убивать. Зачем убивать, если вы все равно возродитесь и продолжите жить прежней беспечной жизнью, если продолжите разрушать чужие судьбы. Я хотела влюбить вас. И использовать. Обоих. Стать вашей женой. И править вместе с вами наравне.

— Мы не правим, — Аниард качнул головой.

— Но могли бы. Я бы смогла вас убедить. А вы… вы, видите ли, хотели, чтобы я принадлежала кому-то одному! Конечно, это тоже было бы неплохо, если бы вы переубивали друг друга ради обладания мной.

Я смотрела на нее, и с каждым словом мне становилось все более мерзко. Они любили ее. Оба. Боролись за нее. Так же, как за меня. Быть может, даже спали с ней. Лиора — их бывшая любовница! Это просто невыносимо.

— Но вы даже этого сделать не смогли, — продолжала она. — Заподозрили меня.

— Да, — подтвердил Ашвар. — Ты намеренно стравливала нас.

— Пришлось. Когда стало ясно, что вы не согласитесь оба быть со мной, я попыталась вас стравить. Хотела, чтобы вы повырывали друг другу глотки! — выпалила Лиора со злостью.

— Продолжай, — сказал Ашвар обманчиво мягко. — Как ты выжила?

— Зелье, которое останавливает дыхание. Вы думали, я мертва. Но после того, как вы взорвали дворец, я очнулась. Мне повезло, а то вы ведь могли и меня задеть… совсем не контролировали себя. Жаль, все равно не убились.

— Дальше. Что ты делаешь здесь, на этом отборе?

— Что делаю… продолжаю мстить, — она зло усмехнулась. — У меня почти получилось! И если бы не эта… — Лиора окатила меня презрением во взгляде, — если бы она нормально сработала, у меня бы все получилось.

— Значит, теперь ты решила нас убить? — уточнил Аниард.

— Да. Еще до начала отбора. Вы ведь все равно узнаете, да, скрывать бесполезно?

— Да, — сказал Ашвар. — У нас есть магия, способная вытащить из тебя всю правду. Но это будет больно. Лучше, если ты расскажешь сама.

— Ладно, — Лиора усмехнулась. — Расскажу. В детстве я оказалась рядом с прорывом. Рядом с водным прорывом. Явился великий Аниард и всех спас. Моя сестра влюбилась, в первый и последний раз в своей жизни. А я… со мной тогда что-то случилось. Вода как будто проникла в меня. Из-за этого я заинтересовалась прорывами. И мне повезло. Я нашла обрывок старых записей, где говорилось, как открыть портал между мирами.

Сердце пропустило удар. Портал между мирами. Перемещения между мирами возможны при помощи их магии!

— Эта вода… она не сделала меня магом, но как будто дала какую-то силу вместо того, чтобы убить, как всех остальных. Я поняла, что там, за пределами мира, может быть, должна быть сила, которая сравнится с вами, великие Защитники, — последние слова она произнесла с издевательством.

— Это ты переместила меня в этот мир?! — не выдержала я.

На этот раз Лиора ответила внимательным, задумчивым взглядом.

— Да, я.

Я смотрела на нее и не могла поверить. Просто не могла поверить. Вот эта девушка, не многим старше меня, может, лет на пять, все провернула?! Устроила так, чтобы меня перенесло в этот мир?!

— Я хотела, чтобы тебя забросило ко мне. И чтобы ты обрела эту силу, способную справиться с Защитниками. Я бы тебя научила, я бы тебя подготовила и отправила на отбор. Ты бы подобралась к ним, как в свое время подобралась я. И убила бы их.

— Но что-то пошло не так. Меня перекинуло не к тебе.

— Да, что-то я не рассчитала, — Лиора поморщилась. — Ты каким-то неведомым образом влюбила в себя Защитников, но и сама, похоже, влюбилась. Ты могла бы к ним подобраться, убить их, но… вместо этого решила с ними объединиться. Только ты учти. Тебе придется выбирать. Они не станут делить тебя, заставят делать выбор, — Лиора мерзко усмехнулась.

Я помотала головой. Не укладывается, просто не укладывается. Слишком много информации! Чтобы какая-то злобная девка ради мести перевернула всю мою жизнь?!

— Но, раз уж план сорвался, пришлось придумывать другой. К счастью, вы ведь считали меня мертвой. А ключ-разрешение к этому дворцу остался. Вы даже не почувствовали, когда я сюда вошла. И начала подбираться к Лане…

Она еще и мое имя знает. Прекрасно!

— Наша ссора с Ланой тоже твоих рук дело? — Ашвар шагнул к Лиоре. Во всем его облике чувствовалась угроза. Девушка вздрогнула. И рассмеялась.

— Я всего лишь хотела, чтобы она усомнилась в тебе. И больше верила моим словам.

Пол во второй раз чуть не ушел у меня из-под ног. Это все подстроила Лиора. Заставила поверить в измену Ашвара.

— Вы в сговоре с Милиндой? — На Ашвара было страшно смотреть. Даже мне! И Лиора вздрогнула, встретившись с красными глазами.

— Она ничего не знала. Не знала, с кем договаривается. Но да, я подсказала ей, как можно избавиться от соперницы. Милинда начала болтать о поцелуях. Потом Лана встретилась со мной. Конечно, после нашего разговора она помчалась к тебе, Ашвар, чтобы разобраться. И очень удачно увидела вас с Милиндой вместе. А зерно сомнений было посеяно. И Лана поняла эту сцену как нужно. Как задумывала я, — Лиора растянула губы в злорадной усмешке.

Кажется, мне трудно дышать, у меня кружится голова. Сколько интриг, сколько расчета! И я всего лишь жертва. Жертва той, которую Защитники любили. В этой жизни, не в каких-то других.

— Убери ее, Аниард. Пока я не придушил, — выплюнул Ашвар. В его глазах плескалась ярость, руки были сжаты в кулаки. — Допрос продолжим позже.

— Как видите, ненависть иногда побеждает! — рассмеялась Лиора. — Оказывается сильнее очарования и страха. Любовь, наверное, тоже могла бы победить. Но разве вас можно любить? Только ненавидеть!

Голубоватая магия подхватила Лиору и перенесла прочь из тренировочного зала. Не знаю куда. Но очень надеюсь, что оттуда она нас не достанет. Никого из нас.

Красные искры заплясали вокруг Ашвара.

— Стой! — спохватилась я. — Ашвар, подожди. Кто эта Лиора?

Ашвар коротко посмотрел на меня и тут же отвел взгляд.

— Аниард, расскажи Лане.

После чего переместился. Я растерянно посмотрела на Аниарда. Ашвар ушел. Просто ушел. Ну конечно! Он ведь столько времени пытался со мной поговорить, а я не захотела его слушать. Теперь не хочет разговаривать он.

— Второй отбор состоялся пять лет назад, но мы никого не нашли. Лиора появилась через год после отбора. И… мы с Ашваром ее полюбили.

— Оба? Она не врала?

— Да. Оба. Как видишь, злой рок преследует нас, — Аниард невесело усмехнулся. — Мы раз за разом выбираем одну девушку.

— Раз за разом?

— До Лиоры была еще одна… Но она погибла. А потом Лиора нас обманула. До твоего появления мне везло больше. Влюблялись в меня. В Ашвара — нет. Та девушка, которая погибла… она любила меня, но у нас ничего не вышло, слишком мало времени мы друг друга знали. Лиора тоже как будто любила меня. А потом притворилась, будто влюбилась и в Ашвара тоже. Пыталась нас стравить, наговаривала одному на другого. Меня она убеждала, что Ашвар ее принуждает.

Видимо, с принуждением — это у нее пунктик.

— Мы думали, она покончила с собой. Обвиняли друг друга. Но… ты слышала, что она сделала.

— Но как вы поверили, что Лиора погибла? Разве магия не помогла бы определить, помочь ее отыскать?

— Мы взорвали замок. Было слишком много нашей магии, эта магия не давала определить уже ничего… Мы решили, что стерли ее тело в порошок одним из магических ударов. Это… возможно. Так бывает. — Я видела в глазах Аниарда смятение и боль. Он на самом деле любил эту девушку.

И мне тоже сейчас было больно. Я чувствовала себя грязной, использованной. Не ими, так Лиорой. Неважно кем! Просто… все это слишком противно.

Защитники живут так долго. В их жизнях, даже в этой жизни было много всего. Много всего, о чем я бы вообще не хотела знать!

— Можно… мне к себе в комнату?

— Да, конечно. Отдыхай. Тебе давно пора отдыхать, — кивнул Аниард.

Вместе со мной он перемещаться не стал. А когда я оказалась в отведенной мне гостиной, с кресла поднялся Ашвар.

— Я ждал тебя.

— Я думала, ты…

— С Лиорой? Допрашиваю? Нет. Мне нужно время, чтобы все осмыслить. Я с тобой хотел поговорить.

Я кивнула. Ощущение надвигающейся катастрофы нарастало.

— Всего лишь хочу понять. Почему ты не рассказала о Лиоре раньше, почему не доверилась мне? Испугалась за нее? Значит, поверила, что я могу быть монстром? Поверила, что могу насиловать и держать взаперти? Поэтому ты не захотела меня выслушать, когда я пытался поговорить. Проклятье, Лана! Я столько раз пытался с тобой поговорить. Дал тебе время успокоиться и снова пришел. Но ты оттолкнула меня! Каждый раз отталкивала. Почему? Неужели я не заслужил хоть немного доверия?

— Заслужил, — в горле встал ком.

Ашвар покачал головой. Тихо произнес:

— Мне жаль, что все так получилось. Но ты мне не доверяла.

Я снова задыхалась. От боли. И слов в свое оправдание не находила. Ашвар и не ждал никаких оправданий. Он просто исчез в красной вспышке.