Глава 10

Следующий день я провела в библиотеке. От тех мыслей, что постоянно кружили в голове, становилось дурно, поэтому решила — нужно отвлечься. Один из хороших способов сделать это — книга. Я снова попыталась прочесть один из учебников магии, но потом вернулась к романам. Здесь их было много. По просьбе Ника обед мне принесли прямо сюда, так что не пришлось уходить отсюда лишний раз.

Но была ещё одна причина, почему я решила посвятить этот день литературе. Я хотела избежать испытания, о котором накануне говорила Глориана. Мне завтрака, на котором собрались все девушки, было вполне достаточно. Столько презрения в свой адрес я ещё никогда не видела и не чувствовала. Словно все эти участницы сидели за одним столом с чудовищем, их совсем не волновало, что я тоже девушка. В итоге я практически ничего не съела и сбежала сюда. Здесь-то меня Ник и нашел.

— Ты не должна воспринимать ее слова всерьёз, — он снова вернулся к этой теме. — Забудь о том, что она тебе говорила.

— Я и не вспоминаю, — соврала, на что кот ничего не сказал.

Немного удивляло и очень радовало, что никто меня не искал. Может, никакого испытания и не будет? Или Глориана решила, что я недостойна участвовать в отборе? В то, что на нее могли как-то повлиять мои слова, я не верила. Она не та женщина, которая будет прислушиваться к словам какой-то пустышки. А может, она решила, что мне участвовать в испытании без надобности, потому что для меня уже отведена роль любовницы Филанда? Эта мысль заставляла постоянно морщиться.

И что не так с моим именем? Все, кто его слышал, странно реагировали. Ну, приносящая победу, и что с того? Я никогда не замечала раньше, что кому-то принесла удачу, а уж тем более победу. Но люди в этом мире реагируют не так, как я привыкла видеть. Другой мир — другие понятия.

Просидела я в библиотеке до самого вечера. Мне удалось отвлечься от своих мыслей, но ровно до того момента, пока история не закончилась. Желудок дал о себе знать, а рядом не было ни Ника, ни Пэйтон, чтобы попросить подать еду в комнату. Судя по времени, сейчас как раз время ужина. Я не могла постоянно прятаться и морить себя голодом не собиралась. С этой мыслью решительно направилась в столовую.

В ней уже собрались почти все невесты, свободными оставались всего три места, одно из них во главе стола — для хозяйки. Я села в самом конце стола рядом с девушкой — темным магом, кажется, ее имя Заванна. На мое появление она никак не отреагировала, и даже не отодвинулась, как утром это сделала Миранда. С другой стороны от меня никого не было.

— Доброго вечера, — Глориана появилась в столовой в компании одной из невест, участница отбора выглядела довольной. — Вижу, здесь все невесты, — бросила быстрый взгляд в мою сторону. — Испытание состоялось, но домой пока никто не отправится, мы дождемся возвращения моего сына. Все остальные испытания будут проходить в его присутствии. А теперь приступим к ужину.

Женщина заняла свое место, девушка, что была с ней, села рядом. В столовую вошли слуги с подносами. Вскоре еда была расставлена, мы принялись ужинать. Мне, наверное, приходилось сложнее всех. За мной наблюдали — неявно, но я чувствовала эти взгляды. Назло всем девушкам, я хорошо покушала, представляя себя в другом месте, где нет никого. После ужина снова отправилась в библиотеку. Мне казалось, это единственное место, где я могла спокойно находиться, не считая отведенных мне покоев. Никого из невест в этом месте я ни разу не видела, видимо, книги их совсем не интересовали.

Попробовала прочесть очередной роман, но не вчиталась. Отложив книгу, поднялась на второй этаж библиотеки, с опаской прошла по мостикам. Постоянно казалось, что они не выдержат, и я свалюсь на пол. Но в тоже время чувствовала, что под ногами надежная поверхность. Всматривалась в стеллажи, пытаясь понять, какие книги здесь находятся. Некоторые из них можно достать только с помощью магии, я не смогла дотянуться до них рукой.

На глаза попалась книга о языках. Только наткнувшись на нее, я поняла, что ни разу не задумалась о языке этого мира. Речь я понимала с легкостью, как и текст в книгах, хотя там было написано не на русском. Но откуда у меня эти знания? Появились при перемещении? Или это мой родной язык, если моя мама родом из этого мира?

— Ника? Что ты там делаешь? — послышался голос кота.

— Просто решила посмотреть, какие здесь есть книги, — ответила, спускаясь с лестницы.

— Ничего интересного там нет, — заявил он и, когда я расположилась на диване, запрыгнул мне на ноги. — Ты была вечером в столовой?

— Да.

— И как прошло? Тебя никто не обижал?

— Ужин прошел лучше, чем я ожидала, — я улыбнулась, забота Николаса грела душу, было очень приятно.

— Она что-то говорила?

— Первое испытание завершено и теперь остается только ждать возвращения Филанда. — Произнесла его имя и почувствовала, как соскучилась.

— Значит, совсем скоро этот маскарад будет завершен, — кот вздохнул. — Я пойду, устал сегодня. А ты не засиживайся здесь, тоже иди отдыхать.

— Конечно.

Снова оставшись одна, сняла браслет, который был спрятан под рукавом и, подойдя ближе к свету, решила его рассмотреть. С того момента, как Филанд надел это украшение, я ни разу его не снимала. Тонкая пластина была украшена россыпью мелких камней, одни были чуть больше, другие совсем крошечные. Поверхность змейкой облепляла тонкая цепочка, тоже золотого цвета. В небольших лиловых камнях, тех, что побольше, была магия, если я правильно поняла. Возможно, это не просто браслет, а какой-то артефакт. И принц подарил его мне — пустышке. Почему?..

— Что ты здесь делаешь? — неожиданно прозвучал холодный голос за спиной, из-за которого я вздрогнула и выронила браслет.

Он упал наземь и раскололся надвое.

Не веря своим глазам, я опустилась на колени и дрожащей рукой потянулась к осколкам. Только не это, только не подарок! Что я скажу Филанду? Стоило мне коснуться одного осколка, как появился небольшой розоватый дым, я невольно его вдохнула.

— Ты не ответила на мой вопрос, — напомнила о себе Глориана.

— А что я могу делать в библиотеке? — огрызнулась, посмотрев на нее. Мне сейчас до вежливости, это из-за нее я разбила браслет!

— Твои глаза… — женщина подошла ближе и ошарашенно уставилась на меня, в ее глазах я видела испуг. — Они как… не может быть…

Я моргнула, и она вместе со мной. Удивление исчезло с ее лица, видимо, теперь с моими глазами всё в порядке. Поведение женщины привело меня в замешательство, слишком быстро менялись эмоции на ее лице. Глориана посмотрела на разбитый артефакт, а потом перевела взгляд на меня.

— Ты украла его? — потребовала она, указывая пальцем на осколки браслета. — Ты здесь, чтобы обворовать наш дом?

— Нет! Это не так! — воскликнула я, вставая с колен, но меня не услышали.

— Откуда у тебя этот браслет? Только не надо говорить, что мой сын тебе его подарил! Он не мог отдать тебе то, что принадлежит нашему роду! Или Николас притащил его для тебя? Но у него нет права прикасаться к родовым украшениям!

— Но…

— Воровка! — припечатала она. — Вон из нашего дома!

— Но я ничего не крала… — попыталась оправдаться, но вышло очень плохо, я выглядела жалко.

— Что здесь происходит?

Как Клифтон оказался в библиотеке, я так и не поняла. Сердце учащенно забилось — может, и Филанд вернулся? Он может подтвердить, что я говорю правду!

— Она украла браслет, семейную реликвию! — холодным тоном пожаловалась Глориана.

— Это правда? — мужчина изучающе посмотрел на меня.

Стало не по себе. Он словно пытался проникнуть в мою голову, чтобы докопаться до правды. Неприятное ощущение.

— Нет, — еще и головой покачала для убедительности. — Я этого не делала…

— Тогда как он у тебя оказался?

— Это подарок…

— Тебе сейчас лучше уйти, — спокойным, отстраненным голосом произнес Клифтон.

— Но…

Мне некуда идти!

— Кража семейного артефакта правящей семьи — большое преступление. Ты утверждаешь, что это подарок. Допустим, это так. Но браслет сломан, и в этом твоя вина. Думаешь, тебе кто-то спустит это с рук? Я предлагаю тебе уйти, пока не поздно, так ты сможешь избежать наказания.

Мне нечего было на это сказать. Стараясь сдержать рыдания, я побежала к двери. Тихо закрыв ее за собой, прислонилась к ней и попыталась успокоиться. Получалось из рук вон плохо, за что они так со мной? Я же ничего не сделала, ни в чем не виновата!

— Мой сын вернулся? — услышала я приглушенный голос женщины и замерла.

— Нет, он отправил меня вперед, потому что я очень устал. Думаю, он скоро будет в замке.

— Приходи сегодня ко мне.

Мои глаза удивленно округлились, когда я это услышала. Это сейчас Глориана сказала?

— Сегодня был тяжелый день, и вчера тоже. Я очень устал, — в его голосе действительно слышалась усталость.

— Я помогу тебе расслабиться… — как мне показалось, ласковым голосом произнесла женщина.

Дальше слушать не стала, направилась по коридору, чтобы покинуть замок. Дела этих двоих меня совсем не касаются. В комнату заходить не стала, там нет ничего, что может принадлежать мне. Мою одежду, в которой я была в момент перемещения, наверное, выбросили. По крайней мере, в гардеробе я ее не видела. А жаль, я бы с радостью переоделась, чтобы оставить здесь чужое платье.

И куда мне сейчас идти? Вышла из замка и осмотрелась, но из-за слез все казалось размытым. Уже стемнело, поэтому дорожки были освещены фонарями, около которых, кажется, мерцали искры. Вспомнила, что бывать за пределами дворца мне не приходилось. Я ведь понятия не имела, как выглядит город за высокой стеной! Видимо, сейчас и придется узнать. Всхлипнула, уходить я совсем не хотела.

— Вероника? — на пороге появился Клифтон, выглядел он так, словно ничего не случилось. — Мне искренне жаль, что все получилось именно так. Я не хочу, чтобы ты отправилась на казнь, поэтому даю тебе возможность уйти, пока не вернулся Филанд.

— Но мне некуда идти… — снова всхлипнула, быстро стерла слезы, которые с новой силой побежали по щекам.

— У тебя нет родных? — покачала головой в ответ. — Что ж, ладно.

Мужчина щелкнул пальцами, призывая магию. Он стал создавать портал.

— Там тебе помогут, — уверенно заявил Клифтон.

С широко открытыми глазами я смотрела в расплывчатую темноту, окруженную голубым овалом. Было страшно, неизвестность пугала. Я не доверяла мужчине, но его слова о наказании звучали очень убедительно. Он прав, это я уронила браслет, значит, и наказывать будут меня.

Некоторое время я просто смотрела на портал, не решаясь вступить в него. Внезапно какая-то сила подтолкнула в спину, и я, не удержавшись, сделала шаг вперед. Вступая в голубой овал, обернулась и успела заметить на губах парня злую усмешку.