Глава 11

Филанд

Едва заметная поверхность голубоватого барьера теперь выглядела так, словно здесь никогда не было огромного отверстия. Мужчина отошел и устало вытер пот. Он один из немногих, кто может восстановить защиту, но для этого требуется слишком много магии. Филанд не расходовал свой резерв полностью — опытный маг никогда этого не допустит, но потратился знатно — дыра была объемной. В последнее время такие бреши в защите появлялись все чаще — кто-то разрушал сильнейшие заклинания. К сожалению, виновников так и не удалось найти, они хорошо маскировали свои следы, не забывая избавляться от остаточной магии. Из-за этого расследование растянулось уже на несколько месяцев.

Мужчина подошел к Клифтону — тот тоже выглядел уставшим. Филанд сильнее, уровень его магии — самый высокий двенадцатый, у друга одиннадцатый, поэтому и выдохся раньше. Филанд опустился на стул, устало откинулся на спинку. Клиф в таком же положении сидел на соседнем стуле.

— В последнее время они появляются все чаще, — заметил друг, его задумчивый взгляд был направлен на барьер. — Мы едва успеваем восстановить свои резервы, как приходится снова расходовать их.

— И каждый раз успевают уйти до нашего прихода, — добавил Филанд. — Мне кажется, они хотят проверить, насколько мы сильны. Как думаешь, кто за этим стоит?

— Сложно сказать, ты многим не нравишься.

— Это верно.

Правителем всей территории светлых, огромной страны с названием Тристан, является ее Светлейшество Глориана Хендерсон. Но многие знают, что всеми делами занимается ее единственный сын принц Филанд. Из-за своего положения ему многое недоступно, например, он не может управлять всеми военными магами — лишь небольшой их частью. Он не может создавать указы — этим занимается только ее Светлейшество. Принц не может считать себя правителем, несмотря на то, что все правительственные вопросы решает сам. Глориану никогда это не интересовало, поэтому, когда Филанду исполнилось семнадцать, она постепенно стала перекладывать на него свои обязанности. Своего отца мужчина никогда не видел и даже понятия не имел кто он. Конечно, женщина в любой момент могла полностью отказаться от власти в пользу сына и стать королевой-матерью, но тогда у нее не будет возможности выйти замуж. Филанд не понимал, почему мать не хочет отказаться от правительства, потому что ни разу не видел, чтобы её интересовали какие-то мужчины, кроме тех, которых она иногда вызывает на ночь.

То, что он ведет себя, как правитель, хотя таковым не является, нравится далеко не всем. Насколько известно Филанду, управляющие городов Оран, Фалк и Дэшон несколько лет назад заявляли о своем желании стать правителями. Но подтверждения их намерений не нашлось, поэтому обвинить их не в чем. В остальном работа управляющих безукоризненная.

— Это может быть кто угодно, — поделился своими мыслями Клифтон после недолгих раздумий. — Но я ставлю на Лэндона. Наблюдатели заметили, что в последнее время он стал вести себя незаметно, словно готовится к чему-то.

— Скоро в Оране праздник — две тысячи четыреста пятидесятый год со дня основания, он же праздник цветов, — вспомнил Филанд.

— Ты знаешь, что я не это имею в виду.

Он знал, поэтому промолчал, снова посмотрев на барьер, полностью укрывающий земли светлых. Больше двадцати лет назад Глориана приказала создать его, из-за этого одиннадцать магов с высокими уровнями магии едва полностью не осушили себя, чтобы выполнить приказ. Войны между темными и светлыми нет, поэтому в защите нет смысла, но мать наотрез отказывается убирать барьер. На все его вопросы она или отмалчивается, или начинает говорить на другую тему. Как-то Ник сказал: «Эта женщина просто обиделась, какой-то темный маг выставил ее за дверь своей комнаты в неглиже. Жаль, я не видел её лица в тот момент». Теперь попасть на территорию светлых можно только с помощью специального разрешения или приглашения, которое может дать только он или его мать.

— Фил, будь осторожен, — вновь заговорил друг, сократив его имя, что делает очень редко. Значит, он настроен серьезно.

— Хочешь, чтобы я целыми днями сидел в замке?

— Было бы хорошо, но я знаю, что ты не выдержишь. Твоя жизнь очень ценна, не думаю, что Глориана сможет справиться с делами, если с тобой что-то случится. Тогда миру в Тристане может прийти конец.

— Я не понимаю, ты за кого больше волнуешься, за меня или Тристан?

— За обоих, — рассмеялся Клифтон.

Филанд улыбнулся и, запрокинув голову, посмотрел в небо. Сверху купол прозрачный, поэтому он хорошо видел облака, которые закрывали солнце. В который раз его мысли перекочевали в другую сторону.

Вероника — приносящая победу. Прекрасное и необычное имя, как и сама девушка. С момента их первой встречи он часто думал о ней, вспоминал каждую встречу, каждое слово, сказанное ей. В то, что она пришла из другого мира, Филанд до сих пор верил с большим трудом. После ее рассказа он отправил магов-исследователей в тот дом, из которого она вышла, но никакой магии там обнаружено не было. Даже остаточной, на рассеивание которой уходит несколько дней, особенно если пользовались сложными заклинаниями. Мужчина никак не мог понять, как такое возможно… если только она не соврала. Но девушка так убедительно и искренне рассказывала о вещах, о которых он слышал впервые, что не оставалось никаких сомнений — она говорила правду. Значит, перемещение все же случилось, но каким-то неизвестным ему способом.

К тому же Николас редко кого-то подпускал к себе, тем более разрешал погладить. Филанду разрешал прикасаться только в детстве, Клифтон тоже пробовал, но после нескольких царапин на руках не стал рисковать снова. Это только подтверждало, что Вероника не несет угрозы.

Вновь улыбнулся, когда в голове возникли воспоминания того дня. Её испуганный взгляд, в котором появилось настоящее восхищение, когда их взгляды впервые встретились. Удивление, стоило ей увидеть действие его магии. Теплая ладонь девушки в его руке, внезапная близость — он слишком резко потянул ее на себя. На мгновение все исчезло, мир вокруг словно растворился, остались только они вдвоем. Филанд хорошо запомнил это ощущение, оно навсегда отпечаталось в памяти. И если бы Клифтон не дал о себе знать, он бы ее поцеловал. Это был первый и единственный раз, когда он так реагировал на девушку. Мужчина не хотел отпускать незнакомцу, поэтому не мог даже отпустить ее руку, так и вел за собой. Сейчас стоило ему подумать о том, что Ника находится в его доме, на душе становилось тепло.

— Опять о ней думаешь? — друг без труда понял это.

— Ты хорошо меня знаешь, — усмехнулся принц в ответ. — Она невероятная девушка, я все чаще думаю о ней, и мне это нравится.

— Мне кажется, в ней нет ничего невероятного.

— Ты так говоришь, потому что не знаешь всей правды о ней. Может, когда-нибудь я расскажу тебе, когда Ника будет готова поделиться этим с кем-то, кроме меня, — Филанд посмотрел на своего друга. — Ты очень устал за эти трое суток, поэтому отправляйся в замок. Я узнаю, удалось ли исследователям найти какие-нибудь следы, еще раз проверю барьер и тоже вернусь.

— Хорошо, только помни — тебе тоже нужен отдых.

— Я знаю свой предел, не переживай об этом.

Друг был уставшим, но сам открыл портал — Клиф не любил, когда кто-то делал это для него. Зачем портальному магу использовать свои способности на создание портала, если он сам может создать его? Филанд попытался на время отогнать образ прекрасной девушки, который виделся ему практически постоянно. Вздохнул и направился к командующему лагеря — ему пришлось остаться в этом месте на несколько суток, как и королевской охране и тем, кто нужен был здесь принцу.

Никаких следов остаточной магии обнаружено не было, и мужчина вновь подумал, что эту дыру проделали несколько дней назад. Это значит, что возможно где-то прямо сейчас проделывают очередную дыру. Филанд очень жалел, что не может проверить весь купол сразу, ему приходилось полагаться на проверяющих, но те находили дыры, когда от остаточной магии не остается и следа, не говоря уже о самих преступниках.

Мужчина подошел к едва заметному куполу и к нему приложил ладонь. Несколько секунд хватило, чтобы убедиться, что защита снова стала цельной, отторжения «заплатки» не произошло. В первые дни Филанду приходилось подбирать заклинания, чтобы залатать дыру — купол не сразу принял его магию, на это ушло немало времени и сил. Но мужчина добился своего, теперь только он, Клифтон и еще один маг могут починить купол, остальным это не под силу.

Лагерь был собран, портальный маг создал красную арку перехода. Филанд вошел первым и, оказавшись перед замком, увидел друга. Тот стоял на крыльце и чему-то улыбался, настроение у него было хорошим. Принц ощутил портальную магию Клифтона, наверное, еще не развеялась после его возвращения.

— Что тебя так обрадовало? — поинтересовался Филанд, подойдя к другу.

— Ничего особенного, — отозвался мужчина. — Я рад, что вы так скоро вернулись. Пойдем, тебе нужно отдохнуть.

Клифтон положил руку ему на плечо. Принц не был против отдыха, но сначала хотел увидеть Веронику. Мужчина понимал, что гостья, скорее всего, уже спит, но ему очень хотелось хотя бы мельком взглянуть на нее. Филанду казалось, если он этого не сделает, то просто не сможет уснуть.

Принц вошел в замок и сразу же встретился с матерью.

— Рада видеть тебя дома, сын.

— Что произошло? — спросил он вместо приветствий. В груди колыхнулось чувство тревоги.

— Почему ты решил, что что-то случилось? — растерялась Глориана.

— За все годы, что мы живем под одной крышей, сегодня ты встретила меня впервые, при этом выражая радость встречи.

— Да, ты прав, мне нужно с тобой поговорить. Давай пройдем в мой кабинет, — предложила женщина.

Филанд начал волноваться, но не подал вида, лишь сдержанно кивнул. Неужели что-то случилось с Вероникой? Но Николас днем сказал, что с ней все в порядке. Не могло же что-то произойти за несколько часов?

Мать редко приглашала кого-то в свой кабинет. Принц мог пересчитать по пальцам, сколько раз ему приходилось бывать в нем. Раньше он принадлежал отцу Глорианы, он покинул этот мир больше двадцати лет назад. С тех пор здесь ничего не изменилось. Филанд понятия не имел, чем его матери так приглянулся этот кабинет: деревянный стол, стены, покрытые темными досками, ковер с темным рисунком на полу, холодный камин и только шторы светлого голубого оттенка. За большим окном уже ночь, поэтому освещением служил светильник под потолком.

Мужчина внимательно посмотрел на мать. Он не мог с уверенностью сказать, настолько сильно любил эту женщину. Да, любовь была, но не такая, как у других детей к своим родителям. В детстве он был послушным мальчиком, старательно выполнял любые задания и всячески пытался привлечь ее внимание. Но в какой-то момент понял, что ей это неинтересно. Она не интересовались его успехами, ее не волновали его увлечения, она всегда занималась своими делами. С того момента он стал вести себя так, как хотел, и так по сей день.

Николас всегда крутится поблизости, поддерживал во всем и помогал там, где действительно нужна была помощь. Если бы он не был котом, мужчина мог бы назвать его своим отцом, о котором ничего не знал. Клифтон был ему с детства как брат, Филанд доверял ему как себе и был рад, что у него такой друг.

В этой жизни принц был многим обязан своей няне и воспитательнице леди Вайлет, она постоянно находилась рядом с самого его рождения, стала для него второй матерью. Когда ему исполнилось восемнадцать, женщина уехала к своим детям — к тому времени у них уже был ребенок. Мужчина видел ее всего один раз — больше года назад Вайлет приезжала, чтобы узнать о его жизни и просто пообщаться. Эту встречу он до сих пор вспоминает с теплой улыбкой.

— Филанд? — позвала Глориана, заставляя его вынырнуть из воспоминаний и сосредоточиться на разговоре.

— Я слушаю.

— Замечательно. Я решила, что тебе пора жениться, поэтому организовала отбор. В доме находятся семнадцать девушек из благородных семей, каждая из них готова стать твоей женой. На первом испытании они хорошо показали себя, каждая владеет своей магией в совершенстве. Я уже выбрала себе фавориток…

— Подожди… — он остановил ее, подняв ладонь. — Какой отбор, мама? Мне кажется или ты решила вмешаться в мою личную жизнь?

— Какая личная жизнь?! Только не говори, что тебе еще нужна эта Аливия, за которой ты постоянно таскался!

Филанд скривился, но промолчал. Аливия — его бывшая девушка и дочь министра, который служит королевской семье уже около пятнадцати лет. С девушкой он расстался больше месяца назад и старался лишний раз не вспоминать об этом. Она устроила грандиозную истерику, даже попыталась его ударить. Мать не права, это Аливия за ним постоянно таскалась, влюбилась несколько лет назад и слепо считала, что это на всю жизнь, что ей суждено стать его женой. Филанд так не считал и никогда не скрывал этого, только девушка ничего не понимала или предпочитала не замечать.

— Аливия уже давно меня не волнует, — стараясь сделать свой голос спокойным — новость об отборе сильно подействовала на него, отозвался мужчина.

— Тогда не вижу никаких проблем. Завтра ты встретишься с девушками, возможно, отправишь кого-то домой…

— Почему ты решаешь за меня?

— Я твоя мать!

— Вспомнила все-таки, — он усмехнулся. — Помнится, моя персона тебя совсем не интересовала. В чем дело? Что изменилось? Почему вдруг решила заняться моей жизнью?

— Я хочу, чтобы у тебя был наследник.

— То есть ты согласна отойти от дел в мою пользу, стать королевой-матерью и бабушкой? Я правильно тебя понял?

— Нет, я пока не готова это сделать.

— Тогда в чем дело? — Филанд со всех сил старался оставаться спокойным, но негодование внутри становилось все сильнее.

— Мне больше нечего тебе сказать! Прошу тебя не затягивать с отбором, все девушки хороши собой, сильны в магии, но темную рядом я не потерплю!

— Никакого отбора не будет! — мужчина не выдержал и практически по слогам произнес эти слова.

— И что ты прикажешь мне сейчас делать?! С позором отправить всех девушек домой?

— Делай, что хочешь, только меня в это не впутывай! Я не буду участвовать в отборе, мне не нужны эти невесты, которые только и желают, что стать богаче!

— Как ты смеешь так говорить?! — разозлилась мать. — Эти девушки невинны в своих желаниях, им нужен только ты. Корона и состояние — это награда за то, что одна из них смогла растопить твое сердце!

— Мама, ты сама себе веришь? Невинные? Они? Думаешь, я поверю в это? Все эти невесты всего лишь охотницы за моим состоянием, не более того. Такая жена мне не нужна!

— Ты этих девушек в глаза не видел и не разговаривал с ними! Как ты можешь делать такие выводы? Или… есть та, которая уже забрала твоё сердце? — догадалась Глориана.

— Кто в моем сердце, тебя не должно волновать!

— Неужели все дело в этой пустышке? Она только годиться на место твоей любовницы, но не более! Зачем молодому повелителю девушка, у которой нет способности к магии?

— Мама, я очень устал, три дня заделывая дыры в защите, которую ты приказала поставить! У меня нет желания разбираться еще с семнадцатью девушками, они мне совсем не нужны, как и этот отбор. Прошу тебя, давай закончим на сегодня.

— Нет, мы решим все прямо сейчас! Я не буду завершать отбор, как ты этого хочешь! Это решение ударит по нашей репутации и принесет немалые убытки. Если ты забыл, пока ещё я являюсь правительницей, и это приказ!

— Хорошо, — мужчина скрипнул зубами. — Но имей в виду, жениться ты меня не заставишь! И приказы твои не помогут! Я просто уйду, тебе придется распрощаться со своей леностью и взять правление на себя! Ты готова к этому, мама? — Он лукавил, зная, что не сможет уйти, но матери знать об этом необязательно.

Глориана побледнела и не успела ничего ответить — он покинул кабинет, громко хлопнув дверью. Филанд ни на секунду не пожалел о словах, которые были сказаны им. Он был ужасно зол на родительницу, она не имела права решать такие вопросы без него! Как можно так поступить с собственным сыном? Пригласить в дом потенциальных невест, пообещать неизвестно что — и все за его спиной!

Мужчина смог немного прийти в себя, только оказавшись на втором этаже у комнаты, которую занимала Вероника. Сделал большой вдох, потом медленно выдохнул. Сейчас он войдет, увидит ее спящую и все станет на свои места. Проблемы сами не разрешатся, но ему станет легче. Рядом с ней все заботы исчезали, осталась только она — Ника. И ему это нравилось. С этими мыслями мужчина толкнул дверь и вошел внутрь.

В гостиной было темно. Филанд тихим шагом направился к спальне, в голове уже появилась картина спящей девушки. В этой комнате тоже было темно, но света от луны хватило, чтобы понять — кровать заправлена. Он щёлкнул пальцами, через секунду уже горели светильники. И не ошибся — Ники здесь не было. Мужчина вернулся в гостиную, вдруг она уснула в кресле?

Через минуту им уже были обследованы все комнаты, но девушки он не обнаружил. С каждой секундой тревога, которая появилась, как только мать встретила его, становилась все больше. Где девушка может быть? Филанд собрался уходить, как что-то мелькнуло перед взором. В гостиной на столе лежал браслет, который он ей подарил. Взял его в руки и почувствовал, как внутри все похолодело. Неужели?.. Он не хотел верить, что она ушла, не дождавшись его. Ник сказал, что передал ей его слова! Тогда в чем же дело?

Николас! Он должен знать, где Ника! Они столько времени проводили вместе, Филанд видел, что кот привязался к ней. Если девушка решила уйти, она должна была сказать ему об этом! Мужчина практически выбежал из комнаты, чтобы через несколько мгновений постучать в другую дверь. В эту комнату мог войти только хозяин — Николас — и несколько слуг, которым кот доверял.

— Кто тут такой нетерпеливый?.. — дверь открылась внутрь, на пороге показался сонный кот.

— Где она?

— Кто? — не понял он.

— Вероника! Ты знаешь, где она? Почему решила уйти? Когда ты видел ее последний раз? — забросал Филанд его вопросами, от нетерпения стуча ногой по полу.

— После ужина в библиотеке… Я сказал ей не засиживаться, а сам отправился отдыхать. Что произошло? — он посмотрел на мужчину уже не сонным взглядом.

— Ника пропала, ее нет в комнате! И ещё… — принц вздохнул. — Я подарил ей браслет — семейный артефакт. В ее комнате был только он.

— Ника не собиралась уходить, — сказал кот, задумавшись. — Она волновалась по поводу отбора, но обещала, что не уйдет до твоего возвращения.

— Она знала про отбор? — удивился Филанд.

— Конечно! Эта женщина сказала об этом, когда собрала всех девушек в первый день. Более того, Ника была одной из участниц.

— Тогда зачем она ушла? Я бы сразу выбрал ее, и отбор можно было завершать.

— Твоя мать не приняла бы такое решение. Она сама сказала, что с таким именем Вероника может стать только твоей любовницей. Прямым текстом заявила, что твоей женой ей не быть!

— Темные! За что она так со мной?! — в отчаянии воскликнул мужчина, схватившись за голову.

Он прислонился к стене и медленно опустился на пол, сжимая в руке браслет.

— Мы найдем её, — уверенно произнес Николас и, подойдя ближе, потерся мордашкой о его ногу, подбадривая. — И обязательно узнаем, что случилось.