Глава 12

Вероника

Второй раз в этом мире я испытала это странное чувство, внутренности резко подскочили вверх, дух захватило, а через мгновение я ощутила под ногами твердую поверхность. Оглянулась и успела заметить, как окно портала быстро становилось меньше, пока не исчезло совсем. Только когда глаза привыкли к темноте, я смогла осмотреться. Света от неполной зеленоватой луны хватило, чтобы более-менее рассмотреть местность. Я находилась в каком-то поле, вдалеке видела очертания нескольких домов, в их окнах горел свет. Один из них стоял поодаль и был больше. Позади меня был лес, в темноте он выглядел зловещим. Мне даже на мгновение показалось, что я увидела красные глаза. Господи, и куда Клифтон меня забросил? В то, что он на самом деле хотел мне помочь, теперь я верила с большим трудом. Мне не давала покоя его усмешка, которую я успела заметить перед перемещением. Он хотел избавиться от меня — я уверена в этом!

Почему я такая наивная? Нужно было просто дождаться Филанда, и все обязательно бы разрешилось!

Передернула плечами — я совсем забыла, что ночи могут быть холодными, и решила направиться в сторону огней. Здесь было холоднее, чем около замка, когда я уходила. Возможно, то здание окружает какая-то защита, в магическом мире все возможно, просто я об этом не знала. Надеюсь, мне повезет, и я смогу найти место для ночлега? Ведь необязательно стучаться в дом — я не знала, как местные жители отнесутся к непонятной девушке в такой час, — но, может, найду себе местечко на каком-нибудь сеновале. Должны же быть у жителей какие-то животные — местность очень похожа на сельскую.

Мои ноги и руки замерзли, по телу постоянно пробегала волна озноба. Ссутулилась и пожалела о том, что не переоделась перед уходом, нужно было хотя бы захватить плащ! Кажется, я видела его в гардеробе. Теперь как минимум простуда мне обеспечена — начали появляться первые признаки насморка, приходилось шмыгать носом. И сколько мне ещё идти? Такое чувство, что с каждым моим шагом дома отдалялись, я не приближалась. Но это меня не останавливало, я упорно шла вперед. И думала.

Почему Глориана меня так невзлюбила? Она выставила меня из дома, как будто я какая-нибудь дворняжка! А как же отбор? Женщина сказала, что я тоже участвую в нем, сама приписала меня к невестам даже без моего на то согласия! Что если Филанду понравится одна из девушек?

Меня это не касается — твердо решила я и продолжила путь. Я не была уверена в том, будет ли он меня искать. Клифтон скажет, что я сама ушла, значит, и искать меня не стоит.

Нет, нужно подумать о чем-то другом, от мыслей о мужчине становилось больно и тоскливо. Так хорошо все начиналось, как в сказке! Но моя удивительная сказка так и не успела толком начаться, как пришла к своему завершению.

Мысли переключились на браслет. Этот подарок не просто украшение, это — артефакт, и у него должна быть какая-то особенность. Значит, он не мог разбиться так просто, я почти уверена, что он был защищен от повреждений с помощью какого-нибудь защитного заклинания. Но я ведь своими глазами видела, как браслет раскололся на две равные части! Может, это была иллюзия? Как же все сложно с этими магическими вещами! О магии я знала очень мало, об артефактах вообще ничего. И зачем я читала эти романы? В библиотеке столько книг о магии и истории этого мира, нужно было пройтись по более полезным фолиантам!

Внезапно я услышала протяжный вой и в ужасе остановилась. Волк? Этот звук повторился, я задрожала уже не от холода. Мне показалось, животное в ярости, а может, я просто придумала себе это. Мамочки! Резко обернулась, думая, что смогу совсем рядом увидеть волка, но, кроме леса, ничего не видела. Сглотнула и поспешила к домам. Почувствовала, как тело окатил липкий пот ужаса, заслышав за спиной какой-то шум.

Из леса выскочила и очень быстро приближалась огромная черная тень. Я мысленно уже распрощалась с жизнью. Ноги словно примерзли к земле. Инстинкт подталкивал бежать и как можно скорее, а мозг внезапно вспомнил, что так я могу только раззадорить животное. Так и стояла, смотря на стремительно приближавшегося громадного волка с красными глазами. Ноги внезапно ослабли, я упала на землю, закрыла глаза и прикрыла голову руками, будто это меня спасет. Замерла, готовая ощутить… боль? Звуки становились ближе… совсем рядом, а потом… что-то большое пролетело над головой, приземлилось, и… звуки стали отдаляться. Открыла глаза и увидела, что волк уходит в сторону поселения.

Его встретили люди, их лица были скрыты капюшонами черных плащей. Я увидела разноцветные шары, летящие от магов в волка. Когда заряды попадали в цель, он пронзительно выл, и этот вой очень напоминал крик, наполненный болью.

Животное я смогла рассмотреть только в свете магических шаров: сквозь шерсть на спине проступали какие-то наросты, похожие на шипы, размером волк оказался с лошадь. Он уклонялся от атак и сам пытался напасть, но словно натыкался на невидимую стену, рычал от злости и нападал снова. Если бы маги не выставили защиту, то давно лежали бы на земле в лужах собственной крови.

Животное слабело, но отступать оно не собиралось. Когда волк все же упал — один из шаров сбил его, у меня сжалось сердце. Не знаю почему, но мне было жалко вовсе не магов, которым, видимо, пришлось защищать от него свои дома. Просто так животное не стало бы нападать на жилища людей. Видя, что волк не поднимается, маги перестали его атаковать. Один из них стал отдавать приказы, но все мое внимание было направлено на волка. Я на негнущихся ногах направилась к нему.

В этот момент я себя не понимала. Но больше всего удивило странное свечение, которое меня окружало. Я с удивлением смотрела на руки и ноги и не могла их разглядеть, хотя свет был едва заметным. Вдруг пришло понимание — я стала невидимой! Но как? У меня же нет магии!

Решила подумать об этом потом и поспешила к волку. Подошла к нему, посмотрела в глаза и не увидела ярости, в них была только тоска. И когда я только научилась понимать животных по взгляду? Страх куда-то пропал, я присела на корточки и осторожно протянула ладонь. Внезапно мне захотелось помочь ему. Зарылась пальцами в шерсть на загривке, волк напрягся, но не отпрянул. Я смотрела в его глаза, всем своим видом пытаясь показать, что не хочу причинить зла. Кажется, моя рука засветилась, но я не могла сказать точно. Внезапно накатила усталость, я поднялась, а волк резко откинул голову на землю, словно умер.

— Ты что здесь делаешь? — прозвучал рядом чей-то голос, и я вздрогнула.

Ответить я не смогла, но поняла, что стала видимой.

— Девушкам здесь не место, — добавил другой мужчина, который только подошел. — Пойдем со мной, тебе нужно согреться.

Он обнял меня за плечи и повел к дому, стоящему чуть поодаль от остальных. На удивление, добрались мы быстро.

В доме было тепло. Внутри увидела трех девушек в полупрозрачных халатах, которые не скрывали отсутствие нижнего белья. Волосы распущены, головы опущены, они поглядывали на нас из-под ресниц. А я поняла, что мне нужно уходить отсюда. Прямо сейчас. Иначе будет очень плохо, причем именно мне. Что-то странное происходит в этом доме.

Мужчина, все еще поддерживающий меня за плечи, махнул рукой, и девушки быстро исчезли в правом коридоре.

— Мне лучше уйти… — едва слышно выдавила из себя, не переставая дрожать.

— Тебе нужна помощь, — заговорил мужчина, не собираясь отпускать меня. — Согреешься, отдохнешь, а завтра сможешь уйти.

Я очень-очень не хотела соглашаться, но у меня не было выбора, и мужчина прав — я слишком устала, испугалась и замерзла, и не знала куда идти. В другой дом? Не факт, что мне там помогут. Оставалось только надеяться, что мужчина сдержит слово.

Вдруг силы покинули меня, глаза начали слипаться, и мужчине пришлось подхватить меня на руки — я не смогла рассмотреть его лицо, видела только волевой подбородок и светлые волосы до плеч. Хотелось уснуть и проснуться в своей постели на Земле. И забыть все это, как сон. Только сознание не собиралось покидать мое тело.

Я прикрыла веки, чувствуя, что мужчина крепко держит меня, прижимая к своей груди. Эта близость вызывала иррациональный страх, но сопротивляться не было сил.

Он вошел в темную комнату и положил меня на кровать. Я скрутилась клубочком, желая согреться, и чихнула. Всё, простуда мне обеспечена! В комнате неожиданно стало светло, пришлось зажмурить глаза. Мужчина вышел и почти сразу же вернулся. Приоткрыла веки и заметила рядом с ним какую-то женщину.

— Помоги ей, — его слова, заставив меня вздрогнуть, прозвучали приказом. Я не ошиблась, этот мужчина очень опасен.

Женщина подошла ближе, заслоняя собой свет, прикоснулась к моей голове, и по всему тему распространилось тепло, сразу стало намного легче. «Магия», — устало подумала я. Через какое-то время незнакомка отошла.

— Я все сделала, — голос женщины.

— Можешь быть свободна.

Я услышала, как закрылась дверь, и понадеялась, что теперь можно и уснуть. Но мужчина остался рядом. Мне почему-то стало не по себе, когда я посмотрела на него — в его глазах был какой-то странный блеск, из-за которого я едва не вскочила с кровати. Если бы у меня были силы, так бы и сделала.

— Как тебя зовут? — прозвучал вопрос в тишине комнаты.

— В-вероника…

— Прекрасное имя! — он быстро справился с удивлением, и теперь выглядел радостным, как будто нашел что-то очень ценное. — Отдыхай, завтра поговорим.

Я осталась в комнате одна. Анализировать события этого дня не было желания, поэтому я расслабилась и провалилась в темноту.