Глава 21

Портал закрылся сразу, как только Ник появился передо мной. Я осмотрелась и в удивлении замерла: мы находились около дома, в котором я провела последние несколько дней. Портал перенес нас к Гордону домой!

— Почему мы здесь? — обратилась я к коту, который молча смотрел на ближайшее знание, что стало для меня местом заточения.

— Мне нужно кое-что сделать, к тому же тебя здесь никто искать не будет, — Николас прошел немного вперед. — Ника, подожди меня здесь, но ни в коем случае не подходи к дому ближе! Я специально выбрал такое место, чтобы нас никто не заметил, так что об этом не переживай. Прямо перед тобой защита, если пройдешь сквозь нее, выйти уже не сможешь. Если не веришь мне, можешь посмотреть магическим зрением.

Как и говорил кот, в метре от меня начиналась защита — едва заметный купол зеленого оттенка. Он был огромным, но проходить сквозь него желания не было никакого. Мне хотелось оказаться от этого дома как можно дальше. Николас уже был с другой его стороны.

— Хорошо, только давай быстрее, — поторопила и оглянулась.

Возможно, в соседних домах никого нет — все на празднике, но все равно не хотелось, чтобы нас кто-то заметил. Кстати, я не видела, чтобы наложницы из гарема Гордона собирались в город. Неужели он запретил им покидать дом даже на праздники? Ужасный мужчина, даже вспоминать о нем не хотелось.

— Не переживай, я не задержусь, — заверил кот и скрылся за углом дома.

Погода сегодня выдалась хорошей, солнце ослепляло и грело. Здесь не было городской суеты, воздух был свежим, как и в городе — в этом мире не изобрели загрязняющий его транспорт. Только вот день выдался крайне неприятным. Зная о заговоре против правителя, я не ожидала своими глазами увидеть сражение и смерть. Стоит только вспомнить картину, которая развернулась за домом, как становилось нехорошо. Надеюсь, кошмары будут мучить меня недолго.

Внезапно почувствовала тяжесть на груди и вспомнила об украшениях, подаренных мне Гордоном и которые сейчас были на мне. Когда я планировала побег, не собиралась брать их с собой. Поэтому без сожаления начала их снимать и бросать в сторону дома. Они затерялись в небольшой траве, но меня это совсем не интересовало. Как только отцепила последнее украшение — брошь в виде огонька — и выбросила ее, ощутила свободу. Это ощущение показалось мне странным, скорее всего, в этих украшениях была какая-то угнетающая магия. Не зря я от них избавилась!

Николас все не возвращался, и я начала нервничать. Что он там делал? И где находился все время с момента нашей последней встречи? Все эти вопросы я решила задать коту, как только он появится. Внезапно из-за угла дома выскочил громадный волк! На мгновение я вернулась на несколько дней назад, когда портал Клифтона перенес меня в это место. В тот день я тоже видела волка, такого же громадного. Тот, которого я видела сейчас, проскочил мимо меня, словно не заметил, и помчался в сторону леса. У него шесть была не черной, а серой, и на спине не было наростов. Значит, это не тот волк, которого я видела в тот день. Но как он здесь оказался? Если только… эта не та самка, которую поймал Гордон!

— Ника, пора уходить, — смотря в сторону леса, я не заметила, как рядом возник Николас. — Нельзя больше здесь оставаться.

— Да, конечно. Но как мы это сделаем?

— Нам придется бежать в сторону леса, портал открыть я больше не смогу, — кот побежал первым, заставляя меня сдвинуться с места. — Поторопишь!

Я была права — это Ник открыл портал в городе. Как там Филанд? Судя по тому, что я успела увидеть, он и его люди хорошо справлялись с противниками, тем самым подавляя заговор. Значит, сейчас с ним все должно быть в порядке. По крайней мере, я очень надеялась на это.

Расстояние до леса было приличным, уже на половине пути я стала задыхаться и терять силы. Ник бежал рядом, но я знала, что он подстраивается по меня.

— Ника, не останавливайся! Мы на открытой местности, нужно скорее скрыться! — подгонял кот.

А я задумалась. Скрыться! Я же могу воспользоваться магией и сделать себя невидимой! Тогда и бежать не придется, нас никто не заметит. Перешла на шаг, а потом и вовсе остановилась, вспоминая нужное заклинание. Через несколько секунд вокруг меня появилось знакомое едва заметное свечение, и своего тела я больше не видела.

— Ты говорила, что у тебя появились магические способности, но я не воспринимал это всерьёз, — произнес Ник, сидя на земле и с интересом поглядывая на меня. — Ты очень сильный маг.

— Почему ты так думаешь?

— Заклинание сильное, магическим зрением его не заметить. Сейчас я вижу тебя, потому что смотрю взором животного. У тебя высокий уровень магии.

— Я раньше слышала об этих уровнях, но какой у меня, понятия не имею.

— Сейчас это неважно, нам все еще нужно покинуть поле. Теперь будем передвигаться пешком, только я не смогу себя сделать невидимым, мой резерв практически пуст. Ты сможешь понести меня?

— Конечно. А тебя не будет видно, как висящего в воздухе? — спросила я и представила себе эту картину. Это было бы впечатляюще!

— Нет, ты можешь расширить свое заклинание и скрыть меня.

— Но я не знаю, как это сделать.

— Это просто, повторяй за мной...

Николас произнес заклинание и остался видимым только для меня, теперь вокруг его тела появилось сияние. Запрыгнул мне на руки, и мы неспешно пошли дальше. Пока шли, кот рассказывал, где пропадал все эти дни. После нашего разговора утром он обследовал местность вокруг дома и наткнулся на ту волчицу, сидевшую в магической клетке. Были и другие животные, но их уже было не спасти, они стали полностью зависимыми от своего хозяина — Гордона. Затем Ник отправился в замок, чтобы сказать Филанду о готовившемся заговоре. Ему пришлось задержаться там, поэтому в Ордан он отправился на следующий день. Именно там он и находился до нашего появления. Все время следил за тем, что происходило со мной, но помочь ничем не мог — его магии хватило бы только на один переход порталом. Я не обиделась из-за того, что он остался в стороне. То, что Ник искал меня и нашел, а еще помог с побегом — это уже очень много и для меня важно. Я ведь для него простой человек, чужая. Поэтому его помощь бесценна. Когда появилась хорошая возможность сбежать, Ник избавил меня от чужой магии и открыл портал.

Мы вошли в лес, он встретил нас прохладой. Высокие деревья с пышной кроной закрывали небо, солнце сюда практически не проникало. Тропинок не было, и в какую сторону податься, я понятия не имела. К этому времени я уже были видимой, как и Ник, который сам выбирал направление и шел немного впереди.

— Куда мы идем? — спросила, следуя за котом, который вдруг свернул в сторону.

— Скоро узнаешь.

Шли, пробираясь сквозь кусты, около часа. Чем дальше забирались в лес, тем гуще он становился. Вскоре вышли на поляну с волками — все как один огромные, с красными глазами. Стоило мне увидеть их, как я замерла на месте. Николас тоже остановился, сел на землю и стал ждать. Зачем он привел меня сюда? Если они набросятся, нам не выжить! Но свои мысли решила не озвучивать, не сейчас, когда на нас смотрела только пара красных глаз. Всего волков здесь было двенадцать, у некоторых на спине имелись наросты. Цвет шерсти от серого до черного. Большинство будто не обращали на нас никакого внимания, но я чувствовала, что за нами наблюдают все животные.

Минут через десять, когда я уже начала дрожать от страха, из леса вышли еще два волка. Присмотрелась к ним и заметила, что это волчица, которую выпустил Ник, и тот волк, который выбежал к людям несколько дней назад. Они подошли к нам, самец остановился в метре от кота, который совсем не испугался. Я неосознанно сделала шаг назад и шумно сглотнула.

— Ника, они не причинят тебе вреда, — повернувшись ко мне, успокоил Николас. — Перестань бояться, они прекрасно чувствуют твой страх.

— Легко сказать… — тихо ответила, пытаясь расслабиться.

Выдохнула — Ник прав. Если бы волки хотели на нас напасть, давно бы уже это сделали. От страха избавиться не смогла, но все же подошла ближе к коту. Животные смотрели друг другу в глаза, и со стороны это могло показаться забавным: огромный волк и небольшой кот. Но мне смешно не было. Казалось, что они разговаривают.

— Ника, он говорит, что ты спасла ему жизнь… — обратился ко мне Ник, заставив вздрогнуть.

— Я… не помню… — мыслями вернулась в тот день, когда появилась в этих местах.

Вспомнила, как подошла к нему, как зарылась ладонью в шерсть на загривке. Засветилась ладонь, но я тогда решила, что мне это показалась. Это объясняет мою усталость, которую я почувствовала. Получается, я использовала магию и сама того не понимая залечила раны этого животного. С ума сойти!

— Может быть… — призналась, ошарашенная внезапной догадкой.

— А ты полна сюрпризов! — воскликнул Николас и прежде, чем повернуться к волку, добавил: — Потом обязательно мне обо всем расскажешь.

Их разговор продолжился, я могла только догадываться, о чем они говорят. Наверное, Ник просит о помощи или о возможности побыть несколько дней здесь, в стае. Но почему они разговаривают так долго? И как вообще понимают другу друга? Используют какой-то общий язык животных?

«Как тебя зовут?» — прозвучал в моей голове неизвестный мужской голос. От неожиданности я подскочила и огляделась. Не сразу поняла, что это спасенный мной волк обратился ко мне — только он смотрел мне в глаза.

— В-вероника…

«Хорошее имя, красивое и очень редкое для человеческого мира. Ты можешь общаться со мной мысленно, просто почувствуй магию, исходящую от меня».

Я была в замешательстве и не сразу попробовала сделать то, о чем говорил волк. Говорил! Они разговаривали на понятном мне языке этого мира! Животное все так же смотрело меня, поэтому пришлось отбросить в сторону ненужные мысли. Вместо этого прислушалась к себе и попробовала почувствовать волка. И как я должна это сделать? Может, я должна почувствовать не самого волка, а связь, с помощью которой он разговаривал со мной? Стоило только подумать об этом, как я почувствовала её! Оказывается, это так просто!

«У тебя на удивление быстро получилось, — снова услышала я его голос. — Мы в долгу перед вами. Ты спасла мне жизнь, а твой друг помог моей паре. На ночь останетесь в стае, а завтра мы доставим вас к ближайшему поседению на другой стороне леса. Меня зовут Айзек, я альфа. Пока вы находитесь на моей территории, вы в безопасности».

«Спасибо», — поблагодарила его.

Альфа мотнул головой и, развернувшись, отправился обратно в лес, его пара шла рядом, их тела постоянно соприкасались. Видно, что они соскучились друг по другу, а мы, наверное, им помешали. Я немного смутилась, словно увидела что-то, что меня совсем не касается. Другие волки расступились, образуя небольшой коридор.

— Вероника, идем, — позвал меня Николас, отправляясь вслед за альфой.

Несмотря на то, что нас никто не тронет, идти между волками было страшно. Я как могла успокаивала себя, что все будет хорошо. Мы проведем с ними всего лишь ночь, а завтра уйдем. Ничего не произойдет, они не причиняет нам вреда. Когда стая осталась позади, я смогла немного расслабиться. Через некоторое время мы подошли к невысокой горе, в которой была пещера.

«Это наш дом, — заговорил Айзек, обращаясь, скорее всего, к нам обоим. — Здесь вы можете остаться на ночь. Вы устали, поэтому предлагаю вам отдохнуть».

«А как же вы?» — спросила я.

«Нам сегодня будет не до сна», — было мне ответом.

Конечно же, я поняла, что он имел в виду, поэтому не стала задавать лишних вопросов. Мы с Ником вошли в пещеру. Света, приникавшего в нее, хватило, чтобы рассмотреть широкий травяной настил, служивший кроватью. Я почему-то ожидала увидеть кости животных, ведь волки же чем-то питаются, но здесь было чисто.

«Отдыхайте», — сказал альфа напоследок, и они с самкой скрылись из вида.

— Он прав, я очень устал, — произнес Ник, устраиваясь поудобнее на импровизированной кровати. — Обо всем поговорим завтра.

— Согласна, — я легла рядом с ним.

Было немного неудобно и твердо, я накрыла себя мантией — в каменной пещере было прохладно. Ник прижался со спины, но согреться я не смогла. Вспомнила, чему меня учила мама, и создала согревающий купол. Не прошло и пяти минут, как я провалилась в объятия Морфея.