Глава 22

На следующее утро мы собрались в путь. К сожалению, на голодный желудок. Я надеялась, что наша дорога будет недолгой, и мы окажемся в какой-нибудь деревне, где можно раздобыть еды. Думала, что придется идти пешком, а волки будут служить охраной — не верхом же я поеду! Но оказалась, что именно верхом. Айзек сам мне об этом сказал, хотя сначала я пробовала возражать. Но потом уступила — спорить с альфой бесполезно. В итоге с помощью магии забралась на него и вцепилась в наросты, между которыми сидела. Волк ничего на это не сказал, лишь попросил поддерживать себя магией, чтобы не свалиться. Было неудобно из-за юбки, ноги были открытыми до колен, но по-другому сесть на волка я не могла. Ник запрыгнул следом и прижался ко мне, он мог только когтями вцепиться в шерсть. Не думаю, что это понравилось бы альфе.

Айзек побежал, я едва успела окружить себя заклинанием, которому меня научил Николас, но все равно со всей силы держалась за нарост, потому что волк двигался очень быстро. Мелькающие деревья превратились в одно неразборчивое пятно, я сжалась и нагнулась как можно ниже, боясь, что какая-нибудь ветка заденет меня.

Столько продолжалась наша своеобразная поездка, я понятия не имела. Всеми силами старалась избавиться от страха или хотя бы немного расслабиться — получалось не очень. Расслабишься тут, когда волк бежит с невероятной скоростью! Опустила взгляд посмотреть, как Ник себя чувствует — он скрутился в клубок. Такое чувство, что кот решил поспать.

Мы ещё не выбрались из леса, когда Айзек замедлился, а потом и остановился. Я не видела рядом никаких тропинок или домов между деревьев. Вчера волк сказал, что доставит нас к ближайшему поселению, но ничего подобного не наблюдалось.

«Дальше начинается территория другой стаи, без особого повода мы на неё не заходим, — прозвучал у меня в голове голос Айзека. — Чтобы выбраться из леса, вам нужно идти все время прямо. Это недалеко, вы быстро доберетесь. Вас никто не тронет, потому что на твоей одежде, Вероника, мой запах».

«Спасибо», — поблагодарила я и спрыгнула на землю сразу после Ника. Но подняться уже не смогла — ноги гудели от напряжения.

«Что-то случилось?» — спросил альфа.

«Ноги болят, я не привыкла ездить верхом», — смущенно улыбнулась, чтобы не подумал, будто я сравнила его с ездовым животным.

«Тогда вам нужно немного отдохнуть, — добавил волк и лег на землю недалеко от нас. — Побуду с вами, пока не пойдете дальше».

Я подползла на пятой точке ближе к дереву и прислонилась к нему спиной. Иногда разминала ноги, ожидая, когда пройдет покалывание, и боль постепенно становилась меньше. Ник и Айзек завели какой-то разговор, судя по тому, как смотрели друг на друга, но я их не слышала.

Думала о том, что нас ждет дальше. Снова придется идти через лес, но хоть недолго, если верить тому, что говорил волк. Что будет дальше? Мне представилась небольшая деревушка, как та, где жил Гордон. О еде старалась не думать, чтобы желудок лишний раз не заурчал — было бы неудобно.

«Вероника, откуда ты пришла?» — внезапно спросил Айзек, и я от неожиданности вздрогнула.

«В каком смысле — откуда?»

«Ты другая. Я чувствую исходящий от тебя едва уловимый запах, который мне незнаком. Он чужеродный, словно ты из другого мира».

«Вы думаете, существуют и другие миры?» — вместо ответа спросила. Ник как-то странно на меня посмотрел.

«Это ты мне скажи».

Показалось, что волк усмехнулся.

«Вы правы, я из другого мира, — призналась. — Но моя мама когда-то была здесь и отправила меня сюда. Зачем она это сделала, я не знаю».

— Потому что тут твой родной дом, — заговорил Николас. — С первого дня нашего знакомства я чувствовал в тебе магию, которая находилась в глубоком сне. Тогда я думал, что кто-то специально заблокировал её, но, по всей видимости, так на тебя подействовал другой мир. Ты оказалась здесь — и твоя магия проснулась. Это значит, что я прав — твой родной дом здесь.

— И что это значит?

— Это значит, где-то в этом мире у тебя есть дом и родные люди. Из твоих слов выходит, что раз мама была здесь, значит, твой отец тоже где-то в этом мире. Будь ты в опасности, он бы это почувствовал и обязательно пришел на помощь.

— Если только ему есть до меня дело… А может, его уже нет в живых… Ты не можешь быть уверен в обратном.

— Согласен, но чтобы это понять, нужно найти его или других твоих родственников и его друзей.

— Как ты себе это представляешь? — усмехнулась я. — Мама никогда о нём не говорила. Я не знаю ни имени, ни фамилии, сколько ему лет и даже как он выглядит. Я не смогу его найти, даже если сильно постараюсь.

— Он может сам найти тебя, — заявил Ник.

— Если только я окажусь в опасности — ты сам так сказал. Последнее, что я хочу, это подвергать свою жизнь опасности.

«Этот разговор можно оставить на потом, когда будешь готова узнать больше о своей семье, — заговорил Айзек. — Просто знай, что далеко не в каждом лесу тебя встретят дружелюбно. Тебе нужен дом и семья. Они всем нужны».

Я молча согласилась с ним — семья всем нужна, иметь свой дом тоже неплохо. Обосноваться в этом мире и остаться здесь жить, как другие маги? Мне понравилась эта мысль, но я хотела бы вернуться на Землю, чтобы поговорить с мамой. Она должна рассказать, что с ней произошло и почему она решила сбежать отсюда. А потом мы вместе можем вернуться в этот мир, если он для нас родной. Такой план меня полностью устраивал, но было не несколько «но»: первое — это как найти дом, через который я переместилась, второе — куда возвращаться? Нужно иметь дом в этом магическом мире, чтобы не пришлось скитаться по чужим.

— Ника, как ты? — обратился ко мне Николас, вырывая из задумчивости. — Мы можем идти дальше?

— Да, конечно, — я поднялась, ноги уже не болели. — Идём.

«Доброго пути, — Айзек поднялся. — Дальше вам придётся справляться без моей помощи. Если когда-нибудь окажетесь в наших местах, буду рад вас видеть. Вы спасли жизнь мне и моей паре, я этого никогда не забуду».

— Надеюсь, мне больше не придётся прятаться в лесу, — усмехнулась я. — Спасибо большое за помощь.

Волк кивнул, а мы с Ником направились по указанному им пути. Я не почувствовала, чтобы мы перешли от одной территории на другую, лес везде был одинаковым. Если здесь хозяйничает другая стая, значит, нас должны были преследовать? Но ничего подобного я не замечала, когда несколько раз оглядывалась. Кот неторопливо бежал рядом, иногда переходя на шаг, ловко перепрыгивая через небольшие заросли. Наш путь проходил в молчании.

Пока мы шли, я размышляла о недавнем разговоре. У меня в этом мире может быть отец — эта новость привела в замешательство. Раньше я об этом не задумывалась и не хотела признавать, что и Ник, и Айзек правы — у меня в этом мире может быть семья. Если это так, то мне не придётся жить у кого-то, у меня будет крыша над головой. Если, конечно, я найду отца. Но стоит ли это делать? Мама ведь убежала аж в другой мир. Может, это он совершил что-то такое, из-за чего она решилась на побег? А что если мой отец какой-нибудь преступник? Или плохо обращался с мамой? Нет, не хочу об этом думать! Не хочу знать, что мой отец плохой человек. Лучше вообще его и ничего о нем не знать!

— Ник, а почему мы не переместились в замок порталом? — нарушила тишину, замечая, что лес редеет.

— Я подумал, что тебе там будет неприятно находиться, — заговорил он с неохотой. — Там сейчас отбор, если помнишь. Немало девушек, способных на многое, чтобы получить желаемое. А приз, как ты знаешь — Филанд.

— Может, ты и прав… — согласилась, догадываясь, что он что-то скрывает. — Другой причины точно нет?

— Нет, только из-за этого я не хотел твоего возвращения в замок, — быстро ответил кот. — А ещё я хотел спасти ту волчицу, потому что просто не мог оставить её там. Несколько раз открыть портал я не могу — на данный момент слишком слаб для этого, пока недостаточно восстановил резерв.

— А я вообще не могу создать портал…

— Возможно, и можешь, просто не владеешь нужными знаниями. — Николас на секунду остановился и посмотрел на меня, словно хотел что-то понять. — Я уже говорил, что ты сильный маг, поэтому и создать портал смогла бы. Я мог бы научить тебя, но это все очень сложно. Не уверен, что у меня получится объяснить...

— Ладно, забудем об этом, — пытаясь скрыть разочарование. — Мы пришли?

Меж деревьев я увидела какое-то строение, поэтому ускорила шаг. Дом не казался заброшенным. Подошли ближе, но в шаге от забора Ник меня остановил.

— Подожди. Этот дом под защитой, хотя и пуст. Кто-то выставил сильный магический купол, чтобы посторонние не могли проникнуть внутрь.

— И что нам делать?

— Можно попробовать снять его, но я почти уверен, что об этом сразу узнает хозяин дома. Пойдем дальше, может, в других домах живут люди, и кто-нибудь пустит нас на ночлег.

— Ладно, — нехотя согласилась.

Чуть подальше была небольшая деревня, каждый дом в ней огорожен невысоким забором. Все строения сложены из бревен, некоторые обшиты досками. Я смотрела на них магическим зрением и видела, что все окружены защитой. Огородов не видела, только кое-где какие-то пристройки. Как подойти к двери и попроситься на ночь, я понятия не имела.

Вскоре увидела, как дверь одного дома впереди открылась, из него вышла женщина. Она направлялась к калитке, а я поспешила к ней. Николас ничего не сказал, просто бежал рядом.

— Извините! — позвала я, и женщина меня заметила. — Простите, пожалуйста, за беспокойство. Мы заблудились и не знаем, где оказались. Вы можете нам помочь? — добродушно улыбнулась, стараясь показать, что угрозы мы не несём.

Незнакомка сначала осмотрела меня с ног до головы, затем посмотрела на кота, который смотрел на неё в ответ с интересом. Я её понимала — неизвестно кто, неизвестно откуда. С чего бы ей помогать нам?

— Меня зовут Ладонна, — заговорила женщина, взглянув мне в лицо. Выглядела она на лет тридцать. — Ты со своим животным можешь остаться у меня на несколько дней, чтобы восстановить силы. После воспользуешься порталом и отправишься в ближайший город. А оттуда сможешь добраться до своего дома.

— Но у меня нет денег, чтобы отплатить вам за доброту, — заговорила я, бросив взгляд на Ника. Все-таки не нужно было избавляться раньше времени от подаренных Гордоном украшений.

— Мне ничего не нужно, — заверила женщина и улыбнулась. — Ты же видишь, в какой глуши мы живем, деньги нам без надобности. Ты можешь остаться в моем доме, заодно разбавишь моё одиночество. Здесь у нас иногда очень скучно.

— Спасибо вам большое! — поблагодарила я, стараясь не замечать, что все это выглядело странно.

А может, все дело в том, что я в другом мире? На Земле бескорыстная помощь настолько большая редкость, что в это уже давно никто не верит. Каждый во всем ищет выгоды только для себя, остальное никого не интересует.

— Пойдём в дом, — вновь заговорила Ладонна.

Вопреки моим ожиданиям, женщина направилась по проселочной дороге не к тому дому, из которого только что вышла. По всей видимости, она была у кого-то в гостях. Мы шли следом за ней в полном молчании, я больше не увидела ни одного человека, словно все попрятались. Но я все равно надеялась, что дома не пустуют и здесь живут люди.

Мы остановились у предпоследнего на краю деревни. Я смотрела магическим зрением и увидела, что в защите появился проем размером с обычную дверь, как только женщина махнула рукой. Мы вошли во двор, в котором кроме тропинки всё было покрыто травой.

— Заходи, — снова улыбнулась женщина, открыв дверь и входя в дом.

Мы оказалась в небольшой гостиной с камином, обставленной удобной мебелью, со светильниками на стенах. Из комнаты на второй этаж вела лестница, за которой, мне показалось, расположилась кухня.

— Ты, наверное, голодна? — полюбопытствовала Ладонна. — Я покажу твою комнату. Там есть ванная, сможешь привести себя в порядок. Чуть позже позову на обед.

— Спасибо, — вновь поблагодарила, поднимаясь вслед за женщиной по лестнице. Ник молча перескакивал со ступеньки на ступеньку.

Женщина разрешила нам разместиться в комнате её дочери. Сама девушка вышла замуж и перебралась в город. В шкафу осталась её одежда, которая могла мне подойти. Здесь же имелся санузел со всеми удобствами, и это очень радовало. Мне очень хотелось смыть с себя пот и грязь последних суток. Ладонна ушла, а я направилась в ванную.

Уже после неё облачилась в просто закрытое темно-синее платье. Ник тоже захотел смыть с себя грязь, хотя его шерсть и без того выглядела чистой, несмотря на наше путешествие по лесу. Но от моей помощи отказался. Сказал, справится сам, только ванну попросил наполнить на несколько сантиметров.

— Ник, как думаешь, мы можем остаться здесь на несколько дней? — поинтересовалась, когда он вышел.

— Я пока ничего не могу сказать, — ответил задумчиво кот, запрыгивая мне на колени. Его шесть выглядела чистой и была сухой. — Не могу понять, зачем они живут в этой деревне. Я уверен, в городе было бы намного комфортнее.

— Возможно, эти люди привыкли к своим домам, им жаль оставлять их на произвол судьбы.

— Любой дом можно окружить защитой, как ты уже видела, она убережет и от разрушения. Так что с ними ничего бы не случилось и через сто лет.

— А мне кажется странным, что она не потребовала платы за наше пребывание в её доме.

— Да, я тоже считаю это странным, — Николас спрыгнул на пол. — В общем, не стоит терять бдительности и нужно быть настороже.

— Согласна.

Чистые и довольные мы спустились вниз, но там никого не оказалось, хотя на столе стояла еда, от вида которой я сглотнула слюну. Без разрешения хозяйки садиться не стала, осмотрелась. Через несколько мгновений Ладонна вошла в дом.

— Присаживайся, это для тебя.

Снова поблагодарила её и села за стол. Ник заговорить не пытался, а я стала подозревать, он специально делает вид, что не умеет говорить. Я не знала, как он будет есть, но с позволения хозяйки наложила еды на тарелку и поставила её на пол недалеко от себя. Ник подошел, принюхался и стал есть. Кивнула сама себе и тоже принялась за еду.

— Как тебя зовут? — неожиданно поинтересовалась женщина, я чуть не подавилась. — Ты не назвала свое имя.

— Правда? — удивилась я и с небольшой заминкой ответила: — Простите. Вера. Меня зовут Вера.

Настоящее имени говорить не хотела. Как показывает опыт, имя Вероника заставляет людей вести себя странно. Мне одного раза было вполне достаточно. Наверное, теперь я всегда буду называть другое имя при знакомстве.

— Вера? Это сокращенное от настоящего имени? — спросила женщина.

— Да, — немного торопливо ответила, размышляя, какое у меня может быть полное имя. Но, как назло, в голову ничего не приходило.

— Тогда зови меня Донна.

— Хорошо, — я улыбнулась и незаметно выдохнула с облегчением.

— Как ты оказалась в наших краях?

— Перенеслась порталом, — ответила, активно шевеля извилинами. — Произошел сбой, и я оказалась в лесу.

— Ты сама открывала портал?

— Нет, я не умею. Один знакомый сделал это для меня.

— Возможно, он хотел избавиться от тебя, — предположила Ладонна.

— Может быть…

Я вспомнила Клифтона. Его ухмылку, которую успела заметить перед перемещением. Наверное, хорошо, что мы не переместились в замок. Они с Глорианой явно были против меня, не знаю, как бы я жила с ними под одной крышей.

— Не будем о неприятном, — улыбнулась женщина. — Если ты уже наелась, предлагаю отдохнуть. Боюсь представить, сколько времени ты провела в лесу.

— Вы правы, я устала, — сказала честно.

— Тогда отправляйся в комнату. Поговорим, когда отдохнешь.

— Хорошо, — я поднялась. — Спасибо за обед, было очень вкусно.

— Ступай, — хозяйка снова улыбнулась.

Оказавшись в комнате, я легла на кровать. Ник устроился рядом. Неужели я могу на время перестать волноваться за свою жизнь и хотя бы несколько дней провести спокойно? Николас восстановится, мы сможем переместиться. Только куда? Этот вопрос не давал покоя.

— Можешь в следующий раз сказать, что тебя зовут Верина, — заговорил негромко кот. — Я заметил, что настоящее имя ты говорить не хочешь.

— Просто не знаю, как Ладонна на него отреагирует, — ответила, рассматривая обычный потолок, покрытый белой краской. — Почему ты все время молчал?

— Не хочу раньше времени выдавать себя, — подтвердил мои недавние мысли друг. — Не каждый день в этом мире можно встретить говорящего животного. Это может вызвать подозрения, они нам не нужны.

— Чтобы выжить, нам приходиться скрывать свои личности, — вздохнула. — Давай спать, пока есть возможность.

Николас ничего не ответил. Я повернулась на бок, закрыла глаза и практически сразу погрузились в сон.