Глава 23

Я проснулась только на следующее день ближе к обеду. Но зато как отдохнула! Николаса рядом не было, и я заволновалась, не случилось ли чего с ним. Он нашелся через несколько минут, просто вошел в комнату.

— Где ты был? — спросила, когда забрался на кровать.

— Прогулялся по окрестностям, хотел узнать, как люди живут.

— И как? Узнал что-нибудь?

— Я никого не увидел, — произнес он задумчиво. — Все дома жилые, но никого из людей увидеть не удалось.

— Думаешь, здесь происходит что-то странное?

— Это я и пытаюсь понять, — ответил он и спрыгнул на пол. — Пойдем пообедаем, эта женщина уже все приготовила.

— У нее имя есть — Ладонна, — напомнила я, слезая с кровати и рассматривая платье, в котором спала.

— Я знаю, просто не доверяю ей.

— Ты и не должен ей доверять, она нас совсем не знает, как и мы её. Но хотя бы нужно быть благодарным, что она впустила нас — посторонних людей — в свой дом.

— Я благодарен, — спокойным голосом ответил кот.

Мое платье немного помялось, и я решила разгладить его магией. Умывшись, привела волосы в порядок, тоже используя магию. Удобно, когда есть такие возможности и знания нужных заклинаний.

В небольшой кухне на столе действительно была еда. Женщина стояла к нам спиной около шкафчика, наверное, это была плита, но огня под кастрюлей я не видела. Обернувшись, она увидела нас.

— Доброго дня, — Донна улыбнулась. — Присаживайся за стол, будем обедать.

— И вам доброго дня, — я села на стул и взяла в руки тарелку, чтобы выбрать еду для Ника.

— Как спалось на новом месте? — поинтересовалась хозяйка и поставила на стол тарелку с мясом, от которого поднимался пар.

— Я выспалась.

— Замечательно, — Ладонна улыбнулась и тоже разместилась за столом. — Я тут подумала и поняла, чем ты можешь мне помочь.

— Правда? — удивилась я, начиная нервничать.

— Ты ешь, мы потом об этом поговорим, — женщина кивнула на мою тарелку, которая все еще была пуста.

— Да, конечно. Спасибо, — стараясь делать вид, что новость меня не взволновала, стала накладывать себе еду.

Я не отказывалась помочь, ведь отплатить за доброту нужно, но не знала, чем могу быть полезна. Может, уборка в доме — с этим я справлюсь. Обед проходил в молчании, я наслаждалась приготовленной едой, раздумывая над тем, как доставляют продукты в эту деревню. В этом мире машин или других средств передвижения я не видела, люди пользуются порталами. Возможно, Ладонна тоже. Тогда мне нужно лишь попросить портального мага переместиться меня в город. Обременять женщину долгим проживанием в её доме мне не хотелось. Но я не оставляла надежды на то, что Ник быстро восстановится и сможет переместить нас в другое место.

— Я уверена, ты задумывалась о том, почему мы живём в этом лесу вдалеке от города, — заговорила хозяйка, когда с обедом было покончено. Ник запрыгнул мне на колени и притворился спящим, но я знала, что он внимательно слушает. — Ты когда-нибудь слышала о ночных королевских лилиях?

— Нет, — задумавшись, покачала головой.

— Это неудивительно, ведь эти цветы доставляют только во дворец, простым жителям они недоступны. Многие их никогда не видели, — Ладонна слабо улыбнулась. — В этой деревне мы живем, чтобы ухаживать за этими растениями. Они магические, чтобы их вырастить, требуются специальные условия и магия. Я — одна из хранительниц, которой выпала честь ухаживать за цветами.

— Как интересно… — протянула я, уже мечтая увидеть эти цветы.

— Я хочу, чтобы ты помогла мне в этом, — продолжила женщина. — Я научу тебя всему, что нужно делать.

— Конечно, я помогу вам! — с энтузиазмом согласилась.

— Не спеши, — Донна рассмеялась. — Я уже говорила об определенных условиях. Ночные королевские лилии расцветают ночью один раз в полгода, и ухаживать за ними следует тоже ночью. А сейчас ещё день.

— А можно посмотреть на них сейчас?

— Нет. В дневное время они скрыты от глаз иллюзий. Наши дома находятся под защитой, потому что существуют такие маги, которые хотят заполучить себе хотя бы один цветок. Королевская лилия — большая очень редкая ценность. За один цветок можно выручить немало денег. Некоторые маги используют эти цветы для изготовления различных зелий, лилия делает их сильнее.

— И как давно вы этим занимаетесь?

— Больше двадцати лет.

— Сколько?! — изумилась я. — И у вас не возникало желание уехать отсюда?

— А зачем? Мои дети уже взрослые, они живут своей жизнью. Мой муж покинул меня очень давно, я привыкла жить одна. К тому же цветам нужен ежедневной уход, иначе они погибнут. Восстановить их потом будет очень сложно. Я отдала свою жизнь служению королевской семье, моё место здесь...

Я не нашлась с ответом. Переубеждать её, что в городе тоже есть жизнь? Она ведь может найти мужчину, с которым будет счастлива. Но зачем мне это? Ладонна привыкла к такой жизни и менять её не собиралась. А я вообще посторонний человек и не должна вмешиваться.

— …Ладно, мне нужно отдохнуть, а ты можешь прогуляться со своим животным, — после небольшой паузы заговорила женщина. — Ближе к ночи я расскажу тебе, как ухаживать за королевскими лилиями.

— Хорошо, давайте я помогу вам убрать со стола… — поднялась и взяла в руки пару тарелок.

— Не нужно, я сама все сделаю, — остановила меня Ладонна. — Силы тебе еще понадобятся.

— Как знаете… — растерянно отозвалась я и направилась к выходу, Ник шел рядом.

Мы вышли из дома, я осмотрелась. Наверное, эти растения растут во дворе, сейчас я видела только обычную траву. Мы прошли по тропинке сквозь защитный купол и отправились на прогулку по деревне. Наверное, Донна специально попросила нас прогуляться, чтобы мы ей не мешали. Возможно, женщина действительно отправится отдыхать. Теперь стало понятно, почему мы не видели других жителей этого места — в дневное время они отсыпаются.

— Ник, ты слышал что-нибудь об этих королевских лилиях? — поинтересовалась я, когда мы отошли на приличное расстояние от дома.

— Я видел их несколько раз в замке, — задумчиво ответил кот. — Но как их выращивают, понятия не имел. Одно могу сказать точно — эта лилия очень красивая.

— Не сомневаюсь. Я тоже хочу их увидеть…

— Возможно, увидишь. Но мы не будем задерживаться в этом месте, нужно узнать, как там Филанд и не мешало бы найти твой настоящий дом или хотя бы вернуться в замок. Я не люблю жить у посторонних людей.

— Мой настоящий дом… Ты уверен, что в этом мире он у меня есть?

— Если ты сказала правду о своем происхождении, тогда есть, я даже в этом уверен. Не понимаю, почему ты не хочешь его искать?

— Я хотела бы иметь собственный дом, но не уверена, что мои родные — если они есть в этом мире — меня примут. Сам посуди, жили себе спокойно, и тут появляюсь я как снег на голову…

— Прежде чем делать подобные выводы, нужно сначала найти их.

— Ты прав.

Лавочек, беседок или чего-нибудь подобного я не обнаружила, поэтому через какое-то время мы разместились прямо на траве на краю деревни. Было хорошо не чувствовать себя в опасности, зная, что не нужно искать способ сбежать.

Что в конечном итоге произошло с Гордоном, меня не интересовало, я хотела узнать, как Филанд. Все ли с ним в порядке, не пострадал ли он от взрыва? Помнила, что мужчина быстро поднялся на ноги, значит, с ним должно быть все хорошо. О том, что происходило в замке после моего ухода, Ник отказался говорить, вместо этого решил рассказать о причине своей ненависти к Глориане. Я была удивлена его внезапным порывом, но останавливать не стала.

Как я уже знала, когда-то Николас был человеком. Его семья всегда служила королевской семье, поэтому он практически с самого детства был знаком с Глорианой. Ник считал женщину слишком высокомерной, поэтому их отношения изначально сложно было назвать хорошими. Однажды ночью он прогуливался по городу и наткнулся на принцессу — та была пьяной. Мужчина не хотел, чтобы кто-то видел её в таком состоянии, поэтому привел в свой дом. Глориана что-то говорила про то, что её отвергли, кто-то выставил её голой за дверь. Она лишь хотела быть счастливой с тем, кого любила, даже забралась к нему в постель, когда тот спал. Но этот мужчина отказался от чувств принцессы, ведь у него уже была возлюбленная. Даже будучи пьяной, Глориана все равно считала себя лучше всех, что никто и никогда не может быть лучше нее. Николас признался, что в то время Глориана нравилась ему, но иногда поведение женщины выводило его из себя.

Она начала к нему приставать, приняв за другого. Николаса это задело и чтобы охладить её пыл, он переспал с ней. Несмотря на свою симпатию, ему всегда хотелось поставить принцессу на место, доказать, что она не особенная, такая же, как и все. И ему это удалось. На следующий день Глориана была в ярости, ведь он воспользовался ею.

Вспоминая это, кот улыбнулся, показав свои острые зубы.

Через какое-то время женщина поняла, что беременна. Родители запретили ей отказываться от ребёнка, поэтому вскоре родился Филанд. После той ночи отношения Николаса и Глорианы лучше не стали, совсем наоборот. Они часто ссорились, бросали в лицо друг другу обидные слова, после которых им точно не суждено было быть вместе. Ника часто залило и расстраивало, что она не хотела заниматься собственным ребенком. Женщина постоянно находила причину, чтобы отказаться от этого, и Филандом занималась няня.

Маленькому принцу было около двух лет, когда на него было совершено нападение. По счастливой случайности Николас находился в тот момент рядом и кинулся под заклинание, спасая своего сына. Его защита сработала — он выжил, но что-то пошло не так, и мужчина превратился в животного. Нападавшего убили подоспевшие стражники. Позже выяснилось, что дядя Глорианы таким образом хотел избавиться от наследника. Как только это было раскрыто, мужчина исчез и больше никто никогда его не видел.

Глориана ненавидит Николаса, потому что в ту их ночь он воспользовался ее слабостью. Он отказался покидать замок и постоянно находился рядом, как живое напоминание о случившемся.

Я не осуждала друга, что сделано — то сделано, да и не моё это дело. Но новость о том, что Николас — отец Филанда, шокировала, до сих пор верилось в это с большим трудом.

— Ты никогда не думал найти способ снова стать человеком?

— Поначалу я хотел этого, перепробовал всё. Обратился к самым сильным магам, побывал во всех уголках этого мира, но ничего не помогло. А после просто смирился.

— Никогда бы не подумала, что ты отец Филанда…

— На твоем месте никто бы не поверил, если учесть, как я сейчас выгляжу, — произнес Ник, в его голосе послышались грусть. — Но это правда.

— Спасибо, что рассказал мне обо всем.

— Ты рассказала мне правду о своем происхождении, поэтому я захотел рассказать тебе немного о себе. Так что мы квиты, ты ведь никому не расскажешь об этом?

— Мне и некому рассказывать, в этом мире у меня есть только ты и Филанд.

— Вот ему и не рассказывай. Он не должен знать, что я его родной отец.

— Почему?

— Сама подумай, зачем ему отец в облике животного? Просто не говори ему ничего.

— Хорошо, как скажешь, — не стала настаивать, понимая, что Ник сам должен во всем признаться Филанду, если посчитает нужным.

— Пора возвращаться, — произнес кот.

Я была с ним согласна. Мы поднялись и медленно направились к дому Ладонны.