Глава 7. Новогодний стол

Принц казался не менее озадаченным и ошарашенным, чем я. Так сосредоточенно выкладывал слоями гранатовый браслет, что я подумала — медитирует. Особенно, когда дело дошло до зёрнышек граната. У принца из них получалась ровная кирпичная кладка.

— Вы большой мастер.

— Пустое, — поскромничал он. — Украшение еды всегда отвлекало меня от желания думать обо всём сразу. Помогало сосредоточиться на чём-то одном. У нас ещё остались блюда?

— Да, роллы с лососем.

Я решила, что оливье сама покрошу. Таланту Димитрайоса негоже прозябать на лёгких задачах. Пусть завернёт рыбу в мексиканскую лепёшку. Уверена, будет так красиво, как у меня никогда не получится.

— Сливочный сыр, — выдала я ему пластиковую банку, — мажете его на лепёшку. Сверху выкладываете дольки свежих помидоров и ломтики красной рыбы. Потом заворачиваете в рулет. Скатываете в трубочку. Не знаю, как ещё объяснить, чтобы наш магический помощник-переводчик не раскалялся от лишних слов.

— Я понял, Надежда, сейчас сделаю.

Из-за переводчика всё время казалось, что мы в комнате не одни. Хорошо, что голос у него мужской, а то я бы подозревала всякое неприятное. Например, что переводит не заклинание, а посторонняя женщина-маг на ставке суфлёра. Причём именно сегодня она ядовито язвит по поводу того, откуда у меня растут руки.

Да ладно. Салат с курицей и черносливом вышел не хуже «браслета». Я нашла в шкафу специальную разъемную форму для торта. Забрала от неё борт и поставила на тарелку. Слои укладывались идеально. Сначала огурцы, порезанные соломкой, потом немного майонеза, курица, чернослив, яичные белки и грецкие орехи. В пыль я их не растирала, оставила измельченными до такой степени, чтобы чувствовался вкус. А украсила зеленью и отварным яичным желтком. Получился почти торт. Эстетика на новогоднем столе — наше всё, ага. Единственный день в году, когда рестораны будто переезжают в квартиры к хозяйкам. Тут вам и лучшая посуда, и тканевые салфетки, выложенные, как в книгах нарисовано. И столовые приборы из наборов, а не разносортица из того, что ещё не успело потеряться. Сказка же, ну!

Обожжённые пальцы всё ещё болели. Я поставила курицу с черносливом в холодильник и не удержалась. Положила ладонь на ледяную шубу под морозильной камерой. Мамочки, какое блаженство.

— Надежда, и всё-таки я настаиваю на излечении магией, — пробубнил за спиной принц. — Вы можете попробовать сами. Заодно узнаем, пополнился ли резерв.

Я обернулась к нему, как в фильмах, и медленно приподняла бровь.

— А он должен был?

— Да, — невозмутимо ответил наследник королевского трона Эллады. — Я только что влил в вас немного энергии. Не могу понять, прижилась ли.

Звучало почти неприлично. Я потрогала себя руками, ожидая хоть что-то почувствовать. Влил? Как донорскую кровь, да?

— И то, что вы не видите магию — тоже проблема, — вздохнул Димитрайос. — Надеюсь, артефакт нам поможет. Помните кольцо и ваш шрам на колене?

Я кивнула и пошла шариться в шкатулке. Назначение двух артефактов уже знала, осталось восемь магических сюрпризов. Цунами вызвать можно? Болезнь на скот наслать? Как-то я заранее считала принца белым и пушистым. Да, лично мне он ничего не сделал, но кто знал, какие средства использовали маги в войне. И не затесался ли среди моих подарков боевой артефакт? Пора выяснить.

— Вот то кольцо, — я уверенно положила артефакт на стол и высыпала рядом ещё горсть. — Рассказывайте, для чего остальное.

— Охотно, — улыбнулся Димитрайос. — Я, признаться, удивлён, что вы не спросили раньше.

— Женское любопытство — не мой порок.

— У вас вообще пороков нет, — ответил он, а я чуть не покраснела от комплимента.

Чтобы замять неловкость, слегка подтолкнула к нему пальцем подвеску. Шар из золотой паутины.

— Амулет стазиса, — сказал принц. — Ловит пущенное в вас заклинание и запирает в себе.

«Бронежилет от магических атак», — мысленно окрестила его я. Стало понятно, почему наследника пришли убивать холодным металлом. Защита от магии у него всё-таки стояла. А потом он, не моргнув глазом, отдал её мне.

— А это? — я вытащила из кучки перстень с рисунком переплетённых ветвей.

— Кольцо ясности разума. Помогает думать, когда волнуешься.

«Успокоительное». Тоже полезная вещь.

— Дальше?

— Обнаружитель яда, — принц достал подвеску с зелёным камнем-каплей. — Я себе оставил такой же. Всегда ношу два артефакта, чтобы точно не потерять. Прячьте его на груди под одеждой. Когда поднесёте кубок с отравленным напитком к губам, амулет нагреется.

Мне такая защита без надобности. У нас отравиться можно только просрочкой из супермаркета, а Димитрайосу актуально. Но не возвращать же подарок? Ладно уж, буду ходить мимо прилавков с продуктами и прислушиваться к ощущениям. «Карманный Роспотребнадзор».

Ещё два кольца оказались защитой от холода и от жары. Я назвала их «шуба» и «кондиционер» соответственно.

— Стоп, стоп, — а потом до меня медленно, но дошло. — Так вы не замерзали, когда стояли в одном пиджачке на морозе? Соврали мне?

— Не совсем, — потупился принц. — Амулет нужно активировать. Без заклинания с вложенной в него силой это просто кольцо. А я в тот момент был «пуст». Так что действительно мог замерзнуть, пока ждал пополнения резерва. Но потом — да. Ходил бы среди одетых в меха горожан и не чувствовал холода. Это ничуть не умоляет ваших заслуг, Надежда. Вы спасли меня.

— А вы отблагодарили меня красивыми колечками, зная, что я не смогу воспользоваться их силой.

Теперь Димитрайос всерьёз приуныл. Опустил плечи и долго тёр пальцем переносицу.

— Простите меня, пожалуйста. Я не привык к обезмагиченному миру. Даже представить себе такого не мог… Здесь сильные артефакты, они имеют огромную ценность. Просто в голове не сложилось, что для вас они останутся кусками металла. Я говорю правду. Видите синий камень в кольце? Он остаётся синим. На ложь бы покраснел. Его не нужно активировать, достаточно, чтобы рядом сидел маг. Попробуйте. Испытайте его.

Я прикусила нижнюю губу и выдала первую околесицу, которая пришла в голову:

— Дед мороз живёт в Африке, его внучку зовут Зимбабвочка и ходит она в зелёных панталонах.

Камень покраснел от стыда за меня.

— Ложь распознана, — просиял принц.

Ладно, прощён, чертяка. Я схватила подарок и положила его чуть в стороне от других. Безумно полезная вещь. Если будет срабатывать от моих скудных запасов магии — вообще незаменимая. Главное, не держать его возле телевизора. Там не посинеет обратно никогда.

— И вы меня простите, Димитрайос, — негромко сказала я. — За подозрения.

— Вы имели на них право, — по-рыцарски ответил принц. — И я по-прежнему восхищён вашим умом. Чтобы ни говорили в башне, а способность мыслить не всегда прилагается к магическому дару. У вас же всё сошлось. Будь Земля, как Эллада, вас бы ждало большое будущее.

От второго комплимента за десять минут мне стало жарко. В десятый раз пожалуюсь, что наши мужчины не такие. Чувство собственного величия ни одному мачо не позволило бы признать, что женщина хоть в чём-то хороша. Зачем? «Втоптать её в грязь, втоптать! Баба должна знать своё место!» А можно ведь по-другому. И ничуть не потерять в мужественности. Наоборот. Глядя на Димитрайоса, я была готова идти за ним на край света.

— Надежда, я рано утром говорил с наставником, — принц перескочил на другую тему и вдруг сделался торжественным до зубовного скрежета. — Он пригласил меня и вас почтить его визитом.

Ого! Меня в другой мир?!

«Это возможно?» — должна была спросить я, но в голове крутились совсем другие вопросы. Что надеть? Какую причёску сделать? На кого оставить пустую квартиру до приезда родителей? Как там на меня будут смотреть местные модницы и магические дивы? Опозорю же Диму на всё королевство. А-а-а-а, мамочки!

— Новогодний стол же, — промямлила я, перекладывая туда-сюда нож на разделочной доске. — Неужели зря готовила?

— Нет, не зря, — замотал головой принц. — Я не смогу провести вас в Элладу пока не наполню магической силой до краёв вашего бездонного резерва. Вот только сейчас замечаю хоть какой-то уровень, а влил уже достаточно. Несколько дней точно понадобится. Да и мне нужно восстановиться.

— Фу-у-у-х, — с облегчением выдохнула я. — Успею найти платье.

Блин, я сказала это вслух?!

— О, не волнуйтесь за наряд, — широко улыбнулся принц. — Есть способ достать его для вас прямо из Эллады. А пока давайте закончим с артефактами.

У меня челюсть натурально отвисла. Я чувствовала, что рот открывается, но ничего не смогла сделать. Судя по всему, наследный принц — действительно великий маг, и всё это время скромничал у меня в гостях напропалую. «Резерв у него не очень, мастерства не хватает». Мало того, что сам путешествует из одной параллельной реальности в другую, так ещё и подарки вытаскивать может.

— Только не розовое платье, — поспешила я его предупредить. — Не люблю розовый цвет.

— Вы сами выберете, — Димитрайос впервые за завтрак показал признаки нетерпения. Заёрзал на стуле. По-королевски, с достоинством, но всё-таки нервно. — Портальный камень из ваших десяти артефактов самый ценный. Буквально откроется окно в другой мир, и будет несколько мгновений, чтобы позаимствовать у портного приглянувшийся вам наряд. Деньги я уже оставить не смогу, увы. Перевёл всё в ваши рубли. Зато напишу записку, что расчёт последует через несколько дней. Моё имя — достаточная гарантия, чтобы портной не чувствовал себя обворованным.

— У нас это называется «кредит», — рассмеялась я. — А королевская корона в вашем случае — «поручитель».

— Возможно, — осторожно ответил принц. — Я буду делать такое во второй раз. Не все тонкости знаю.

— А в первый вы для кого платье вытаскивали?

Да что у меня сегодня с языком? Болтается, как помело. Приступ ревности случился? Какая мне разница? Принц — свободный человек. К тому же завидный жених. Да на него придворные дамочки пачками обязаны вешаться. Наш Генрих Восьмой, Король Англии, ни одной юбки не пропускал. А Димитрайос посимпатичнее будет.

Однако иномирный гость смутился.

— Для себя. Камзол и штаны. Неудачно перенёсся прямо в болото другого мира. Не выходить же в таком виде к посольству.

— О, понятно, — кончики моих ушей горели.

Но принц по-прежнему нервничал сильнее меня. Кажется, он запнулся на первом слове.

— Скажите, п-пожалуйста, Надежда, а мужчины уже дарили вам платья? Украшения? Если вы помолвлены и сочтёте это оскорблением...

Я стала краснее свёклы в «гранатовом браслете». Мимолётная реакция, но жаром обдало лицо, шею и даже грудь под платьем. Никаких разночтений и скидок на межкультурные нюансы. Наследный принц Эллады спрашивал, свободна ли я.

«Да! Да! Да!» — хотелось стучать ладонью по столу и растекаться лужицей от счастья, но я же из приличной семьи. Положено ломаться? Значит, буду ломаться. Не сейчас. Позже. Принцу нужен однозначный ответ, и он его получит.

— Нет, вы — первый мужчина, от кого я получила кольцо в подарок. Пять колец.

Кажется, я попала в десятку. Димитрайос остался совершенно доволен ответом. Он даже стал выше, благороднее и ещё царственнее, чем был.

— Мне бесконечно жаль, что здесь нет вашего отца и я не могу просить его дозволения на ухаживания, как того требуют традиции. Но я видел много женщин в городе, свободно гуляющих с мужчинами. Надеюсь, ваши нравы не строже наших. Скажите, Надежда, как у вас называется та стадия знакомства, когда мне позволено приглашать вас не только на выходы в свет, но и в свой дом? После визита к наставнику я хочу представить вас королевскому двору.

«Для начала неплохо бы на «ты» перейти», — крутилось в голове, и больше никаких дельных мыслей не поступало. Я была очарована, околдована и на всё согласна. В конце концов, меня не в общагу на студенческую пьянку зазывали, которая понятно, чем закончится. Официальное мероприятие…

— Но там же переворот, — дошло до меня. — Разве не опасно?

— Как только я вызову узурпатора на поединок, мой статус претендента сделает меня неприкасаемым, — гордо ответил принц. — Больше ни одного покушения, пока мы в яростной схватке не решим, кто сильнее. Я надеюсь, вы окажете мне честь, и будете на трибунах.

Голова закружилась. Я делала вид, что поправляю растрепавшиеся волосы и не знала, что ответить. Самое невероятное, самое сказочное приключение ждало меня. О чём тут думать? Но как после него возвращаться к серым земным будням? Знать, что Димитрайос сядет на трон и забудет обо мне? «Представить королевскому двору» — ничего не значит. Очередная фаворитка из тысяч мне подобных. Пощадить бы свои чувства, отказаться. Но ведь буду жалеть всю жизнь. Для чего ещё нужен Новый Год? Для смелости верить в чудеса. Вот я и буду.

— Хорошо, я согласна.

— Благодарю вас, Надежда.

Принц порывисто взял мою руку и коснулся ладони губами. Мир перестал существовать. Вся энергия, что была в нас, сосредоточилась на кончиках пальцев. Я слышала, как бьётся моё сердце, чувствовала дыхание Димитрайоса на коже. Умопомрачительно прекрасное состояние. Волшебное.

— Артефакты, — напомнила я. — Две оставшиеся подвески. Какая из них — портальный камень?

— Эта, — принц с сожалением отпустил мою руку и сдвинул пальцем на столе шершавую речную гальку на цепочке. — Читаете заклинание и рисуете камнем арку перехода.

«Окно в Европу». Нужно всем артефактам дать прозвища, не то я запутаюсь. А так даже веселее.

— И кристалл-аркан, — закончил принц рассказ о подарках на неприметной с виду стекляшке. — Именно он позволит вытащить платье и переместить записку. Но потом рассыплется прахом. Мне жаль, Надежда, об этом я тоже забыл.

Кольцо правды оставалось синим. Не соврал. Ладно, одним артефактом меньше. Боюсь, без Димитрайоса я всё равно не смогла бы им воспользоваться.

— А теперь давайте лечить вашу руку, — принц бесцеремонно сдвинул драгоценности в сторону и протянул мне «лекаря». — Артефакты хороши тем, что заклинание в них уже вшито. Внедрено, закреплено и почти активировано. Вам осталось мысленно потянуться к нему силой и попросить сработать. Я обычно щёлкаю пальцами. Вот так.

Да, хороший жест. Схватилась я за амулет-индикатор правой рукой, а щёлкала пальцами всегда левой. Особенность такая. Весьма удобная, когда рана на правой. Я надела кольцо, мысленно попросила его помочь, и со щелчком что-то внутри вздрогнуло. Будто крошечная вспышка сверкнула в груди. Рука перестала болеть. Я исцелилась.

— Феноменально, — выдохнул принц, — и резерв ни на песчинку не изменился. Это чудо, Надежда, но теперь я уверен, что смогу протащить вас сквозь грань миров.

— Я буду первой женщиной-космонавтом? — расхохоталась я от счастья. — То есть первой землянкой-путешественницей по мирам?

— Да, это так, — гордо ответил Димитрайос.

***

Салаты мы доделывали в спешке. «Оливье» я ещё никогда так быстро не смешивала. Заправлять майонезом пока не стала, поставила в холодильник прямо в кастрюле. Жуть как хотелось посмотреть на другой мир. Телевизор сразу же выключила. Куда там нашему кино, тут посерьёзнее представление ожидалось.

— Димитрайос, а где мы будем открывать портал? На стене?

— Да, там удобнее всего.

Принц развернул диван в гостиной так, чтобы к стене можно было подойти. Наши квартиры традиционно заставлялись мебелью под завязку. Ни одного свободного угла. На стенах ковры или картины. Найти место под ёлку — тот ещё квест. Эх, далеко советской бережливости до японского минимализма. Но уничтожить посудный шкаф, как класс, я родителей всё-таки уговорила. Никого хрустальной вазой уже не удивишь. Жаль, что саму посуду выбросить мама не дала. И не смогла ответить, почему они не пьют чай из сервиза, подаренного на свадьбу. «Пусть стоит». Всё.

— Читать заклинание можно и без артефакта, — рассказывал принц, — но так оно забирает больше сил. Вы позволите?

— Конечно, — я отдала ему речную гальку и настроилась на очередное невиданное зрелище. — Будет, как открытая дверь, да? Шагнёшь и там?

— Нет, — вместо двери принц нарисовал стандартное окно. — Как зеркало, с которого забыли стереть пыль. Мы не собираемся путешествовать. Пока. Только посмотреть. Грань миров останется упругой. Вы её почувствуете.

По второму кругу галька пошла со скрипом, по третьему — с оглушительным скрежетом. Я успела подумать, что Димитрайос перепутал заклинания, и кусок стены сейчас вывалится к соседям, но контур квадрата вспыхнул голубым светом. Наливное яблочко покатилось по блюдечку с голубой каёмочкой. Кинескоп иномирного телевизора прогрелся и выдал изображение.

— С ума сойти, — выдохнула я.

Прямо посреди гостиной открывался вид на белокаменный город с высоты птичьего полёта. Было в нём что-то от древнегреческих храмов и небоскрёбов будущего одновременно. Высоченные башни, ажурные анфилады, колонны, каскады дворцов. Город тянулся вверх и поражал размахом.

— Эллада, — тихо шепнул принц и расцвёл от удовольствия. Любил своё королевство.

— Где мы сейчас?

— Вершина маяка. Отсюда самый лучший вид.

— Согласна, — кивнула я. — А по улицам можно погулять?

— Конечно.

Димитраойс пощёлкал пальцами и картинка изменилась. На меня обрушился гомон большого города. Стучали колёса повозок по мощеным камнем улицам, дул солёный бриз с океана, кричали чайки.

— Хозяюшка! У меня лучшие ткани, — голосил рыночный зазывала, а заклинание-переводчик охотно его дублировало.

— Ты плут и мошенник, Кристус, — раздался другой голос. — Из твоих отрезов даже накидку младенцу не сшить.

— Меньше ешь, и тебе хватило бы! Зато шитьё золотом. Как раз для стройных красавиц.

Принц снова поменял точку «съемки», и я увидела их. Двух мужчин, одетых в цветастые наряды. Тёмные волосы, загорелая кожа. В Элладе хватало солнца. Кожа Димитрайоса оставалась белой, потому что наследник трона редко выходил из дворца.

— Я бы купила платье, — звонко сказала одна из девушек, похожая на гречанку с фресок. Большие глаза, подведённые чёрным карандашом, высокая грудь, голые плечи, руки, короткая юбка и ноги в сандалиях, зашнурованных до колен. Весьма вольный наряд. Летний. Почему Димитрайос переживал о земных приличиях? — Но мне нужно прямо сейчас.

— Сейчас и будет! — зазывала взмахнул руками и увёл покупательницу с собой.

— На рынке нам делать нечего, — смутился принц. — Я забыл, как изменилась мода. Строгие наряды теперь шьют только для магов. Попробуем поискать в лавках торговой гильдии. Одна такая есть на площади перед дворцом.

— Пафосное должно быть место.

— Нарядное, — подобрал слово Димитрайос под бубнёж переводчика. — Выдержанное в духе традиций.

Я ожидала что-то вроде Эрмитажа и почти не ошиблась. В магическом окне на стене гостиной появился зал с колоннами. Весь в мраморе и лепнине. Повеяло чудесной прохладой, ароматом цветов и специй. Женщины здесь прогуливались совсем в других нарядах, а мужчины, одетые, как Димитрайос в его первый день на Земле, что-то объясняли им про ткани и фасоны. Моделями служили другие девушки. Я поняла это по тому, как один из портных подозвал помощницу жестом и показал покупательнице изысканную вышивку на рукаве.

Королевский уровень работы. Абсолютно недосягаемый. Я смотрела на вышивку цветов, райских птиц, на капли-кристаллы росы и боялась представить, сколько часов ушло у мастера на это. Ветки деревьев собраны из тончайших металлических колец. Каждое пришито отдельно и выковано специально, чтобы стать частью рисунка и повторить изгибы прутьев. Крой свободный, грудь, шея руки — всё закрыто. А крылья птиц! Я не сразу поняла, что перья тоже из ткани. Объём создавался вышивкой. Серебро играло на солнце.

— Шедевр, — прошептала я.

Белый шёлк, лепестки цветов и невесомые крылья птиц. Все наши свадебные наряды меркли рядом с подобной красотой. Идеальное платье.

— Оно будет вашим, — сказал Димитрайос, наклонившись ко мне.