Глава 12

В том, кто способен помочь добраться до Призрачного дракона, я не сомневалась ни минуты.

Пойти против запрета Каэля смог бы только безрассудный и безбашенный, при этом не человек, а дракон. И я знала только одного такого — Дамир! Он не боялся спорить с другом, а еще уже однажды пытался помочь подруге наплевав даже на закон. А значит, поможет и мне.

Должен помочь! Больше обратиться не к кому.

Где он живет, я помнила смутно. В гостях у Дамира я не была ни разу, видела лишь адрес, когда сортировала документы у Каэля. Помнится, тогда я еще удивилась, почему, в отличие от остальных, он живет достаточно далеко от агентства — в престижном районе близко к центру столицы. И только потом, когда увидела, как Дамир легко открывает портал, поняла, что проблем с перемещением у ритуалиста нет.

Сейчас его отдаленное от агентства место жительства было мне на руку. Во-первых, можно не опасаться, что сработает запрет на приближение к похоронному агентству. А во-вторых, от академии Черного дракона до центральных районов добираться намного быстрее, и сейчас это было уже критично важным.

Трясясь в рейсоходе, я с тревогой глядела на ночное небо. Времени оставалось все меньше: еще немного, и начнет светлеть.

Однако выходя на нужной остановке, думать о неудаче я себе запретила и уверенно отправилась к дому Дамира. Несмотря на то, что его род был весьма обеспеченным, жить Дамир, как и большинство молодых мужчин, предпочитал не в семейном особняке, а в отдельной холостяцкой квартире.

Увы, добраться до нее не получилось: подъезд оказался закрыт на ночь охранными заклинаниями. Пришлось вновь использовать свои невеликие способности к ментальной концентрации и надеяться, что дракон меня услышит.

Надежда, к счастью, оправдалась. Едва я мысленно выкрикнула: «Дамир! Дамир, я здесь, нам надо поговорить!», рядом почти тотчас вспыхнул портал, из которого выскочил взлохмаченный ритуалист. Босиком, в одних домашних штанах.

— Лира⁈ — изумленно выдохнул он. — Светлейшие боги, что случилось?

— Много всего, — выпалила я. — Дамир, мне очень нужна твоя помощь.

— Конечно. Вызвать…

— Нет! Не смей, — обрывая, схватилась я за голову. — Или убьешь меня сразу. Вообще не произноси его имя.

— Та-ак, осознал, не зову и даже не помышляю, — мгновенно сориентировался тот и мрачно уточнил: — Харт постарался?

— Да, — отдышавшись, сквозь зубы подтвердила я. — И никакой обычный менталист с этой дрянью не справится, сам понимаешь. Не тот уровень.

— Так, ладно, пошли ко мне, и все нормально объяснишь.

Дамир подхватил меня под руку, и мы переместились в просторную гостиную. В свете тускло вспыхнувшего ночника она выглядела достаточно аскетично: здесь стояла лишь пара диванов, низкий столик, да несколько шкафов-витрин. Однако мебель хоть и не отличалась вычурностью, как у лорда Харта, вне сомнения была дорогой.

Усадив меня на диван, Дамир устроился напротив и потребовал:

— Рассказывай.

— Да рассказывать, собственно, особо и нечего, — я криво улыбнулась. — Сам видишь: лорд Харт навешал на меня ментальных блоков и запретов. Теперь к агентству я и подойти не смогу при всем желании. А заодно, кажется, заблокировал какие-то мои воспоминания.

— Пожалуй, я знаю, какие, — пробормотал Дамир, разглядывая меня и все сильнее мрачнея. — И теперь хотя бы понимаю, что все это время с тобой происходило.

— А я еще не очень, — вздохнула я. — И не узнаю, пока всю эту паутину с себя не сниму, поэтому и нужна твоя помощь.

— Да я бы рад, но я не Золотой дракон, Лир, а Лазурный, — он сокрушенно развел руками. — Я не менталист, а целитель. Но способностей целителя здесь явно недостаточно. Могу, конечно, дернуть пару знакомых, но…

— Бесполезно, — я отрицательно качнула головой. — Справиться с чарами лорда Харта сможет лишь пара-тройка сильнейших драконов королевской семьи. А они, сам понимаешь, делать этого не станут. Единственный способ избавиться от этой дряни для меня — сгореть. После возрождения Феникс принимает свое первоначальное обличие.

— Или не возрождается! — угрюмо напомнил Дамир. — А уж тем более, Темный, такой, как ты. Лир, это очень опасно.

— Не опаснее, чем то, что происходит со мной сейчас, — отрезала я.

— Ну-у, можно попробовать найти зелье. Сложно, конечно, но…

— Нет, — оборвала я. — Зелья мало. Мне нужна инициация, Дамир. Настоящая. Полноценная.

Ритуалист закашлялся.

— Да ты с ума сошла! Зачем⁈ Зелье хотя бы не убьет тебя в процессе! Да и вообще, я уверен, можно заставить Харта все это снять и…

— И не факт, что он сделает это до конца, — опять перебила я. — Или потом снова меня не подловит. И больше шанса сбежать уже не будет!

— Может, да, а может и нет. Зато ты гарантированно не умрешь, а будешь жить.

— А кой демон мне такая жизнь? Ты знаешь, что мне приготовили? Меня замуж отдать хотят, чтобы я Фениксов на благо королевства рожала! А потом смотрела, как они умирают, один за другим! Ты бы хотел так жить, Дамир? Скажи⁈ — под конец выкрикнула я со слезами на глазах.

С его губ слетело ругательство. Рывком встав, Дамир прошелся по комнате, сжимая кулаки. Затем резко выдохнул и угрюмо произнес:

— Ладно. Пошли к Арридору. Хотя сама знаешь кто потом мне голову за это свернет.

— Не с ним, — поправила я, чувствуя облегчение от того, что Дамир согласился помочь. — Я уже говорила с лордом Алистером. Он отказал. Сказал, что раз Каэль запретил, он не станет подвергать академию опасности, и мне надо решать вопрос с Призрачным драконом. Поэтому я и пришла к тебе.

— Но ты сама отказалась… — Дамир осекся и обалдело уставился на меня. — В академию Снежного Дракона хочешь попасть?

— А у меня есть другой выход? — я с мольбой посмотрела на него. — Проведи меня туда, пожалуйста.

Он замотал головой:

— Я не смогу.

— Дамир!

— Да я бы с радостью, — тут же пояснил он. — Но это просто невозможно. Сам я могу туда переместиться как выпускник, но посторонних провести не выйдет. Это должен сделать кто-то из деканов.

— Значит, надо поговорить с ними! — я отказывалась верить, что и здесь ждет неудача. — Надо убедить их! Хоть кого-нибудь! Я не могу опять вернуться к лорду Харту! Дамир, моя свадьба уже на эти выходные назначена! И даже если сейчас Каэлю удастся вмешаться и ее отменить…

Я взвыла от новой вспышки боли.

Похоже, для Дамира это стало последней каплей.

— Сиди здесь, — отрывисто бросил он. — Скоро буду.

Потянулись минуты ожидания. Не в силах сдержать напряжение, я, как и Дамир недавно, вскочила и зашагала туда-сюда по мягкому ковру. Удастся ли ему поговорить с кем-то из деканов? Удастся ли уговорить помочь?

Казалось, ожидание его возвращения не закончится никогда. Но наконец, спустя четверть часа гостиную озарили две вспышки магических порталов. Две! У него получилось!

А затем из них вышли Дамир и высокий мужчина средних лет в темно-синей форменной одежде с серебристой оторочкой и плащом того же цвета. У него были волевые, правильные черты лица и совершенно белые волосы с яркой синей прядью, а глаза с вертикальными зрачками пылали ультрамарином.

Дракон. Лазурный дракон. Это не подлежало сомнению.

Вот, значит, какой у Дамира декан? Мне казалось, деканы такой академии должны быть куда старше…

— Хм, — тем временем произнес мужчина, едва бросив на меня взгляд. — Помощь этой девушке и впрямь требуется, но явно не моя, Дамир. Ей не целитель нужен, а менталист из Золотых драконов. Неужели ты этого сразу не понял?

— Понял, — не стал спорить тот. — Но как раз Золотые драконы с ней это и сотворили. Хотят от нее полного подчинения.

Та-ак. Похоже, Дамир зазвал сюда этого дракона хитростью, кое-чего не объяснив.

— Сочувствую. Но, повторюсь, помочь ничем в данном случае не смогу, — мужчина развел руками.

— Напротив, очень даже можете, — подключилась к разговору я. — Пожалуйста, помогите мне пройти инициацию.

— Инициацию? — поперхнулся тот. — Девочка, ты в своем уме?

— А что такого? Я — обученный маг, по нашим законам я имею на нее право…

— Да ну? И почему же тогда ты не пройдешь ее в своей академии?

— Я… — я замялась. — У нас сложные отношения с лордом ректором. Он не может ее провести.

Лазурный дракон поперхнулся еще раз.

— Гхм-кхе, что? Алистер счастливо женат, насколько мне известно. И чтобы при живой жене-ведьме завел лю…

— Нет! — осознав, что он подумал, выпалила я со вспыхнувшими щеками. — Вы не так все поняли! Это мой жених, точнее, бывший жених… точнее, фиктивный жених запретил проводить ему мою инициацию.

— Чтобы кто-то что-то смог запретить Черному дракону? — он недоверчиво хмыкнул. — Таких в природе не существует.

— Существует, — произнес Дамир. — Это Каэль, Райлин.

— Чего⁈ У Киллиана появилась невеста? Да ты шутишь.

— А ты за новостями не следишь, что ли?

— Когда? Сейчас разгар практики, забыл, что ли? Я целыми днями только и делаю, что регенерацией адептов занимаюсь. А вскоре инициации пойдут, там вообще кошмар начнется… — Лазурный дракон прервался и вновь помрачнел. — То есть вы хотите, чтобы вместо Алистера по роже Киллиан надавал мне? Думаете, раз я целитель, шансов выжить у меня больше?

— Если подумать, то первым бить Каэль вообще будет меня, — успокоил Дамир. — А ты вообще мог быть не в курсе. Просто перенеси Лиру в академию, а дальше наши правила не позволят покинуть ее без инициации.

— И это, по-твоему, «просто»? — лорд Райлин даже бровь изогнул от удивления. — Провести в академию постороннего, к тому же еще и человека? Это нарушение сразу нескольких законов!

— А то ты их не нарушал никогда.

— Не сравнивай! Одно дело, покрывать вас, дураков. Другое — человека к смерти приговорить.

— То, что меня ждет — намного хуже смерти, — вставила я. — И инициации я не боюсь. Лучше я сгорю в пламени Феникса и не возрожусь, чем…

— Феникс? — прервал меня дракон и уставился уже другим, пристальным, тяжелым взглядом. — Ты? Так вот, значит, ты какая.

— И вот почему ее Золотые драконы опутали, — добавил Дамир.

— То есть, еще и они мне рожу начистят.

— Вы могли об этом не знать, — отметила я и умоляюще посмотрела на него: — Помогите мне. Пожалуйста.

— Ты ведь видишь, что с ней сотворили, и прекрасно понимаешь, что ее ждет, — тихо сказал Дамир. — И это после всего, что она сделала. Лира этого не заслужила. Никто такого не заслуживает.

Несколько мгновений нас с Дамиром буквально прожигали пылающим лазурным взглядом, а затем лорд Райлин пробормотал:

— Я буду об этом сильно жалеть. И старик Арридор меня живьем жрать будет лет десять потом… Пошли.

И решительно протянул мне руку

Я тотчас схватилась за нее. В душе вспыхнула радость. Удалось!

— Удачи, Лирка, — пожелал Дамир.

— Спасибо, — выдохнула я и растворилась во вспышке портала.

На сей раз изображать вежливость и общаться с дядей на пороге его дома Каэль не собирался. Открывая портал, он бесцеремонно пробил защитные плетения и уверенно перешел сразу в кабинет лорда Харта.

Как и ожидалось, тот сидел за массивным дубовым столом, закопавшись в ворох документов и докладов. Глаза лорда Харта мерцали золотом, показывая, что ни ночь, ни скудное освещение работать дракону не мешают. Этот мерцающий взгляд он поднял на племянника и вопросительно изогнул бровь:

— И как это понимать?

— Я пришел за Лирой, — коротко, но твердо сообщил Каэль.

Лорд Харт устало выдохнул и закатил глаза, словно вопрошая богов, за что ему послали такого упрямца.

— Посреди ночи? — с раздражением уточнил он. — Неужто до утра дотерпеть не мог?

— Я бы, может, и мог. Весь вопрос в том, может ли она?

Каэль прямо посмотрел на дядю, но тот лишь развел руками:

— Не понимаю, о чем ты. Вроде бы вы уже поговорили буквально недавно, и Лира ясно сказала, что…

— Не она, — оборвал Каэль. — Ты.

— Хм?

— Ты сказал. Неужели думал, я не пойму, что ты подчинил ее и заставил говорить то, что выгодно тебе? Неужели считал, что я не увижу на ней твоих ментальных блоков?

— Каэль… — начал, было, лорд Харт, но вдруг заметил легкую темную дымку, окружавшую племянника и изрядно поредевшие руны на лице. Мгновенно подобрался, осознав, что ситуация намного хуже, чем казалось. Кашлянул и уже другим, вкрадчивым тоном, произнес: — Мальчик мой, только давай без драматизма и поспешных решений. Поговорим нормально, как здравомыслящие драконы. Разберемся…

— Нормально я уже с тобой пытался разговаривать, — снова резко перебил его Каэль. — Но в итоге Лире стало только хуже. Твое покровительство ей явно на пользу не идет.

— С чего ты взял? — не согласился лорд Харт. — Я, в отличие от тебя, знаю Лиру много лет! Я прекрасно знаю, чего ей на самом деле надо, и хочу ей это дать! А ты о ней до недавнего времени и понятия не имел, и без моего вмешательства вообще не узнал бы!

— Да ну? Много лет, говоришь? — Каэль скептично прищурился. — И откуда же они, года эти, вдруг взялись?

На лице лорда Харта промелькнула самодовольная улыбка.

— А сам не догадываешься? Неужели ты думал, что редчайший Феникс в твоем агентстве — обычная случайность? Брось, не разочаровывай меня. Я узнал о Лире еще в тот момент, когда разыскал ее беглянку-мать. Увы, та оказалась совершенно несговорчивой, и пришлось сжечь дом, чтобы от нее избавиться. Но к счастью, осталась Лира. Я следил за ней все годы обучения. Сначала оберегал от слишком раннего пробуждения магии, а затем, когда пришло время, отправил ее к тебе под присмотр, чтобы мягко подвести к контролируемому обращению.

Каэль недоверчиво хмыкнул:

— Когда пришло время? Скажи проще: когда тебе повезло… — он вдруг осекся и с силой сжал кулаки. Глаза вспыхнули чистейшей ртутной яростью. — Значит, все это подстроил ты? Ну ты и мразь! — прошипел Каэль, а кабинет разом погрузился в сизое марево.

— Я не желал Ингрид смерти! — подскочив, рявкнул лорд Харт, но в голосе его послышались нотки страха. — Не желал, слышишь⁈ По моему плану необходимо было лишь вывести ее из строя на время. Исполнитель просто… перестарался.

Кулак с грохотом ударил по столешнице, и та треснула, зазмеившись черными подпалинами от всплеска силы.

— Прос-сто перес-старался, значит? — голос Призрачного дракона стал совершенно нечеловеческим.

— Да, перестарался! — отступая на шаг, быстро воскликнул лорд Харт. — Из-за конспирации я не мог отправить на дело никого из своих ребят! Пришлось нанимать исполнителя на стороне. А тот, узнав, кто ему противостоит, решил принять зелье Инициации, чтобы подстраховаться. Кстати, как раз благодаря этому мы выяснили, что зелье все еще существует, и начали искать ведьму. И очень вовремя нашли! И вышли на заказчиков-оборотней! Без этого, кто знает, что могло бы случиться…

— Без этого Ингрид осталась бы жива!

— А мы, вполне возможно, мертвы! И ты в первых рядах! Или забыл, что совсем недавно попал в ловушку, из которой без Лиры живым бы не выбрался⁈ Да, в нашей работе бывают осечки, и смерть твоей Ингрид — такая осечка. Не более того! Повторяю: ее смерти я не желал! Как не желаю и скоропостижной смерти Лиры! Она слишком важна для нас всех. Единственный Феникс! Тогда как нам нужно куда больше!

Каэль с шумом втянул носом воздух. Сдерживаться, чтобы не прибить родственника, с каждой минутой было все сложнее.

— Мне наплевать на то, что вам нужно, — процедил он. — Теперь — особенно. Я забираю Лиру немедленно. И…

— И что? — нервно перебил лорд Харт. — Будешь держать ее рядом годами как свою личную игрушку? Что дальше-то⁈

— Нет, — Каэль мрачно улыбнулся. — Дальше я на ней женюсь.

— На Фениксе⁈ — взвизгнул дядя. — Да сколько можно объяснять, что она не пара тебе, Каэль! Образумься наконец! Даже если это выбор дракона, от него можно и отказаться! В нашей семье такое не раз уже происходило при избрании недостойных, во благо рода и королевства! Девчонка ведь в любой момент может сгореть! А если она погибнет, ты пойдешь за ней! Но твой отец не хочет терять сына, а я не хочу терять племянника! Что бы ты там себе не навыдумывал, мы все-таки тебя любим!

— Меня или мои таланты? — не впечатлился признанием Каэль. — Но в любом случае, можете не переживать. Лира не сгорит. Потому что не пройдет инициацию.

— Но тогда ваши дети не станут полноценными драконами!

— Наплевать.

— А если они станут Фениксами? — напомнил лорд Харт. — Ты готов смотреть, как они погибают?

— Этого не произойдет, если и они не инициируются, — парировал Каэль.

— А…

— А на выгоду для королевства мне плевать тоже.

— Каэль!

— Хватит! — Во взгляде Каэля вновь полыхнула ртуть. — Лира. Моя. Невеста. В последний раз пока еще мирно прошу: отдай ее мне и оставь в покое. Иначе все равно ее заберу, но для тебя все закончится намного хуже… дядя.

Марево вокруг стало почти удушающим. При всей своей силе лорд Харт чувствовал, что еще немного и он не сможет дышать, и противостоять силе взбешенного племянника не в состоянии. Аватара Призрачного дракона, получившая почти полную свободу, бесновалась, требуя избранницу, а ее хозяин не желал мешать. Напротив, поддерживал это безумие!

А обезумевший Призрачный дракон — это самый жуткий кошмар для всего королевства…

«И куда Арридоры смотрели⁈ Неужели не почуяли, что Киллиан смог снять столько защитных рун⁈» — мысленно ругнулся лорд Харт.

Но как бы там ни было, факт оставался фактом: племянник стоял перед ним здесь и сейчас в своем истинном облике, и был готов на все. А это значило, придется подчиниться.

— Столько лет насмарку, — в голосе лорда Харта послышалась бессильная злость. — Столько сил потрачено… ладно. Пойдем. Только прими более человечный вид, а то напугаешь девчонку.

Каэль широко, жутковато улыбнулся.

— Она меня таким уже не раз видела и не боится. Веди.

Череду коридоров преодолели быстро: шаг у драконов был широкий, и вскоре лорд Харт уже остановился перед нужной дверью.

— Вот что тебе посреди ночи приспичило? — пробормотал он. — Дал бы хоть девочке выспаться.

— Вряд ли она будет против, — нетерпеливо отмахнулся Каэль. — А если что, извинюсь и хоть весь день потом пусть отсыпается. Дома.

Уверенно толкнув дверь, он вошел в спальню… и уставился на пустую кровать.

— Не понял? — Каэль обернулся, мрачнея на глазах. Во взгляде его вновь засверкали ртутные сполохи. — Где Лира? Куда ты ее дел?

Однако на лице лорда Харта, вошедшего следом, отразилось непонимание. На сей раз совершенно искреннее.

— Да никуда не девал, тут она должна быть! — озадаченно ответил тот.

— А ее нет!

— А ее нет… — эхом повторил лорд Харт. — Может, отошла куда-нибудь? На кухню, например… хотя какая кухня посреди ночи? Да и дом ее не видит… неужели сбежала⁈ Нет, ну какова девка, а! — воскликнул он и в сердцах ударил кулаком о дверной косяк.

Каэль хрипло рассмеялся:

— И это ты мне еще говорил, что она от меня убежать может, если спугну⁈ А сам? Ищи ее теперь. Ты на нее артефакт Контроля повесил, хоть что-то полезное от него должно быть!

— Да, сейчас, — спохватился дядя и прикрыл глаза, но почти тотчас вновь посмотрел на Каэля еще более встревоженно: — Не срабатывает!

— В смысле? Хочешь сказать, что вбухал в ментальные путы столько силы, а на кахоровом слежении сэкономил?

— Я что, идиот, по-твоему? Конечно, нет! — огрызнулся лорд Харт. — На девчонке мощнейшее заклинание подвешено, но я все равно ее не чую! И не понимаю, почему! Чтобы перекрыть силу артефакта, это должно быть место с мощнейшими экранирующими щитами, как в королевской сокровищнице!

Каэль тотчас махнул рукой открывая золотисто-лиловый портал.

— Ты куда?

— В сокровищницу!

— Сдурел? Откуда ей там быть?

— Без понятия! Но ты сам сказал, что…

Он осекся.

Лицо его стало страшным.

— Что⁈ — в момент отреагировал лорд Харт.

— Лира горит. Горит! — взвыл Призрачный дракон и ринулся в другой портал.

Выругавшись и побледнев как смерть, лорд Харт рванулся за ним.