Глава 18

— Вставай, соня, — раздался над ухом тихий вибрирующий голос, а сразу вслед за этим обнаженного плеча коснулись губы Каэля.

— М-м-м, дай мне еще пол часика, — потягиваясь, попросила я.

В теле царила приятная нега, что поселилась в нем еще с ночи. И совершенно не хотелось лишний раз шевелиться, чтобы не расплескать это приятное ощущение.

— Тем более, ты говорил, что сегодня у нас выходной.

— И не отказываюсь, — согласился любимый. — Но это не значит, что у нас нет приятных дел на этот день.

— И каких же? — открывая глаза, с лукавой улыбкой уточнила я.

— Для начала, у меня для тебя предсвадебный подарок, — неожиданно сообщил Каэль и, подхватив с прикроватной тумбочки массивную резную шкатулку, протянул ее мне. — Вот.

Я удивленно приподнялась и забрала дар.

— Что это?

— Приятная мелочь, — отводя глаза, проговорил он.

Та-ак… начиная сильно сомневаться в словах Призрачного интригана, я с подозрением открыла шкатулку. И действительно, «мелочами» в бархатных недрах футляра и не пахло! Изысканное ожерелье из желтого и белого золота сверкало сотнями бриллиантовых искр. К нему в комплекте шли не менее усыпанные бриллиантами длинные серьги, которые даже навскидку грозили оттянуть мне все уши.

Да что ж такое! И, главное, когда успел-то⁈

— Каэль, — простонала я. — Это очень…

— Мало, чтобы выразить, насколько ты мне дорога, — перебил он. — Ты заслуживаешь намного больше.

— Поверь, много большее я уже получила. Я получила тебя, — выдохнула я и, порывисто подавшись вперед, поцеловала самого потрясающего мужчину на всем белом свете.

Он тут же ответил и поцелуй разом перерос из благодарного в более жаркий и сильный. Прикосновения горячих рук и моментально сжавшиеся объятья подействовали лучше любого афродизиака, заставив тело пылать, а мысли раствориться. Я моментально утонула в водовороте чувств, предвкушая еще больше удовольствия, и расстроенно застонала, когда Каэль оторвался от моих губ.

— У нас мало времени, а тебе еще надо успеть позавтракать, — хрипло проговорил он и, подхватив меня на руки, понес в ванную.

О еде я сейчас думала меньше всего, но спорить не стала: слишком интересно было, что такого в планах у Каэля. Тем более, он все равно никуда от меня не денется, можно и подождать. А сейчас необходимо настроиться на то, что за замечательным утром последует не менее замечательный день.

Когда я спустилась в столовую меня уже ждали горячие тосты, пышный омлет и несколько разных десертов на выбор. Увидев все это великолепие, я сглотнула голодную слюну и поняла, что Каэль был прав: мне действительно стоило позавтракать. И лишь после того, как голод был побежден, а количество десертов изрядно сократилось, я вопросительно посмотрела на него.

— Так какие у нас планы на сегодня?

— Ну, мне для начала надо доехать до городской стражи уладить последние формальности для подготовки к суду, — произнес Каэль и слегка поморщился.

Н-да, это мало походило на «приятный день» и «выходной». Однако я понимала, что предстоящий суд действительно важен, так что с готовностью кивнула:

— Хорошо, поехали.

Однако Каэль отрицательно качнул головой:

— Нет, ты останешься. Я же сказал, что сегодня выходной. И что ты будешь заниматься приятными делами.

— Приятными делами? Скучая в агентстве одна? — я с сомнением поджала губы.

— Не одна. И, поверь, скучно тебе не будет, — загадочно улыбнулся Каэль. Затем к чему-то прислушался и добавил: — Ну вот, они как раз и приехали. Пошли.

Поднявшись, он протянул мне руку.

— Кто приехал? Дела? — принимая ее и следуя за Каэлем, уточнила я.

— Ага, — кивнул тот.

Понятнее мне не стало, но любопытство подскочило до предела. На входную дверь, которую двинулся открывать Каэль, я смотрела неотрывно. А когда та распахнулась, узрела на пороге целую делегацию во главе с уже знакомой мне владелицей Модного дома «Алмазная Драконица»!

— Ноэла, рад видеть, — поприветствовал ее Каэль и посторонился, пропуская внутрь.

— Добрейшего утра, господин ди Альто, леди, — поздоровалась она с сияющей на лице улыбкой и вплыла в наш покрытый копотью холл, словно это был королевский зал. Быстро огляделась и все с той же улыбкой тактично уточнила:

— Где будем проводить примерку? В холле, полагаю, будет не слишком удобно.

— Примерку чего? — с подозрением уточнила я.

— Ваших свадебных нарядов, разумеется, — пропела госпожа Ноэла.

— Но…

— Здесь будет намного удобнее, — перебив меня, Каэль поспешно открыл дверь переговорки.

— Да, пожалуй, — согласилась госпожа Ноэла и, властным жестом указав своей «свите» на нее, приказала: — Девочки! Заносим!

Процессия тотчас двинулась в переговорку.

— Но до свадьбы еще месяц, — растерянно произнесла я им вслед.

— Вот именно! Всего лишь месяц! — патетически всплеснув руками, подтвердила госпожа Ноэла. — А сделать надо так много! Конечно, в ваш последний визит девочки сняли все мерки, и мы уже смогли приступить к работе. Но осталось еще множество нюансов, требующих обсуждения и вашего одобрения.

— А-а… ага, — рефлекторно пробормотала я и перевела взгляд на Каэля, собираясь высказать ему, что думаю о столь масштабном подходе к торжествам.

Однако тот, опередив, быстро поцеловал меня в щеку и елейно проворковал:

— Ну, вы тут разбирайтесь, а я пошел. Хорошего дня, любимая!

После чего стрелой выскочил из агентства и прыгнул в портал. Да он буквальным образом сбежал!

А модельерша уверенно подхватила меня под руку и повела в переговорку, расписывая все то, что нам стоило посмотреть, выбрать, добавить или убрать из моих будущих великолепных нарядов. Да-да, именно так, во множественном числе! Ибо ходить на свадьбе в одном платье никак нельзя!

— Это абсолютно исключено, леди Лирелла! — в ответ на мой вопрос заохала та. — Платье для церемонии бракосочетания должно быть пышным и незабываемым, но оно не подойдет для свадебного танца. Там нужно нечто более летящее, нежное, струящееся! А после танцев, на вечернем торжественном ужине, необходимо что-то более дорогое и статусное, возможно из золотой парчи, чтобы показать окружающим ваш изменившийся статус и подчеркнуть вхождение в королевскую семью.

— Каэль не любит золото, — все еще растерянная от такого напора попыталась напомнить госпоже Ноэле я.

Однако та только кивнула и продолжила рассуждать о церемониале. А когда ее помощницы развернули огромные альбомы с каталогами тканей, отделки и фасонов, госпожу Ноэлу и вовсе оказалось не остановить.

И полетели часы обсуждения. Мы разбирали каждую складку на пышных юбках, плетение кружева, сочетание цветов и предпочтительные украшения для каждого из нарядов. А раскроенную версию церемониального платья меня еще и примерять заставили!

Именно в этот момент вернулся Каэль и, заглянув в переговорку, сообщил:

— Любимая, ты выглядишь потрясающе!

— Плохая примета — видеть невесту в свадебном платье до церемонии, — наставительно проговорила я.

— Плохая примета — не давать дракону любоваться своим сокровищем, — парировал Каэль. — Ноэла, ты сотворила чудо!

— И это платье еще не готово! А что будет, когда его дошьют! — горделиво улыбнулась та, а затем продемонстрировала два отреза сверкающей, почти невесомой ткани: — Кстати, мы как раз выбирали формат фаты. Последний писк моды — аура звезд. Есть в золотом и в серебристом исполнении.

— Золотую, — без раздумий выбрал за меня Каэль.

И я даже возмутиться не смогла такому самоуправству. Трудно возражать мужчине, который смотрит на тебя как на самую великолепную драгоценность. Глаза Каэля буквально сияли от восхищения.

Меня хватило лишь на то, чтобы с улыбкой напомнить теперь и ему:

— Ты же не любишь золото.

— Не люблю, — согласился он. — Но это для тебя, и ты должна выглядеть потрясающе в столь значимый день.

— В первую очередь я хочу нравится тебе, — парировала я.

— Мне ты нравишься всегда, — с усмешкой заверил Каэль и окинул таким взглядом, что мурашки по коже побежали. Затем посмотрел на Ноэлу и окончательно утвердил: — Золото. Столько золота, сколько потребуется.

Я только вздохнула. Нет, все-таки, хоть Каэль и был Призрачным драконом, но гены Золотых до сих пор в нем были живы, как бы он не стремился доказать обратное.

— Кхм-кхм, — внезапно раздалось из холла.

Оглянувшись, мы увидели лорда Харта.

— У меня выходной, — холодно напомнил ему Каэль.

— А я и не к тебе, — отмахнулся от племянника дядя и посмотрел на меня. — Лирочка, великолепно выглядишь.

— Спасибо, — сдержанно откликнулась я, а внутренне напряглась.

Вот чего ему надо опять? Вчера же все прояснили!

Однако подозрения не оправдались. Улыбаясь, как самый счастливый дракон на свете, лорд Харт проворковал:

— Я пришел извиниться за все произошедшее между нами и, надеюсь, этот небольшой подарок станет залогом наших дальнейших плодотворных уже семейных отношений.

— Обойдемся без плодов, — мрачно одернул его Каэль, но вручить коробку с ярким алым бантом, в которой через стекло виднелись ожерелье и серьги с крупными рубинами, все же позволил.

— Они уже плодотворны, — хмыкнул лорд Харт. — Оборотни резко сбавили свой напор, прознав, что наш Феникс теперь горит и не сгорает, и отступили от границ. Так что все счастливы, твой отец счастлив и ожидает вас сегодня на семейный ужин.

— Семейный ужин? — вот здесь я окончательно растерялась.

— Их Величества решили таким образом выразить свою благосклонность вашему браку, — пояснил лорд Харт. — И загладить некоторые прошлые, гм, недоразумения.

— Если хочешь, можем не ходить, — посмотрев на меня, спокойно предложил Каэль.

Улыбка на лице лорда Харта стала исчезать. Ему такой вариант явно не понравился, и я понимала почему: пренебречь приглашением короля — значило проявить крайнее неуважение. И пусть от королевской кары Каэль защитит, опять ссориться с могущественными будущими родственниками не стоило. Так что, хоть и очень хотелось согласиться на заманчивое предложение Каэля, я все же отрицательно качнула головой.

— Нет. Мы придем.

— Вот и славно, вот и замечательно, — вновь разулыбался лорд Харт и поспешно ушел, чтобы никто не успел передумать.

А сразу же вслед за этим раздался командирский голос госпожи Ноэлы:

— Девочки! Срочно курьера в «Алмазную Драконицу»! Нам необходимо платье из алого атласа для сегодняшнего торжества!

— Могу помочь с порталом, — тотчас предложил Каэль.

Я тихонько застонала.

Но все же в глубине души я была рада, что венценосное семейство больше не протестует против нашей свадьбы. Ради того, чтобы нас оставили в покое, можно было и ужин перетерпеть, тем более, семейный, без салютов, танцев, толпы народа и всего вот этого вот.

Так что, когда наступил вечер, я, увешанная рубинами лорда Харта, под руку с Каэелем переместилась во дворец в совершенном спокойствии. Ох, знала бы я, что ожидает меня потом!

Но я не знала. Тем более, поначалу все действительно шло спокойно. Лорд Харт не солгал: ужин и впрямь оказался семейным. За столом золотой королевской столовой, кроме нас, их Величеств, принца Оронда, самого лорда Харта и еще нескольких Золотых драконов из близких родственников короля, никого не было. Только слуги то и дело сновали, подавая то или иное блюдо на золотых тарелках.

Затем принесли десерт — огромное сооружение, покрытое золотым шелком. Когда же ткань сдернули, я ахнула: перед нами возвышался замок из прозрачной карамели, внутри которого бились крошечные молнии — магия удерживала в его стенах настоящую грозу. В башнях мерцали огоньки, а когда шеф-повар разрезал его основание, изнутри хлынул поток горячего шоколада, смешанного с жидким золотом.

— «Гроза Амаранта», — тихо хмыкнул мне на ухо Каэль. — Десерт, который подается только в честь самых дорогих гостей. Надо же, как расстарались.

Ответить ему и поделиться восхищением не успела. Его Величество Аурус Третий как раз в этот момент решил произнести небольшую торжественную речь, признавая мое положительное влияние на устрашение оборотней и официально благословляя наш с Каэлем брак. Королева же впервые за все наше с ней короткое знакомство смотрела на меня без неприязни, а, скорее, задумчиво.

И вот с этого задумчивого взгляда Ее Величества начались все дальнейшие проблемы. Потому что мать Каэля решила не только взять на себя курирование нашей будущей свадьбы, но и мое светское просвещение, из-за которого мне пришлось практически поселиться во дворце!

И отказаться было никак нельзя! Ведь, по ее словам, «будущая принцесса должна уметь вести себя достойно титула и знать основные королевские церемониалы». Разве с такими утверждениями поспоришь?

Я вот не осмеливалась, чем королева и пользовалась, таская меня за собой везде вместе с фрейлинами. Она даже к Каэлю меня почти не отпускала, заявляя, что невесту до свадьбы видеть не положено. И вообще, мол, пусть тот не отвлекается, а делами занимается — например судебными, чтобы в новую семейную жизнь их не тащить.

Так что вот уже третью декаду я мечтала о скорейшем наступлении нашего с Каэлем медового месяца, за время которого Ее Величество должна — просто обязана! — про меня наконец-то забыть и переключиться на кого-нибудь другого. Например, на второго своего холостого сына. Или на племянника — сына лорда Харта, который тоже жениться собрался.

А затем наконец настал день свадьбы.

Первые лучи солнца еще едва коснулись узорчатых витражей на окнах, как в выделенные мне королевские покои ворвался вихрь суеты.

— Доброе утро, ваше сиятельство! — хором пропели горничные, рассыпаясь по комнате.

Одни принялись готовить ванну, ароматные масла и крема, другие расставляли корзины с цветами, третьи несли золотые подносы с завтраком.

Ну а вскоре появилась госпожа Ноэла и вместе с помощницами, и принялась запаковывать меня в свадебное платье.

Сначала шла тончайшая сорочка из белого шелка, затем — корсет, украшенный золотыми нитями. Помощницы модистки аккуратно затянули шнуровку, но не слишком туго — чтобы я могла свободно дышать.

— Теперь — нижние юбки, — командовала госпожа Ноэла, и помощницы одна за другой надели на меня несколько слоев воздушной ткани, создавая пышный силуэт.

И наконец — само платье.

Девушки подняли его с величайшей осторожностью, словно это была не ткань, а живое существо. Атлас скользнул по коже, гладкий и прохладный. Помощницы застегнули крошечные бриллиантовые пуговицы на спине и поправили шлейф, расстеленный служанками по полу. Затем одна из девушек помогла надеть украшения, вторая накинула сверху невесомую фату, и они отошли, восхищенно ахая.

Я медленно подошла к зеркалу и замерла.

Передо мной стояла невеста, достойная королевства.

Пышное платье с подчеркивающим талию корсетом и сверкающая россыпь бриллиантов, делали наряд подчеркнуто роскошным. При этом макияж и прическа были достаточно скромными, чтобы подчеркнуть мою естественную красоту. Дополняли образ мерцающие золотом шлейф и фата. Фата окружала меня невесомым облаком, заставляя воздух вокруг буквально сиять, а шлейф струился позади словно река из солнечных лучей.

— Вы совершенны, — сказала госпожа Ноэла, и в ее голосе звучала гордость.

Я глубоко вдохнула.

До сих пор не верилось, что вот эта невеста в платье из белого, расшитого золотом атласа и в бриллиантовой парюре — действительно я.

Все было идеально.

Кроме моего спокойствия, которое напрочь исчезло.

Да я так ни на одном экзамене не переживала. Даже на инициации такого не было!

Сердце застучало сильнее. Я усилием воли заставила руки перестать дрожать.

И чего, спрашивается, я распереживалась?

Я ведь хотела выйти замуж Каэля! Мы так долго к этому шли!

Раздавшийся стук в дверь заставил вздрогнуть и обернуться. На пороге стояла одна из горничных, что помогали со сборами.

— Ваше сиятельство, пора. Лорд Харт ждет, чтобы вас сопроводить.

Еще раз глубоко вдохнув, я шагнула в сторону выхода.

— Прекрасно выглядишь, Лирочка, — одарил комплиментом лорд Харт и подставил локоть.

— Благодарю, — дежурно откликнулась я и положила свои вновь начинающие подрагивать пальцы на предложенную руку.

— Все будет идеально, не переживай, — заметив мое волнение, поддержал дракон и повел по анфиладе коридоров к подготовленному для церемонии залу.

И вот вроде мне все было заранее известно, и я прекрасно понимала, что свадьба принца должна быть самой пышной, но даже моя фантазия оказалась не достаточно богата, чтобы хоть немного приблизиться к реальности!

Золотой зал, двери которого приветливо распахнулись при нашем приближении, как будто сошел со страниц сказки. Все в нем сверкало в свете тысяч огней хрустальных магических люстр, начиная со стен, украшенных позолоченными панелями и орнаментами из драгоценных камней, заканчивая самим воздухом, который буквальным образом наполняла золотая пудра! Эта пудра попутно она оседала на всем и всех, создавая атмосферу богатства и торжественности.

Высокие арочные окна, обрамленные тяжелыми бархатными шторами с золотой вышивкой, пропускали солнечные лучи, добавляя залу еще большего сияния.

Пол по центру устилала длинная алая дорожка, ведущая к величественному алтарю, украшенному цветами из чистого золота и белоснежными лилиями. По обеим сторонам дорожки стояли ряды изысканных стульев с бархатной обивкой, на которых восседали знатные гости, одетые в самые дорогие наряды. Дамы в платьях с кринолинами, расшитыми жемчугом и драгоценными камнями, кавалеры в парадных мундирах с орденами и медалями — все они обернулись на звук фанфар, возвестивших о нашем появлении. А я впервые пожалела, что не имею возможности сбежать. Слишком все вокруг было чуждо мне. Чуждо и пафосно!

Правда стоило посмотреть вперед, где в ожидании меня застыл Каэль, как все переживания развеялись. Его ртутный взор обжигал даже сейчас на огромном расстоянии, и сердце окутывало теплом. Теперь захотелось плюнуть на всю степенность и торжественность нашего шествия, вырвать руку у лорда Харта и как можно быстрее оказаться рядом со своим Призрачным драконом.

Но я сдержалась. Если Каэль был готов простить мне любое нарушение этикета, то вот его венценосные родственники и высокостатусные гости — вряд ли. А мне очень не хотелось, чтобы нам потом перемывали кости все известные новостные каналы и издания. Поэтому я продолжала идти вперед под размеренную величественную музыку.

Звуки скрипок, виолончелей и арф наполняли зал ровно до того момента, как мою руку передали жениху и сильные горячие пальцы уверенно сжали похолодевшую от нервов кисть. Незаметно для окружающих Каэль провел большим пальцем по нежной коже, а в голове раздался его голос: «Потрясающе выглядишь».

Не смогла не улыбнуться ему в ответ. Внутри все сжалось от щемящего нежного чувства и слишком огромной радости, чтобы продолжать сдерживать ее внутри себя. За всеми эмоциями я даже пропустила начало церемонии и далеко не сразу смогла сосредоточиться на голосе жреца, который начал читать воззвание к богам. Его голос, глубокий и торжественный, звучал под сводами зала, напоминая всем о важности этого момента.

— Пред ликами богов согласны ли вы, принц Киллиан Первый Призрачный взять в жены ее сиятельство графиню Лиреллу Ди Файр, любить и беречь ее, и быть рядом в горе и радости?

— Согласен, — уверенно ответил Каэль, а мое сердце от волнения внезапно подпрыгнуло к горлу.

В итоге мое ответное «да» прозвучало пискляво и тихо. Но и этого было достаточно, чтобы его, усиленное заклинанием, услышали все присутствующие, а зал разразился оглушительными овациями. Под их звук Каэль поднял мою фату и, притянув к себе, уверенно поцеловал.

В этот момент время остановилось. Зал, гости, даже звуки музыки — все для меня исчезло. Остались только он и я, наша любовь, наша связь, которая ощущалась каждой клеточкой.

Уверенные прикосновения моментально наполнили тело теплом и легкостью. Казалось, что еще немного, и я воспарю. Но руки Каэля надежно удерживали меня на земле, даря чувство абсолютной защищенности.

Это был не просто поцелуй — обещание. Обещание быть всегда рядом.

Это было начало новой главы нашей жизни, которую мы обязательно напишем вместе.

Когда Каэль отстранился, разрывая поцелуй, я открыла глаза и увидела на его губах теплую улыбку. В его взгляде светилось столько любви и нежности, что мне хотелось остаться в этом моменте навсегда. Но зал взорвался аплодисментами, окончательно возвращая меня к реальности, где празднование нашей свадьбы еще только начиналось.

Я вдохнула поглубже, готовясь к новому этапу торжества, а именно к переодеванию, фуршету и танцам, и внезапно в носу засвербело от витавшей в воздухе золотой пудры.

Оказалось, фата была очень надежной защитой от этой противной пыли!

Понимая, что еще немного, и я оконфузюсь непрерывным чиханием и хлюпающим носом, я быстро накинула фату обратно как стеснительная школьница.

— Все хорошо? — с беспокойством спросил Каэль.

— Теперь — да. Но кажется, я тоже начинаю недолюбливать золото, — задавив очередное желание чихнуть, сдавленно проговорила я. — И как остальные выдерживают эту пыльцу?

— Привыкли, — усмехнулся Каэль, а я вдруг ощутила, как меня окутывает его невидимой защитой, которая надежно очищает воздух.

— Спасибо, — с благодарностью произнесла я и одарила своего теперь уже мужа самым счастливым взором.

— Все для тебя, — мягко откликнулся он и легко перехватил за талию.

Затем последовали бесконечные поздравления, пожелания счастья и множество обязательных танцев, во время которых я мысленно возблагодарила госпожу Ноэлу за невесомое платье и удобную обувь. Что порадовало еще — так это присутствие на празднике всех членов нашего агентства. Все-таки местные фрейлины так и остались для меня чужими, а с Мадиной и Анжелой можно было хоть немного отвлечься и расслабиться.

Но даже несмотря на это, с торжественного ужина мы с Каэлем все-таки сбежали. Отсидев лишь первые полчаса, выбрали момент, когда развеселившимся и увлекшимся едой, напитками и фейерверками гостям стало не до нас, потихоньку выскользнули и растворились в портале.

Небольшой, уже отремонтированный холл агентства по сравнению с огромными хоромами и кучей золота во дворце, показался мне теперь особенно уютным, а спальня и вовсе почти родной. Еще бы морга в подвале не было…

«Я обо всем позаботился, родная, не переживай», — коснулся сознания шепот Каэля, а затем меня заключили в крепкие объятия, и я перестала думать обо всем, кроме близости своего мужа.

Руки Каэля, сильные и уверенные, прижали меня к себе так крепко, что я ощутила твердость его тела. Пальцы осторожно скользнули по моей щеке, отодвигая выскользнувшую из прически прядь волос, а затем опустились ниже, к линии шеи, где пульс отчаянно стучал, выдавая мое волнение.

— Наконец-то ты полностью моя, — в голосе Каэля звучала такая нежность, что перехватило дыхание.

Прежде чем я успела что-то ответить, он легко подхватил меня на руки. Невольно обвив его шею, я прижалась к груди Каэля. Его сердце билось ровно и сильно — знакомый, успокаивающий ритм. Мое же, напротив, бешено застучало.

Поднявшись в спальню, Каэль опустил меня на кровать так бережно, словно я была хрупким сокровищем, а в следующее мгновение его пальцы заскользили по застежкам платья и стали развязывать шнуровку корсета. Каждое прикосновение обжигало, будто оставляло невидимые следы.

Ткань платья мягко соскользнула вниз, обнажая кожу. Холодок пробежал по обнаженным плечам, но ладони Каэля тут же согрели их, а затем нежно двинулись вниз, будто заново узнавая каждую линию моего тела.

В ответ я прижалась сильнее, позволяя своим рукам найти дорогу сквозь его одежду к горячей коже под ними. Каэль вздохнул глубже, и объятия на миг пропали, но затем стали крепче и жарче — одежды между нами больше не было, а его губы, коснувшиеся моих, не оставляли ни единого шанса на сомнения.

Мир сузился до его поцелуев, до дрожи, пробегающей по телу, до тихого шепота имен. И в этой близости остались только мой муж и я. И ночь, которая принадлежала только нам.

Все остальное перестало существовать.