Глава 7

Вечер и ужин, проведенные в одиночестве, позволили мне успокоиться и даже ощутить некоторую неловкость и сожаление о собственной вспыльчивости. Да, Каэль в очередной раз перегнул палку со своей неоправданной ревностью, но он — дракон, никогда не сталкивавшийся с отказом или неподчинением. Это его характер, и мне об этом было известно.

А вот мой характер до последнего времени был куда более сдержанным. И проблемы я решала обычно разговорами, а не криками. В последнее же время я изменилась и иногда почти не контролировала себя. Мое сознание будто разделилось надвое…

«Да ну, ерунда какая-то. Ты ведь знаешь, что так не бывает. Просто ты устала от всего происходящего, от этой новой жизни и постоянных нервных встрясок. Тебе нужна другая жизнь. Более спокойная. Тогда и ты успокоишься».

Так я и заснула под умиротворяющие заверения внутреннего голоса, с мыслями о нормальном доме и семье вдали от похоронного агентства. А утром встала уже спокойная, безо всякого желания выяснять отношения дальше, и на завтрак спустилась, решив сделать вид, что ничего не произошло.

Каэль, что приятно, решил поступить так же. Просто кивком поприветствовал меня и продолжил жевать, искоса поглядывая на инфодоску. Новости, кстати, к счастью, были посвящены не нашему вчерашнему балу, а предстоящим переговорам с оборотнями. Репортеры как один радовались перспективе окончания военных столкновений на границах и убежденно заявляли, что результаты уже чувствуются — в Королевстве стало намного спокойнее.

«Ну хоть не зря мучилась на кахоровой церемонии», — мысленно хмыкнула я.

— Ты с бумагами и отчетами за декаду разобралась? — уточнил вдруг Каэль, прерывая молчание.

— Да, — я кивнула. — Как раз сегодня хотела все отнести в банк и отделение стражи.

— Отлично. Тогда начни обход со стражников, чтобы попасть прямо к открытию, — указал он.

Хм? А вот это уже интересно. С чего бы?

— Зачем? — не поняла я. — У стражи особых проблем с посещением нет, а в банке уже через пару часов толкучка страшная будет.

— Зато в банк через пару часов сторожа кладбища не предоставят отчета о массовых разрушениях, из-за чего дежурные будут обязаны выехать на фиксацию и составление протоколов всем составом, — ошарашил Каэль. — До утра я им там появляться запретил ради собственной безопасности, но скоро они уже должны вернуться…

Я поперхнулась.

— Ты что там опять натворил-то⁈ Там ведь был один покойник! Один!

— Ну-у, во-первых, он оказался не один, — деловито поправил он. — Какая-то сволочь решила подмочить репутацию агентства и растревожила большую часть наших клиентов за последний год. А на то, чтобы аккуратно разрыть и обработать больше сотни могил за несколько часов, даже у моих парней сил не хватило бы.

— Сколько-о⁈ Больше сотни⁈

— Ага. Так что — это во-вторых — виноват в разгроме кладбища отчасти все-таки не я, а сторожа, которые хреново его сторожили и позволили провести столько ритуалов у себя прямо под носом. Я лишь в экстренном порядке решал проблемы. Да, радикально, но что еще оставалось? Однако инспектор Варс и его коллеги все равно вряд ли будут рады, как мне кажется, и могут сильно затянуть подписание всех предыдущих бумаг, сославшись на занятость. Ну или просто из злости на нас как на виновников сего торжества. Короче, сначала к стражникам иди, — завершил он.

— Да я не пойду, я побегу со всех ног сейчас! — буквально взвыла я и, бросив недоеденный омлет, помчалась наверх.

Подхватив приготовленные еще загодя документы, я быстро протараторила «привет» как раз появившимся на пороге Барту и Старону и выбежала на улицу.

Учитывая вчерашнее настроение Каэля, разошелся он на кладбище явно на полную катушку! А у меня слишком много работы проделано, чтобы с ней еще страдать!

Ведомая желанием успеть все оформить до того момента, пока обалдевшие от ночного разгула Каэля сторожа не затребовали к себе стражников, в приемное отделение я влетела точнехонько после открытия. И, запыхавшаяся, протянула стопку бумаг позевывающему дежурному.

— Эк вы, то декаду не появлялись, то аж с самого ранья прибежали, — со смешком отметил он.

— Болела, — выдохнула я. — Только-только выписалась, вот начальник и заставляет срочно наверстывать.

— А-а, понятно…

Дежурный снова зевнул и принялся проставлять штампы на документы. Я напряженно наблюдала за его неторопливыми действиями и то и дело косилась на ведущую в коридор дверь, за которой уже слышались голоса и чьи-то шаги. Даже вздрогнула один раз, когда в кабинет заглянули. К счастью, это оказался обычный посетитель, как и я, решивший уладить дела с самого утра.

Напряжение стало спадать только в момент, когда дежурный потянулся за последним листком. Из груди вырвался невольный облегченный вздох.

Ровно в тот же миг дверь широко распахнулась и в дежурку влетел запыхавшийся инспектор Варс, с порога выдохнув:

— Санир! Собирайся, у нас срочный выезд! И мне нужны все свободные лю… — заметив меня, он прервался и недобро прищурился. — А! Госпожа ди Файр!

Одновременно раздался шлепок последней печати, которую дежурный поставил по инерции, прежде чем вскочить с места, судорожно поправляя китель.

— Доброе утро, инспектор Варс, — вежливо поздоровалась я, мысленно вознеся хвалу всем богам — успела!

— Доброе⁈ Вы издеваетесь? — огрызнулся тот. — Это утро доброе только для вашего изумительного начальника господина ди Альто! Где он, кстати? Отсыпается, небось, после ночных развлечений?

— Господин Варс, давайте не будем вот так сразу нагнетать ситуацию? Поверьте, там все не так однозначно…

— Часть кладбища испещрена выжженными ямами! — рявкнул, перебив меня тот. — Как по мне — все однозначнее некуда! Вандализм в чистом виде! И я представляю уже кучу исков от родственников усопших…

— Господин инспектор, а что еще было делать, если все эти усопшие практически одновременно начали выбираться из могил? Или вы бы хотели увидеть их на улицах ночного города? Они там и гробы сертифицированные пробивали, заметьте! Так что уровень у этой нежити был немаленький! Все это — чьи-то злонамеренные козни! Сторожей вините, что напились и проспали запрещенные ритуалы на кладбище!

Инспектор резко выдохнул.

— А вы, госпожа ди Файр, все защищать его пытаетесь, — буркнул он, хотя злости в голосе все же поубавилось.

— Не пытаюсь, — поправила я. — Просто взываю к справедливой оценке произошедшей ситуации, нахождения и наказания настоящих виновников случившегося.

— Найдем и накажем, — заверил инспектор. — Но исков от родственников все равно ждите.

— Ждем. Не в первый раз, — я вздохнула и слегка поморщилась.

— Нда… — инспектор Варс тоже поморщился и перевел взгляд на дежурного, который уже стоял в полной готовности и перекинутой через плечо сумкой с какими-то артефактами: — На выход. Вироход уже ждет. Госпожа ди Файр, вы тоже, будьте любезны. Отдел оформления документации горожан закрывается.

— Конечно, конечно. Только позвольте, свои бумаги заберу, — я юркнула к столу и подхватила свою папку.

— Успели, значит? — мужчина понимающе хмыкнул. — Повезло.

— Простая предусмотрительность, — наградив его вежливой улыбкой, я первой проследовала на выход. Правда, уже в коридоре немного замешкалась, но все-таки окликнула: — Инспектор!

— Что-то еще, госпожа ди Файр?

— Скажите, а у вас нет какого-нибудь знакомого лекаря-менталиста? Я после болезни все еще неважно себя чувствую, а нервы так вообще сдают. Мне бы перепровериться. А то мой лекарь совсем в этом ничего не смыслит.

— Да уж, не удивлен. Нервы на вашей работе и впрямь хорошими не будут, — произнес Варс. — Сходите на улицу Серых грез, дом три. Это аптека. Спросите Анора. Старик, конечно, частной практикой уже не занимается, просто у нас внештатным экспертом подрабатывает, но, если скажете, что от меня, вас осмотрит.

— Спасибо огромное! — выдохнула я и улыбнулась, на сей раз совершенно искренне.

— Да не за что. Лучше все-таки смените работу. Или, хотя бы, место жительства, — отмахнулся инспектор и поспешил к служебному вироходу.

Ну а мне спешить теперь было некуда: к открытию банка я все равно опоздала, а значит, в любом случае в очереди стоять придется. Поэтому к отделению я отправилась прогулочным шагом. Попутно заглянула в небольшую кондитерскую за свежей выпечкой и следующие два с половиной часа, дожидаясь, пока меня примут, провела в умиротворенном пережевывании маленьких сладких колечек из кулька. А еще — в размышлениях о том, когда лучше посетить господина Анора.

Отпрашиваться у Каэля, да и вообще ставить его в известность о посещении менталиста я не хотела. Он ведь, со своей сверхактивностью, либо за мной увяжется, либо раскритикует эту идею и потащит меня по своим знакомым. И то и другое — так себе перспектива. В первом случае нелюдимый дедок может вообще отказаться со мной работать, почуяв дракона. А во втором, о нашем походе однозначно узнает лорд Харт и начнет давить мне на мозг и совесть о недоверии, лучших целителях королевства и тому подобном.

Мне же хотелось получить немного самостоятельности, хотя бы на первых порах. А к Каэлю или лорду Харту можно будет пойти после того, как услышу мнение стороннего менталиста, никак не связанного с их знатной верхушкой, которая может действовать в интересах королевской семейки.

Значит, нужно подгадать время, когда Каэль куда-нибудь отлучится. Ну или придумать благовидный повод, чтобы уйти самой, например, в магазин.

Или вообще пойти прямо сейчас?..

Я задумчиво покосилась на тяжелую толстую папку в руках и все-таки отказалась от этой идеи. Адрес, названный инспектором, находился на другом конце квартала, и бежать туда сломя голову со всеми этими документами смысла не было.

«Схожу позже, без суеты и лишнего довеска. В конце концов, от головной боли и перепадов настроения еще никто не умирал, чтобы так торопиться», — мысленно утвердила я и доела последнее колечко.

А вскоре подошла очередь оформлять документы, и я, наконец, получила свободу.

На безоблачном голубом небе светило яркое солнце, пригревая и обещая изумительный день. Вовсю цвела сирень, наполняя воздух сладкими ароматами. То тут, то там, порхали бабочки. И от всего этого настроение с каждой минутой становилось все лучше и лучше.

В агентство я вошла легким шагом и улыбкой… которая мгновенно угасла от вопля Каэля:

— Да наплевал я на ваш иск! И на суд тоже! Вон, я сказал!

После чего меня едва не сшибла выставленная за порог магическим вихрем дородная дама. Причем, кажется, наша бывшая клиентка…

— Вы за это ответите! — визгливо проверещала она, а потом дверь захлопнулась.

— Мадина! Чтобы я больше никого из этих истериков не видел! — рявкнул на находившуюся в холле ведьму Каэль. — Сама с ними разбирайся, а ко мне декаду никого не подпускать! Или две!

После чего влетел в кабинет, хлопнув и своей дверью.

— Уау, — тихонько выдохнула я. — Это чего такое сейчас было?

— И было и, похоже, еще будет, — кисло ответила ведьма. — С самого утра идут наши клиенты с возмущениями о выжженных могилах их родственников. Поначалу еще адекватные были, но вот последняя пара человек — жуть истеричные попались. Каэль и без того не в духе последнее время, сама знаешь. А уж после сегодняшней ночи и подавно.

— Да уж, — пробормотала я, предпочитая сделать вид, что не поняла намека.

В конце концов, находиться «не в духе» — это нормальное Каэлево состояние. И я тут вовсе ни при чем. Ну, почти.

Внезапно, прерывая наш разговор, входная дверь вновь открылась, и на пороге появилась молодая девушка весьма яркой внешности. Ее точеную фигуру плотно облегал брючный костюм из тонкой кожи, не скрывая, а наоборот, подчеркивая все достоинства. А выразительные зеленые глаза ярко контрастировали с копной огненных волос, по сравнению с которыми даже рыжие локоны Мадины казались тусклыми.

— Добрый день, — увидев нас, вежливо поздоровалась она.

— И вам дня хорошего, — по инерции откликнулась я, но тотчас под укоризненным взглядом Мадины прикусила язык.

— Здравствуйте. Соболезнуем вашему горю и готовы помочь всем, чем сможем, — скорбно произнесла ведьма.

Лицо девушки на миг растерянно вытянулось, но она тотчас отрицательно мотнула головой и поспешно произнесла:

— Э-э, нет, нет, я не по этому поводу. Мне необходимо увидеть господина Каэля ди Альто.

Та-ак, неужели очередная недовольная клиентка?

Мы с Мадиной переглянулись.

— Сожалею, но он сегодня не принимает, — сообщила та.

— Да? Странно… — пробормотала девушка. — И когда же с ним можно будет встретиться?

Мадина независимо пожала плечами:

— Не знаю. Через декаду. Или лучше через две.

— Через декаду⁈ — огненноволосая незнакомка ахнула. — Нет, это исключено, я так долго ждать не могу!

— А что вы хотели? Может, мы сможем помочь? — уточнила я, испытывая острое чувство того, что это уже происходило, только со мной.

— Вряд ли, — она сокрушенно развела руками. — Мне необходимо получить подтверждение о закрытии вакансии не позже, чем через сутки.

Нет, я и впрямь словно в прошлое угодила!

— Какой вакансии? — изумилась Мадина.

— Боевой маг. Я сюда из службы занятости направлена.

Мы с ведьмой переглянулись еще раз.

«Какого демона происходит?» — мрачнея, мысленно спросила я.

« Честное слово, понятия не имею! — поклялась она. — Может, это опять лорд Харт чудит?»

Мда…

— Кабинет Каэля… то есть господина ди Альто там, — указала я на массивную черную дверь. — Идите, раз так. Он примет. Наверное.

В зеленых глазах девушки на миг вспыхнуло пламя.

— Спасибо! — разом оживившись, выпалила она и направилась к двери.

Мы пронаблюдали, как незнакомка вежливо постучала, а потом заглянула в кабинет руководителя похоронного агентства.

— Добрый день. Можно?

Я затаила дыхание. Стоящая рядом Мадина тоже.

— Менеджер по работе с клиентами за соседней дверью, — грубовато донеслось из кабинета в ответ.

— Извините, но я не по этому вопросу. Я по поводу вакансии боевого мага, — бодро сообщила девушка и проскользнула внутрь.

Благо, дверь осталась приоткрытой, и мы смогли слушать дальше. Я приготовилась к очередным крикам, как это было в момент моего трудоустройства, но…

— А-а, да. Это ко мне. Проходите, — произнес Каэль.

Чего⁈

— Да когда он успел-то? — тихо ахнула Мадина. — Мы ведь это даже не обсуждали!

— Видимо, теперь он предпочитает действовать без обсуждений, — пробормотала я.

— Меня зовут Анжела Саттард, — тем временем, деловито представилась незнакомка. — Я изучила ваши условия, и они мне подходят.

— Осталось понять, подходите ли вы нам, — отметил Каэль.

— Подхожу. — В голосе магички звучала спокойная уверенность. — Вот мой диплом. Как и указано в списке требований объявления, я с отличием закончила академию Снежного дракона, Огненный факультет. Инициирована. Аватара боевая.

— И почему с такими замечательными исходными данными вы вдруг решили прийти именно к нам? Почему не в стражу, например?

— Потому что я только-только закончила академию, — ответила Анжела. — В страже придется потерять несколько лет, впустую просиживая над бумажками, прежде чем меня допустят до чего-то серьезного. Я так не хочу. Мне нужно практиковаться и набивать руку. У вас это сделать реально.

— Да уж, реальнее некуда, — буркнула я. — Даже если не хочешь, все равно получишь.

— Тут она права, это да, — подтвердила Мадина. — Рассчитала все верно.

— Только она ли рассчитала?

— Думаешь, лорд Харт ее прислал?

— Скажи, что ты не думаешь так же, — я с кривой усмешкой посмотрела на ведьму. — Даже если Каэль вчера настолько задолбался жечь могилы в одиночку, что с нервов подал заявление о вакансии боевого мага, кто бы еще так быстро на него отреагировал? Не верю я, что эта Анжела сутками напролет вакансии отслеживала, чтобы буквально через несколько часов уже к нам прибежать.

— Ну, это да. Это странно, — Мадина кивнула. — Но Каэль тоже должен это понимать. И вообще, Анжела — девушка, к тому же, без опыта. Так что вряд ли он ее возь…

— Хорошо. Вы приняты с испытательным сроком на четыре декады, — сообщил магичке Каэль, заставив ведьму подавиться словами и сухо закашляться. А затем громко позвал: — Лира! Зайди!

И я пошла, раздираемая изнутри странным, необъяснимым чувством неприязни. Да, несмотря на то, что Анжелу я впервые видела, она мне уже не нравилась. Вообще. Совсем. Почему? Этого я себе объяснить не могла. Хотя, казалось бы, даже если ее и лорд Харт прислал — какое мне до этого дело? Однако ж — вот.

«Это все дурацкие нервы. Ну ничего. Схожу к менталисту, и он подскажет как вернуть спокойствие», — постаралась убедить я себя и заглянула в кабинет.

— Слушаю, Каэль?

— Ты с документами закончила уже? — уточнил он.

— Да, — я кивнула. — Хорошо, что пришла в участок к открытию: успела все подписать до начала разборок с кладбищем. Но инспектор все равно обещал нам проблемы.

— Тоже мне, удивил, — буркнул Каэль. Потом мотнул головой, словно отбрасывая неприятную тему, и представил: — Лира, это Анжела, наш новый сотрудник. Анжела — это Лира, наш секретарь. Она покажет тебе агентство и подключит к резервной магической линии связи.

— Привет еще раз, — магичка улыбнулась.

Выдавить ответную улыбку оказалось сложно, но я все-таки смогла и вежливо кивнула в ответ:

— Добро пожаловать. Пойдем, устрою тебе экскурсию.

И развернулась, выходя обратно в холл.

Вот почему, спрашивается, Каэль эту Анжелу на меня повесил? Почему Мадине не поручил? Это все-таки ведьма у нас специалист по связям с общественностью… которая, кстати, все еще находилась здесь и с интересом наблюдала за происходящим.

Я представила девушек друг другу, после чего показала на переговорную, сообщив, что в ней можно наскоро сварить кофе или найти что-нибудь успокоительное.

— Ну а больше ничего интересного там нет, — добавила я. — Все самое основное у нас располагается в подвале.

— В подвале? — Анжела с интересом подошла к лестнице и оглядела. — А что наверху?

— Личные комнаты Каэля. Он живет здесь же.

— Мм, ясненько. А живет один, или с женой?

— Один, — ответила я с неохотой. — Он… не женат,

— Превосходненько! — почти пропела Анжела и широко, с предвкушением улыбнувшись, начала спускаться по ступенькам.

Нет, она мне не просто не нравится. Она меня бесит!

Тихо скрипнув зубами, я пошла за ней.

Мадина проводила девушек задумчивым взглядом, после чего улыбка на ее губах растаяла, уступив место крайней озабоченности. В несколько шагов она пересекла холл и без стука вошла в кабинет Каэля.

— Хм? — дракон, оторвав взгляд от каких-то бумаг, вопросительно изогнул бровь. — Что случилось?

— Это я у тебя хочу спросить, — ведьма требовательно уставилась на него. — Что происходит, Каэль?

— Не понимаю, о чем ты.

Глаза мужчины на миг потемнели, однако голос остался невозмутимым.

— О внезапно открытой и практически сразу же закрытой вакансии боевого мага, — отчеканила Мадина. — Об этой вчерашней выпускнице Анжеле совершенно без опыта, но с идеальными характеристиками, которая возникла из ниоткуда так быстро. Ты ведь понимаешь, что она не сидела сутками напролет, отслеживая вакансии, а вероятнее всего подослана лордом Хартом?

— Разумеется. Более того, я в этом уверен, — спокойно кивнул Каэль. — Но на данный момент наплевать. Пока у нее испытательный срок, а дальше разберемся.

Из горла ведьмы вырвался удивленный смешок:

— Ты как-то удивительно равнодушен к столь животрепещущей теме, особенно для того, кто не так давно меня едва не пришиб за то же самое. И в чем же причина?

— С чего взяла, что она есть?

— Каэль, я приставленная к тебе ведьма, я тебя знаю лучше тебя самого. Причина есть всегда. Просто так ты никогда не взял бы на эту вакансию девчонку, да еще и без опыта. Неужели это из-за ее, гм, выразительной внешности?

Его Призрачное высочество не ответил, только ухмыльнулся. И по этой улыбке, упрямой, хулиганской, Мадина поняла все.

— Лиру из себя хочешь вывести? — со вздохом констатировала она.

— Ага.

— С огнем играешь, Каэль. Да не с одним, а с двумя. Анжела тоже вряд ли останется спокойной, когда узнает, что ты ее просто использовал.

— Если узнает, — поправил тот. — Но этого не произойдет, если ты им об этом не скажешь. А ты не скажешь.

— Дурак ты. Ой, дурак.

Мадина покачала головой и вышла из кабинета.