Глава 1

Её отец был жив.

Кроме Таиссы, этого не знал почти никто. Если бы Светлые узнали, что один из лидеров Тёмных, чудом избегший трибунала, был жив и возглавлял подполье, а не погиб при странных обстоятельствах в лабораториях «Бионикс», страшно представить, что бы могло произойти.

Таисса невесело улыбнулась, глядя в иллюминатор. Скорее всего, к подполью бы стали относиться куда серьёзнее. Не как к кучке побеждённых в последней войне, а как к угрозе всему миропорядку Светлых.

Светлых, лишивших её свободы.

Она была чудовищно одинока. Другие Тёмные были для неё потеряны. Двоих человеческих друзей, которых восемнадцатилетняя Таисса успела было приобрести, она тоже лишилась. А Светлый, которого она почти полюбила, и кто, кажется, полюбил её…

Таисса закусила губу. Проще было сказать, что друзей у неё не осталось. Кроме одного-единственного таинственного собеседника, чьего имени она не знала и чьего лица никогда не видела. Только строки на виртуальном экране.

Оставалась только знание, что она всё ещё Темная. И она была готова сделать всё для своих, даже оставаясь пленницей Светлых. Помочь им всем, чем только можно. Стать Светлой, если уж не удастся этого избежать, и взорвать их общество изнутри.

– Мечтаешь свергнуть нас раз и навсегда? – послышался насмешливый голос.

По салону шёл подтянутый, сухощавый Светлый лет пятидесяти пяти. Невысокий, одетый в простой свитер и джинсы и мало чем примечательный, если не считать живых глаз на незагорелом лице.

Александр. Человек, который последние недели был её самым опасным противником. Её дед, разочарованный в Тёмном сыне и направивший всю свою «заботу» на единственную внучку. Это благодаря его усилиям в её крови циркулировал нанораствор, считывающий все эмоции и душевные порывы. Стоило Таиссе продемонстрировать чуть меньше рвения в следовании Светлым идеалам, поводок натягивался туже.

– Мы сейчас близкие родственники или смертельные враги? – задумчиво сказала Таисса. – Всё никак не могу определиться.

– Попробуем и то, и другое. Ты моя внучка, и ты Тёмная, в конце концов.

Александр небрежно опустился в кресло через проход, заложив ногу за ногу.

– Мы летим в бывшую вотчину Тёмных, – сообщил он. – Самое сердце вашего порочного рая до войны, спасибо восьми годам владычества Майлза Лютера. Город ненаказанных грехов и запретных удовольствий. По степени беспринципности, с которой Тёмные не вмешивались в творящийся там беспредел, пожалуй, Франкфурту уступали даже трущобы Шанхая. Любопытно будет посмотреть, что из этого сохранилось.

– Думаешь, полномочному инспектору Светлых с радостью устроят экскурсию?

– Думаю, нам очень даже стоит на неё отправиться.

– До сих пор не понимаю, зачем я с тобой лечу, – произнесла Таисса. – Да, во Франкфурте кто-то убивает и Светлых, и Тёмных, но при чём тут я?

– При том, что ты Тёмная, как и убийца, – спокойно сказал Александр. – Светлые не убивают друг друга. Значит, убийца – Тёмный, и он крайне заинтересуется новостью о твоём прибытии.

– То есть я буду отличной приманкой, – язвительно сказала Таисса. – Ну как же, дочь бывшего лидера Тёмных и его единственная наследница! Думаешь, он не упустит удобного повода познакомиться?

– Или убить тебя за то, что ты сотрудничаешь со Светлыми, – кивнул Александр. – Люблю идейных борцов. Они куда глупее тех, кто действует на холодную голову.

– Ладно, узнает он о нашем прилёте. Но он поймёт, что мы прибыли по его душу. Поймёт и сделает свой собственный ход. Не страшно?

Александр открыл было рот, чтобы ответить, но не успел.

Завизжали датчики разгерметизации. Колыхнулась синяя штора, отделявшая салон бизнес-джета от туалетных комнат, пол резко качнулся, и Таисса полетела в проход.

Дверь в кабину пилотов распахнулась.

– Даю разрешение, – выдохнул Александр. – Используй способности в полную силу.

Таисса подняла взгляд.

На пороге стоял безупречный воин.

Наряд ниндзя, закрывающий верхнюю и нижнюю часть лица так, что видны оставались только глаза, в другое время Таисса нашла бы смешным и пошлым. Как и старомодные скованные цепью нунчаки.

Но когда он лениво перекатился, входя в сверхскорость за сотые доли секунды, и она едва успела подставить свою катану в ножнах, чтобы не пропустить блестящий удар в технике нунтяку-дзюцу, Таисса поняла, что недооценивать его не стоит.

Тёмный. Его аура била по глазам, ушам, сердцу: резкая, бушующая, одинокая. Такая близкая ей, в отличие от уныло-благостных аур Светлых.

Осталось только забыть об одном простом факте: он собирался их убить.

– Стой! – крикнула Таисса, отпрыгивая и выхватывая катану из ножен. – Давай поговорим!

Её противник только расхохотался:

– Как я поговорил с вашими пилотами? Кислородная маска и парашют в зубы? Нет, ребята, вам так легко от меня не отделаться.

Фильтр. Естественно, его голос искажал фильтр, чтобы они не узнали, кто он.

Невозможно малая доля секунды – и он снова прыгнул на неё. Таисса едва успела отскочить, впечатавшись в стену, но вместо того чтобы ударить, он в дразнящем жесте провёл пальцем по её подбородку. Таисса зашипела, как кошка.

– Ты совсем не изменилась, – насмешливо сказал он, салютуя ей. – Такая же хорошенькая и такая же неловкая. И, надеюсь, такая же темпераментная?

Он знал её. Но знала ли она его? Лицо он скрыл, а по ауре узнать его не удастся. Она могла только сказать, что перед ней стоял сильный Тёмный.

– Мы так близко знакомы, чтобы ты смог оценить мой темперамент?

– Напротив, мы едва виделись. – Он наступал на неё, превосходно балансируя, по спинкам кресел. – Но ты произвела на меня настолько неизгладимое впечатление, что я жажду продолжить знакомство.

Нунчаки хлестнули её поверх макушки, и Таисса невольно присела. Тёмный засмеялся:

– Кажется, напасть на ваш самолёт было и впрямь недурной идеей.

Ауру Александра позади себя Таисса почти не чувствовала. Он не вмешивался в открытый бой, да и не смог бы: её дед был слишком слаб, он едва мог следить за чужой сверхскоростью. Чёрт его дёрнул лететь во Франкфурт без оперативной группы! Знаешь, сколь мало ты способен на сопротивление без полудюжины тренированных Светлых за спиной, – так не рискуй, чёрт тебя подери!

– Кстати, рад снова тебя видеть, – уронил Тёмный, хлёстким ударом задев её плечо. Таисса охнула. – Хотя, на мой вкус, ты слишком одета для нашего фехтовального танца. Куда удобнее, когда ничто не стесняет движений, правда?

В его речи было что-то такое знакомое…

Нунчаки описали дугу, чуть не выбив из её рук катану.

– О да, – кивнул себе Тёмный, не прекращая на неё наступать. – Ты бы отлично смотрелась в корсете и… только в корсете. Обещаю не бить ниже. Дуэль ню проведём попозже.

– Может, снимешь маску, чтобы я знала, кому обязана этими непристойными намёками? – тяжело дыша, спросила Таисса.

Он снова расхохотался. Серые глаза блестели.

– Ни за что.

Таисса замерла на месте.

Тёмный. Тёмный, который знал её. Серые глаза, непристойные намёки…

Неужели?..

Но времени размышлять не было. Следующий удар расколошматил бы ей щёку, если бы Таисса не уклонилась. Нунчаки со свистом пронеслись по касательной, и скула тут же вспухла. Тёмный и Таисса обменивались ударами с невозможной скоростью, сгруппировываясь между спинок кресел, отталкиваясь от потолка, пробивая дыры в обшивке.

– Сдаёшься? – позвал он. – Я позволю тебе выторговать крайне льготные условия.

– Боюсь даже представить, – выдохнула Таисса, – что от меня… потребуется!

Её катана хлестнула его по бёдрам, и он не успел отскочить. Тёмный охнул.

– Зар-р-раза ты, Таисса Пирс. Но погоди, я отомщу. Ты ещё проснёшься в полной моей власти, дай срок.

Его следующая атака чуть не сбила её с ног. С ним в паре она могла разве что танцевать, уклоняясь от ударов и с каждой секундой всё сильнее ощущая, как болело плечо и ныло колено, которому пришлось немногим лучше. Регенерация Тёмной работала на Таиссу, но, если ему вдруг взбрело бы в голову обрушить нунчаки ей на виски, ей не помогло бы ничто. Она была сильной Тёмной, но Тёмных такой силы, как он, можно было пересчитать по пальцам.

И Александр следил за ними. Таисса не могла произнести ни одного лишнего слова. Спросить этого Тёмного, не называют ли его порой одной-единственной буквой «Л.» вместо имени? Упомянуть при Александре, что Таисса переписывалась с неизвестным молодым Тёмным последние недели? Что тот хотел выкрасть её у Светлых? Проще повеситься.

– Может, к дьяволу этот самолет? – беспечно предложил Тёмный. – Взорвём его и пофехтуем в воздухе, ты и я? Господина полномочного инспектора я бы выставил вон с восьмикилометровой высоты, естественно. Нечего ему смотреть, как я… а, чёрт!

Её катана с оглушительным звоном ударила по его нунчакам, и лезвие скользнуло в опасной близости от его глаз. Таисса легко ушла от ответного взмаха – и вдруг поняла, что он щадил её. Его удары могли бы бить по ней куда сильнее, но он словно специально чуть отклонял оружие, чтобы не ранить её слишком тяжело.

Он хорошо знал её и не хотел её убивать. Возможно, он давным-давно обезвредил бы её, будь ситуация иной, но сейчас он не удержался от шанса покрасоваться.

Л.? Или нет?

Словно отвечая на её мысли, Тёмный сделал ей подсечку, и она крутанулась вокруг своей оси, падая ему на руки.

– Привет, – насмешливо сказал он. – Узнаёшь меня?

Ни одного лишнего слова. Таисса могла лишь беспомощно смотреть на него. Тёмный втянул в себя воздух, склонившись над ней.

– Твоя аура становится слишком Светлой для моих вкусов, – сообщил он. – Но букет пикантен всё равно. Почти как запах твоих волос.

– Я Тёмная, чёрт тебя подери!

Она рванулась из его рук, но он удержал её.

Краем глаза она поймала в фокус зрения Александра. Тот сосредоточенно заряжал пистолет, и это Таиссе совершенно не понравилось.

Но Тёмного, владеющего сверхскоростью, выстрелом было не остановить.

Таисса перевела взгляд на своего визави. Тёмный держал её железной хваткой. Но беспомощная поза не была поводом отпускать руки.

– Я совсем тебя не знаю, прекрасный незнакомец, – шепнула она в ответ. – Но сейчас узнаю.

Когда Таисса быстрым, почти неуловимым движением приблизила своё лицо к его лицу, он немедленно отшатнулся, придерживая рукой маску.

Он боялся. Значит, она всё-таки его знала. Или он и впрямь был Л., не желавшим открывать лицо.

Их взгляды встретились. Оба замерли.

И Александр этим воспользовался.

Три выстрела прозвучали, как один. Тёмный мгновенно отшвырнул Таиссу и ушёл с линии огня.

И тут же согнулся от боли, выходя из сверхскорости. Две пули из трёх нашли цель.

Но это было невозможно. Она же сама видела, как Тёмный исчезал из точки прицела…

…Нет, пули действительно попали в Тёмного – потому что Александр стрелял не туда, где тот стоял, а туда, где Тёмный должен был находиться через долю секунды. Такого Таисса не видела никогда. Похоже, Александр компенсировал слабые способности превосходящим опытом боя.

Тем временем её дед выстрелил ещё дважды. Тёмный последним усилием успел уклониться на этот раз, но в сверхскорость больше не вернулся. Всё. Он исчерпал силы, как и она сама. Время способностей в этой битве прошло, осталось лишь мастерство.

Александр выхватил короткий меч из-под кресла – Таисса даже не успела изумиться, откуда он его взял, – и резким движением рубанул воздух. А потом, не сходя с места, рассёк зизгагом лицо молодого Тёмного.

Точнее, рассёк бы, если бы тот не взлетел, уцепившись за багажные полки, не перевернулся в воздухе, как заправский акробат, и не приземлился за спиной Александра. Тот, даже не запнувшись, парировал удар, вывернув руку под невозможным углом, и атака Тёмного пропала зря.

Тёмный, впрочем, лишь насмешливо вскинул бровь:

– И это всё, на что ты способен сейчас, старик? Мне говорили, ты был куда проворнее.

– Был, – спокойно подтвердил Александр. – Но в бою меня видели считаные единицы. Из Тёмных – только двое, и одна из них мертва. Значит, тебе рассказал второй.

Он парировал атаку с неожиданной яростью, но рухнул на одно колено под напором Тёмного. Таисса, забыв обо всём, ринулась к нему, но Александр лишь мотнул головой в её сторону.

– Кажется, я знаю, на кого ты работаешь, – сказал он, легко дыша. Таисса втайне восхитилась им. – Излюбленный манёвр Майлза Лютера – посылать за мной своих людей, но не приходить самому.

– Я не работаю на него!

– Неужели? – последовал насмешливый ответ. – То-то ты знаешь все его приёмы.

Майлз Лютер. Тёмный невиданной силы. Исчезнувший без следа в последней войне, а значит, чуть ли не единственный взрослый Тёмный, сохранивший способности. Бывший Тёмный князь Франкфурта. Убийца Элен Пирс, если верить Александру. Кровный враг её деда.

И главный подозреваемый в убийствах Светлых и Тёмных. Просто потому, что его видели там, – и потому, что больше было некому.

– Прекратите, вы оба, – резким тоном сказала она. – Если этот Тёмный – не агент Лютера, имеет смысл объединиться.

Тёмный качнул головой, не прекращая перебрасывать нунчаки.

– Я хочу найти Майлза Лютера и задать ему пару вопросов, – бросил он. – Но вы мне сильно помешаете. Особенно господин полномочный инспектор. С юной Пирс, я уверен, мы договоримся. В конце концов, она куда более интересная компания.

Он вдруг подмигнул ей.

– Как тебе понравится искать Лютера вместе со мной? Без этого назойливого Светлого?

– Неплохо, – медленно сказала Таисса. – Но, боюсь, Совет будет очень против. Может, лучше присоединишься к нам?

Тёмный хмыкнул:

– О нет. Твоё общество меня привлекает, но не настолько. Ваше время вышло.

Он кивнул на пол салона, и Таисса только сейчас заметила, что тот находился под изрядным наклоном. Они снижались, быстро и резко, и теперь, когда горячка боя схлынула, это трудно было не заметить. На какой они сейчас были высоте? Сколько осталось до земли?

Тёмный холодно улыбнулся:

– Разворачивайте самолёт, господа.

Александр развёл руками:

– Я понимаю ваши аргументы. И развернул бы самолёт, но мало понимаю в автопилоте, уж простите старика. А без него мы рухнем минуты за три. Так просветите меня, молодой человек. Если вы не заодно с Лютером, какого чёрта вы здесь?

– Например, ради неких бумаг, про которые шёл слух в закрытой сети, – насмешливо сказал Тёмный. – Плохо вы бережёте свои секреты, Светлый! Как насчёт того, чтобы я забрал документы с кое-чьего тела? Я ведь всерьёз.

Нет. Её деда он не убьёт. Она не позволит. Это её семья, чёрт подери!

Таисса бросилась на него. Её удар пяткой пришёлся Тёмному прямо в позвоночник. Он даже не обернулся.

– Пирс, Пирс, – прозвучал его едва заметно задыхающийся голос. Они с Александром кружили по салону, короткий меч с редким искусством отбивал удары нунчаков, а Тёмный танцевал в бою с человеческой скоростью, но с запредельным мастерством. От ударов Таиссы он просто уклонялся. – Я думал, ты встретишь меня по-другому. Разве тебе хочется быть Светлой, когда ты можешь уйти со мной? Помоги мне его прикончить, и я дам тебе всё, что ты пожелаешь.

– Заманчивое предложение. – Таисса попыталась подсечь его, но лишь рухнула носом в дорогой ковролин, пытаясь восстановить дыхание. – Только нанораствор меня убьёт, если я нападу хотя бы на одного Светлого. Увы.

– Что ж, – на миг в его голосе послышалось сожаление. – Тогда я убью его сам, а с тобой мы займёмся чем-нибудь интересным позднее.

Он отскочил, одним движением забросил нунчаки за спину, как надоевшую игрушку, – и в его руке появился шар термодетонатора.

Александр только презрительно усмехнулся:

– Хочешь подорвать и себя?

– Хочу отомстить. Вы лишили меня семьи, дома, будущего. Теперь выбирайте: или вы оставляете Франкфурт в покое, или до Франкфурта вы не долетите.

Он засмеялся:

– Я многое о тебе знаю, старик. Ты по-настоящему ненавидишь Майлза Лютера, верно? Мечтаешь уничтожить его семью? Сына?

Взгляд пары серых глаз был так же холоден, как взгляд Александра.

– Я долго мечтал покончить с тобой раз и навсегда, – небрежно сказал Тёмный. Тёмное одеяние скрывало кровь, он стоял прямо, не шатаясь, но терял силы с каждой секундой, она это видела. – Похоже, так просто это сделать не удастся, так что предлагаю тебе последний шанс: разворачивай самолёт и беги или дай слово, что покинешь Франкфурт и откажешься от расследования. Ты слишком хорошо знаешь Майлза Лютера, чтобы я позволил тебе остаться здесь.

– И тебе будет достаточно слова Светлого?

– Твоего? Вполне. Я не хотел бы взрывать к чертям весь ваш самолёт. К тому же мне нравится эта девочка.

Вместо ответа Александр ловким, почти незаметным ударом хлестнул Тёмного по запястью. Его раненый противник не успел уклониться, лишь вскрикнул – и этот крик не успел смазать фильтр.

Совсем молодой голос. Он и впрямь был её ровесником.

Кровь брызнула фонтаном, но Тёмный всего лишь перекинул детонатор в другую руку.

– Глупо, – сказал он, уходя от следующего взмаха. – Я не боюсь умереть.

Он взлетел, словно бы и не замечая, что они находились в ограниченном пространстве салона. И, словно ракета, словно выпущенная стрела, метнулся в сторону кабины пилотов.

– Забери вещи, живо, – бросил Александр Таиссе и кинулся за ним.

Вещи… в вещах не было ничего интересного. Только электронная шкатулка с бумажными документами, которую сложно было бы открыть даже ей. Когда она спросила, что в этих бумагах, её дед только улыбнулся.

Неужели это были те самые документы, за которыми прибыл Тёмный?

Но времени раздумывать не было. Лёгким движением она вскрыла багажные полки и подхватила рюкзак, выпавший ей навстречу.

Время остановилось.

Оглушённая, Таисса висела в воздухе и смотрела, как на месте кабины пилотов вспухает шар огня, и огромные куски металла разлетаются, будто осколки стеклянной крышки от кастрюли. Только взлётная масса крышки составляла не менее ста пятидесяти тонн. Минуту назад. Когда эта кастрюля ещё могла летать.

А она уже не летела. В дело вступила гравитация, и Таисса едва успела разминуться с уцелевшим хвостом салона, обрушившимся было на неё со всей мощью. Повезло, что самолёт успел снизиться: на большой высоте без кислородной маски Таисса потеряла бы сознание мгновенно.

Взрыв был локальным, точечным и очень точным: её даже не задело, а увернуться от летящих обломков было детской задачей. Тёмный, похоже, позаботился, чтобы она осталась цела. А вот Александр…

«Я долго мечтал покончить с тобой раз и навсегда».

Тёмный очень хотел его убить. И, похоже, справился с задачей.

Чувствуя, как отчаянно колотится сердце, Таисса активировала код тревоги на линке. И замерла, лихорадочно обводя взглядом летящие вниз обломки. Где её дед? Выжил ли тот Тёмный?

– Позволь, я подержу, – обольстительным тоном произнесли у неё за ухом.

– Ты, – выдохнула она, разворачиваясь.

На неё смотрели весёлые и злые серые глаза. Глаза того, кому было абсолютно наплевать на жизнь её деда.

Он был Тёмным. Прагматиком, который не особенно чурался идеи, что для спасения своих можно посадить и пару пятен чужой крови на рубашку.

– Кто ты? – одними губами спросила она.

– Догадайся.

– Мы встречались?

– Я тебя видел. Отдашь документы – скажу больше.

Таисса машинально прижала рюкзак с электронной шкатулкой крепче.

– Что в них?

– Очень много интересного. И на этой оптимистической ноте я их у тебя, пожалуй, всё-таки заберу.

Он пошатнулся, и Таисса покачала головой:

– Нет. Не заберёшь.

Тёмный вскинул руку:

– Смотри.

Таисса взглянула – и отчаянно вскрикнула.

В полусотне метров от них дёргалась человеческая фигура, из последних сил удерживаясь в воздухе. Пока Таисса оторопело смотрела, тело обмякло. Ещё секунда, и сила притяжения потащила его вниз.

Таисса едва ощутила, как Тёмный разжал её пальцы на рюкзаке и рукоятке катаны.

Её дед был на краю гибели. Этого Таисса допустить не могла.

Он когда-то чуть не отдал жизнь, спасая Элен Пирс, её бабушку. Александр любил её и любил её отца. Он был частью её семьи, хотела она того или нет.

Всё это Таисса думала, когда уже мчалась вниз.

_________

«Принц Тёмных» – вторая книга серии. Первая книга серии – «Принцесса Тёмных».