Глава 12

Рифер/Ричард

У меня было превосходное настроение. День назад у меня не было ничего, ни зацепок, ни мыслей насчет поиска своего предка, ни девушки. А после ночи, проведенной с Эванджелиной, благодаря ее помощи и моей настойчивости, мы нашли храм Гелиоса, а самое главное, для меня это было именно так – ведьмочка согласилась со мной встречаться.

Обычно я не радовался как совсем юный подросток согласию девицы, вел себя вальяжно, уверенно. Потому что никогда не добивался их расположения, они сами лезли на меня и всячески показывали свой интерес. То ли дело юная колдунья: обиделась, скрывалась, но все-таки привлекла к себе внимание большинства парней академии. И мое в том числе.

Сколько раз я подходил к ней, чтобы наладить отношения, но она меня избегала. Наконец-то чудо произошло. Как ни странно, именно в том помещении, которое я старательно обходил стороной. Под напором, из-за моих частых попыток она сдалась на милость хищнику.

Я не расстраивался, знал, что нравлюсь ей, хоть она до последнего отрицала свои чувства.

Эви одновременно отличалась от девушек-магов, благодаря дару и ехидному характеру, но все же не напоминала мне мачеху и свою подругу Кристину. Понятия не имею, как она выросла, но ведьминского в ней, кроме магии и фамильяра, мало. Она робкая, скромная и очень настоящая. Не могу объяснить, но не чувствую притворства. Жаль, что ее заметно что-то тревожит. Сегодня же вечером выясню и решу ее проблемы.

Вдруг это связано с ее семьей? Она не так давно стала де Алькан, падчерицей графа Оркида. Я мало знал о графе, он почти не появлялся при дворе, предпочитал проводить время в своем родовом поместье. Но несколько раз мы виделись. Правда, он и не ведал, что перед ним наследник. Тогда Оркид показался мне мрачным и изворотливым типом. Возможно, он третирует девушку и ее мать. Оттого Эви постоянно нервная и на взводе.

С легкой душой я поднимался по лестнице, насвистывая веселую мелодию, чтобы успеть на занятие к Милиру. Через несколько часов мы встретимся с чародейкой, я приглашу ее на настоящее романтическое свидание с цветами и сладостями, выясню ее тревоги и буду надеяться, что она не откажет.

– Риф, стой! – позвал меня кто-то за спиной.

Я сразу обернулся, чтобы рассмотреть собеседника. Странно, что не узнал голос Брая. Сейчас он был один, без окружения своей вечно лающей своры.

– Что? – не стал спускаться, но остановился, ожидая дальнейших пояснений.

Парень деланно вскинулся, убрал руки в карманы и кивнул в сторону ближайшего окна.

– Поговорим? – Де Ланкур поднялся и приблизился к подоконнику.

Я не стал его разочаровывать, уже понимая, о чем тот хочет побеседовать. И не ошибся.

– Видел, что ты нашел язык с нашей общей знакомой, – начал юноша,не осознавая, что не стоит бесить молодого дракона.

Когда-то давно мы уже дрались из-за девушки, и я вышел победителем. Вряд ли боевик захочет повторить тот позорный опыт.

– И что? Это не твое дело, – отрезал я. – Не лезь больше к де Алькан.

– Я и сам это понял, – хмыкнул стихийник, упираясь взглядом в мое лицо. – И не только я.

– О чем ты? – я нахмурился, вспоминая, что такого мог наболтать адепту.

Я искренне жалел о заключенном споре. Видят боги, к ведьме я испытывал симпатию не ради победы, а потому что она мне сильно нравилась. Она стала важнее обучения, подруг и клятого предназначения.

– Я тебя видел, мэтры видели, твои бывшие девушки тебя видели, включая Исаю, и, – он на миг задумался, – Кристина, кажется. Печально будет, если де Алькан узнает о недостойном пари на нее саму, хоть ты его и выиграл. Даже готов отсыпать тебе денег за победу.

Брай сейчас упивался своим положением. Давно он пытался задеть меня, как-то наказать или совершить подлость. Мы слишком долго соперничаем между собой, чтобы он поставил все на самотек. Даже не вспомнить тот период, когда мы были друзьями.

– Чего ты хочешь? – не стал тянуть время и в лоб спросил деса о его цели.

Если бы тот хотел просто отомстить, Эванджелина была бы давно извещена о подробностях спора и моей роли в нем.

– Тебе надо, чтобы я молчал, так? – он подошел вплотную, не обращая внимания на удивленные глаза пробегающих мимо студентов.

– Да, – быстро согласился, ожидая дальнейшего предложения.

– Мне нет интереса болтать просто так, – беспечно заиграл кистью Брай. – Кем бы ты меня ни считал, но я не балабол.

Здесь я мог поспорить. Из-за ненависти к Тьяне он подхватил мерзкую историю и почти втоптал в грязь репутацию моей подруги. Тогда-то между нами и случилось столкновение. Он был повержен, но не извлек урок. А позже парень напал на вторую девушку в моем окружении. Дело могло закончиться совсем плачевно, но ее спас преподаватель, случайно забредший на нужный этаж. Нет, де Ланкур может говорить что угодно, но он трус, предатель и мерзавец. И как это ни прискорбно, в данный момент я от него зависел.

– Ты долго будешь ходить вокруг да около? – с фальшивой усталостью произнес я. – Давай, вещай, что ты хочешь получить.

Он как будто только этого и ждал. Вздохнул, обрадовался моему согласию и быстро-быстро заговорил.

– Ты приближен к монаршей семье. У тебя похожая фамилия. Я уверен, что ты какой-то далекий-далекий племянник. Мне надо, чтобы ректор и дес Ойлистрей от меня отвязались. Да, я напортачил и получил за это справедливое наказание. От их внимания житья нет. Пусть оба меня оставят.

– С чего ты решил, что я могу помочь в этом вопросе? – насторожился я.

Если Брай догадался о том, кем я по-настоящему являюсь, то что говорить о более умных представителях академии.

– Ректор тебе благоволит, – пожал плечами юноша. – Да и Милир тоже. Из-за них я не закончил академию в прошлом году. А сейчас они оба будто с цепи сорвались, не давая сдать их предметы.

Их можно понять. Обиженные девушки вышли замуж за упомянутых драконов. Чтобы не говорили Милир с Бастианом, но они слишком рьяно вставали на защиту Лекси и Тьяны. Отлично зная характер девчонок, считал, что их меры лишние. Тревиль и де Россе без проблем могли постоять за себя и навалять обидчику.

– Я не могу обещать, – помотал головой. – Я не мэтр в этой академии.

– Твое дело, – зло ухмыльнулся боевик. – Зато я всегда успею донести информацию до ведьмы.

Шумно вздохнув, постарался не терять самообладания. Я сам в это ввязался, мне и расхлебывать. Буду надеяться на благоразумие дяди, все-таки в первую очередь он здесь из-за меня.

– Хорошо, – моргнул несколько раз и развернулся, поднимаясь на ступень повыше. – Попробую что-нибудь сделать.

– Попробуй, попробуй, – закивал Брай. – Иначе милая Эви узнает, какой ты на самом деле.

Зверь внутри зарычал, задергался, пожелав перекинуться и наказать наглеца. Из-за его реакции я покрылся стальными чешуйками и изрядно напугал противного парня. Он отпрыгнул от меня, прокричав, что я больной, и шустро побежал наверх, чтобы успеть занять место в аудитории.

Адепты, кто был на лестнице, с недоумением воззрились на де Ланкура. Не заметили моего полуоборота и качали головами.

Подумать только, придется помогать выпускнику, чтобы Бастиан и Ойлистрей от него отвязались. И совета спросить не у кого. Эйнар меня еще тогда предупреждал, а Эллис… о нем я старался не думать. Он тоже наверняка заметил наши переглядывания с ведьмой и интимную беседу около окна. Теперь обидится и не захочет со мной общаться. Мы поговорим, но позже, когда Кроуфорд немного отойдет.

Эви не должна узнать о споре. Она и так мало кому доверяет, а после подобных новостей расстроится, не выслушает, что таким образом я пытался ее уберечь. Кто его знает, что твориться в хорошенькой кудрявой головке? Но тараканов там достаточно. Кто-кто, а я в этом разбираюсь, у меня целых две соседки-ровесницы.

Я уже сильно опаздывал, но в первый раз мне не хотелось идти на боевые заклинания. Обычно занятия у Милира проходят интересно, занимательно и обязательно с получением увечий. Просто рай для выпускника боевого факультета. Можно спустить пар и наказать надоедливого соперника. Но сегодня меня там ждали любопытные лица друзей, ухмылка Брая и хмурый взгляд бывшего дознавателя. Вряд ли Бастиан не поведал другу о моих ночных приключениях.

От раздумий о прогуле меня, как ни странно, спас сам ректор, спускавшийся мне навстречу.

– Риф, – он огляделся по сторонам, подмечая, одни мы или нет. – Идем в мой кабинет.

О, да никак богиня Фейт играет в свои игры. Это же идеальный момент, чтобы попросить его о маленьком одолжении. Должен же дядя помочь своему горячо любимому племяннику?

– А занятие? – потянул я, делая скорбное лицо.

Пусть не думает, что я обрадовался и только ждал момента поговорить с ним.

– Я отправлю ему записку, что ты со мной. – Невозмутимо ответил дес Миртеорон и зашагал вперед, заходя за угол.

Я пожал плечами. В кабинет так в кабинет. Он сам мне приказал.

Пройдя через приемную и поздоровавшись с его секретарем, уселся в удобном кресле. Застыл, пока Бас прикрывал дверь, накладывал полог тишины и устраивался напротив меня за своим широким столом. Он не торопился, словно раздумывал о теме беседы.

– Итак, – дядя выставил локти на столешнице и сложил пальцы. – С Тьяной ты пообщался…

– Да, пообщался, – кивнул и старался не ухмыляться.

– И что? Что вы решили?

С трудом сохраняя серьезность, откинулся на спинку и посмотрел на ректора.

– Бастиан, ты вечера дождаться не можешь? Она же тебе сама все расскажет. Некрасиво будет, если я опережу подругу. Тем более, ты сам так планировал.

– Верно, – он согласился и на миг прикрыл глаза. – Просто сложно сидеть сложа руки, пока вы собираетесь в своей комнате и обдумываете, как сбежать из-под надзора, и не просите никакой помощи.

– Да мы просто не успели, – я фыркнул и улыбнулся. – Помощь нам точно понадобится. Особенно в одном деле.

– Это в каком же? – напрягся мужчина.

А я все думал, как попросить. Это точно не то, что он хотел услышать. Вдруг разозлиться и совсем перестанет со мной разговаривать? У нас семейные черты – вспыльчивость и желание навязывать свою волю по поводу и без. Некромантка хоть и влюблена, но постоянно сетует, какой властный тип ей достался.

– Ты же помнишь Эви? – я перестал смотреть в глаза дяди, но начал с силой сжимать подлокотники.

– Помню, – Бастиан шумно выдохнул, не понимая к чему я веду.

– Так вот, – продолжил я, – не так давно я стал участником одного очень некрасивого спора на девушку. На де Алькан.

– Я понял, – теперь пришел черед ректора сдерживаться от насмешек.

Мда, рассказывать о своей личной жизни древнему дракону оказалось хуже, чем… Я даже не могу вспомнить чего-то более противного.

– Мы начали встречаться, – стал тараторить, лишь бы не останавливаться и завершить задуманное. – А теперь тот, кто стал зачинщиком спора, просит меня об одной услуге взамен его молчания. В общем, я хотел попросить тебя и Милира не цепляться к де Ланкуру, быть непредвзятыми и дать ему спокойно сдать экзамены.

Все. Я смог. Ненавижу родных просить о чем бы то ни было. Родственники излишне ревностно относятся к моим делам, тем более сердечным. Не видят во мне взрослого, все вспоминают, как я пешком куда-то там шагал.

– Ричард! – перед тем как меня отчитать, дядя задумался, глядел долго в потолок и о чем-то усиленно думал. – Тебя отец не учил, что с шантажистами дел не ведут? Что он так и будет использовать этот прием против тебя?

– Да знаю я, – оборвал его причитания. – Но я же не прошу завышать оценки, просто не быть злыми ревнивыми драконами, чьих жен обидел какой-то юнец.

– Да он же Лекси чуть не…

– И поплатился, получил свое наказание.

Поверить не могу, что брат отца стал таким… Ааа.

– Ты поможешь? – дернулся и взъерошил волосы.

– Помогу, – Бастиан нехотя согласился. – Но третировать буду изрядно. Какой идиот будет спорить на девушку, которая искренне понравилась?

Я хмыкнул, чего-то подобного от него ожидал. Вряд ли ректор поступил бы по-другому.

– Кстати, – он поднялся и прошелся к шкафам, доставая оттуда два бокала, под мой ошарашенный взгляд. – Не смотри на меня. Ты все-таки взрослый, – пояснил свои действия, щедро наливая содержимое из бутылки. – Тем более, я в первый раз разговариваю с племянником о женщинах.

– А может не надо? – скривился я.

– Надо, Ричард, надо. Я с новостями из дворца. И они тебе не очень понравятся.

Резко захотелось опрокинуть весь бокал, но я сдержался.

– Отец требует моего возвращения? Хочет, чтобы я все бросил и вернулся, потому что стало очень опасно? – перебирал возможные варианты.

– Не глупи. В столице самое охраняемое место, это наша академия. Думаешь, Ревенер этого не понимает?

– Тогда что? – уставился на дядю.

Гадать надоело. Он все равно сейчас все выложит, как на духу.

– Ты же предполагал, что о твоей беседе с Гелиосом я молчать не стану?

Предполагал. На другое и не надеялся. Они все волнуются за нас, нервничают, что на плечи совсем молодого парня и девушек легла тяжелая ноша. Тем более что в войну вмешались боги, заставили развязать военные действия, но не давали каких-то конкретных ответов на наши вопросы.

Бастиан не заметил моей задумчивости, продолжал:

– Ждет, что ты сам все расскажешь.

– Когда? Завтра? – ощерился я. – У меня занятия, да и до бала осталось всего ничего.

Вспомнил, что даже не успел Эванджелину на него пригласить.

– Не возмущайся, – остановил меня ректор. – Не завтра. В общем, он в курсе, что ты был не один, а вместе с ведьмой с первого витка. Он ей заинтересовался и жаждет знакомства. А то, что вы встречаетесь, еще лучше. Присмотрится к девушке.

Я сморщился, наблюдая, как дракон делает жадный глоток, и последовал его примеру. Знакомство с родителями хотелось бы отложить как можно дальше. Вот прям максимально. Да мы только общий язык с Эви нашли. Она испугается, зажмется при виде моего отца, сбежит скорее всего. А я и осудить не могу. Горячо любимый родственник обожал выглядеть грозно и могущественно. И к тому же до этого момента, девушек домой я не приводил, ни слова о них не говорил и со странными просьбами к дяде не подкатывал.

– А когда? – настаивал на своем.

Хорошо, что батюшка сам не приехал. Надо будет Лисси поблагодарить за еще двух дочерей. У него хотя бы вектор озабоченности чуть сместился с меня на сестричек.

– В этом году балом в академии будет распоряжаться Себастьян де Ривард, а я, как брат императора, поеду во дворец. Его Величество хочет отпраздновать Новогодье с размахом. Приглашает и чету Ойлистреев, как будущих властителей соседнего государства, так что Тьяна с Лекси тоже там будут.

– И я, – я помрачнел.

– Не только ты. – уточнил Бас. – Ты и твоя подружка.

На язык просились исключительно грязные ругательства.

Как сообщить об этом колдунье?

– Не переживай, – попытался приободрить меня глава академии. – Никто твою Эви в обиду не даст. Она, вроде неплохо ладит с моей женой. У нее будет компания. Да и гостей соберется немало. Вам перетерпеть один страшный семейный ужин и все. У Ревенера нет времени следить за твоими шашнями.

– Это не шашни, – фыркнул я.

И сам удивился. Вот реально. Де Алькан я не воспринимал как очередную временную девушку. Наоборот, я искренне переживал, что она подумает. Как воспримет мое предложение, понравится ли ей моя семья, и наоборот.

Мне мечталось, чтобы понравилась. Мы странные ввиду обязательств, высоких постов и чудаковатого характера. Но каждого я горячо любил, даже чокнутую Лисси. А они? Расценят ли всерьез Эви? Посчитают ее достойной в пару принцу? Я не буду слушать никого из них, если кто-то выскажется против, но настроение испортится изрядно.

Все это время Бастиан насмешливо поглядывал на мое озабоченное лицо.

– Вижу, тебе есть о чем подумать.

– Да, – согласился с ним и встал. – Передашь отцу, что мы приедем?

– Конечно, – он пожал плечами, глазами указывая на выход. А когда я дернул дверную ручку, вдогонку проговорил, – Я наводил о ней справки. Она неплохая. Приятная девушка.

– Спасибо, – кивнул ему и покинул кабинет.

А когда оказался на этаже, прижался к стене. Нет, это какое-то общее помутнение. Что у меня, что у остальных родственников.

Зато после беседы с дядей набрался смелости, чтобы совершить еще один очень неприятный разговор.

Я нашел Эллиса возле башни боевиков, одного с сумкой, наполненной учебниками. Он как раз хотел зайти внутрь, но я помешал парню.

– Поговорим? – придержал его за плечо.

Кроуфорд обернулся, увидел, кто его останавливает и сбросил мою руку.

– Не хотел бы.

– Брось, – я решил настоять. – Все равно нам рано или поздно придется.

– Или я могу тебя игнорировать. – Он упирался и с силой двинулся вперед.

Тяжело вздохнув, последовал за ним. Не хочется, чтобы наша дружба закончилась именно так.

– Послушай, – добежал до него. – Я ничего не могу с этим поделать. Ты же понимаешь что…

– Что ты мог поговорить со мной, перед тем как целоваться с Эви у всех на глазах. – перебил меня адепт. – Что мог отказаться от нее и не проявлять интерес.

Его доводы были верными, скучно правдивыми, но все же я не жалел о содеянном. Ни тогда, ни сейчас. Знал, что поступаю правильно.

– Прости, – искренне повинился перед ним. – Мне, правда, стыдно. Но это все равно случилось бы. Мы нравились друг другу.

– А спор? – на его лице пылало яростное выражение. – Не говори мне, что он тут ни при чем.

– Зачем ты это вспоминаешь? – я тоже рассвирепел. – Я даже тогда объяснил, что хотел присматривать за ней, пока Брай не наломал дров. А он бы наломал…

В мыслях всплыла сцена, где выпускник преследовал де Алькан, пока я не защитил девушку.

Эллис нахмурился, приблизился к ступеням и сел на одну из них.

– Я подозревал что-то подобное. Видел, как она на тебя смотрит, но думал, что девушка тебе неинтересна.

– Ты был не прав, – убрал руки в карманы. – Просто не хотел вам мешать.

Друг склонил голову вниз, провел ладонью по волосам и с тоской взглянул на меня. Мне хотелось ему как-то помочь, но это было невозможно. Не так давно я и сам был в подобном положении, злился, сорвался на Эви, сообщив ей, что она одна из многих, но поделать ничего не мог, ушел в сторону. А теперь…

Теперь я уселся рядом. Время близилось к вечеру, поэтому в башне почти никто не сновал по лестнице.

– Все равно, – Кроуфорд никак не желал соглашаться. – Ты должен был поговорить со мной.

Должен был, но все случилось так внезапно. Как ему объяснить, что нас буквально связал разрушенный древней магией остров и явление Гелиоса? Им и невдомек, как сложно жить с предназначением, скрывать судьбу от друзей, умалчивать о наших опасных приключениях. Мира, да он даже моего настоящего имени не знает!

– Я бы хотел так поступить. Очень хотел. Это не моя трусость или слабость, так сложилось.

– Так сложилось, – передразнил парень. – Как у тебя все просто. – Он все-таки поднялся, подкинул сумку на плече и проговорил. – Посмотрим еще, кто кого. Эви просто с тобой по-настоящему не знакома.

Видя, как мои глаза полезли на лоб, юноша зло улыбнулся.

– Не переживай. В отличие от тебя я не предатель. Не буду ей говорить, как мерзко ты ведешь себя с друзьями. – И ушел, оставив меня одного.

Его шаги звучно отдавались эхом по моим ушам.

Я долго смотрел ему вслед. Расстроился, что не получилось сохранить хороших отношений, но надеялся, что Эйнар с Лукасом вправят парню мозги. А если не поможет, попрошу ведьмочку тоже поучаствовать в увещеваниях.

Для меня не было секретом, что она из чувства долга и боязни оскорбить чужие чувства, согласилась на то злополучное свидание. Благая Мира, Кроуфорд ей совсем не подходит, он мягкий как тесто, не любит конфликты и споры. Эванджелина же, хоть и носит маску скромницы, вполне в состоянии дать любому обидчику сдачи, любит съехидничать и вовлекаться в авантюры.

Терять Эллиса мне не хотелось. Все же шесть лет в академии, проведенные бок о бок, болью пронеслись в сознании. В будущем я полагал, что друзья станут моими соратниками, верными подданными и главной опорой.

Посмотрев на часы, я припустил в другое общежитие. Плохо будет, если я опоздаю на свою самую первую встречу с официальной девушкой.

– Эви, – я запыхался и тяжело дышал, стучась в деревянную дверь.

К сожалению, открыла мне Кристина.

– Оу, – она заиграла бровями и едко ухмыльнулась. – Какие гости и не ко мне.

– А где Эви? – я осматривал комнату девчонок, игнорируя заигрывающий взгляд ведьмы.

Я здесь еще не был, но быстро догадался, где укромный уголок де Алькан. Не по розовым вещам или уютным безделушкам. На кровати колдуньи восседал черный ворон и, казалось, спал. А вот на стороне выпускницы творился, я бы сказал, ад. Все в темно-фиолетовых цветах и фуксии. С потолка спускался огромных размеров паук, а сама хозяйка в ядовито-зеленом коротком халате уставилась на меня.

– Скоро придет. Она Наэрису помогает с учебой, – махнула ладошкой де Вокур. – Ну-ка, – обошла меня по кругу. – Даже не верится, что мне ты предпочел мою подругу. Какая же ты бессовестная бестолочь, Рифер.

Мда, день становился длинным и тяжелым. Сегодня я стал глупцом, мерзавцем, обманщиком, а в завершение еще и бестолочью. Скрещу пальцы и буду мечтать, чтобы сама Эви не наградила меня никаким похожим эпитетом.

– Не говори, что обижена, – вытянулся я.

Кристина была примечательной девушкой, уверенной в себе, разумной, но и очень мстительной.

– Нет, – она взмахнула волосами. – Этого можешь не бояться. Но, – она распахнула глаза. – Моя соседка? Нет, ну правда?

– А ты точно хочешь продолжать эту беседу при ее фамильяре? – был ошарашен ее простоте. – Не переживаешь, что Эви узнает?

– Так я не пытаюсь ее принизить, – де Вокур шутливо толкнула меня в грудь. – Но это даже для тебя некрасиво. Мог же найти себе девушку где-то вне моего этажа?

Ага, как только найдется еще одна кудрявая барышня с тягой к старым легендам… Нет, все равно выберу Эванджелину.

– Я могу зайти попозже, – решил перевести щекотливую тему, да и сидеть перед хитроумной чародейкой не слишком хотелось.

– Оставайся, – она вздохнула. – Я ухожу к Анне, – назвала мне имя еще какой-то адептки.

Все еще в халате она вышла из комнаты и пошагала по этажу. Я все удивлялся нравам местных барышень. Почти голая, с босыми ногами и с полотенцем на башке. Боевики, лекари, некроманты себе такого не позволяли. Да, у ведьм сплошь девчонки, но есть же какие-то границы.

Я подошел к окну, но быстро заскучав, уселся на постель де Алькан, стараясь не тревожить ушедшего в себя фамильяра. Водил глазами по ее вещам, подмечая вкус и интересы. Она изучала артефакторику, на полке с десяток книг по этой дисциплине, рядом валялись камни, механизмы и мелкие предметы. Эванджелина точно добьется успеха на этом поприще. Мало кто из учеников первого витка был способен создать зачарованное исчезательное зеркало. А де Гаррель вообще любил петь ей оды даже на моих занятиях, считая ее лучшей своей ученицей.

За стеной послышался шум. Внезапно проснулся Дэймон и с любопытством посмотрел на меня.

– О, очередной ухажер, – каркнул ворон. – Здравствуй.

– Привет, – бросил ему, а потом осознал сказанное. – Постой, а что значит, очередной?

Если у Эви есть еще кто-то, я не выдержу. Звериная ипостась и так с трудом держится от гнева из-за беседы с Эллисом, будущей поездкой во дворец и язвительных комментариев Кристины.

– Вы же сюда словно звери на водопой в лесу приходите. То мальчишка-целитель, то выскочка-эльф, теперь еще и ты. Я про вторую девицу молчу. Верно, Орри? – крикнул он пауку.

Восьминогое чудовище поднялось по паутине вверх, проползло по потолку, а потом, свисая на серебряной нити, спустился практически к моему лицу. Чего я только в жизни не видел, включая драконолича, но сегодня меня по-настоящему напугал фамильяр де Вокур. Он висел, покачивался как будто на качелях, и произнес:

– Это точно. Что вам в комнатах не сидится? Девочек от учебы отвлекаете.

Ответить ему не успел, и слава Гелиосу, потому что понятия не имел, что можно говорить в подобных случаях.

В комнату крадучись проползла де Алькан.

– Ой! – она натурально испугалась при виде меня и прижала руку ко рту. – Не ожидала.

– Я же обещал зайти, – стараясь выглядеть беспечным, подмечал, как Орри сворачивается и уползает обратно, выбирая угол потемнее.

– Прости за беспорядок, – ведьмочка зарделась. – Думала, что у меня будет больше времени.

Какой беспорядок? Если он и был, я бы не заметил. Зато заметил, как обольстительно она выглядит не одетая в форму факультета, в простом платье с завязками на груди, с распущенными, чуть влажными волосами и с маленькой залегшей морщинкой на лбу.

Нервничает.

– Ничего, успел перекинуться словечками с твоими… – все не знал, как назвать магических питомцев, – друзьями. Дэймон упомянул кое-что интересное.

– И что же? – она напряглась, посматривая то на меня, то на своего фамильяра.

Судя по ее озабоченности, птица могла поведать и более интимные подробности жизни де Алькан. Иначе, с чего бы она так переживала?

– Что у тебя оказывается толпа поклонников, не считая моего друга Кроуфорда. Что за целитель и эльф? – ревностно спросил ее, вспоминая, как возле Эви вечно крутятся два парня.

Том, кажется, и Наэрис. О последнем я слышал, так как мы учились вместе, но на разных витках. Пересекались на физической подготовке у Реймонда. К тому же тот был знатным наследником из Долины лун. Не Долины звезд, это важно. Два клана эльфов враждовали и боролись между собой. Отец периодически посылал туда дипломатов, но усилия были тщетными.

– Я же не требую объяснений по поводу твоего проживания с некроманткой и лекаршей, – парировала Эванджелина.

К стене приперла, ей-богу.

– Это другое. – Я настаивал. – Нас связывает…, – вовремя вспомнил, что в помещении еще находится чужой фамильяр, внимательно прислушивающийся ко всем сказанным словам. – В общем, успокой меня, пока я не побежал вызнавать у твоих поклонников информацию.

– Они мои друзья, – Эви улыбнулась. – Наэрис сегодня не смог сдать историю. Пришлось поднатаскать его в предмете, но ревновать к ним глупо. Они первые, кто здесь отнесся ко мне хорошо.

– А я? – искренне возмутился.

– Ты? Помнится, – девушка соблазнительно приложила палец к губам. – мой куратор что-то высказывал мне про надоедливый характер колдуний. А потом мне только ленивый не сообщил, насколько ты недолюбливаешь мою расу.

Я встал, подошел к ней поближе, радуясь, что она не отходит назад, не пытается сбежать или увильнуть от объятий. Притянул к себе и вдохнул ее запах. Внутри дракон забился и выпустил часть своей силы. На лице опять выступили чешуйки, но Эванджелина ничего не заметила.

– Врут, я в восторге от ведьм.

– Это ты врунишка. А у меня память не такая короткая, как у драконов. – она тоже прижалась и застыла.

– Ладно, – решил с ней не спорить, опускаясь чуть ниже, чтобы заглянуть в бездонные глаза. – Ты очень устала? Я хотел с тобой немного прогуляться и кое-что рассказать.

Адептка насторожилась, вцепилась пальцами в плечи и немного отодвинулась.

– А новости хорошие? – уставилась на меня.

– Как посмотреть, – не стал ей лгать.

Между нами достаточно секретов, чтобы добавлять новые.

Девушка сразу засуетилась, вырвалась, подхватила теплую кофту и попрощалась с Дэймоном, пообещав, что вернется к комендантскому часу. Ворона ее метания по комнате, казалось, ничуть не интересовали. В первые вижу такого безразличного фамильяра. Обычно те чересчур опекают своих товарок, всегда рядом с ними и в курсе любого события. Этот же постоянно отсутствовал, но я иногда замечал, как черные крылья носятся над замком в компании еле заметного бестелесного духа.

Мы покинули общежитие ведьм и прогуливались по мраморным дорожкам в академии. Эви молчала, не начинала заговаривать первой. Ее поведение меня немного обескуражило, так как я надеялся услышать, отчего девушка нуждалась в принце Аридии. Для чего меня искала. Но если она не готова, настаивать не буду.

– Мой отец попросил, чтобы я приехал во дворец на бал, – первым прервал тишину.

– Оу, – де Алькан не останавливалась, держала меня крепко за руку, но в мою сторону не посмотрела. – Ничего, пойду одна.

– Нет, – я ухмыльнулся. – Про тебя ему тоже известно.

Вот теперь ведьма остановилась. Встала как вкопанная, ошарашенно озираясь вокруг.

– Про меня? Ты сказал? Но зачем? – она оцепенела от страха.

– Не я, – не удержался и погладил ее по пунцовой щеке. – Но рано или поздно он бы о тебе узнал. Бастиан, мой дядя, не удержался и выболтал про наше небольшое приключение.

Эви, вспомнив, как все было, фыркнула.

– Скажешь тоже, небольшое, – колдунья закатила глаза.

– В общем, – пока я набрался смелости, решил выложить ей интригующую и важную новость. – Тебя он тоже ждет. Хочет познакомиться.

Моя ведьма снова замолкла, отчаянно хватая ртом воздух. Маленькая, испугалась.

Я непозволительно долго ждал ответа. Не торопил ее, мысленно смирившись с отказом. Потом как-нибудь уболтаю папу не злиться из-за ее отсутствия. Мы только начали встречаться, она вчера узнала, что я не тот, за кого себя выдавал, с родственником из царствующей семьи. Да она просто не готова к знакомству. Будь я на ее месте, в жизни бы не согласился, но де Алькан в очередной раз меня удивила.

– Я поеду, – кивнула девушка. – Спасибо, что пригласил. – И спрятала свой похожий на олененка взгляд.

– Эв, – смел ее в объятиях, – ты даже не представляешь, насколько я счастлив! – потянул на себя, обнял покрепче и поцеловал.

Колдунья отчаянно отвечала, не сопротивлялась и покорилась мне. Резко захотелось отвести Эванджелину в свою комнату, но я внутренним чутьем понял, что оскорблю девушку. Она отличается от многих, другая, непохожая.