Глава 13

Эванджелина

В первый день я как будто купалась в эйфории, не понимая еще, на что точно согласилась. Ни с кем не разговаривала о своих отношениях, да и не желала делиться любой мало-мальской подробностью. Хотелось сохранить все в тайне до последнего возможного мига, до последнего объятия и волшебного поцелуя.

Ричард пришел вечером, когда я, уставшая, вернулась от упрямца Наэриса. Надменный эльф никак не мог понять, для чего ему нужно учить историю всей страны, если наследник будет править только одной и небольшой областью. Я с ним не спорила, поди переспорь упрямого принца. Я об этом знаю не понаслышке. Сын императора увидел меня своей девушкой, преследовал и наконец-таки присвоил.

У нас был один короткий вечер, всего несколько часов на беседу, в которую он сообщил, что его отец обо мне прознал. Я испугалась, как пить дать, испугалась и первым желанием было отказаться. Но от чего-то вспомнилась клятва, данная Оркиду. Я ничего не могла сказать Ричарду на территории академии. Ни словечка. Иначе бы тотчас пожертвовала своей никчемной жизнью и не помогла бы матери.

Я верила юному дракону, поняла, что между нами происходит что-то необычное, важное. Он ведь не посмотрел на друзей, связался со мной, обретая целый ворох проблем. Эллис точно обидится, посчитает адепта за своего врага, не смирится с потерей девушки. И хоть я ничего парню не обещала, искренне считала, что мне следует поговорить с ним, объясниться, сообщить о том, что между мной и принцем настоящие чувства.

Наследник Ревенера в состоянии помочь мне, как бы меня ни уверял отчим. Если мы покинем замок и отправимся в императорский дворец, я найду минутку, чтобы поведать Ричарду о своих злоключениях. Об обещаниях, данных де Алькану и о его темной натуре. Младший Миртеорон не отвернется от меня, наоборот, поймет мотивы и сделает все возможное, чтобы моя мама была спасена несмотря на наше низкое происхождение.

Интересно, а я понравлюсь его родственникам?

Простившись с парнем, с трудом оторвавшись от мужских губ и ощущая томное влечение в груди, вернулась обратно в свою комнату. Кристины еще не было. Она застряла у подружки, планируя, как бы еще запомнится в стенах учебного заведения. Пользуясь ее отсутствием, крутилась у зеркала и критически осматривала себя и никак не могла понять, чем же привлекла столь знаменитого юношу. В отличие от де Вокур моя внешность была самой обычной, не яркой, не обладала я и наглостью вперемежку с уверенностью, присущую всем моим товаркам. Да, мне повезло с волосами. Они игривыми волнами обрамляли лицо и спускались далеко вниз, да так, что без одежды, я могла смело ими прикрыться. Пожалуй, это единственное мое достоинство.

– Как свидание? – чирикнул Дэймон, до этого изображающий из себя спящего зверя.

– Это не свидание, – отнекивалась. – Просто погуляли.

– Ну-ну, – не сдавался старый ворон. – То-то ты побежала не спать, а в зеркало пялиться с обветренными губами. Меня-то не дури.

– Ладно, – я фыркнула и уставилась на фамильяра, в очередной раз мысленно посетовав на то, что мне достался мудрое и взрослое животное, вместо какой-нибудь романтически настроенной кошечки. – Свидание. Будешь ворчать?

Птица распахнула крылья, взлетела и через пару взмахов устроилась у меня на плече.

– Буду, – не стал он скрывать. – Ты хоть понимаешь, какой неугомонный поклонник тебе достался? А слово, данное Оркиду? – он уже шептал мне на ухо. – Не боишься, что вредный маг тебя со свету сживет?

– Не боюсь, – мотнула головой. Мне, видимо, передалась частичка Миртеорона. – У меня есть план.

Ворон положил когтистую лапу себе на черные глаза-бусинки.

– Все ведьмы считают, что они самые умные и удачливые. Ну зачем ты бросилась в этот водоворот? Мы же хорошо придумали с Ланселотом…

– Что-то ничего вы и не придумали, – тихо возмутилась я, стараясь, чтобы Орри нас не услышал. – Просто предложили мне предать Ричарда ради высшего предназначения, ссылаясь на то, что все и так случится.

– Вот именно, – подтвердил фамильяр. – А ты, дурочка, влюбилась. А мне теперь думай, как тебе помочь.

Последнюю фразу я пропустила мимо ушей. Заинтересовало лишь одно слово – «влюбилась». Неужели это правда? Я настолько быстро воспылала чувствами к молодому парню?

Хотелось образумить магического зверя, все отрицать, но… Дэймон в очередной раз подтвердил свою мудрость.

Дурная моя голова, действительно влюбилась. И в кого? В звезду академии, в выпускника, в принца, в того, кто меняет своих дам словно перчатки. Между нами только искры не летали, а сколько всего хорошего он сделал для меня: помог от гнева преподавателей, вывел из потайных коридоров, спас от притязаний де Ланкура.

А с другой стороны, он так легко расставался со своими пассиями. Прощание с Исаей до сих пор с глаз не сходит.

Но и отказаться от своих чувств не могла. Если он подобного не испытывает… что же, так тому и быть. Зато я, наконец, осознаю, как это…

– Ты что-то хочешь предложить? – повернулась к пернатому другу.

– Да, – он клювом почесал перышки. – Есть у меня одна идея, но тебе не понравится.

– Выкладывай, – с печальным вздохом посмотрела на кровать.

В данный момент я приму любую помощь, лишь бы меньше лгать возлюбленному, пусть он и не в курсе о влечении, которое я испытываю.

Ворон сгорбился, если это вообще возможно, стал как будто больше, массивнее.

– Пойдем, прогуляемся, – произнес загадочно и в очередной раз кинул взгляд на паука.

Орри же делал вид, что наша тихая беседа его ни капельки не интересует, но так как фамильяр прекратил вязать витиеватые узоры возле себя, быстро сообразила, что друг де Вокур навострил все свои восемь глаз и неизвестно еще сколько ушей.

– Хорошо, – ответила без энтузиазма.

Я сильно утомилась за прошедший день, да и до отбоя не так много времени. Но Дэймон не стал бы меня подставлять под наказание. Действительно, хочет сообщить что-то значительное.

Выставив руку, ждала, когда питомец с удобством усядется, и скользнула на выход. Солнце давно зашло, на улице стояла тишина, не считая жужжания мелких насекомых.

– Пойдем в кусты, – раскаркалась птица, а я про себя усмехнулась.

Ричард, вот, в кусты меня не позвал, а я, скорее всего, бы согласилась.

– Помни, Эви, – Дэймон снова понизил голос, – когда ты близко, твои мысли я читаю как текст в открытой книге. Смени настроение на более серьезное.

Старый ворчун, но совету его последовала. Не хотелось бы, чтобы этот проходимец пользовался всем тем компроматом, который проносится в моей голове. Пришлось вспоминать нытье Наэриса и усмешки Тома, подслушивающего внеочередное занятие по истории.

– Мы в кустах, – огляделась вокруг себя, смахивая прилипшего жука с одежды.

– И полог тишины наложи, не хватало, чтобы нас какой-нибудь паучище застукал.

Я больше нервничала из-за какого-нибудь мэтра, но раз фамильяр просит… Сделала несколько пассов руками, радуясь, что незадолго до этого вечера, преподаватель обучил нас такому полезному заклинанию.

– В общем, я хочу, чтобы ты меня отвязала, – с придыханием начал ворон.

– Что, прости, сделала? – решила уточнить последнюю фразу, не поверив, что друг ее произнес.

– Отвязала, Эванджелина, отвязала. – Он прикрыл один глаз. – Влюбленность все мозги вышибла?

Моя челюсть натурально отвалилась.

Почти все ведьмы пользуются помощью фамильяров, делят с ними силу и магический резерв. Питомец может помочь в бою, спасти от нападения, шпионить для тебя. Не каждый зверь подходит для подобной задачи, они должны обладать волшебным потенциалом. Если хозяйка погибнет, он остается один и в очень редких случаях свяжет себя с еще одной колдуньей. Потеря невосполнимая. Так и получилось с Дэймоном.

Попал в питомник, никто не хотел его брать. Кому нужен умудренный жизненным опытом, вечно фыркающий и считающий себя умнее других фамильяр? Меня тогда что-то повело. То ли игра богини Фэйт, то ли общая растерянность – не сразу проявились способности. Хотела помощи и мудрости, и он помог.

Я его выбрала, я. Полюбила, привязалась, а он настолько легко хочет отделиться?

– Но почему? – недоумевала и искренне расстроилась. – Устал от меня?

– Дурная ты девчонка, Эви, – буркнул ворон. – Наоборот, помочь тебе хочу. Смогу улетать на дальние расстояния. Буду сам по себе. Я от тебя не отказываюсь, нет… – он, кажется, с тоской посмотрел в мою сторону. – просто буду полезнее, если независим.

– А как же я? – зашептала и почувствовала несколько слезинок, собиравшихся в уголках глаз.

– Ты без меня здесь столько проблем решила, девочка. – Птица процарапала следы на моей руке. Таким образом проявлял сочувствие. – Я тебе не особенно нужен. Но потом понадоблюсь. Очень сильно понадоблюсь. Будет хорошо, если на меня не сможет повлиять твой злобный отчим или какой другой злоумышленник.

– Ты что-то задумал, – это явно читалась в его жестах. – Скажи.

Он вспорхнул повыше, пересел на качающиеся под его весом ветки.

– Не задумал. У меня предчувствие, что так будет лучше.

Пока тот молчал, лихорадочно соображала, как поступить. За все время, которое мы провели бок о бок, его советы были точны, хоть и пронизаны ехидным ядом. Но, боги, как не хочется оставаться одной.

– Я не умею проводить подобные ритуалы. – снова робко подала голос. – Нам понадобится помощь.

– Мда, согласен. – птица как будто бы вспомнила, что имеет дело не со всесильной волшебницей, а со студенткой первого витка. – Ты пока изучи информацию в библиотеке, а я порасспрашиваю древнее приведение. Он несколько веков назад ректором тут был, умный.

Это он про Ланселота? Даже удивительно, что птица признала чей-то интеллект. Мои мозги его в принципе не устраивали.

– И когда ты хочешь все осуществить? – отвернулась, потому что поняла, еще немного и я начну всхлипывать.

– Чем быстрее, тем лучше. Скорость, как говорится, решает все.

У меня-то как раз времени не было. Столько забот навалилось… Еще и прием во дворце императора. Кстати, об этом.

– А ты слышал про знакомство с Его Величеством?

– Слышал, слышал. Чего ты хочешь? Благословения? – обиженно засопел фамильяр.

А мне вдруг показалось, что тот ревнует.

– Нет, – пожала плечами, – конечно, нет.

– И не жди. Столько проблем из-за принца набрала.

Хотела ему возразить, но не успела. Раздался треск, означающий, что комендант уже захлопывает двери в наше здание. Кинув взгляд на друга, помчалась к входу упрашивать, чтобы меня пропустили. Видимо, мой потрепанный вид, красные глаза и царапины от кисти до локтя взыграли на чувствах старого орка. Пожалел, подождал, когда я подберу юбки и юркну в щель.

К моему возвращению в комнате уже сидела возбужденная Кристина. До самого вечера мы никак не могли поговорить с ней из-за занятости обоих. Я – заучка, побежала помогать эльфу, а она – красавица корпуса, встречалась с подружками.

– Вот, значит, ты какая, – она сомкнула руки на груди. – Почему я обо всем узнаю последней?

От растерянности мой язык прилип к небу. Да как я могла? Она же… а он же… а я же…

– Что ты имеешь в виду? – нашла подходящие слова, чтобы прояснить свое шаткое положение.

– Ой, брось, – де Вокур не казалась разозленной, наоборот, воодушевилась, в глазах так и искрилось любопытство. – Все вас видели, обсудили, кто-то проклял, а кто-то посчитал, что это временно. Как все получилось?

– Ты про Рифера? – решилась уточнить у соседки.

Том и Наэрис, к их чести, меня пока не расспрашивали, а я все, неразумная, никак не понимала ехидной улыбки наследника Долины лун. А оказывается, вон оно что.

– Да, Эви, да, – ведьма от досады прикрыла глаза. – Ну, я жду.

– А с тобой точно можно обсуждать подобное? – не очень доверяла девушке, опасаясь негативной реакции.

Все же у них было свидание, они гуляли. Казалось, что парень ей искренне нравится, хоть она всячески это отрицала.

– Де Алькан! – строго произнесла Кристина. – Не щипцами же из тебя информацию тянуть! За меня не волнуйся, я же говорила, что не рассматриваю юношу всерьез. Я девушка видная, – погладила себя по волосам, – красивая, да и за словом в карман не лезу. Ты прости, конечно, – колдунья извинилась и торопливо заговорила. – Я удивилась, сильно удивилась, что он предпочел тебя мне, но это же хорошо… замечательно. – Мечтательно откинулась на подушки.

Ее фраза меня обидно кольнула. Нет, я тоже видела разницу между нами обоими. Сложно не заметить де Вокур в толпе, когда та такая яркая и привлекательная, но разве я хуже? Пусть менее примечательная и уверенная, но все же симпатичная, а то, что не язвлю… Просто не люблю обижать людей колкими словами.

Но дуться на подругу не стала. Она из той породы, кто не видит собственных недостатков.

– Да в общем-то, ничего интересного, – развела руки в стороны. – После того как вы отправились в башню боевиков, я ушла в библиотеку, чтобы готовиться к занятиям.

– Ну ты и… – ведьма хлопнула себя по коленке. – Отличница ты, Эванджелина.

– Да, – кивнула в ее сторону, игнорируя насмешку. – А Риф, после касания артефактом перевоплотился в ящера и полетел на крышу корпуса.

– И что? – Кристина уставилась на меня со странным выражением на лице.

Как будто вожделела узнать самые интимные подробности. А рассказать ей о Влемеите, о моей поездке на спине дракона я не могла. По крайней мере, пока.

– Он стал человеком, спустился, нашел меня, – обыденно продолжала. – Слово за слово…

– Знаешь, де Алькан, – де Вокур перебила и нахмурилась. – Ты отвратительный рассказчик. Никакой романтики в твоих словах. Вы целовались? – и сама ответила на вопрос. – Да, точно, я же сама все видела. – И вновь воспрянула. – Тебе понравилось?

– Ну, да, – немного скованно сообщила ей.

Не привыкла выворачивать душу перед кем бы то ни было. Да и зная характер своей товарки, та через тридцать минут побежит разносить подробности нашей беседы, а мне бы этого не хотелось. Разве можно описать, что ощущаешь взрыв сверхновой звезды, едва тебя касаются губы возлюбленного?

– А Эллис? – соседка вернула меня с небес на землю. – С ним ты поговорила.

Теперь пришла моя очередь морщиться и гримасничать. Когда бы я успела? К тому же трусливо и предательски возжелалось сбросить неприятную обязанность на Ричарда. С другой стороны, из-за образования нашей пары, у того и так достаточно проблем. Вряд ли Кроуфорд сохранит с юношей хорошие отношения. Мне придется объясниться.

– Утром попробую поймать его перед занятиями, – прижала голову к плечам. – Объяснюсь.

– Ты уж постарайся, – Кристина вдруг схватила меня за ладонь. – Но сильно не нервничай. На него довольно серьезно запала Лея Лирой, так что найдется девица, которая его утешит.

Мне бы обрадоваться, но чуть познакомившись с парнем, осознала, что Эллису ни одна из ведьм не подойдет. Он скромный, тихий, вежливый и чересчур мягкий.

– Ладно, – выпустила пальцы девушки. – Я очень устала, хочу отправиться спать.

Де Вокур не стала настаивать, отстранилась, тоже разбирала простыни и готовилась ко сну, потеряв ко мне интерес.

Приняв душ, устроившись в уютной постели, долго раздумывала над сложившимся положением.

У меня появился парень, он еще не знает, что я отчаянно и сильно в него влюблена. Не кто-то, а истинный принц, наследник империи. Отношения уже заранее обречены на провал. Отец-император точно не возрадуется безродной невестке, хоть я и натянуто являюсь аристократкой. Его желание познакомиться со мной, продиктовано их клятым предназначением, и тем, что я оказалась рядом, когда Ричард распечатал храм Гелиоса. Скорее, ему подберут подходящую принцессу из соседней страны. Но пока у меня есть возможность проводить время с ним, я буду. Получу сполна все, что могу. Не откажусь, не спрячусь, не уйду, пока он сам меня не прогонит.

Влияние отчима постепенно сходило на нет. Едва окажусь не в стенах академии, тут же признаюсь дракону о своей незавидной судьбе. Вместе мы найдем выход. Не стану бессловесной марионеткой в руках хаоситов. Если придется, то пожертвую собой, чтобы спасти мать, но на поводу Оркида не пойду. Не предам любовь и юношу.

***

На следующий день я поднялась очень рано, что для ведьмы, в особенности той, которая не выспалась, сродни чуду. Бежала вприпрыжку до башни боевиков, желая поговорить с Эллисом.

Подойдя поближе к их площадке, поняла, что как бы ни старалась, сильно опоздала. Парни и малочисленные девушки уже вовсю занимались, бегая, прыгая, пересекая ползком полосу препятствий. Часть из них боролась друг с другом, кто-то с оружием, кто-то нет.

Вдалеке метнулась светлая голова Наэриса. Он меня не заметил, сосредоточился на противнике и отрабатывал удары. Судя по лицу мэтра Арвераса, он был доволен усилиями горделивого эльфа. Кивал, что-то говорил и поправлял, если задача того требовала.

Еще раз окинув взглядом площадь, рассмотрела и выпускников. Вон, в паре с драконом Дамарисом стоит некромантка. Благодаря ее яркой шевелюре, и нашла весь виток. А слева от них отдельно тренировались Кроуфорд и Ричард.

Раньше я никогда не интересовалась, как проходят занятия у преподавателя по боевой подготовке, а зря. Здесь было на что посмотреть. Адепты быстро сбрасывали куртки, распаленные жарким боем, а кто-то из самых смелых еще и нательные рубашки. Кристине, что ли, об этом сказать? Ой, не о том думаю.

И все равно в голову пришла картинка, как заспанный зельеварский факультет дружным строем и с бутербродами усаживается на мягкой траве и во все глаза следит за красивыми мальчиками.

Все, пора заканчивать, точно не о том думаю.

Миртеорон сцепился с парнем. Оба раскраснелись, тяжело дышали и яростно ударяли друг дружку. Каждый желал победы, будто боролись не в учебном бою, а по-настоящему.

Я присела на холме, вцепляясь в землю, осознала, что, скорее всего, это из-за меня у них настольно яростное поведение. Эллис зол и вымещает недовольство на драконе. Ричард что-то говорит, размахивает руками, но юноше было все равно. Он то и дело бросался на дракона, игнорируя вопли стоящих рядом студентов. В какой-то момент даже мэтр подошел к ним и стал внимательнее следить за боем. Издалека я плохо видела, но понимала, что слишком уж оба разъярились.

Реймонд Арверас не лез, скрестил руки на груди и стоял, не прерывая схватку. При каждом взмахе ни разу не учебного меча сердце останавливалось и вздрагивало. Они же просто поубивают друг друга!

Адепты двигались по кругу, бросались вперед, но победитель не выявлялся, пока Кроуфорд не ушел вниз и не кольнул противника в правый бок. Ричард чуть осел, коснулся ребра, а по гулу, раздавшемуся в толпе, поняла, что ситуация вышла из-под контроля. Их мэтр поднял руки над головой, скрестил их и развел юношей в разные стороны.

Оставаться в стороне не могла, жутко хотелось удостовериться, что с любимым все в порядке. Пообещав самой себе, что не буду лезть, не опозорю его перед друзьями, спустилась вниз.

К счастью, меня тут же поймала Тьяна.

– Эви, привет, – она поздоровалась и недоуменно уставилась. – Думала, что колдуньи в такую рань не просыпаются.

– Я тоже, – почти на автомате отвечала ей, но смотрела во все глаза на Ричарда. – У меня тут разговор. Личный.

Заметила, что по его одежде стало расплываться алое пятно.

Проследив за моим взглядом, девушка усмехнулась и поспешила меня успокоить.

– Он в порядке. Не нервничай. Отведем его в больничное крыло, и он будет как новенький. Сегодня и Лекси дежурит.

– Да, наверное, – остановилась и несмело застыла.

Я со своим вниманием слишком уж неуместна. Он же не маленький мальчик, наоборот, будущий император. Вполне справится со своими ранами. А я могу все испортить, стать навязчивой… Тьяна, как ни странно, мои метания поняла.

– Приходи к нам вечером, после учебы. Поближе познакомишься со мной и Тревиль. За Рифера не волнуйся. У боевиков раны и царапины случаются на каждом занятии.

– У тебя же их нет, – капризно возразила я.

На что некромантка выставила ладонь с едва зажившим шрамом на внутренней стороне.

– Сегодня нет, а вчера было больно. И разговор не с ним, правильно я поняла?

Я молча кивнула.

– Поверь, в твоих ответах Эллис нуждается больше. А насчет Рифа, так ты его после занятий полечишь. – И ехидно мне подмигнула.

Все-таки подруги дракона вызывали во мне странные чувства. Не могу сказать, что прониклась к ним. Ревновала, отчаянно ревновала, не могла поверить, что его ничего не сближает с девушками кроме предназначения. С другой стороны, обе всячески выказывали мне поддержку и интерес к дружбе.

– Спасибо, – улыбнулась ей, проигнорировав последнее замечание.

Иначе из робкой ведьмы я превращусь в алую смущенную робкую ведьму.

Мое появление Ричард заметил, но подходить не стал, остался стоять возле преподавателя. Он озабоченно посмотрел на меня, а я движением головы указала на его бывшего друга. Судя по выражению, написанному на лице, тот понял, что хочу сделать. Понял, не остановил меня и, кажется, сам того желал. Видимо, у него беседы с Кроуфордом не получилось.

Эх, если так пойдет, Эллис и меня может проигнорировать.

– Эванджелина, – юноша с полотенцем приблизился ко мне. – Ты что здесь забыла в такую рань?

Прямо каждый боевик знает расписание моих однокурсниц.

– Привет, Эллис, – голос немного дрогнул. – Мы можем поговорить?

– Если ты о тебе и Рифере, то не надо, – резко отозвался адепт. – Ваш вчерашний поцелуй был красноречивее слов.

На колкую фразу постаралась не обижаться. Все же парень в гневе, расстроен, но с другой стороны, какой быстрый разбег от одного свидания до чувства собственничества. И ведь он не один такой. Да любой мужчина ведет себя подобным образом, едва получив мало-мальское одобрение от девушки.

– А за что ты так злишься на меня? – пошла сразу в атаку. – Я же не бесчувственная игрушка.

Взыграло самолюбие и ведьминский характер. Ну и вообще, после непродолжительного проживания с Оркидом, быстро сообразила, что бить и припирать к стенке надо первой.

– Я такого не говорил, – сразу начал оправдываться Эллис. – Ты могла не соглашаться на свидание, не подавать виду, что одобряешь меня.

– Так я же одобряла, – всплеснула руками. – Ты замечательный парень, хороший, добрый, но сложилось, – с тоской посмотрела на уже уходящего Рифера, – как сложилось. Он много для меня сделал, поверь.

– Значит, с ним ты из чувства благодарности? – понял по-своему мои слова адепт.

Опустив плечи, долго всматривалась в лицо боевика.

– Нет, конечно, нет. Ты же не знаешь, но он несколько раз спасал меня из опасных ситуаций, помогал и…

– Да, да, Рифер тоже замечательный, – Кроуфорд перебил, не желая слушать. – Ты его совсем не знаешь, Эви. Да и я, как оказалось, не знал.

Опять начал собирать вещи и сделал шаг в сторону. Вот же упертый юноша.

– Эллис, он переживает. – выступила, закрывая дорогу. – Сильно. Сам противился влечению, не хотел, игнорировал, но разве ты не желаешь другу счастья? Между нами… ммм…

А вот здесь боевик заставил меня задуматься.

– Что, Эви? – закачал тот головой. – Тебе же известно о его похождениях, о том, что подруги у него меняются в зависимости от времени года? Или ты возомнила себя любовью всей его жизни?

Обидные слова больно ударили в сердце. Возомнила. Да. И отчаянно в это верила. Скорее всего, предыдущие пассии дракона тоже так считали. Но разве я могла отказаться?

Поборов слезы и неожиданную ярость, высказалась:

– Не рискуй крепкой дружбой из-за девицы, – предостерегла его напоследок, подобрав юбку. – Ты сам упомянул, мы меняемся день ото дня.

И побежала вперед, лишь убраться из этого места подальше. Вряд ли студент всерьез воспримет сказанное, отмахнется от меня, как от назойливой мухи. Было грустно, противно и безумно хотелось зайти в душ, смыть мерзкое замечание парня. Я же не полоумная дурочка, предполагала, что все так и будут воспринимать нашу пару. Может, и ближайшие подруги Ричарда подобного мнения, привыкшие к его похождениям, но при мне он выглядел искренним, восхищенным, покоренным и заботливым.

– Эви, стой, да стой ты уже! – Эллис догнал меня почти у самого общежития ведьм и подхватил за локоть.

– Отстань, – дернулась и захотела отвернуться. – Не договорил всех гадостей?

– Я не хотел, Эванджелина, прости, – его голос стал тихий, извиняющимся. – Просто… – взъерошил волосы на затылке, – я же не знал, что ты…

Быстро догадалась, как на его языке застыло слово «влюблена». Видимо, у меня на лице крупными буквами написано очевидное, один не в меру ретивый, но очень слепой дракон не осознает.

– Ничего, – буркнула и попыталась обойти юношу.

Какая разница, кто и что думает? У меня своих секретов в шкафу хватает.

Но Кроуфорд уйти не дал, остановил, удержал возле себя.

– Эви, Рифера я знаю очень давно, с самого поступления. До вчерашнего дня мы не ругались, никогда не спорили. Он бы не пожертвовал мной в угоду своих мимолетных романтических интересов, значит, ему тоже все важно.

– А зачем ты сказал…

– Я зол, разве не понятно? – Эллис подхватил мой подбородок, не давая его опустить. – Ты мне тоже понравилась. Боги, ты многим здесь понравилась, да так, что на тебя посп… – закашлялся, – посматривали все кому не лень.

– И что это значит? – пропустила мимо ушей последнее замечание.

Не верила, что среди академического цветника смогла выделиться своей внешностью.

– Что на несколько дней оба отстаньте от меня. – Эллис вдруг превратился в того самого дружелюбного парня. – Не знаю насчет своих отношений с Рифером, он знал, что я тобой очарован, всегда мог предупредить меня, но тебе я не враг. Если тебе понадобится помощь, ты знаешь, к кому можешь обратиться.

– Спасибо, – едва улыбнулась. Еще непонятно, чем закончится его благосклонность, но то, что адепт пересмотрел свое поведение и защитил честь друга передо мной, о многом говорило. – Буду знать.

– Не грусти, Эви, – напоследок ободрил меня юноша и развернулся, удаляясь в сторону своего корпуса.

Нет, как я и решила ранее, не подходит ему ведьма в качестве подружки. Он слишком добрый и благородный, без хитрецы и фальши. Ему нужна другая, непохожая на моих товарок девушка.

***

Оставшийся день проходил спокойно, но я то и дело ловила на себе любопытные взгляды. Моим однокурсницам было интересно, чем же я покорила известного выпускника, а девушки со старших витков презрительно пожимали плечами, рассуждали точно так же, как и Эллис, я очередная, и нечего здесь удивляться.

Томас за обедом в очередной раз показал мне свой благородный характер, не расспрашивал, слова не сказал, но в глазах появились неизвестные мне до этого пытливые искорки. А вот Наэрис… наследника Дома лун ничего смутить и остановить не может.

– Значит, теперь ты девушка Мириона? – во всеуслышание спросил меня за столом.

– Значит, да, – не стесняясь закатила глаза, под всеобщий выдох собравшихся.

Около нас только ленивый уши не грел.

– Жалко, что пострадал твой чешуйчатый, – наигранно посетовал эльф. – Такой глупый удар пропустил.

Под шепотки колдуний «какой удар», «что пропустил», «что случилось», всматривалась в место, где обычно располагался Ричард. Но сегодня его не было, как и Тьяны с Лекси. Кажется, рана оказалась более серьезной, чем предполагала некромантка.