Глава 14

Эванджелина

С трудом досидев до конца обеда и удовлетворенно вздохнув, радуясь, что занятий у меня больше не намечалось, собралась помчаться в больничное крыло. Если мои друзья и удивились, то виду не подали. Скорее, наоборот:

– Ты только глупостей не делай, Эви, – похлопал меня по спине лекарь. – Он же не беспомощный.

– Да знаю я, – немного едко огрызнулась на Томаса.

Надоели хуже горькой редьки. Я просто хочу удостовериться, что с Ричардом все в порядке и ничего больше. Зачем считать меня наседкой?

– Делай-делай, ведьмочка, – хищно улыбнулся эльф. – Кто-то же должен чудить в этом чопорном месте?

Вот с чем я точно не была согласна. Чопорное место? Несколько дней назад колдуньи два здания почти что в щепки разнесли, на меня то и дело льется разноцветный дождь, пачкающий последние платья, из-за мстительности и отсутствия фантазии у Исаи, а он заключил, что в академии скучно. Мне бы его жажду к приключениям. Я вот мечтаю о тихих спокойных неделях, где меня не будут преследовать преподаватели, озабоченные парни и тонны слухов.

Отмахнувшись, но не забыв попрощаться с ребятами, приспустилась на верхние этажи. И где-то на третьем вспомнила, что, вообще-то, я гордая девушка, и за юношами, сломя голову, не бегаю. Сменила бег на тихую ходьбу.

Отворив двери, сразу нашла пострадавшего на койке, а возле него магическим голубоватым светом изливалась Лекси. Девушка выставила ладони и подлечивала раненый бок.

– Ты можешь не двигаться, Риф, – журила его за дерганье и резкие вздохи. – Ты боевик или барышня изнеженная?

– Ай! Блин! Больно же! – Он вскакивал каждый раз. – А ты можешь аккуратнее меня лечить? Я же не из камня сделан, – прикрывал веки больной.

– Идиот, я у тебя осколки кости вытаскиваю. Кто же знал, что ты ребра поломаешь?

Пока они меня не замечали, я во все глаза уставилась парня. Ну-ну, не из камня. А из чего тогда? Часть рельефного живота скрывала широкая повязка, но кубики можно пальцем обвести. А плечи? Я же там потеряюсь.

На лицо медленно, но верно опускалась краска яркого алого оттенка. Полуголым я Ричарда еще не видела.

И кости поломал. Стоп! Она сказала кости, ребра?

– Ой, Эви, – храбро выпрямился вдруг юноша, завидев меня. – Я в порядке. – Но его бравый вид портили сморщенное лицо и судорога, пробежавшаяся по телу.

Целительница тоже развернулась, кивком поздоровавшись со мной.

– Я вижу, – голос вдруг стал пискливым, высоким, совершенно не моим.

Очень хотелось отвести взгляд, засмущаться, но я продолжала отчаянно пялиться. Благая Мира, что он обо мне подумает? Вместо заботы и сочувствия, я словно деревянный столб, на котором держатся снаряды боевиков.

Мимо пробежалась хранительница местного помещения – Милли Артрайт, едва не столкнувшись со мной, с подносом на руках и в переднике. Очень милая и заботливая женщина.

– Оставь голубков, Лекси, – обращалась она к Тревиль, но подмигнула мне. – Дракон – существо сильное и терпеливое, – с укоризной посмотрела на адепта, напоминая ему о нытье и заносчивости во время лечения. – Выживет.

– Не сомневаюсь, – ухмыльнулась блондинка и зашагала за своей наставницей. – Можете идти. Только прошу, – она сложила ладошки, – без приключений, драк и физической нагрузки. Не умаляй мой труд.

– Скажешь тоже, – Ричард отчего-то тоже покраснел.

Ей-богу, точно. И он засмущался от излишнего внимания к нашей паре.

Отбросив сомнения, но все еще испытывая невероятную неловкость, подошла поближе и поинтересовалась, критически оглядывая пострадавшее место.

– Очень больно? – не удержалась и провела рукой по повязке.

Юноша для раненого очень резво перехватил кисть и потянул на себя, чтобы поцеловать в место, где пробегают чуть заметные голубоватые венки.

– Уже нет, – мечтательно закатил глаза. – Ты же ко мне пришла.

От чувственного прикосновения я шумно вздохнула, что не укрылось от внимательного ящера.

– Пойдем, – он отпустил и стал с осторожностью натягивать рубашку. – Поболтаем, расскажешь, как поговорила с Эллисом.

Ожидая, пока тот оденется, но не предпринимая никаких действий, осматривалась. Где-то вдалеке находились и другие студенты с самыми разными просьбами. Что Милли, что Лекси уверенно оказывали помощь, точно находя больные места.

Когда Риф был готов, последовала за ним, схватившись за ладонь. И опять на нас все оборачивались и шептали за спиной. Не ожидала, что парень настолько популярен в нашем учебном заведении. Ощущение, что живу не в самой знаменитой академии, а в большой деревне, из которой меня забрал Оркид.

Мы быстро достигли места назначения – комнат, которые он делил с подругами. Минуя уже знакомую гостиную, дракон привел меня к себе.

– Ну, как там Эллис? – Мирион как будто бы не замечал моего замешательства.

– Зол, обижен и пышет гневом, – обескуражено отвечала, оглядываясь по сторонам.

По спальне и не скажешь, что именно здесь живет наследник престола. Вся роскошь – комната принадлежит одному ему. Но так ведь у многих выпускников.

– Жаль, – Ричард осунулся, искренне переживая за дружбу. – Думал, может, от беседы с тобой, у него мозги встанут на место.

– На меня он меньше реагирует, – зачем-то добавила. – Расстроился, что ты не предупредил его.

– Хм, – дернулись уголки губ юноши, – стоило бы.

– Разве ты мог знать?

Он вдруг встал, подошел поближе и опустился на колени, чтобы я перестала задирать подбородок, смотря на него. Такой уверенный в себе, сильный.

– Конечно, мог, Эви. И знал, просто ты сама еще об этом не догадывалась.

– О чем ты? – я завороженно застыла, подмечая каждую черточку на его красивом лице.

Каждую морщинку и едва заметный шрам на брови. Он… необыкновенный и мой.

Одновременно краснела и бледнела, потому что обычно, мы так близко находимся рядом, либо когда спорим, либо когда целуемся, но сейчас ничего подобного не происходит.

– Помнишь, как выкрикивала из спальни эпитеты насчет меня? Я бабник, ловелас, мерзавец, – он изогнул тонкую бровь, ожидая согласия, а получив его, продолжил, – Вот тогда и понял, что не отвертишься.

– Я же тебя бесила, – на вдохе произнесла, ощутив, как он сложил свои руки на моих коленях.

Вздрогнула, но не отпрянула. Прикосновение было приятным.

– Жутко, – кивнул драконище и довольно усмехнулся, наблюдая за моей послушной реакцией. – Стоило тебя как-то наказать. Теперь тебе достался я, со всеми плюсами и минусами.

Он схватился за ладони и притянул к себе, заставляя подняться, сделать пару шагов в каком-то волшебном забытье и упасть к нему на постель. Очень узкую постель, между прочим.

Я лежала на спине и отчаянно стеснялась своего положения, но менять его не спешила, хотелось узнать, как дальше поступит Ричард, опомнится? А я опомнюсь, остановлюсь?

Юноша навис надо мной, удерживаясь на руках, удлиненные черные волосы касались открытых плечей и приятно их щекотали, и я немного пожалела о столь откровенном платье. Стеснялась, переживала, что позволю себе лишнее.

– Да, – прошептала, – достался.

Он больше не слушал, наклонился, я приподнялась… И мы оба забылись в поцелуе. Ричард потерял равновесие и навалился на меня всем телом, но быстро опомнившись, съехал вбок, чтобы окончательно не задавить своим немалым весом. Дракон, что с них взять? Он что-то бурчал мне в ухо, попутно опускаясь к шее и ниже, и оставляя там маленькие волнующие следы своими губами, с силой сжимал талию и пробирался к спине.

Смущение на миг меня оставило, я не осталась в стороне, убрала его непослушные пряди и дотронулась до подбородка, заставляя парня подвинуться к моему лицу поближе. Он поцеловал, сначала робко, осторожно, но с каждым мгновением все более пьяняще. От чувств я захмелела, растрогалась.

– Эви, ты такая красивая, – он не спешил, не пытался меня раздеть, как поступил бы любой другой адепт в его положении.

Наоборот, наслаждался моментом и с силой прижимал к себе, стараясь мной надышаться.

Его пальцы пробегали по позвонкам, вызывая армию беснующихся мурашек, а я не смогла сдержать стон, настолько понравились его касания.

Парень от звука внезапно опомнился, сам отстранился, отдалился подальше. Жутко не хотелось его отпускать, но возмущаться не могла.

– Эванджелина, – Ричард сел и сбросил с себя наваждение. – Если мы продолжим, я не удержусь.

Понимая о чем тот говорит, с трудом, но тоже приняла вертикальное положение, приглаживая взлохмаченную прическу.

– Что-то не так? – я искренне заволновалась.

Не то чтобы была готова к близости, но удивлялась его реакции. Ему не понравилось?

Он хмуро взглянул на меня, поджал губы.

– Не хочу, чтобы ты потом пожалела, – прежде чем успела ответить, снова поймал меня в поцелуе. – Я едва сдерживаюсь, хочу, но нет. Потерплю, но пока ты сама не готова.

И, благая Мира, как он был прав. Я бы точно пожалела, но не о совершенном, а о том, что до сих пор не раскололась и не поведала свою тайну.

Сразу забылись едкие слова Эллиса, что я очередная его пассия. Будь я таковой, он бы не остановился, воспользовался бы моим положением, а я, растворенная в эмоциях, совсем бы не сопротивлялась.

Нет, он не такой, каким пытается рисовать его де Вокур, Исая и другие адепты, они совсем его не знают, видят лишь уверенную оболочку и лихой характер. Я что-то значу для него. Точно, значу!

– Пойдем, – он выставил ладонь и с силой вцепился в мои пальцы, когда я ответила на жест. – Девчонки уже пришли. Поболтаешь с ними, получше познакомишься.

– Хорошо, – мои мозги еще не пришли из состояния желе в нормальный вид.

Может, я бы сбежала в свое общежитие после всего случившегося, но мне так хотелось узнать его поближе, а особенно в кругу друзей.

И как он и предполагал, в гостиной собрались Тревиль и Ланкур, одетые в домашнее.

– Эви, привет, – помахала мне Тьяна, усаживаясь на диван с большой горячей кружкой. – Знала, что ты зайдешь.

Конечно, знала. Сама меня и позвала.

– Так и я знала, – флегматично добавила Лекси. – В следующий раз, если Риф пострадает, буду иметь в виду, за кем именно стоит посылать, чтобы он не ныл.

Юноша засмущался. Какому боевику понравится, когда упоминают о его слабостях.

– А я и не ныл, просто ты была неосторожна. – высказался целительнице.

– Ты невыносим, – закатила глаза блондинка.

От их перепалки становилось тепло на сердце. Видно, что ребята крепко сдружились и хорошо друг друга знают. Мне тоже очень хотелось войти в этот круг избранных, но до конца непонятно, как Миртеорон воспримет мое признание.

Во время беседы обе вдруг поведали, что тоже направятся во дворец. Сначала я обрадовалась тем, что останусь перед очами страшного и ужасного величества не одна, а с другой стороны, недоумевала, как это, ведь девочки не были аристократками.

– Все просто, – пояснила Тревиль, заметив мое удивленное лицо. – Что я, что Тьяна не так давно вышли замуж за приближенных к монарху.

– Замуж? – ошарашенно переводила взгляд с одной на другую. – Но вам же… вам же…

Никак не могла поверить, что две, подающие надежды, юные адептки, согласились на скорую женитьбу. И как оказалось, не с кем-нибудь, а с ректором академии и по совместительству братом императора, и с преподавателем по боевым заклинаниям.

– Так бывает, – развела руками некромантка, подмигивая Ричарду. – Пришла любовь, и они настояли. Может, бы еще какое-то время не торопились.

– Говори за себя, – засмеялась Лекси, а потом возбужденно добавила, – Эви, но ты же понимаешь, что это тайна? Не стоит ее рассказывать всем и каждому.

– Потому что может пострадать их репутация? – подала несмелый голос.

Для меня подобная связь была практически скандальной. У них же огромная разница в возрасте? А как они к ним на занятия приходят? Мэтры не ревнуют, если кто-то из студентов пригласит девушку на свидание?

Обе прыснули в ладошки.

– С чего бы? В академии браки между адептами и мэтрами не запрещены. Большинство поступает сюда уже совершеннолетними. Да и это последнее, что волновало бы Бастиана, – пустилась в подробные объяснения некромантка. – Это уже личное пожелание. Раз ты узнала нашу, – она кашлянула, – небольшую тайну, то сообразишь, как важно оставаться не узнанными. Враги не дремлют. Вполне возможно, что кто-то шпионит в учебных стенах.

Она даже не знает, насколько близка к правде. Меня же и отправили сюда с целью выяснить личность и войти в доверие к принцу, и с чем я успешно справилась. Разве я отличаюсь от любого другого военного преступника?

– Эванджелина, ты расстроилась? – заметил мою молчаливость юноша и подал ладонь. – Не бойся, – он по-своему понял мое поведение. – Ты никак не пострадаешь. И никто не пострадает, – обвел глазами подруг, переплетая наши пальцы.

Надеюсь. За себя я боюсь в последнюю очередь, а вот если буду той, из-за которой хоть кто-то из этой троицы пострадает – никогда не себе не прощу. Благая Мира, ну зачем матушка согласилась на злополучный брак, почему именно мне досталась судьба предателя в непримиримой борьбе между двумя странами?

– Эви, платье-то выбрала? – заговорила Лекси, выдергивая из мрачных дум и переводя тему на более приятную. – Не хочешь отправиться вместе со мной и Тьяной в город в выходные? Подберем что-то подходящее.

– Нет, но я что-нибудь закажу по каталогу, – отмахнулась, не считая одежду важной в моем случае. – Хотела подготовиться к занятиям, да и ребятам обещала… – понизила тон, наблюдая за нахмурившимся драконом.

В свободный день я хотела отправиться в библиотеку и отыскать информацию про ритуал отсечения от фамильяра, да и с Ричардом побольше пообщаться, прежде чем решусь на правду, а он, дурак, заревновал, чуть ли огнем на меня не пышет. И к кому? К Наэрису?

– Ричард, – Тьяна округлила глаза. – Объясни ей, что так нельзя. – девушка всплеснула руками. – Это не сельский бал, не танцы в академии, мы будем в гостях у императора, там соберется весь цвет аристократии.

«И Оркид», – подумалось мне.

Не знаю почему, но ее отповедь по поводу покупки вечернего туалета была смешной. Меня ругает та, кого в стенах учебного заведения в юбке еще никто не видел. По крайней мере, на этом витке.

– В чем-то девчонки правы, Эви, – засмущался парень, не желая влезать в женский спор, а потом быстро добавил. – Но тебя никто не заставляет.

Дамский угодник знал, что следует говорить.

– Простите, – мне было искренне жаль, что отказываюсь. – Будь у меня больше времени до бала, я бы никогда не посмела дать отрицательный ответ, но я успела составить планы.

– Ничего, – некромантка хмыкнула. – Если хочешь, сами подберем тебе что-то подходящее. У нас тоже не будет много времени на пошив.

А это уже был выход из положения. Заверив, что нуждаюсь в помощи и пришлю завтра все свои размеры, обернулась к Ричарду.

До отбоя оставалось всего несколько минут, но уходить совсем не хотелось. Здесь уютно, комфортно и рядом находится любимый. Тот словно почувствовал мою неуверенность, взглянул на часы, висящие на стене.

– Уже поздно.

– Да, – грустно вздохнула.

И тут же адептки Тревиль и Ланкур, как заведенные, бросились собираться по комнатам, прощаться, обниматься, и уже через мгновение оставили нас одних.

Я и Ричард смотрели друг на друга, непонятно чего ожидая. Я потянулась, чтобы подняться и бегом отправиться до собственной комнаты. Пора…

– Эванджелина, – юноша удержал, дернул, но без силы. – Тебя никто не прогоняет. Ты можешь остаться со мной. Это не считается нарушением правил. – Хитрый дракон, я как раз думала иначе. – Обещаю, – он подсел еще ближе, обнял и зарылся у меня в волосах. – Приставать не буду. Не уходи.

И я поплыла. Точнее, не я, а мои мозги, став бесформенной жижей. Да в целом все тело таким стало.

– Хорошо, – прошептала ему на ухо. – Сегодня я останусь.

В очередной раз покраснев, ушла, ведомая Ричардом обратно в его спальню. Не знаю, как утром отреагируют девочки, но почти уверена, что судить меня не будут. Да и не за что было.

Отчаянно смущаясь, я получила от него домашнюю рубашку и переоделась. Парень, улыбнувшись, отвернулся от меня, а когда получил разрешение, пробежал взглядом с ног до головы.

– Эви, ты такая красивая, – глаза задержались на голых ногах, а мне почему-то очень захотелось скрыться под одеялом.

– Спасибо, – чтобы окончательно не сойти с ума от стеснения, которое сегодня меня преследует весь день, заплетала волосы в косу, в попытках занять дрожащие пальцы, ну и чтобы они не мешались.

Ричард потушил все светильники и в темноте переоделся в бесформенные холщовые брюки. Я мысленно послала Дэймону знак, чтобы он не ждал меня до утра, и получила от фамильяра послание.

– Веди себя прилично, ведьма. Мне еще замуж тебя выдавать.

Не объяснять же ворону, что ко мне обещали не приставать?

Юноша прижался поближе, впечатываясь всем телом, положил руку на талию, а на второй уютно устроилась я сама, ощущая его теплоту. Спать совсем не хотелось. Даже показалось, что в таком положении, рядом с драконом меня ждет бессонная ночь, и утром я буду очень счастливой, но совершенно физически разбитой.

Но все прошло не так. Под нежные шептания на ушко и то, как он начал перебирать прядки, я впала в дремоту и сон почти сразу.

Зато с рассветом проснулась, едва не упав с узкой кровати.

– Твою мать, – подал голос Ричард, сильно зевая, – ты меня напугала.

От позы, в которой мы очнулись, мне стало очень неловко. Закинув ногу на него, лежала на удобной груди и обнимала, вцепившись в его пострадавшее ребро. Дракон, кстати, совсем не смущался. Наоборот, улыбался во все свои белоснежные зубы, выглядел отдохнувшим и полным сил. Он известный ловелас, а я ночую у кого-то впервые.

– Доброе утро, – он подмигнул и потянулся, чтобы поцеловать меня, а после сел и с прискорбием сообщил. – Мне надо на занятия к Арверасу, Эви, но, поверь, я бы весь день с тобой так провел.

Так, это как? У меня немного противоположные желания. Хочется скрыться и обучиться косметической магии, чтобы перестать заливаться краской в его присутствии.

– Я понимаю, – все равно жалела, что новый день начался.

Как бы я ни отрицала очевидное, мне понравилось просыпаться рядом с Ричардом. Он теплый, родной и любимый, хоть и сам об этом еще не знает.

Адепт метался впопыхах по комнате, раскидывая вещи и следуя его примеру, я нехотя начала собираться.

– Ты можешь остаться, – он на миг остановился, заметив движение с моей стороны. – У тебя же уроки нескоро?

– Спасибо, – я мотнула головой, – но я хочу переодеться, перебрать сумку и…

Договаривать не стала. По мне понятно, что перед завтраком я хочу сделать вид, что ночью находилась именно в общежитии зельеварок. Кристина та еще закадычная подруга, если не утолить ее жажду знаний, вмиг побежит трещать по другим ведьмам в поисках меня.

– Ладно, тогда я побежал, увидимся в столовой. – Уже полностью одетый, сверкнул глазами парень, опять чмокнул в губы и унесся прочь, оставляя меня в полуразрушенной спальне.

Интересно, а он всегда так опаздывает? А кто потом все убирает?

Подавив в себе желание немного разобрать созданный им хаос, все-таки это его личные вещи, вышла в общую гостиную.

Богиня Мира, видимо, сегодня благоволила мне, поэтому ни Лекси, ни Тьяны я не встретила. Скорее всего, некромантка тоже побежала к декану боевиков, а целительница либо спит, либо еще не вернулась от супруга.

Успев пригладить волосы и наскоро умыться, я осторожно вышла и пошагала к себе в корпус. Жаль, что удача очень быстро от меня отвернулась.

Навстречу шел ректор, замедлился и поздоровался.

– Адептка де Алькан? – он сильно удивился. – Доброе утро. Не знал, что у вас занятия так рано начинаются.

– Здравствуйте, дес Миртеорон, – я в ответ поклонилась. – Нет, они еще не начались.

Вот же Ваох, как бы я ни старалась, но по мне видно, что собиралась наспех: платье криво зашнуровано, прическа немного сбита.

– Что же вы тогда здесь забыли? – его взгляд потянулся к окнам комнаты ребят.

Очень проницательный глава академии.

– Прогуливалась, воздухом дышала, – ляпнула первое, что пришло в голову.

По части лжи и уловок я откровенно слабовата.

– Ну-ну, – он цокнул языком. – Будьте аккуратны. За поворотом несколько витков артефакторов тоже вышли на утренний променад. А как я слышал, некая адептка де Абель точит на вас зуб.

Говорю же, проницательный. Настроение тут же испортилось. Исая меня просто так не пропустит, вряд ли обойдемся одними насмешками и колкостями, в расход пойдут очередные заклинания с краской. У девушки совершенно нет фантазии.

Видя, что я нахмурилась, мэтр меня пожалел.

– Давайте, я вас провожу. Если будут вопросы, скажите, что отбывали наказание за повреждение башни боевиков.

– Это еще не доказано, – нечленораздельно пробурчала я, искренне возмутившись его предложению. Меня же мои колдуньи с радостью прикончат за прямое признание вины. – Меня там вообще не было.

– О, – мужчина от радости потер ладони. – Сами помните, мне хорошо известно, где вы были. С вас это вины не снимает, да и сейчас прямо нарываетесь.

Сразу пришло осознание, как Бастиан застал меня и Ричарда за поцелуями на крыше здания. И ведь он прав, уже после отбоя все произошло.

– Ммм, наказание, прекрасно, всю ночь в библиотеке переписывала труды мага Убилиума, – сразу согласилась и, опустив голову, побрела за ректором.

Не знаю, как это выглядело со стороны, но ректор создал мне идеальное прикрытие даже для де Вокур. Можно сообщить ей, что дес Миртеорон таким способом отомстил ведьмам за их самоуправство.

Вот только и поделиться с подругой подробностями тоже хотелось. А с кем мне еще обсуждать? Томас и Наэрис не поймут, они мальчишки. Скажи я им что-то про поцелуи, скривятся, закроют уши и вслух начнут нести какую-нибудь чушь. Ничего, и у них рано или поздно поклонницы появятся.

На поляне перед корпусом девушек было много народу. Де Абель при виде меня снисходительно улыбнулась и готовилась произнести очередную гадость, но ее пыл остудил появившийся из-за поворота глава академии.

– Здравствуйте, дес ректор, – артефакторы хором поздоровались с ним.

Исая сглотнула и язвительной усмешки не последовало.

– Доброе утро, девушки, – Бастиан кивнул каждой, подтянул меня к себе, хватая за локоть. – Не задерживайтесь, скоро завтрак и занятия. Вы же не хотите получить отработку? – и с таким красноречивым взглядом посмотрел на меня…

Мамочки, да ему не в мэтры надо было идти, а в актеры. Такой талант пропадает.

В шоке от увиденного искусства и не заметила, как мы дошли до моего родного здания. Мужчина меня сразу же отпустил.

– Надо ли напоминать, адептка, – преподаватель все-таки не смог меня не уколоть. – Что нахождение вне спален – это тоже нарушение правил?

– А я… – вздохнула, готовая ответить, что в спальне-то была, просто не в своей, но молниеносно сникла. Пожалуй, рано родственников Ричарда посвящать настолько сильно в наши отношения. – Простите, хорошо. – опускала и поднимала подбородок. – Больше не повторится.

– Мне, в общем-то, все равно, – мужчина чуть усмехнулся, – но не забывайте о мерах предосторожности. Даже в стенах академии рушатся репутации, а вы и знакомый нам юноша далеко не десаи.

– Да, да, конечно, – понурилась, уже не зная, куда себя деть.

Знала бы, что встречу именно дядю возлюбленного, никогда бы не согласилась на ночевку.

– Эванджелина, все в порядке. – Дракон ободряюще улыбнулся, осознав, что изрядно напугал меня. – В нашей семье никто не кусается. Вы это увидите, когда поближе с нами познакомитесь, – подмигнул и развернулся, уходя в сторону главного корпуса.

Ох, и он туда же.

Благая Мира, это испытание похлеще вступительных экзаменов и общения с Гелиосом. Что же будет, когда меня Его Величеству представят?

По счастью, день настолько меня закрутил, что я не успела обдумать щекотливый вопрос. Кристины в комнате не было, но она оставила записку, что побежала досдавать хвосты у мэтрессы де Делаж, Дэймон тоже отсутствовал, но мы успели мысленно договориться о вечерней прогулке в библиотеку. Пора было выполнить данное обещание. А за завтраком меня поджидал Рифер и настойчиво держал за ладонь все время, пока мы находились рядом, вызывая у всех присутствующих удивление. Эллиса, кстати, не было. Не захотел сидеть за одним столом со мной и парнем. Я успела познакомиться с еще одним драконом Эйнаром и их рыжим другом Лукасом. Ребята были приятные, веселые и вполне себе дружелюбные.

Сообщив Ричарду, что сегодня я буду заниматься и свиданий не предвидится, я отправилась на учебу. Он, конечно, шутливо посетовал, пытался меня уговаривать, но я стойко держалась. За пару дней студенты успели попривыкнуть к нашей паре, и количество любопытных лиц уменьшалось. Ведьмы, правда, продолжали доставать меня с вопросами, но и там я отмалчивалась. Терпеть не могу делиться чем-то личным и сокровенным на всех, что тогда мне самой останется?

– Ну что? Ты готова? – обратился ко мне ворон, когда я от усталости свалилась в комнате. – Идем?

– Да, да, – от досады пнула сумку, – дай только отдышаться, умыться и пожаловаться богине на вредного фамильяра.

– Ничего, – каркнул Дэймон. – Отделимся и жаловаться не надо будет.

– Ага, – осторожно коснулась его ладонью.

Телячьих нежностей суровая птица не любила.

Чтобы он там не утверждал, с его доводами я была не согласна. Нам лучше вместе, я в нем нуждаюсь, как я справлюсь без него?

Уже через час мы оба сидели на куче книг и искали информацию, а над нами проплывал Ланселот, неизвестно откуда взявшийся.

– Глупейшее решение, я вам скажу, – призрак меня, оказывается, поддерживал. – Ну, для чего? Ей рядом кто-то умный нужен. Останется одна в стане врага, а ты ее бросил.

– У мертвых не спрашивали, – огрызнулся ворон.

– Это как же? – бесплотный дух даже опешил от наглости. – А кто прилетел с расспросами, как это делается?

– То-то ты ничего и не рассказал.

– Эй, пернатый, вообще-то, ты достаточно знаком со мной. Я всегда говорю все, что думаю.

– И кому это надо? – фамильяр продолжал подначивать привидение.

А я, несчастная, пыталась игнорировать их бессмысленную перепалку. Согласна я была с Ланселотом, но не поддержать Дэймона не могла.

– Поищи труды Мэриона, девочка, – смирился неожиданно древний ректор. – Двенадцатый ряд, самая верхняя полка. – Что? – взглянул на своего ворчливого друга. – Не говори, что не помогаю.

Пользуясь возможностью сбежать от вредных и саркастичных спутников, пошла до указанного места. По алфавиту отыскала труд бывшего и неизвестного мне до этого некроманта и принялась читать.

– У нас есть одна проблема? – пробежалась по древним строкам. – Ритуал есть, проводить можно в любое время, но…

– Но?

– Но? – оба синхронно подлетели ко мне.

– Но там нужен некромант, – распахнула глаза посильнее, – а я, к сожалению, ни с кем из них близко не общаюсь и попросить о подобном не могу, подозрения возникнут.

Птица и привидение переглянулись.

– Поищем в городе? – предложил фамильяр.

– Когда? – меня одолело отчаяние. – Через несколько дней бал. Завтра меня никто из академии не выпустит.

– Ох, милая, – призрак сделал попытку погладить меня по голове и обдал таким лютым холодом, что я поежилась. – Можно попросить Тьяну.

– И вызвать у нее миллион вопросов? Она ведь сразу побежит докладывать Ричарду. – Всплеснула я руками.

– Это да, – зачесал подбородок Ланселот. – Побежит, как пить дать.

– Успокойтесь, – каркнул Дэймон. – За несколько дней ничего не случится. Вернемся и в первые же выходные отправимся искать наемного некроманта. В городе, говорят, один слабенький есть, а нам любой подойдет.

Спорить я не стала. Во-первых, расставание с вороном смерти подобно, а во-вторых, тоже считала, что ничего значительного не произойдет. Но почему-то глубоко в душе застыло непонятное тревожное чувство.