Глава 7

Эванджелина

Сказано – сделано. В отличие от тех же артефакторов, зельеварский факультет был решителен и неумолим, но погорел на деталях. Нюансы мы, конечно, обсуждали, но это больше касалось времени начала, и что конкретно будет делать наш погодник.

Диана, обладая редким даром, изучила свои возможности вдоль и поперек. Она мастерски вызывала дождь, грозы и ветер. А солнечную погоду воссоздать была не в силах, но нам подобное и не требовалось. Так как мне было позволено посещать общежитие, я же тоже училась на факультете изобретателей, порталы раздобыть было несложным делом. Если маг побывал в месте, куда перемещается, то настроить арку легко и просто. Куда труднее оставаться бесшумными. Особенно, если на темное дело пошли девицы с животными.

Во-первых, никто не гарантирует, что фамильяры не поспорят между собой. Они известны еще более противными характерами, чем ведьмы. А во-вторых, сами девушки абсолютно не понимали необходимость маскировки. Половина из нас топали по лестнице в туфлях и звенели украшениями. Слава Мире, что Кристина наварила достаточно сонного зелья. Если кто-то любопытствующий вставал на нашем пути, тут же становился жертвой колдуньего беспредела.

– Ректора на нас нет! – расхохоталась де Вокур, усыпив особенно крупного адепта.

Тот без сознания свалился на лестнице и привалился к стене.

После этой ночи я стану ее опасаться. Мне показалось, что девушка хочет всячески запомниться в академии и не с лучшей стороны. Хотя, как мне однажды сказал Оркид, хорошие и смирные десы историю не делают. Видимо Кристина придерживалась такой же философии.

– Эви, не тупи, – шикнула на меня Лея, бросая камни связки.

Благодаря им заклинания Дианы подействуют на все комнаты. Мало просто произнести слова и создать магическое плетение. Подумаешь, затопим один коридор, но мы-то хотели абсолютной победы.

Решив отбросить всякие сомнения, я поддалась всеобщему энтузиазму. С флакончиками зелья мы аккуратно входили в каждое помещение, оставляли камушек на столе и закрывали дверь. Если кто-то из студентов не спал, то мы были рады оказать услугу по усыплению.

Мэтры и ректор знали про это соревнование, хоть и не поддерживали. Шутка ли? Каждый год активные адепты то рушат здания, то сносят крышу, то будят всю академию из-за визга лекарей, повстречавших скелеты крыс. Но и здесь работало негласное правило: преподаватели носом будут рыть землю в поисках виноватых, но если доказательств нет, то и претензии предъявлять некому. Месяц до Новогодья обещал быть веселым.

Я бы тоже поддалась праздничному и приключенческому настроениям, но меня снедало чувство вины и тревоги. Де Алькан сразу обозначил сроки, в которые я совсем не укладывалась.

Медленно я обходила комнаты, раскладывая артефакты. Мне достался девичий коридор, где проживала Исая. Боги, как я буду рада, когда ее окатит холодный и промозглый душ. Совсем ведь немного осталось.

– Везде разложили? – спросила Диана, когда наше сестринство собралось на крыше.

Надо было быстрее уходить, совсем чуть-чуть оставалось до рассвета.

– Да! – нестройным хором ответили ведьмочки.

– Тогда я начну, – грозно проговорила она и что-то зашептала.

Я с восхищением уставилась на нее. Ей достался такой редкий дар! Погодников, некромантов и менталистов становилось все меньше. А вот стихийники, к коим причислялась и я, потому что магия создания тоже считалась стихийной, было предостаточно.

Она нас уже не замечала, а мы наоборот, видели, как в окнах засияли отблески молний. Еще немного, и это здание наполнят недовольные крики. Но, думается мне, Исая быстро догадается, от кого конкретно прилетела эта месть. Я ведь не осталась в долгу, написала самоуничтожающуюся записку о моем участии и предостережении. Ведь, как известно, доброе слово и холодный ободряющий душ действуют куда лучше, чем просто доброе слово.

После первого визга Кристина скомандовала всем ретироваться. Армии Аридии надо поучиться нашей слаженности. Вот только все пошло наперекосяк. Не знаю, что там придумали артефакторы, или это преподавательский состав, но у нас не получилось безболезненно покинуть место преступления.

– Девочки, тогда каждый сам за себя, – скомандовала де Вокур. – И боги мне свидетели, кто выдаст – прокляну.

Она ретировалась в ближайшее окно и скрылась в неизвестном направлении.

Началась всеобщая паника, девчонки поступали, как считали нужным. Кто-то вызывал заговоренные предметы и спускался вниз, кто-то последовал примеру Кристины. Все-таки у всех было на руках сонное зелье.

Я тоже не осталась в стороне. Спустившись на этаж, побежала вниз по пожарной лестнице. И мне оставалось совсем немного до конца, как зазвучала сирена.

Говорю же, мы погорели на деталях. Никому и в голову не могло прийти, что что-то может пойти не так.

Если раздавался этот убийственный звук, то это означало одно – мне нет ходу в общежитие. Декан не станет проверять спальни, мало ли где мы ночуем, а вот стоять возле дверей будет однозначно. Так что возвращаться в родные пенаты не имело смысла.

Не знаю, то ли я такая нерасторопная, то ли всем остальным повезло, но около себя я не видела ни единой души.

– И куда мне бежать? – жалобно спросила я фамильяра. – Не хочу попасться.

– Ты, главное, не останавливайся, а по ходу разберемся, – предложил вредный Деймон.

По черным хитрым глазам вижу его усмешку. Ему хорошо, вспорхнет крыльями и улетит, а мне нагоняй от декана, ректора, а может и отчима вызовут. Де Алькан вряд ли обругает, но общаться с Оркидом лишний раз не хотелось. Он точно спросит, что с нашим делом, а мне и сказать нечего.

– Я посмотрю сверху, – высказался ворон и улетел ввысь, выражая свои мысли. – Беги к основному корпусу. Твои подельницы разбежались кто куда, их поймают. Но все преподаватели главный корпус не проверяют.

Это, кстати, хорошая идея. Большинство мэтров и мэтресс проживали именно там, а так как они в поисках хулиганок, испортивших артефакторское общежитие, то будут сновать по территории. Дэймон прав. Надо попасть в эти помещения и переждать на крыше. Вряд ли кто-то станет меня там искать.

Я рванула, будто за мной гналась стая собак. Вот не люблю участвовать в таких инцидентах. Я хорошая адептка, для меня ругань преподавателя – трагедия. Вблизи корпуса не встретила ни единой души. А из потока бессознательных колкостей фамильяра поняла, что и ректор проснулся и беснуется из-за проделок студентов. Хорошо, что он тоже стал поджидать виновниц вблизи их факультета. Как я поняла, большинство ведьмочек либо достигли желаемого места, либо пережидали в лесу с призраками. Нас подобным не напугать, скорее привидения предпочтут не высовываться.

Я выдохлась и пошла пешком по мраморным ступеням. В этом месте не жили адепты, здесь находились столовая, больничное крыло, администрация и несколько кабинетов. Слава Мире, что ученики жили в других корпусах, иначе бы на шум, который я создавала, выбежало бы с десяток любопытных.

Достигнув крыши, я распахнула дверь и вышла на улицу, вдыхая прохладный воздух. К счастью, именно сегодня стоял теплый день без осадков. Возможно, потому что Диана эти самые осадки раскидала по всему артефакторскому помещению. Как говорится, «Дождь не трагедия. От воды не подохнешь».

Сев на парапет крыши, я свесила ноги. Сколько всего произошло за эти дни. Мне и не снилась такая активность. Поступление, внимание от юношей, Брай с его прихвостнями, Исая со своими кознями и вездесущий дракон. В очередной раз посетовала на задание отчима. Мне бы учиться и постигать науку без забот. Тогда все эти события можно воспринимать как нормальные приключения студентов академии, но нет, где-то глубоко в душе я боялась появления Оркида в стенах академии.

– Там не по твою душу? – раздался знакомый голос со спины.

От испуга я чуть не упала с крыши.

– Рифер, ты? – обернулась я, чтобы увериться в носителе голоса. – Кто так говорит, когда человек наполовину за стеной?

– Ящерица, что с него взять? – каркнул Дэймон.

У парня сверкнули глаза желтым светом. Как и в первую встречу, он не жаловал фамильяра, а тот его.

– Постерегись, пернатый, – он вскочил и одним махом уселся рядом. Я даже позавидовала такой лихой ловкости. – Так что, Эви, это вы сегодня устроили помывку всем артефакторам?

– С чего ты решил? – я невозмутимо уставилась на ночное небо. – А что случилось?

Парень ухмыльнулся и заерзал на своем месте.

– Не строй из себя дурочку. Я же слышал, как по коридору бегают преподаватели с воплями.

– Это дает тебе право обвинять меня? – парировала я.

Как завещали далекие предки, я придерживалась позиции: ничего не говорить, все отрицать и бесстыдно врать. В чем не очень-то и преуспела. Такое ощущение, что этот молодой чешуйчатый читал мои мысли.

– Нет, – он пожал плечами, – но все и так очевидно. Ты молодец. Здесь тебя искать не станут, – он лег спиной на ограждение.

Фамильяр, услышав подобные слова, выгнул спину и стал бродить по парапету еще горделивее. «Куда больше?» – хотелось крикнуть мне.

– А ты что здесь делаешь? – решила поинтересоваться я, осматривая пейзаж.

– Я люблю это место. Кстати, – Риф приподнялся, – когда я планировал пойти с тобой на свидание в академии, как раз думал над этой крышей. И вот теперь здесь ты…

– И что?

Вот зачем он мне это сказал? Сейчас упомянет Кристину, и мое настроение, и так упавшее в никуда, просто постучится в крышку преисподней с вопросом, можно ли ниже.

– Посмотри, – парень взял меня за руку, выпрямил локоть и указал на звезды. – Это созвездие драконов. Оно указывает на замок в столице, видишь?

Я проследила за его взглядом. На небе и вправду загорелись звезды. Несколько из них собрались в кучу, отдаленно напоминающую стрелу.

– Да, – вздохнула я.

– А там, – он не отпустил мою руку, но продолжил ей указывать, – созвездие морского ящера. Оно изогнутое, похоже на зигзаг. Где-то там вдалеке оно указывает на замок в Датхарской столице.

– Откуда ты столько знаешь про звезды? – поинтересовалась я, все еще ощущая горячее прикосновение.

– Отец учил, – без энтузиазма ответил юноша. – Он любит на них смотреть, говорит, что те заставляют его забыть о насущных делах.

– Мне кажется, я его понимаю, – я не смогла не улыбнуться. – Так можно провести всю бесконечность, любуясь природой.

Я не лукавила. Сами звезды меня мало занимали, но то, что под ними, останавливало дыхание. С такого ракурса можно было увидеть Пи-ле де-ла-Луар, его маленькие домики, рассредоточившиеся по кругу вблизи императорского замка. Где-то вдалеке, виднелся еще один, а ближе к нам можно было рассмотреть отблески огней города в море. Аридия очень красива, если приглядеться.

– Как твое свидание? – Риф резко сменил тему разговора.

Как бы мне не хотелось утаить эти сведения, я все же высказалась.

– Ты сам видел. Начало было еще ничего, а конец запомнится мне надолго.

– Я поговорю с Исаей, – он нахмурился. – Если хочешь знать, то я тоже недоволен. Кристина та еще штучка. Ума не приложу, как от нее отделаться.

Ха-ха, да и не надо. Колдунья и не воспринимала юношу всерьез. Сама сказала, что следующие выходные проведет с другим спутником.

– А для чего ты согласился? – не удержалась и спросила я.

– На свидание с Кристиной? – решил уточнить юноша и после моего многозначительного молчания продолжил: – Когда девушка сама приглашает куда-либо, не в моих правилах отказываться. Она ничего такая.

– Мы же ведьмы, – я даже не старалась скрыть сарказм в голосе. – Если она обидится, то пиши пропало.

– Думаешь? – он резко повернулся ко мне. – Ты вот безобидная.

Ага, именно поэтому скрываюсь на крыше общего корпуса.

– Но не Кристина, – вздохнула я с некоторым разочарованием.

Мне так хотелось быть на нее похожей. Она храбрая, хитрая и находчивая. Обладай я подобными качествами, не попала бы в западню Оркида.

– Эх, Эви, – парень ухмыльнулся. – Де Вокур, конечно, хороша, но за ней не бегает половина адептов. Даже Брай ее сторонится.

Это сейчас намек, что я лучше подруги?

– Возможно, потому что она может за себя постоять, – скептично ответила я.

– Или кто-то затмил ее, – Рифер перекинул ноги и встал, подавая мне свою руку. – Пойдем, проведу тебя незаметно в корпус. Не будешь же ты здесь ночевать?

Не знаю, не знаю. Примерно к такому исходу я и готовилась, радуясь, что не попала в цепкие лапы мэтров и мэтресс.

– Дэймон, – юноша посмотрел на фамильяра. – Лети к себе, я провожу Эви через подземный ход.

– Через что? – хором с птицей воскликнула я.

Риф небрежно откинул волосы со лба.

– Через всю академию ведут различные тоннели. Ближе к выпуску успеешь ознакомиться с ними. Ими мало кто пользуется из девчонок, так как большой риск встретить полчища пауков и других насекомых.

– Других, это каких? – я решила уточнить заранее.

Восьминогих я перетерплю, их сородич живет в моей комнате, а вот насчет остальной нечисти я не уверена.

– Мохнатых, пищащих и с лысыми хвостами. – сразу обозначил парень.

– Не припоминаю я таких насекомых, – все еще с опаской отвечала я.

К этому моменту у Рифера лопнуло терпение.

– Эви, да про крыс я. Неужели ты их боишься?

– Нет, к счастью. Но я ж не знала, кого ты имеешь в виду, – захотела я объясниться.

– Ты же колдунья на зельеварском факультете. Я думал, у вас утро не с завтрака начинается, а с поиска реактивов для зелий.

– А я думала, – зло посмотрела я на собеседника, – что ваше утро начинается с драки. Боевики же.

Дракон рассмеялся.

– Ты недалека от правды. Арверас стал гонять нас почти каждый день. У меня синяки не проходят, а я ведь живу с лекарем.

– И некроманткой, – добавила я, – в общем, от усталости и боли точно не погибнешь.

– Буду надеяться, – весело проговорил юноша.

Он показал мне вторую лестницу, благодаря которой можно было спуститься в подземелья.

– Лекси нравится изучать подобное. Без нее мы бы так и не узнали о том, что по академии можно перемещаться во время комендантского часа.

– И как она все успевает? – посетовала я.

Не секрет, что выпускники были чрезвычайно загружены учебой, но на кого не посмотри, каждый из них мог свободно гулять вечерами. Для меня обрести свободную минутку означало настоящий подвиг. Программа тяжелая, а так как я опасалась в любой момент вылететь с места, всегда готовилась основательно.

Мы шли все ниже и ниже, пока не достигли длинного неосвещенного коридора. Сразу видно, что им не пользуются: факелы по стенам догорели, а под ними кучи с золой, по полу растекаются лужи, а по стенам ползут вниз капли воды. Рифер что-то прошептал, сплел заклинание, и на его руке возник белый пульсар, освещающий дорогу.

– Держись поближе, – попросил парень. – Я плохо помню, как идти.

– То есть мы можем заблудиться? —яростно зашептала, я оглядываясь.

– Может, но тогда выйдем в другом месте, не переживай.

Легко сказать. Наоборот, я запереживала еще больше. Дурочка, доверилась чешуйчатому ящеру.

Рифер уверенно следовал вперед, иногда останавливаясь и раздумывая, куда свернуть.

Минут через десять, поднявшись по крутой лестнице, он произнес:

– А вот здесь мы должны попасть в твой корпус, в подвалы.

– Так не стой, давай быстрее, – затеребила я его за плечо.

День и вечер меня порядком утомили. Даже если спать осталось всего ничего, мне очень хотелось прикоснуться головой к подушке.

Дракон приоткрыл створку, выглянул и махнул рукой, показывая, что за ним можно идти. Боясь оставаться одной в темноте в совершенно непонятном месте, юркнула за ним.

– Ой, это нижний уровень, – обрадовалась я.

На этом этаже находились лаборатории для преподавателей. Мы вышли из одной двери, а рядом с ней располагались ровно такие же, ведущие в кабинеты. Внутри них творилось настоящее волшебство. Последний виток и мэтры совершали свои открытия и сдавали проекты именно в этих помещениях. Напротив каждого была выемка в стене, внутри которой стояла статуя с именитой чародейкой, сделавшей что-то полезное для Аридии.

– А ты жаловалась, – покачала головой юноша. – Вывел же.

– Спасибо, – я светилась от счастья.

Мне грозили бессонная ночь и непонятная дорога к общежитию, а Рифер не только меня скрыл, но еще и помог добраться, минуя злых надзирателей.

Где-то вдалеке раздался шум. Явно кто-то решил проверить и нижний этаж.

– Быстро, сюда, – парень пихнул меня за статую.

Чудом я поместилась между фигурой и стеной. Он тоже не остался в стороне, с трудом пробираясь в укромный уголок. Мы стояли, прижавшись к друг другу, соприкасаясь телами.

– Ты видел кого-то? – спросил вошедший.

– Мне показалось, что я что-то слышал, – ответил второй мужской голос.

От страха, я прижалась еще больше и сжала руки дракона. Рифер вдруг бесшумно заерзал, наклоняясь ко мне.

– Ох, Эви, только без пощечин, – пробормотал он и потянулся.

Не успев ничего осознать, почувствовала, как меня накрыли чужие губы. Сомкнув глаза, чтобы те не стали свидетелями инцидента, я робко ответила, уговаривая себя, что это просто необходимость. Темнота и умелые движения парня принесли букет совершенно новых ощущений.

А потом все резко прервалось.

– Кажется, они ушли, – осмотрелся адепт.

– Кто? – не сразу поняла я, а потом спохватилась.

Меня только что использовали, как прикрытие. После его слов это выглядит именно так.

Поверить не могу, что он себя повел в подобном ключе. Это же мой первый поцелуй, но, видимо, для такого, как Рифер, это ничего не значит.

– Зачем ты это сделал? – возмутилась я, выбираясь из ниши.

Он пожал плечами и осмотрелся вокруг.

– Ты, правда, сейчас хочешь это обсудить? Напоминаю, что и по коридорам бродят преподаватели. На твоем месте я бы бежал до комнаты.

– Зачем ты это сделал? – настаивала я и разозлилась.

В отличие от парня, я не могу просто отмахиваться от произошедшего. Мне важно понимать, что за мотивы тот преследует.

– Захотел, Эви, – без энтузиазма отвечал дракон. – Мы находились слишком близко, ты боялась, думал, что выдашь нас и нашел способ, как тебя успокоить.

Подавив в себе желание прикоснуться к губам, я тряхнула головой.

– Ты всегда так поступаешь? – грозно, но шепотом набросилась я на юношу.

– Можно подумать, ты этого не хотела, – защищался адепт, сжимая кулаки.

– Конечно, не хотела, как ты мог такое вообразить? Ты же гулял с Кристиной, моей подругой. Теперь будешь и меня считать своей очередной, или как ты там говорил? – подняла я взгляд на парня.

– Но ты ведь мне отвечала, ведьмочка, – хищно улыбнулся Риф. – Значит, все-таки этого хотела. Не отрицай. Да по твоему лицу видно, что я тебе нравлюсь.

– Ты меня слышишь?! – я с силой топнула ногой. – Не хотела, просто не ожидала.

– Тогда бы все сразу закончилось, – парировал чешуйчатый. – Не переживай, ничего особенного. Подумаешь, поцелуй.

Я все-таки не удержалась и взмахнула рукой. Хлесткий звук пощечины раздался на весь каменный коридор.

– И это вместо спасибо? – он схватился за лицо и взглядом указал на выход. – Иди к себе, пока тебя не обнаружили.

– Сама решу, что мне делать, – обиженно засопела я и отвернулась.

Дура, самая настоящая. Мы провели почти всю ночь вместе, и он показался мне адекватным парнем, пока не полез ко мне. Точнее не так. Если бы он проявил больше уважения к моим чувствам, объяснился бы, а не выставил меня влюбленной идиоткой, то я бы не набросилась на него. Права Кристина, никто никому ничего не обещал, но мне тошно от подобных отношений.

Рифер ушел, я услышала звук закрывающейся двери, а мне предстояло пройти незаметно по корпусу. Буду надеяться, что усилия дракона не пойдут прахом. Еще одного позора за эту ночь я не переживу.

К счастью, на моем пути никто не встретился. Я неслышно ступала по ступеням, и, достигнув нужного этажа, юркнула в наши покои. На окне сидела де Вокур и общалась с моим, между прочим, фамильяром.

– Благая Мира, как хорошо, что ты не попалась, – обняла меня подруга. – Я так волновалась.

– Ага, – с сарказмом в голосе ответила я, – оттого и бросила нас всех.

Для меня это было предательством. Кто так поступает? Еще повезло, что я успела унести ноги.

– Ведьмы, ведьмы только так и делают, – прочитал мои мысли Дэймон. – Так что претензия не очень обоснована.

– Ты-то хоть молчи, – отмахнулась от него, – легко рассуждать, когда можно просто улететь.

Кристина явно обиделась и попыталась объясниться.

– Эви, вы все были предупреждены об опасности, – начала она, – но только ты мне предъявляешь. Все успели добраться до корпуса, несмотря на преподавателей внизу.

– Как? – опешила я.

Я была уверена, что кто-то да попался в руки мэтров. Нас было немало. А бестолковые носящиеся девушки редко включают мозги во время преследований.

– Кто как, – рассмеялась подруга. – Большинство просто прошмыгнули в окно первого этажа, я там тебя и поджидала. Кому-то еще надо было это окно открыть, – она расправила плечи.

– То есть ты позаботилась о том, чтобы девчонки попали внутрь корпуса, пока их разыскивают? – никак не могла поверить в ее совесть.

Это какие-то два противоположных понятия: де Вокур и совесть.

– Ну, да, – кивнула Кристина. – Все в панике разбежались, но все равно бы достигли родных стен. Прятаться-то все у нас умеют, думаешь, отчего вокруг корпуса столько кустарников посадили?

– Говоришь, будто сама лично саженцы высаживала, – проворчала я.

– Нет, – ведьмочка улыбнулась. – Знания от других старших витков достались. Держись меня, и я тебя всему научу.

Боюсь представить, какую еще науку постигну с этой сумасшедшей. Но в ее словах была логика.

– В общем, все медленно пробрались, а тебя я ждала слишком долго, – продолжала Кристина, – а позже поднялась к себе и высматривала в окно, пока не прилетел Дэймон и не сказал, что тебя спас и вывел один наш общий темноволосый знакомый, – она проиграла бровями.

Ах, это. Я тут же помрачнела. Рассказывать о случившемся даже ей не хотелось.

– Ну, не томи, – она настаивала. – Как это было?

Я поморщилась. Да, помог, да, спас, зато потом обидел и ушел.

– С чего такой интерес? – сощурилась я. – Ревновать будешь?

Кто знает, что у колдуньи на уме. Становиться врагом Кристине мне совсем не хотелось.

– Дурочка, нет, конечно. Я рада, что так получилось. А то бы ночевала на крыше.

– Ничего особенного, – я уселась на кровать и с удовольствием потянулась. – Просто Риферу было известно про ход под академией. Вот и вывел меня. Кстати, – я посмотрела на девушку, – а ты знала?

Она задумалась.

– Слышала, да, но не пользовалась. Они же грязные и все такое.

Воистину будь ты драконицей, оборотницей или ведьмой, все одно – никто из женщин добровольно не спустится в подземелье, понимая, что ее там поджидает паутина, крысы и кучи пыли.