Глава 10.

Рифер/Ричард

Солнце едва выступило из-за горизонта, разливая еще слабые лучи по бурлившей воде. Стало светлее, ночная тьма отступала и давала дорогу утреннему воздуху. Исчезновение острова не осталось незаметным. Под нами бугрились волны и падали на пустой и чистый берег, грозно и мощно накрывая побережье и выступая все ближе к постройкам. Эви на спине почти не двигалась, не ерзала и не издавала звуков. Мне бы заволноваться, но каким-то шестым чувством понимал, что они сильно впечатлена увиденным.

Мы долетели до крыши здания, откуда начали свой путь. Дождавшись, когда ведьмочка спрыгнет с крыла и убедившись, что она в порядке, не пытается сбежать и скрыться от меня, воплотился в человека.

– Эви, ты как? – приблизился к ней и заметил, как она вздрагивает от дуновения ветра. – Замерзла?

Колдунья будто была не здесь. Задумчивая, одухотворенная и немного мрачная. А еще она нахохлилась, дрожала и теребила полы своей одежды.

– Да…нет, Рифер… Ричард, все в порядке.

– Успокойся, – накрыл ее руками и сграбастал к себе поближе. Драконы – теплокровные создания, так что в моих объятиях она быстрее согреется. Ничего не понимая, она не стала отбрыкиваться, присмирела, прижалась, так что я даже повеселел, радуясь ее временному помутнению. Ощущая дыхание и легкий стук чужого сердцебиения в груди, зарылся в волосы и выдохнул: – Эви, так зачем тебе нужен принц?

Она чуть трепыхнулась.

– Не сейчас, – услышал под собой. – Я не могу здесь об этом говорить.

Спорить совсем не хотелось, ругаться тоже, но позже я вытрясу все необходимое.

– Ладно, – погладил ее по макушке, – но завтра начну допрашивать. Ты даже не представляешь, что для меня сделала.

Она немного отстранилась, и я увидел два любопытных алмаза под рассветными лучами.

– Что? – выражение сменилось на досадливо-смущающееся. – Просто указала место. Ты бы и сам догадался.

Усмехнувшись, я опустился чуть ниже и взял девушку за подбородок. Клятая разница в росте в данный момент очень мешала.

– Нет, Эви, я о подобном и не думал. Ты умница.

Мне показалось, что колдунья зарделась, а через секунду попыталась высвободиться. Такая смешная и непоседливая, вечно намеревается улизнуть.

– Рифер, нам пора, – глухой голос напомнил мне о времени. – Я стараюсь не нарушать правила.

– Ага, – ухмыльнулся я и коснулся ее щеки. – То-то ты разнесла в щепки два общежития.

– Одно залила, – то ли со стыдливостью, то ли с некоторым хвастовством отметила ведьма.

– Хорошо, – решил не спорить с ней. – Одно из них несильно пострадало.

Во-первых, де Алькан решила одну невероятную проблему, которая висела на мне словно многотонный груз, а во-вторых, девушка мне изначально понравилась: с первой встречи, с первого знакомства. Я мог как угодно прикрываться своей нелюбовью к ее расе и их повадкам, но Эванджелина постоянно удивляла. Она с осторожностью высказывала свое мнение, не давала фамильяру пуститься во все тяжкие, но нет-нет, но в ней прорывались черты чародеек.

– Идем, – она легонько стукнула меня по плечу. – Иначе нас застанут здесь.

– Вот же, Ваох, – чертыхнулся и прижал девицу к стенке дымохода. – Эви, мы несколько часов назад общались с настоящим богом, увидели разрушение острова и вернулись в академию. Неужели ты не хочешь закончить эту ночь как-то по-особенному?

Она либо не понимала, либо превосходно подыгрывала мне.

– Это как? – с придыханием спросила де Алькан, испуганно и завороженно.

Я вжался сильнее и провел носом от плеча до основания шеи. Если ей что-то и не нравилось, то она молча позволяла мне делать, все, что я хотел. А хотелось мне много.

Чтобы она не опомнилась и не стала возражать, легким движение коснулся губ. Совсем чуть-чуть, мимолетно и едва касаясь, потом отстранился, посмотрел на ее трепетное выражение лица, и снова впился поцелуем, ощущая запах ее ягодных духов. Поначалу она не желала отвечать мне, застыла словно каменное изваяние, но с каждым шагом стала раскрываться. Ответила, растаяла и подалась навстречу, позабыв обо всем. Ее руки стали бродить по спине, ногти впиваться в кожу, а потом задержались на пояснице. Я же был нааамного наглее, и моя ладонь устроилась намного ниже.

– Кхм, – раздался знакомый голос за спиной. – Я вас не отвлекаю?

Вот же дрянь! Испортил такой момент.

Эванджелина, услышав фразу ректора, брыкнулась и отдалилась на значительное расстояние. Я остался на месте. Если нас застали в неположенное время вне своих постелей, то смысл отрицать происходящее.

– Нет, дес ректор, – повернулся к нему, подмигнув колдунье, пытаясь таким образом ее успокоить. – Что-то случилось?

По виду Бастиана стало понятно, что он недалек от эмоционального взрыва. Мы-то улетели именно в то время, когда проходили беспорядки. Косвенно, и де Алькан виновата, но я не собирался сдавать девушку.

– Странно, что ты не знаешь, – ехидно заметил дядюшка. – Это ведь твой факультет пострадал.

Я пожал плечами. Мало ли дел у молодого дракона? Не во всех беспорядках я участвую, расписание очень плотное.

– Не знаю, – я прямо посмотрел на него и метнулся к побледневшей Эви. – Мы были здесь все это время.

– И ничего не слышали? – Бас скрестил руки на груди, посматривая то на меня, то на адептку первого витка.

Ему бы не студентов нервировать, а допросы вести. Еще немного, и ведьмочка расколется, как пить дать.

– Заняты были, – прикрыл девушку собой. – Не до звуков.

Ректор не дурак, намек поймет и третировать Эви больше не будет… хотя бы сегодня.

– Адептка де Алькан, – Бастиан продолжал сверлить нас взглядами. – Идите к себе, никуда не сворачивая, и не задерживайтесь. Поверьте, я узнаю, – добавил с нажимом, – если вас нет в своей комнате.

– Хорошо, – смешно пискнула колдунья и поспешила вперед на выход, теребя одежду.

Но не смогла не обернуться. С каким-то одновременно затаенным ужасом и заботой она смотрела на меня. Изрядно потрепанная, с обветренными яркими губами и дрожью в руках. Испугалась, что наказание от мэтра может быть суровым. А я надеялся, что она не бросится на мою защиту, вспомнит, что этот суровый мужчина мой дядя, который при других ведет себя грозно, а едва она уйдет, мы сможем поговорить по душам.

– Иди, Эви, иди, – поторопил ее под недовольный вздох родственника. – Встретимся завтра.

Она чуть слышно хмыкнула, напрочь забыв, что драконы обладают чувствительным слухом, кивнула и ступила на первую ступеньку. Как только она покинула крышу, дес Миртеорон набросился на меня.

– Ричард, что ты себе позволяешь? – он подошел вплотную и взял меня за грудки. – Ты выпускник, наследник. Разве ты можешь так себя вести?

– Бас, – убрал его руки от воротника, – успокойся, чего ты такой злой?

Вопрос скорее был риторическим, и мне точно не следовало его задавать, потому что дядя натурально взорвался.

– А каким мне быть?! Каким?! Если из корпуса боевиков несколько часов вылетали драконы в звериной ипостаси. Вчера испортили здание артефакторов, а виновников, как я не старался, уличить не смог. Быстро говори, что вы здесь делали, и только попробуй соврать!

– Я тут ни при чем? – возмутился я. – Думаешь, испортил бы здание своего родного факультета?

И дураку понятно, что это не я. Я ведь часто сетовал, что хочу туда вернуться, а не жить с двумя счастливыми замужними студентками, сеющими добро и любовь.

– Но обжимался с ведьмой, которые в этом замечены, – парировал ректор. – И напоминаю, что после отбоя, когда вам всем запрещено блуждать по академии.

Видимо, дорогой дядюшка забыл, как сам был адептом нашего заведения. И судя по семейным байкам, примерным студентом он тоже не был.

– Это же соревнование, Бас. – пытался образумить его. – Тебе ли не знать? Совсем скоро все прекратится.

– Ага, когда ученики разрушат все до основания. Так что ты здесь делал?! – он настаивал на своем.

Я кашлянул. Как известно, джентльмены о своих похождениях не рассказывают.

– А было не очевидно? – постарался скрыть насмешку в голосе. – У меня было свидание.

– Ты же терпеть не можешь ведьм, – Бас сощурил глаза. – Избегал их, едва твой отец женился на Лисси, что изменилось?

Мне бы хотелось ответить, что это очередная интрижка с красивой девчонкой, а Эванджелина таковой являлась, взять одни ее волосы, доходящие до основания спины, но язык не поворачивался. Девушка стала значить намного больше. Одна из причин – именно ей удалось помочь мне с поиском Гелиоса.

– Она дорога мне, – уже не так уверенно выговорил я. – Вкусы и взгляды меняются.

Родственник должен понять, о чем я толкую. Давно он избегал любых отношений, пока не встретил мою подругу и не женился на ней. Теперь, с его же слов, счастлив, но страдает от ревности и ее непосредственности.

– Ричард, – ректор отошел на шаг и сменил гнев на милость, – не делай из меня идиота. Я верю, что у вас могло быть свидание, даже застал что-то интересное, но… – он усмехнулся, – меня не провести. Представь мой шок, когда я увидел, как с южной стороны летит черный дракон с кем-то на спине. Увидел в окне, то есть на вас не было никаких чар. Так что у меня два вопроса: как вы обошли заклинание о местонахождении и где конкретно вы были?

А вот подобного я не ожидал, надеялся, что обращение моих однокурсников отвлечет внимание от нашего появления, да и последующие события не располагали к благоразумию. Что я, что ведьма забыли о простейшем: стать незаметными.

– Свидание было, я же говорю, – не желал рассказывать обо всем.

Когда Тьяна оказалась в подобном положении, мой отец и дядя проигнорировали наши желания и отправились на битву одни, забыв о том, что эта доля выпала именно нам, именно ее предвидела богиня судьбы Фейт. Их сложно судить, они до сих пор считают, что мы маленькие дети, неспособные за себя постоять, но без нас они бы не справились. Признаюсь, и они поступят также, объяснив, что заботятся о нас.

– Как вы покинули академию? – продолжал напирать дракон. – Да так, что я не почувствовал этого?

Вот здесь стоило поведать и происходящем, и не потому, что Бастиан не отстанет, а потому что я искренне гордился успехами де Алькан.

– Я упросил Карганса снять с меня твои чары, – покаялся дяде. – Он сначала отнекивался, но не смог противостоять моему обаянию.

– Не сомневаюсь, – злобно отметил ректор, сверкнув глазами.

Чую, Каргансу Торжетелю вскоре предстоит тяжелый разговор с ректором. Он терпеть не мог, когда кто-то из императорских чиновников лез в дела академии. А тем более освободил принца от охранных заклинаний.

– А ведьма, де Алькан? Торжетель за нее бы не вступился, – поторопил меня Бас. – Как получилось у нее.

– О, – я расплылся в довольной улыбке, – она очень талантливый артефактор. Просто превосходный. Спроси мэтра де Гарреля, он ее всячески превозносит.

– И что? – не понимал моего приподнятого настроения родственник.

– Мы на общих занятиях создавали артефакт невидимости. Она им и воспользовалась, и, как оказалось, помимо личины он скрывает ауру, маячки, силы, все, что возможно.

– Она же на первом витке? – удивился ректор.

– Я о том и толкую, – радовался, что так удачно перевел тему.

Бастиан над чем-то задумался. А я никак не мог понять, хороший это знак или плохой. Ректор бесконечно долго работает здесь, чтобы за несколько секунд раскусывать все уловки адептов. Так оно и получилось.

– Где были, Ричард? – он устало потер переносицу двумя пальцами. – Только давай без сказок и выдумок. Не заставляй меня магией и менталистами выуживать из тебя правду.

Чего-чего, но подобного он бы не сделал. Так… пытался застращать юнца. Эх, жаль, что уже не скосишь за наивного и робкого паренька. Что дяде, что отцу о моей натуре известно.

– А про свидание, дес ректор, благородные десы кому попало не рассказывают, – прикрыл я глаза, ожидая новую вспышку гнева.

Да я провидец. Еще немного, и заставлю дядю обратиться без артефакта, желания, на одних голых эмоциях.

– Ты мне еще поязви! – выдохнул родственник. – Где были? – он сделал еще один шаг, а на лице заиграла хищная улыбочка. – Если ты не скажешь, то уверен, что ведьмочка не будет столь молчаливой.

Твою мать. Если меня так просто не расколоть, то де Алькан – мечта дознавателей. Вспомнить ее несчастные напуганные глаза, делающими девушку очень похожей на олененка. Нет, на ее молчание я бы не стал рассчитывать.

Подняв подбородок, прямо посмотрел дяде в глаза. Как сказало бы наше комнатное привидение Ланселот: «Если ложь почувствовали, говори с уверенностью, не время паниковать».

– Ты же сам понимаешь, чем я скорее всего занимался. Искал Гелиоса.

Бастиан опешил. Выпрямился и отошел назад. Я почти что услышал, как в его голове заскрипели шестеренки.

– И что? Нашел?

– Нашел, – кивнул ему и сразу продолжил, предупреждая другие вопросы. – Для начала я обсужу это с девочками, а они, если посчитают нужным, сообщат тебе.

– Что? – редко я видел дядю таким злым, хотя его можно понять, речь ведь о молодой жене. – Если посчитают нужным? – он стиснул ладони в кулаки и удержался от того, чтобы броситься на меня.

Уже ни слова не говоря, обошел его по дуге и приблизился к выходу. И спустившись на ступень, произнес, стараясь ободрить мэтра.

– Тьяна же не дурочка. Я скажу, что ты в курсе. Она молчать не будет.

Бас, немного успокоившись, вздохнул несколько раз, взъерошив волосы на затылке, догнал меня и без злобы продолжил:

– Утром я полечу во дворец. Поставлю в известность Ревенера.

Я просто пожал плечами. Что он, что отец, еще наверняка и Милир, привяжутся к нам словно банные листы и ни за что не отстанут, пока не наступит конец войне между Аридией и Ваохом.

– Поступай, как знаешь, – отреагировал безучастно, продолжая спускаться.

– И про де Алькан доложу, – добавил ректор. – Странно, что именно с ней ты нашел и распечатал храм?

Он одновременно с насмешкой и сочувствием взглянул на меня.

А вот здесь я не был согласен. Нечего Эви пугать еще больше, а тем более Его Величеством. Она пока информацию о том, что я наследник империи, не переварила.

– Зачем? Она совершенно ни при чем. Просто рассказала мне старую легенду, – стал тараторить, размахивая руками. – Ты только лишнего страха нагонишь.

– Ах, да, точно, – дядя хлопнул себя по лбу. – Она же дорога тебе, – передразнил мой тон во время признания.

Эх, если бы я хотя бы подозревал, что мои слова обернут против меня, никогда бы так не высказался.

– Перестань, тебе не идет паясничать, – пихнул его вбок. – Подумаешь, вместе провели время.

– Вот именно, вместе, – Бастиана было невозможно остановить. – теперь и она в курсе государственных дел. Упущение с твоей стороны. Для чего ты втянул в эту историю девчонку? Ты уверен, что ей можно доверять?

Как ни старался, но оставаться невозмутимым выходило все хуже и хуже.

– Я же сказал, – с нажимом начал я, – она рассказала мне старую легенду, я про нее не знал. Благодаря Эви, мы нашли место и пообщались с богом. Я точно знаю, она никому не расскажет.

Про то, что у нее самой достаточно скелетов в шкафу, умолчал. Не то чтобы эта была подтвержденная информация, но реакция ведьму выдавала с головой.

– Хорошо, если так, – хмыкнул ректор. – Но не рассказать об этом я не могу, сам понимаешь.

Я больше понимал, что забота о Севостьяне затмила дяде разум, и он видит проблемы так, где их быть не может. Что такого, что де Алькан в курсе наших дел? Да даже если она поделиться с кем-то, кто ей поверит? Морта, Мира и Гелиос веками не показывались в мире.

Вскоре мы достигли дверей моих покоев, которые я делил с подругами. Глава академии заходить не стал, решил дождаться вечера и встречи с некроманткой, а мне настоятельно рекомендовал не пропускать занятия, чтобы не вызвать подозрения. Какие именно, я не уточнил. Скорее всего, это его маленькая месть за нежелание рассказывать все как на духу.

Войдя к себе, ожидал, что Тьяна и Лекси спят, но меня встретили весьма специфичным образом. На цыпочках я прокрался через общую гостиную, и почти дойдя до своей спальни, услышал два волнительных вздоха.

– Рифер! – воскликнула Лекси, выронив чашку из рук, заснувшая в кресле.

– Рифер? – сонно и подозрительно вопросила рыжая бестия, наводя на меня лампу со слепящим белым светом. – Где пропадал?

Из стены выплыл бравый белесый старик Ланселот.

– Адепт, мы тебя потеряли.

Вот никакой с ними личной жизни. А иногда так хочется остаться наедине со своими мыслями. С другой стороны, хотя бы этот корпус никто не разрушит, здесь ведь живут в большинстве одни преподаватели.

– Дайте подумать, – с виноватым видом поводил ногой впереди себя, а потом ухмыльнулся, – познакомился с Гелиосом, сходил на самое странное свидание в своей жизни и разрушил древний остров.

Не знаю, какой реакции я ожидал, но все присутствующие резко взбодрились.

– Что ты сделал? – первой в себя пришла целительница. – Ты нашел святилище своего предка?

Лекси всегда сразу выявляла главную суть. Пожалуй, из нашей троицы она единственной была голосом разума.

– А как это связано со свиданием? – включилась некромантка.

А вот рыжая бестия стала чуть ехидной, но все равно оставалась безнадежным наивным романтиком.

– Силен, – одобрил меня предок де Россе.

Призрак признавал только силу и считался с ней.

Я начал пересказывать все события, не забыв упомянуть о роли ведьмы в этом деле. Какое-то время все в задумчивости молчали, осознавая воспроизведенную информацию.

– Блеск, просто блеск, – Тьяна откинулась на диване. – Все артефакты у нас на руках. Хоть завтра иди и одолевай эту арку.

– Не забывай, – остановила ее оптимизм блондинка, – Ваох запечатан на своей территории, а армия только недавно продвинулась вперед.

– Значит, нам остается ждать и потирать руки, – пожала плечами подруга. – А когда они достигнут той столицы, переместимся и нанесем удар.

Я, как и Лекси, не разделял воодушевления герцогини де Россе.

– Тьяна, ты забыла, что вместо артефакта, хаоситам нужна твоя кровь? Окажись мы в нужном месте, они не попробуют тебя захватить?

– Попытка – не пытка, – кивнула она, вспоминая о супруге, – но у меня чересчур рьяный защитник.

– Кстати, об этом, – я помрачнел. – Бастиан в курсе. Он поймал меня и Эванджелину, когда мы снова оказались в академии. Так что, – я с прискорбием уставился на некромантку, – жди допроса.

– Ну, ты… – возмутилась девушка и кинула в меня подушкой.

Поймав снаряд, набитый гусиными перьями, с нажимом посмотрел на виновницу. А что мне оставалось делать? Дядя меня, конечно, любит. Но я далеко не на первой ступени по значимости. Уходить с расквашенным носом или давать ему волю по отношению к де Алькан я не мог.

– И Милир в курсе, – печально вздохнула Лекси. – Дес Миртеорон с ним точно поделится.

Я прямо ощущал недовольство девчонок, в очередной раз посетовав про себя на то, что остался жить именно с ними. Было бы куда легче, окажись у потомков Миры и Морты хотя бы по одному парню, а это женское укоряющее нытьё меня добивало.

– Цыц, адепты! – прикрикнуло на нас привидение. – Я думаю.

Ланселота хлебом не корми, дай поважничать. Хотя он и правда оказывал посильную поддержку.

– В ваши-то годы, – хмыкнул я, не удержавшись от насмешки.

Он не обратил внимание на мои нападки. Только злобно обвел взглядом и прошел своим телом сквозь меня. Ощущения, я скажу, не из приятных.

– Это все замечательно, – подал он голос, – но Гелиос еще сказал о ярости ведьмы. Где бы нам такую найти? Злую, безрассудную с желанием отомстить.

По мне, вопрос не стоял никакого внимания. Как показала практика, в столице их завались. А все кричали: «Какая редкость, какая редкость». Вот совсем нет.

– У меня дома? В армии? – вспомнил главную императорскую ведьму. – Да половина зельеварского факультета ими кишит.

– Ха, – рассмеялась Тьяна. – Может, не зря ты так реагируешь на молодую адептку? Вдруг и она замешана?

Ее слова отозвались скрежетом и зубной болью. Именно той, которая достает и давит на виски. Эви в эти дела я допускать не хотел. Да, без нее бы я не нашел храм, но все равно… она только поступила, только начала учиться, у нее никаких знаний и навыков. В отличие от моих подруг она не обладает сильным характером и редким даром, всю жизнь прожила под крылышком семьи и ни о чем подобном не думала.

– Нет, – твердо ответил некромантке. – Она ни при чем. Я склоняюсь к моей мачехе. На нее уже совершали нападение и хотели, чтобы она своровала и активировала Сердце богов.

Я понимал, что своими словами почти подписал смертный приговор. Теперь эти двое не отстанут, станут пытать меня насчет моих намерений в отношении колдуньи.

Со своего кресла встала Тревиль и подошла ко мне, став наглаживать мое плечо. Ненавижу, когда она так делает.

– Риф, в чем-то Тьяна права. Она общалась с Фейт и знает, что у той свое видение на этот счет. Все будут участвовать, как бы ты этому ни противился. Эви не зря отправилась с тобой. Это не случайность.

Я отбросил ее руку и отдалился.

– Лекси, ты не понимаешь, о чем говоришь. Что можно взять с адептки первого витка? Она почти ничего не умеет.

Целительница мирно покачала головой, как будто общалась с неразумным ребенком.

– Я не буду с тобой спорить. Считай, как тебе угодно. Но помни, что Богиня судьбы могла распорядиться иначе.

С облегчением вздохнул, потому что мне тоже не хотелось ругаться с подругами, но продолжал не соглашаться.

– Значит, ждем наступления, – аккуратно переводил тему, – я забираю у отца наш артефакт и подговариваем его супругу на участие?

Все как один, подняли глаза к потолку. Вот вроде согласны, а с другой стороны, понимаем, что не сработает. План неплохой, но у нас чересчур много активных и мнящих себя спасителями защитников. И Тьяна, и Лекси, и вездесущий Ланселот это осознавали.

– В ком, в ком, а в твоей мачехе я не сомневаюсь, – с залихватской улыбочкой выговорила некромантка. – Поддержит, не сдаст и Ваоху наваляет.

К своему сожалению, я поддерживал ее мнение. Лисси – положительно сумасшедшая. Не такая, чтобы опасаться за ее здоровье, но она всегда за любой чокнутый кипеж. Вот только император этот заговор нам просто так не простит. А ей и подавно, ведь молодая императрица не так давно стала матерью и родила двух дочек, моих сестер.

– Если что, – я помахал рукой, – подговорим Улиссу. Та точно не откажется.

Взросление в замке давало свои плоды. У меня была куча полезных знакомств, долгов от чиновников и странного рода обещаний.

– Ну, все, – Лекси положила ноги на журнальный столик. – О делах поговорили, теперь я хочу подробности про твое свидание? Ты ее куда-нибудь еще позовешь? Предложишь встречаться? Знаешь, из всех твоих, – ее передернуло, – фурий, – Эви мне понравилась больше всего.

– Эх, молодежь, – сплюнул в никуда наш бестелесный соратник. – Вместо высшего дела и предназначения вы какие-то обжимания обсуждаете.

Наша троица промолчала, наблюдая, как предок Тьяны гневно удаляется за пределы общих комнат.

– Он не специально, – проговорила за Ланселота некромантка. – Старый, древний и вообще… – она подмигнула, – кто обращает внимание на мнение привидения? Так что с Эви, Ричард? – подруга уселась, копируя позу лекаря.

Понятно, допроса мне не избежать.

– Скажем так, – я тоже уселся и упер руки в колени. – У нас все очень неопределенно. И, – обвел обоих глазами, – только попробуйте в это влезть!

Этим барышням будет трудно сдержать свои порывы. Они спят и видят, как свести меня с выгодной им партией.

– Но… – захотела поспорить Лекси.

Пришлось прервать наверняка долгую тираду блондинки.

– Ты мне рассказала про свои отношения с преподавателем? – выгнул одну из бровей. – Мы уже жили вместе. Считались близкими друзьями.

Тревиль понуро опустила голову.

– Нет, Риф, не сказала. Но это другое.

Я отмахнулся от ее слов.

– А ты, Тьяна, тоже была не особенно откровенна со мной. – изогнул вторую бровь.

Девушка, устыдившись, уставилась в пол, но потом подняла взгляд.

– Хорошо, я согласна, но раньше-то ты от нас своих воздыхательниц не скрывал. Вдруг мы можем тебе помочь? Советом или действием.

Поначалу я задумался. Здравый смысл в словах подруги все же был, но…

Я покачал головой.

– Нет, умоляю, не стоит. С вашей помощью та станет еще больше меня бояться.

Как показала практика, именно эта чародейка – существо робкое и не сильно общительное. Любой напор воспринимается как атака.

Некромантка фыркнула.

– Она мне нравится, да. Но уж слишком зажатая. Пора бы отпустить старые обиды.

Судя по последним действиям де Алькан на мои прикосновения, про обиды она и не вспоминала. Ее точно что-то останавливало, но не эта причина. Скорее это связано с ее упорными поисками наследника Аридии. А когда его нашла – заробела. Или в очередной раз зароптала, взывая к богине судьбы, что им оказался я. В любом случае я был намерен прояснить этот вопрос.

– Встречаться предложу, да, – с удовольствием признался им обоим. – Надеюсь, она согласится.

– Тебе пока не отказывали, – Лекси совсем не сомневалась в моей харизме. – Уверена, ей будет приятно.

Я тоже хотел так думать. Колдунья была странноватой, даже для их расы. Но одновременно притягательной. Возможно, ее причуды сыграли свою роль. Еще бы найти общий язык с ее вечно-пропадающим фамильяром.

– Рифер, – обратилась Тьяна, настороженно уставившись в окно, – Ты же понимаешь, что Бастиан не промолчит о твоем приключении перед отцом? Завтра мой муж полетит в его замок и доложит о тебе.

– Знаю, – согласился с ней. – Мы же все понимаем, что как бы они ни старались, у Фейт найдутся свои лазейки. И имею в виду, что в ее игре мы будем на первых местах.

– Я не об этом, – отмахнулась рыжая. – Император, Бас, Милир почти не спят, переживая за наши души, да и жизни тоже… – и закатила глаза. – Вот только…

– Что? – не выдержал я.

– И об Эванджелине станет известно. Адептка помогла найти тебе храм, присутствовала при общении с Гелиосом, спрашивала его и получила ответы. Думаешь, император ей не заинтересуется? Он же не зря занимает свой пост. Что я, что Лекси, – она указала на подругу, – сами начали любопытничать насчет твоей зазнобы. А это твой отец… он на тормоза подобное не спустит.

Произойди все раньше на несколько лет, так бы оно и случилось. Но теперь у батюшки добавилось страхов. Мало того что Аридия развязала древнюю войну, не просто между магами, между богами. Так, он еще и нашел истинную пару, и произвел на свет двух очаровательных бедовых ведьм-близняшек.

– Нет, не думаю, на меня не будет времени, – покачал головой. – Посчитает, что это очередной романтический интерес. Бастиан ему иногда рассказывает, с кем я провожу время.

– Поверь, я в курсе, – отозвалась подруга.

Даже обидно.

Я вздохнул и собрался. Чем ближе кажется финал, тем больше мы задумываемся о происходящем. В данный момент силы на нашей стороне, но девочки переживают. За себя, за любимых, в том числе за меня. Их эмоции выливаются в излишнюю заботу, о которой я не просил.

– Перестаньте, с Эви я сам разберусь, без вашего участия, и тем более без участия отца. – Взглянув на часы, отметил, что мне и сокурснице осталось спать не больше часа. – Тьяна, – повернулся к ней, но обращался к обоим, – Возможно, мы вернемся к этому разговору, но тогда, когда я сам того пожелаю. Не навязывайтесь, не влезайте в мои отношения.

Если подруги что-то и вынесли из моей фразы, то точно ничего полезного.

Лекси резко встала, подхватила подушку и метнула ей в меня.

– Ну и задница же ты, Рифер, – она гордо удалилась в свою комнату. – Мы просто хотели помочь.

Некромантка промолчала, что обычно ей было не свойственно.