Глава 9

Эванджелина

– А ты не хочешь прогуляться до того острова? – предложил мне Рифер, почти впечатываясь в меня.

Мне бы отказаться, хорошо подумать, так как это грозит не просто наказанием от преподавателей, но я кивнула, словно болванчик, украшающий кабинет декана. Возможно, во мне говорил азарт после уже совершенных глупостей. Шутка ли, прошлой ночью мы разнесли общежитие артефакторов, а сегодня покусились на боевиков. А может, это простое женское честолюбие. Ведь дракон сейчас находился настолько близко, насколько вообще позволяла физика нашего мира.

– Так просто? – ошалел юноша и отодвинулся. – Думал, придется тебя долго уговаривать.

– Ты же тоже обещал мне помочь, – хмыкнула я, напоминая об уговоре с поиском принца. – Вернемся, и все расскажешь.

– Да, расскажу, – задумчиво и хитро отвечал Риф. – Пойдем на крышу, – он не стал терять времени и подал ладонь.

А вот сейчас я замерла на месте.

– Сегодня? Ты хочешь отправиться сегодня? – почти воскликнула я, но вовремя вспомнила, что своим визгливым голосом могу разбудить служащих в академии. – Ты с ума сошел?

Парень замечание проглотил и обращать на него внимания не стал. И хорошо, так как подобных эпитетов в моем лексиконе много.

– До острова рукой подать. Думаю, успеем, – прищурился тот, и все-таки перехватил мою руку. – Будешь звать фамильяра?

Я помотала головой. Как только мы стали учиться здесь, Дэймон вечно где-то пропадает, оправдывая свое поведение тем, что пытается найти способ обойти клятву. И сейчас он закрылся от меня и не дает понять, где находится. Что-то он бормотал про местное привидение, но я не приняла его слова всерьез.

– Отлично, – улыбнулся дес Мирион. – Тогда не будем терять времени. Вот только… – он вдруг застыл и смешно почесал затылок.

– Что? – я не выдержала.

Он из тех, кто действует, а потом думает, так что его остановка меня насторожила.

– Ректор знает, когда адепты покидают территорию академии, – устало потер переносицу студент. – Я могу перенестись незаметно, а насчет тебя не уверен.

Эх, и опять мне бы отказаться и промолчать, но я же ведьма с несносным характером.

– Зеркало, – еле слышно залепетала я. – С ним меня никто не отследит.

– Это как же? – не понял Рифер. – Мы делали артефакт невидимости, он не обладает подобными свойствами.

– Ха, – пришло мое время выпрямить спину и возгордиться. – Плохой был бы артефакт, если через него можно увидеть маячок. Конечно, я об этом подумала.

Я гордилась тем, что основной специальностью выбрала зельеварческий факультет, и делала там успехи, но вот страстью оставались амулеты. Играючи, я продумывала технические нюансы, не забывая о любой мелочи. И у меня получалось. Мэтр хвалил меня и ставил всем в пример.

– Эви, – восхитился дракон, – ты настоящая умница.

Он и не понял, как обнял меня и покрутил несколько раз, а когда осознал, неловко остановился и поставил меня на место.

– Извини, я не хотел, – поправился Рифер, и убрал мою выбившуюся прядь за ушко.

От такого интимного жеста я зарделась.

– Хотел, – выдохнула я в его лицо, – но не будем об этом. Раз решил отправляться сейчас, то пойдем, – я кивнула в сторону выхода.

Во мне внезапно проснулся дух авантюризма, но я понятия не имела, какое именно путешествие подразумевает благородный дес. А когда до меня дошло, было уже слишком поздно.

Мы оказались на крыше главного корпуса. Судя по звукам, доносившимся из башни боевиков, декан Арверас смог подавить восстание ящеров и вернул учеников в спальни, но дыры в стенах не давали забыть о случившемся позоре. Надеюсь, меня не смогут притянуть к этому инциденту. С девчонками «на дело» я не пошла, решив, что с меня хватит, а вот артефакты изготавливала лично.

Рифер, наблюдая за мной, указал рукой путь, куда хочет отправиться.

– Эви, ты только не бойся, – начал он. Самое забавное, что до его слов я и не боялась, а вот после них как раз стала опасаться. – Я обращусь в звериную ипостась, а ты полетишь на мне.

Чего? Да я в здравом уме никогда не сяду на живое средство передвижения. Мало ли что ему в голову взбредет. Да и еще эта идиотская старинная традиция, что драконы возят исключительно истинных. Оно мне надо?

Заметив сомнение в моих глазах, юноша не сдавался.

– Ты ведьма вообще? Когда тебе удастся полетать на драконе?

– Мне и в академии неплохо, – я сильно переживала за свою жизнь. – Лети сам.

– Эви, – нахмурился Риф и продолжил настаивать на своем. – Не бойся, я уже возил так мага, ничего не случилось.

От его слов легче не становилось, но тело предательски дернулось. Кого он там возил? Исаю? Кристину? Его популярных подружек?

– Нет, – продолжала я мотать головой.

Сомневаюсь, что у него есть хоть малейший шанс уговорить меня. Словно прочитав мои мысли, драконище язвительно улыбнулся.

– Напоминаю, тебе нужен ответ, кто же наследник империи. А я доподлинно знаю, кто из адептов является принцем.

Не ящер, а змей-искуситель. До бала Новогодья осталось немного, а у меня не было совсем никакой информации, так что отказываться глупо. Подавив в себе страх и ругательства, я решила согласиться.

– Ладно, шантажист. Обращайся, – скомандовала я на ветру, зная, что пожалею об этом.

В очередной раз посетовав на то, что я слабохарактерная, сговорчивая мямля, дождалась, пока Рифер примет ипостась своего зверя. Как бы мне не хотелось уйти с крыши, испугаться или избежать своей участи, но я не смогла не восхититься его драконом. Стальной, отбрасывающий отблеск на поверхность, дракон с зубцами на спине и черным пронзительным взглядом. Мирион точно родственник императорской семьи. Его окрас близок к черному, а значит парень близкий родственник Ревенера, и не врет, знает, кто является принцем.

Я в восхищении провела ладонью по крепкой, алмазной чешуе и не смогла подавить восторженный писк. Что-то там внутри говорило мне, что он не такой и стоит присмотреться. Но любая настороженность уходила, если рядом с тобой настоящий ящер. Он рыкнул и повернул морду, обнажая белоснежные клыки. Будь я обычной адепткой, напугалась бы до полусмерти и последовала бы его команде, но я, ко всем сожалениям, все равно оставалась ведьмой, подавляя в себе желание пустить парня на реактивы. Мало кому из живущих удавалось стащить у величественной расы клык. Теперь я считала это своим истинным предназначением. Зуб точно ядовит, наверняка несет в себе магию человека.

Я уселась, сначала забравшись на крыло, а потом и между его наростов на спине. Нашла, куда могу деть руки и вспомнила с десяток безопасных заклинаний. Главное, держаться крепко и не вопить. Вряд ли у Рифа есть повод меня где-то потерять, даже если учесть мой характер и вину за происшествие в башне боевиков.

Он взмахнул мощными крыльями, от которых пошла волшебная рябь и взлетел вверх. Вцепившись, я сначала зажмурилась, опасаясь высоты, но все-таки нашла в себе силы открыть глаза.

Теперь я понимала, что так влекло драконов. Возвышаясь над облаками, мы минули поселения и полетели над бескрайним морем. Едва ли нас мог видеть хоть один из жителей столицы и ее предместий. Мне стало завидно, что моя раса таким средством передвижения не обладает. Всем магам и ведьмам подвластны одни порталы, вызывающие тошноту и головокружение. Их мог сотворить любой портальный маг, побывавший в этом месте. Пока Рифер летел, я всматривалась и подмечала все вокруг. Но это вода, у которой мало меняется пейзаж, тем более в темноте. Через час, когда я мышцы начали неметь, ящер стал снижаться, и я увидела вдалеке остров, напоминающий сердце.

Влемеит. Какие только слухи про него не ходили. Его считали потерянным и неинтересным. Когда-то давно здесь стоял храм Гелиоса, где бог встречался со своей возлюбленной. Теперь здесь остались одни полуразрушенные колонны и слухи. Деревья, увитые лианами, склонялись под грузом и погибали. Тропические цветы пробивались сквозь кущу, а вокруг стояла тишина. Понятия не имею, отчего юноша так привязался к моим бредням. Матушка любую легенду воспринимала всерьез. Но ведь она поверила Оркиду.

Мы оба упали на каменные полы. Пока зверь становился человеком, я поднялась и попыталась осмотреться. Здесь все говорило об упадке. Давно, задолго до моего рождения, жрецы бога Гелиоса играли здесь службы, благословляя новорожденных детей чешуйчатых и соединяя тех в союзы. А может, когда-то здесь и правда жил и колдовал оракул. С виду не понять, так как в месте, где мы приземлились, остались один мрамор, несколько статуй, увитых дикими растениями и лестница вниз.

– Куда нам? – я не стала петь дифирамбы Риферу, когда тот обратился в человека. Уверена, он уже получал хвалебные отзывы от его поклонниц.

– Здесь больше нет другого пути, – пожал плечами юноша и кивнул в сторону спуска. – Давай, пройдемся по ступеням.

Я обернулась, всматриваясь вдаль.

– Никак не пойму, что ты хочешь здесь найти.

– Тебе и не надо, – отозвался снизу дракон, который не был склонен к размышлениям и уже спускался вниз. – Просто будь рядом.

– Ладно, – поджала я губы, и решила повиноваться.

В данный момент мы были нужны друг другу. А адепт Мирион ни разу не был замечен в слухах, что не держит свое слово.

На каждом пролете мой сопровождающий зажигал факел. Сначала один, потом второй, третий, десятый. Скоро я сбилась со счета.

– Риф, – подозвала его, испугавшись темноты. – Скоро утро. Давай вернемся обратно.

– Нет, Эви, – юношу было не остановить, он вытащил бревно с зажигающей смесью и бросил его впереди себя, смотря как загорается коридор. – Я должен быть здесь, я это чувствую.

– Объяснись, – почти в панике взмолилась я.

Отлично, если он знает, для чего это делает. У меня же обратное ощущение. Мы покинули академию с моим артефактом, и ректор Бастиан понятия не имеет, где нас искать. Дура. Вот для чего я так хорошо все продумываю? Могла ведь не лететь с драконищем. Он сам намекал на это.

Я в очередной раз пожалела о своем решении. Но глубоко в душе отозвалась моя ведьминская сущность: без приключений ты не колдунья.

Я, точнее не я, а мое буйное воображение с ухмылкой следовала за парнем и подмигивала мне.

«Вот не надо теперь», – мысленно проворчала я и направилась за юношей.

– Не хотел тебе говорить, – не глядя начал вещать Рифер. – Но у меня и подруг есть одно предназначение.

– Серьезно? – хотела я воскликнуть, но не смогла, меня словно лишили голоса. Как будто невидимая нить натянулась около моего горла, а злоумышленник решил воспользоваться положением.

– Они справились, а я нет, – он продолжал освещать путь и обернулся на меня. Знаками я показала, что задыхаюсь. – Эви, ты чего?

Я захрипела.

Чего? Дурак, я говорить не могу. Спасибо и на том, что дышать осталось возможным. Мои глаза в панике бегали от факела до лица дракона.

– Кто здесь? – он обернулся и взмахнул древком, будто отгоняя непрошенных посетителей.

Я была готова поверить в любые чудеса, так как незримая нить, сковавшая мое горло, только усилилась. Я стала задыхаться, и мои ноги оторвались от пола.

– Эви! – с ужасом и криком подбежал Риф. – Кто бы ты ни был, отпусти ее! – он кричал в пустоту, как будто знал, что нас преследуют.

Я ощутила ослабление удавки. Издалека к нам стал приближаться огненный всполох.

Упав на колени, я потрогала себя за горло. Еще на крыше я знала, что наше путешествие ничем хорошим не закончится, но совершенно не понимала предстоящей опасности. Я-то думала о наказании от преподавателей, а не о страшной участи быть задушенной невидимым злоумышленником.

Парень опустился рядом, но смотрел не на меня, а на яркое двигающееся пятно. Через несколько секунд стало понятно, что это птица с волшебным оперением, напоминающим пламя из пасти дракона.

– Эви, ты в порядке? – почти шепотом спросил меня юноша, помогая встать.

– Да… нет, – я до сих пор пребывала в шоковом состоянии.

Мгновение назад я прощалась с жизнью. Как я могу быть в порядке? Рифер совсем идиот или прикидывается?

– Но ты видишь, то же самое, что и я? – решил уточнить мой спутник, не замечая моего гнева и испуга.

Конечно. Чем-чем, но страдали мы одинаковыми галлюцинациями. Рядом пролетал феникс. Задолго до моего рождения, да и до рождения моих пра-пра-родственников, эти птицы считались вымершими. И не просто вымершими, мифическими.

– Это феникс? – я с трудом отвела глаза от ослепительного образа.

– Феникс, феникс, деточка, – ответили мне скрипучим и незнакомым голосом. – Ты не ошиблась.

Птица остановилась напротив нас и замерла, склонив голову набок. Мне бы восхищаться его внешним видом, но в очередной раз меня словно сковал страх, а вот ящеру, казалось, все нипочем.

– Вот это да, – восторженно присвистнул Риф. – Это значит, что я…

Он не договорил, замолчал, наблюдая за реакцией существа.

– Верно, юный дракон, – осторожно и тихо отвечал феникс. Судя по интонациям, мифический зверь находился здесь с незапамятных времен. Уж слишком глухо и витиевато выражался. – Ты правильно нашел это место. Тебя ждут, – он на миг сомкнул глаза. – Но ты уверен в своей сопровождающей? Она сохранит твою тайну?

Юноша почему-то поглядел на меня. Задумался на какое-то время, а потом медленно кивнул.

– Да, я ей верю.

Теперь на смену страху пришел неописуемый ужас. Адепт же не знает, насколько я влипла со своей семейкой. Вдруг я случайно узнаю какую-то тайну дракона? А я ведь обещала Оркиду все докладывать. А мы явно не прогуляться сюда вышли.

– Рифер! – чуть ли не взвизгнула я. – Сейчас самое время для объяснений. Что ты там говорил про предназначение?

Пора делать ноги. Ох, дурная ведьминская привычка – лезть в любую авантюру. Лучше бы я осталась дома и не ввязывалась бы в эту историю.

Дракон повернулся к птице.

– У нас есть несколько минут? Пожалуйста, – он упрашивал зверя, хватая меня за ладонь, будто боясь, что я сбегу.

А я могла и была к этому готова. Да только хватка у парня сильная и цепкая.

– Хорошо, – тягуче ответил феникс и захлопал крыльями. – Решайтесь, у тебя всего три минуты.

Он взлетел и быстро удалился от нас, усаживаясь на потолочной балке. В кромешной темноте сложно не увидеть огненное, почти слепящее пятно.

– Эви, про предназначение, – Рифер запнулся и как будто боялся рассказывать дальше. – Ты же хотела найти принца?

– Хо-хотела, – заикнулась я и очень понадеялась, что не услышу то, чего не желала.

Точнее, почти знала, что он скажет, но никак не могла поверить в происходящее. Так близко, совсем рядом он находился, а я даже не строила догадок насчет парня. Никогда не воспринимала его всерьез, хотя была осведомлена о том, что тот дракон. Слепая и безмозглая простушка.

Пожалуйста, пусть это будет не он. Пожалуйста.

Словно ободренный моим молчанием, юноша продолжил.

– Тогда удача тебе улыбнулась. Ты его нашла.

– Я не понимаю, – закачала головой, словно игрушечный болванчик.

– Эви, – он нахмурился и переплел свои пальцы с моими. – У нас мало времени, а я уверен, что ты умная девушка. Это я, Ричард Миртеорон. Не буду упоминать все подробности, но мне, Тьяне и Лекси очень надо поговорить со своими далекими предками.

– Это с кем? – решилась уточнить.

Дураку понятно, что мы не к императору пришли. Неужели он имеет в виду… Я хотела воскликнуть, но вовремя приставила руку ко рту.

– Мы – потомки и представители трех древнейших родов, – вздохнул парень, не замечая моих эмоциональных метаний, – Так что тебя ждем незабываемое знакомство.

Я смутилась и вырвалась из захвата.

– Это ваши дела, Риф… Ричард… Теперь и не знаю, как к тебе обращаться, – опустила я перед ним голову. – Может, мне не стоит идти?

Он насмешливо выгнул брови и приобнял меня за талию.

– Эви, глупышка, ты сама рассказала мне про остров, не испугалась сделать артефакт для драконов и почти разнести все общежитие боевиков, полетела на моей спине и тебя чуть не задушил феникс, а теперь ты боишься? И чего? Когда у тебя еще откроется такая возможность?

Ох, знал бы он, как крепко попал вместе со мной. Если бы на кону стояла моя жизнь, я бы вмиг ему все рассказала, а сейчас не могла, но и лезть в пекло не хотела. Я и до поступления не поддерживала позицию де Алькана, считая, что он предатель и мерзавец, но у отчима были неоспоримые доводы в виде судьбы моей мамы.

– Риф, не надо, – заскулила я. – А вдруг я сболтну кому-нибудь?

– Нет, Эви, – он рассмеялся и очертил на моем лице выпирающую скулу. – Я же сказал, я верю тебе. Пойдем.

Проклиная себя за мягкий характер, за безрассудство и ощущая невероятный груз, состоящий из чувства вины, страха и смущения, я замолчала и последовала за драконом. Мира, он же не знает, что вместе с собой впускает настоящего предателя.

Феникс, услышав, что мы больше не спорим, спустился к нам и, ни говоря ни слова, медленно полетел, все больше опускаясь вниз. Мы, не сговариваясь, последовали за ним. Я устала считать пролеты и совершенно не понимала, где мое местонахождение. По ощущениям, это больше не остров, не разрушенный храм и не его подземелья. Безвременье. Небытие, про которые я читала большое количество легенд и сказок. Я была уверена в своем предположении. Нутром чувствовала, что время остановилось и не движется, пока я и мой друг следовали за магической птицей.

– Мы пришли, – с небольшим придыханием проговорил волшебный зверь.

Мгновение назад здесь был узкий коридор со ступеньками, а едва я моргнула, образовался огромный, необъятный холл со множеством колонн. На полу выложен непонятный мне рисунок, стены испещрены рунами и незнакомыми знаками, а возле них большие кучи черного песка. Где-то посередине тек ручеек, обдавая помещение голубоватым светом. Рифер, ничего не опасаясь, подбежал к нему, присел и опустил в воду руку.

– Это река истины, Эви. Я уже видел подобное.

Я его воодушевления не разделяла, хотя задумалась, где бы тот смог увидеть хоть что-то отдаленно похожее. Видимо, юный дракон не лгал, и у него действительно было предназначение. В древних сказаниях говорилось, что через всю Аридию по подземным тоннелям течет река, заставляющая путников говорить только правду. Жаль, что в мои дни она напоминает канаву.

– Нам надо уходить, – пробурчала я тихо. – Это нехорошо.

Парень обернулся в мою сторону и очень тепло улыбнулся.

– Ты что? Я мечтал найти это место. Без тебя этого бы не случилось.

– Почему? – вздернула брови.

Что-то, а дураком дракон не был. Мог же прочитать это в трудах своего народа. Хотя… Суди по его похождениям, времени у ловеласа-то и не было.

– Про Влемеит я как-то и не думал, – он забавно почесал подбородок и подал мне руку, помогая приземлиться возле него, – Все же Гелиос прослыл богом мудрости. Так что ты вовремя открыла мне глаза.

Я хотела возразить и немного поспорить. Он что? Хочет найти здесь божественное присутствие? Совсем с ума сошел? Это все сказки. Согласна, что нам повезло отыскать редкое животное и волшебное место, но это же…

– Кто потревожил меня? – раздался тихий, но очень мощный голос.

Казалось, что он звучит отовсюду. Его носителя ни я, ни ящер не видели. Пейзаж не поменялся, воды не дрогнули и текли в своем направлении. Но мой сопровождающий встал и поклонился, а потом и подмигнул мне, мол, повторяй за мной.

Решив хотя бы один раз прислушаться к Риферу, я тоже склонилась в непонятном направлении.

– Меня зовут Ричард Миртеорон, я твой потомок и черный дракон! – крикнул в пустоту юноша.

После его слов воцарилась тишина. Ящер двинул плечом, показывая, что мне следует повторить его пример.

– А я Эванджелина де Алькан, ведьма, – негромко провозгласила я, надеясь, что синхронные галлюцинации вызваны заклинанием или обстоятельствами, связавшими меня и монаршую особу.

В одной палате лежать потом будем.

Не успела я обдумать эту мысль, как из-за колонны выступило яркое необъятное золотое пятно. Ни я, ни Риф не успели привыкнуть взглядом и вытащили ладони, как будто заслоняясь.

Перед нами встал огромный мужчина. В два, а может, и в три раза больше наших тщедушных фигур. Одет он был старомодно: в плащ, струящийся почти в никуда, так как я не смогла увидеть его краев, и в хитон, не скрывавший мощный торс божественного существа. Видимо, Рифер был прав, меня точно ждало незабываемое знакомство.

– Мой бог, – склонился дракон. Я к тому моменту обомлела. В этом бородатом нечто он признал Гелиоса? – Я жду от тебя ответов.

И я ждала чего угодно, только не согласия.

– Мой мальчик, – огромная фигура подвинулась и легонько коснулась затылка парня. – Я совсем потерял счет времени, не думал, что ты сможешь найти меня.

Ха. Хоть в чем-то я согласна. До последнего не верила в слова юноши.

– Скажи, – Рифер поднял взгляд, пока я пыталась осознать происходящее, – для чего мы храним артефакты, если ворота должны быть открыты?

Гелиос сузил глаза, я отчетливо видела это, но не вмешивалась в беседу.

– Потому что вам надлежит освободить Ваоха, прежде чем победить его, – заключило создание. – Ни я, ни мои сестры не причиним ему вреда, наша мать постаралась, но заключая хаосита в ловушку, мы не думали, что это ослабит и нас.

– Не понимаю, – я случайно вклинилась в разговор. – Если ваши потомки владеют всем необходимым, почему не сделают это прямо сейчас?

Бог посмотрел на меня с плохо скрываемой насмешкой.

– Ведьма, да? – он обратился к дракону. – Помни, они чувственны и прекрасны, но слывут предательницами и обманщицами.

Я ссутулила плечи. До конца не веря, что общаюсь с богом, понимала, что они видит меня насквозь. Нет дела мне до мнения других, но, если разбираться, то этот светящийся золотой и огромный мужик прав. С его же слова, я предательница и обманщица. И он мне не доверяет.

– Я объясню, – он махнул своим плащом. – Во-первых, не так-то просто добраться до арки. Она охраняется и чтится. Есть еще один путь, чтобы мой брат провозгласил себя правителем. Для этого ему всего лишь нужны те же артефакты и покорная ведьма, – с некоторой усмешкой Гелиос посмотрел на меня. – Да только ни одна из слуг Миры не последовала в хаоситское пламя.

Надо думать. Испокон веков все знают, что в той стране никто не чтит твое мнение. У них нет свободных колдунов, а ведьмочек точно. Кто из моих товарок согласится на подобное? Хаос подразумевает разруху, а какими бедовыми мы бы не были, даже наши силы ограничены. Давно те лишили сил всех колдуний. По слухам, напали даже на императрицу. Если это план Оркида, чтобы выслужиться, то он ошибся. Я выполню свое обещание, найду принца, найду артефакт, но никогда не перейду на его сторону.

– А как мы можем одолеть врага? – не сдавался Рифер.

Гелиос чуть усмехнулся, присаживаясь рядом и упираясь головой в возведенные своды.

– Соберите артефакты вместе, найдите ведьму и воззовите нас. Кровь, ключ, сердце и ее ярость не дадут моему брату одержать верх.

Хорошо ему рассуждать. Пока маги страдают от этой войны, тот прячется в подземельях и понятия не имеет о лишениях.

Если парень стал чуть воодушевлен, то я, наоборот, набралась здорового скептицизма.

– Но почему вы отправляете на это дело детей? – не смогла сдержать свой вопрос. – Рифер… ой прости, – заметила взгляд адепта и поправилась. – Ричард еще юн, у него нет боевого опыта и нужных знаний.

Пока мой спутник вздыхал и набирался храбрости для ответа, собеседник опустился ниже, чуть не задев колонны и не порушив их, чтобы всмотреться в мое лицо.

– Ведьма, сила предков заключена не в набранном опыте, а в могущественном потомстве. Так получилось, что мои дети и дети моих сестер стали дружны и обрели способности в одинаковом возрасте. Это уже не наше решение, а проделки матери.

– Ясно, – задумавшись, кивнуда я. По мнению богов, этим молодым студентам все дается легко и просто. Да они просто перемелят несчастных, как букашек, между божественными жерновами. Я понятия не имею, какая подноготная у Тьяны и Лекси, но уверена, что борьба для всех них даром не пройдет. Поэтому нашла в себе стойкость: – Вас совершенно не волнует судьба Ричарда и других. А если они не выживут?

И когда во мне проснулся характер? Дать отпор дракону я не смогла и последовала за ним в подвалы храма, зато сейчас вовсю спорю с Гелиосом.

– Испытания не даются тем, кто не сможет их превозмочь. Тебе ли этого не знать, ведьма? – немного насмешливо обратился ко мне божественный дух.

Я охнула, понимая, что он намекает на сложившуюся в моей семье ситуацию. Да только он Фейт, которая видела бы все издалека, а ее сын, и вряд ли задумается о судьбе обычного человека, не обладающего волшебством. Для него моя мама, как расходный материал: неважная, неинтересная, никому не нужная.

– О чем он? – стал озираться Рифер. – Ты понимаешь?

Отпираться я не стала.

– Да, понимаю.

– Объясни, – потребовал юноша.

Но я не смогла. И это не заклятие о неразглашении тому виной. Как рассказать молодому ящеру о предательстве моей семьи, он ведь не умудренный жизнью старец. Что для него, что для его отца все насущное делилось на черное и белое. Я же оказалась между двух сторон и явно различала все возможные серые оттенки.

Нет, дракон не поймет меня, только раскричится что есть мочи, может, посадит в тюрьму, но не станет спасать матушку. Пока глубоко и обрывками стал рождаться план, как противостоять Оркиду, но действовать я буду одна. Меня никто не поддержит, не поможет и не станет внимательно слушать.

– Прости, не могу, – закачала головой и с мольбой посмотрела на Гелиоса.

Если он поведает принцу о моей роли, то десу де Алькан будет невозможно спасти.

Бог сохранял невозмутимость и спокойствие. С виду его мало заботили дела тех, кто проживал в мире, интересовало только одно предназначение. Значит, для чего-то и я нужна ему и его сестрам, вряд ли он был так благосклонен, считая меня отъявленной мерзавкой и врагом.

– Эви, я привел тебя сюда, рассказал о своем секрете, а ты боишься говорить мне честно? – не унимался Мирион.

– Риф, – я зажмурилась. – Я не просила этого, наоборот, молила, чтобы ты оставил меня там.

Ящер расстроился и отдалился, сбросив мои руки. Для него все так просто, потому что он четко знает, на чьей стороне, а мне же надо умудряться ходить по лезвию ножа. Эх, как бы я хотела, чтобы мама никогда ни встречалась с де Альканом. Я бы не стала орудием в его руках и не чувствовала бы себя последней тварью.

– Вам пора, – вдруг напомнил о себе Гелиос и обратил свой взор на Ричарда. – Меня больше не надо искать, когда ты и твои соратники активируют артефакты, я окажусь рядом.

– И что будет? – завороженно спросил юноша.

– Вступим в битву с моим братом, – словно нехотя делился бог. – Он вобрал в себя силы своих слуг, стал могущественнее и разъярился. Схватка будет непростой, но в отличие от него я не один, со мной будут сестры.

– А если он отберет у нас все? – уточнила я на всякий случай. – Найдет и сердце, и ключи, и кровь?

Гелиос зло ухмыльнулся.

– Многое зависит от тех, кто окажется рядом. Хаос в чем-то прекрасен. Кто не хочет безгранично обладать всем без каких-либо порядков и правил? Потомки помогут в этой войне, а также ведьмы, – он почти подчеркнул слово «ведьмы», – Уходите, этот остров давно должен был кануть в небытие, ждал только тебя, – он моргнул в сторону принца, а потом неожиданно растаял.

Его лик вспыхнул и рассыпался словно фейерверк в праздничный день. Бросил нас, когда вокруг стало опасно. А после его исчезновения задребезжали стены.

– Эви, нам надо уходить, – протянул мне руку Рифер.

Я послушно подала ладонь и дала себя увести. Под нами рушился пол, убежище Гелиоса как будто бы пыталось изгнать нежеланных гостей. Мы бежали по подрагивающим ступеньками, надеясь, что успеем добраться до поверхности. Один пролет за другим, но теперь все давалось намного труднее. Феникс либо ушел вместе со своим хозяином, либо остался в обломках бесконечных коридоров, я уже давно не видела сияющего золотого хвоста.

Едва мы вышли на плато, где дракон совсем недавно приземлялся, как по мрамору пошли трещины и стали расширяться.

– Эви! – уже кричал Миртеорон. – Прыгай на меня сразу, едва я обращусь.

Я ничего не ответила, но взглядом дала понять, что сделаю, как он приказывает.

Риф воплотился в черного зверя с желтыми кошачьими глазами. Я побежала вперед, перепрыгивая через препятствия, и смогла зацепиться рукой за его чешую. Он, недолго думая, подпер меня крылом и, несколько раз взмахнув, отлетел на десяток метров. Пока я взбиралась, устраивалась удобнее и накрыла себя заклинаниями, земля пошла ко дну со взрывами и раскатами от землетрясения.

Подумать только, остров стоял столько лет, пока сюда не прилетела парочка подростков с жаждой узнать истину. Нас так ни в одно приличное место не пустят.

Мы молча наблюдали за обрушением. Когда последний кусок сгинул в море, дракон что-то прорычал, поднялся вверх и унесся в сторону рассвета. Нас ждали академия и еще один учебный день.