Глава 19

В себя меня приводит крайне неприятное ощущение — кто-то с энтузиазмом слюнявит мне лицо. Открыв глаза, я обнаруживаю перед собой поросячий пятак, чёрные глазки-бусинки и длинный лоскут мокрого языка.

— У-у-у, — чёртик радостно подпрыгивает у меня на груди и снова тянется лобзаться.

Брр, если честно.

Но не расстраивать же ребёнка.

В теле слабость, но сил, чтобы почесать чертёнка за ухом хватает:

— Что произошло?

— Ум.

Нашла, кого спрашивать, хах. Но раз чёрт спокоен, значить, бояться нечего. Приподнявшись на локте, я осматриваюсь. Падала я у стены, а сейчас с удобством лежу на диване, под головой подушка, а на ногах небрежно наброшено декоративное покрывало.

Я в гостиной.

От призывательницы не осталось и клочка, круг не просто повреждён, а наполовину уничтожен, чтобы им точно нельзя было воспользоваться снова.

Спустив ноги, я аккуратно сажусь, пережидаю короткое головокружение.

Где Керт?!

Вероятно, на диван меня устроил либо он сам, либо по его приказу.

— Леди, моя почтение.

Я поворачиваю голову. В дверном проёме, ведущем в королевскую спальню стоит носатый мужчина в жемчужно-серой мантии, наброшенной поверх модного костюма-тройки.

— Здравствуйте, лорд.

— Леди, позвольте представиться. Я придворный целитель Теренс Ланс. Как вы себя чувствуете, леди? Я бы рекомендовал вам прилечь, не стоит торопиться вставать. По-хорошему, я бы прописал вам постельный режим на пару дней, а затем отправил на целебные источники высыпаться, хорошо питаться и много гулять на природе.

Ложиться я, естественно, не спешу, пересаживаю чертёнка на плечо, встаю.

В этот раз от резкой смены положения голова не кружится, и я принимаю это за добрый знак.

— А по-плохому? — спрашиваю я целителя.

— Мне приказано о вас позаботиться, леди. Признаться, я в затруднительном положении. Приказ его высочества и мой долг лекаря противоречат долгу верноподданного.

Намёк понятен.

— Лорд Ланс, вы не подскажете, где я могу найти его высочество?

— Полагаю, в тюрьме?

— Что?!

Как это может быть?

Целитель вскидывает ладони:

— Леди, я не так выразился, прошу прощения. Его высочество арестовал нескольких подозреваемых в попытке государственного переворота и, насколько мне известно, лично спустился в тюрьму.

— Ага…

Хорошо, а то я уже успела всяких ужасов понапридумывать.

— Леди, его высочеству очень не хватает людей, на которых он сейчас может опереться.

Я смогу свободно пройти по дворцу? Я смутно представляю, как искать Керта.

За спиной целителя появляется гвардеец:

— Леди очнулась? Как ваше самочувствие, леди?

— Спасибо за заботу, я в порядке.

Странно, что гвардеец проявляет подобного рода интерес, но у меня нет причин отказываться отвечать, да и лекарь выглядит спокойным. Вероятно, гвардейца одобрил Керт.

— В таком случае, леди, его величество приглашает вас на аудиенцию.

Эм?

— У-у-у…, — вторит моим мыслям чёрт.

А у меня на языке вертится вопрос — какого чёрта?!

Хм, неужели Керт успел уже сообщить королю о своём намерении жениться на мне. На месте его величества я бы тоже забеспокоилась.

— Да, конечно.

Неодобрительно качнув головой, лекарь отступает.

— Леди, как вас представить? — уточняет гвардеец.

— Аврора Майс.

В свете я появлялась хоть и недолго, но довольно часто. Король меня узнает? Если да, то из неподходящей невесты я разом превращусь в неприемлемую, хах. Как невовремя…

Гвардеец громко докладывает обо мне, я запоздало пытаюсь поправить одежду, одёргиваю перекосившуюся рубашку. Видок у меня вообще не для аудиенции. Начать с того, что я в мужской рубашке… Мне бы хоть умыться, но предстать перед королём придётся, придётся как есть. Я расправляю плечи, поднимаю голову. Одежда красит человека — это правда, но и обратное тоже верно. Даже в рубище можно произвести достойное впечатление, если держаться с гордостью и уверенностью. Меня учили. Гвардеец отступает с прохода, разворачивается полубоком и жестом приглашает меня войти.

Чёрт отказывается слезать, наоборот, крепче обнимает за шею, и я бросаю попытки оставить его в гостиной и делаю вперёд три шага. К постели его величества лучше не приближаться.

Король бледен, глаза полуприкрыты, словно ему тяжело держать их открытыми. Он не лежит, а сидит, опираясь на подушки, и что-то мне подсказывает, что стоит их убрать, он беспомощно завалится на спину. Во что король одет толком не понять. Белая рубашка? Король по плечи скрыт толстым одеялом. На голове корона. Я бросаю взгляд на возвышение, где, когда мы с Кертом пришли, лежали регалии. Скипетр и печать исчезли. Регент, если он королевской крови, в праве их использовать, всё, кроме короны.

— Ваше величество, приветствую вас. Аврора Майс к вашим услугам.

Обычно леди исполняют реверанс, но я в брюках, поэтому я низко кланяюсь.

— Леди, подойдите.

Я выпрямляюсь и послушно делаю ещё несколько шагов.

— Ваше величество.

— Какая неожиданность, леди Миашар.

Узнал с первого взгляда. Наш король хорош.

— Майс, ваше величество. Уже почти десять лет, как я разорвала отношения с семьёй.

— Хм? Леди, вы сами-то верите в то, что говорите? Когда это род Миашар отпускал своих детей? Если вам подарили иллюзию свободы, это не значит, что для вас больше нет рамок и границ.

— Вы, безусловно, правы, ваше величество.

Но Керт решил бросить вызов моей родне. Хотя я по-прежнему считаю, что не стоит обострять отношения с «пятёркой», я не могу не признать, что столкновение неизбежно. Возможно, Керт прав, действуя на опережение.

— Мой сын заочно представил вас мне, как свою невесту.

Не понимаю…

Прямо сейчас Керту нужны те, на кого он может свалить часть поручений, особенно на меня, ведь я уже доказала свою преданность. Зачем меня задерживать? Ведь пока беседа ни о чём, ничего срочного.

— Его высочество сделал мне предложение.

— Леди, я слышу в ваших словах неуверенность

— Сир, я всего лишь полагаю, что сейчас не самое подходящее время для решения брачных вопросов. Важнее, чтобы сейчас вы и его высочество сохранили жизни и сохранили власть.

— Леди Аврора, почему вы идёте против своей семьи?

Я задумываюсь лишь на короткое мгновение и отрицательно качаю головой:

— Ваше величество, я никогда не шла против своей семьи и сейчас не иду. Я делаю то, что считаю правильным. А правильный поступок в моём представлении — предотвратить смуту.

— Хм? Разве для леди из рода Миашар смена династии ни что-то обыденное, не заслуживающее внимания?

— Сир, я внимательно читала исторические хроники, и если если записи хоть сколько-то правдивы, я с уверенностью могу сказать, что перевороты происходили по разным причинам, и несколько из них не только прошли безболезненно, но и принесли очевидную пользу, избавив страну от королей-самодуров, правление которых вело страну к неизбежному краху. Но были и другие перевороты. «Пятёрка» с кровью вырывала династии, угрожавшие их исключительному положению. Сир, вы хороший правитель, и его высочество, уверена, будет не хуже. Переворот ввергнет страну в хаос, и это, что я не могу поддержать, ни как ваша подданная, ни как дочь рода Миашаль, чувствующая ответственность за эту страну.

Король устало закрывает глаза. Он слишком слаб для длительных бесед.

Я осторожно кошусь в сторону. Было бы прекрасно, если бы он меня «выгнал». Уйти без разрешения его величества слишком грубо. Но целитель не спешит мне на помощь.

Я уже собираюсь самовольно попрощаться. В конце концов «с вашего позволения, сир» фраза достаточно извиняющая в нашей ситуации.

— Леди Миашар, ради правильного выбора вы готовы похоронить свой род?

Что это за вопрос такой? Он… бессмысленный.

Король явно проверяет мою реакцию.

— Ваше величество, я слишком незначительная фигура, чтобы от моего выбора зависело благополучие рода, к тому же я уверена, что худшее, что может грозить моей семье — это бегство из страны.

— Я услышал вас, леди.

И снова повисает молчание. Для меня — тягостное.

Идею самовольного ухода я отбрасываю как вредную. Явно, что король не настроен отпускать меня к Керту, а значит придётся стоять и демонстрировать выдержку. Ничего трудного, мне доводилось стоять перед главой семьи, занятого чтением и демонстративно меня игнорирующего — часть обучения. Но сейчас я нужна Керту. А вдруг король именно это и хочет увидеть — как я бросаю ему вызов ради Керта?

Как сложно… Вариант может быть любым, я слишком мало знаю о короле, чтоб принять верное решение.

— У-ум, — подпрыгивает на моём плече чёрт.

— Так и знал, — почти одновременно раздаётся голос Керта.

Обернувшись, я чувствую, как невольно расплываюсь в улыбке. Керт жив, цел и на первый взгляд не пострадал.

Он едва ли обращает на меня внимание, лишь во взгляде мелькает глубоко спрятанная теплота. Я уверена, что Керт рад меня видеть не меньше, чем я его. Но он сосредоточен на отце. Шагнув ко мне, Керт встаёт за моей спиной, а я вспоминаю, перед кем я, и обращаю взгляд к королю. На свободное плечо ложится тёплая ладонь.

— О чём ты?

— О том, что Аврора слишком вежлива, чтобы послать тебя к чертям.

Эм? При гвардейцах и целителе столь вольное общение не перебор?

— Сын!

— Папа, я всё ещё разбираюсь с захватчиками, людей не хватает, поэтому с твоего позволения я Аврору украду.

— Керт…

— Лорд Ланс, позаботьтесь о его величестве. Папа, пожалуйста, отдыхай и поправляйся.

Король фыркает не столько раздражённо, сколько со скрытым одобрением.

А Керт подхватывает меня под руку и утягивает за собой обратно в гостиную. Чёрт моментально перебирается к Керту и уже с его плеча корчит мне рожу.

Я останавливаюсь в нескольких шагах от того места, где призывательница вывела круг. Очень хочется спросить, что Керт сделал. Я помню, как я закрылась щитом. Я защищалась и потеряла сознание, в победе моей заслуги нет, Керт справился сам. Когда-нибудь спрошу.

Мы разворачиваемся друг к другу, и я, не задумываясь, забрасываю руки Керту на шею. Так естественно получается, будто мы вместе давным давно. Мы встречаемся взглядами и выдаём хором:

— Как ты себя чувствуешь?

Рассмеявшись, я чувствую, как утекает напряжение. Керт смеётся вместе со мной. Мы стоим и прижимаемся друг к другу лбами.

Крохотная передышка возвращает силы.

— Я в порядке, Керт.

— Я тоже.

— Чем я могу тебе помочь?

Керт отстраняется, берёт меня за руку и сдвигает манжет, обнажая запястье. На коже тотчас проступает татуировка, оставленная теневым двойником печати.

— Долг выполнен, — произносит Керт, и рисунок блёкнет, размывается и на глазах исчезает.

— Хм? — почему Керт решил стереть татуировку именно сейчас? Она не мешала.

— Рори, мне действительно нужна твоя помощь.

— Конечно. Говори.

— Рори, я понимаю, что моя просьба чрезмерна, но… Леди, пожалуйста, возьмите на себя встречу с Советом, а затем наведите порядок при дворе. Мне сейчас совсем не до своры напыщенных бездельников.

Совет? Как он себе это представляет? Я же не была представлена официально. Я для них девочка с улицы.

Керт откидывает полу камзола. На поясе в петле закреплён скипетр. Как я и предполагала, регалии, кроме короны, у Керта. Он касается навершием скипетра моего запястья.

— Что ты делаешь?! — я с лёгким ужасом смотрю, как на коже проступает новый рисунок.

Керт пожимает плечами:

— У тебя будет теневой двойник скипетра. Как иначе?

Чёрт, он говорит это так спокойно, как будто вручил мне не право говорить от имени регента, а карандашом поделился.