Глава 18

Отправляясь в Арден, Вириан следовал зову судьбы с твердым убеждением: что бы она ему ни уготовила, это все будет во благо, даже если начнет расходиться с его намерениями. Что ж, пока он мог с уверенностью заявить, что дела идут как надо.

День он провел за переговорами с королем Рэндаллом и царевичем Дирком: они обсуждали предстоящее торжество по случаю их с Роксаной помолвки и будущую свадьбу. Затем Вириан несколько часов кряду размышлял о подарке невесте. Кроме украшения – алмазного ожерелья, изготовленного лучшими ювелирами Колыбели Зимы, – он хотел порадовать ее чем-то особенным, но так и не смог придумать чем. С этим вопросом он обратился к Даяне, но она знала Роксану недостаточно хорошо, чтобы дать дельный совет, поэтому Вириан решил поговорить с той, которая находилась подле принцессы больше всех.

С ее фрейлиной и кузиной Люсьеной.

Эта девушка была столь же застенчива и молчалива на светских мероприятиях, сколь общительна и внимательна к собеседнику в более непринужденной обстановке. Она также отличалась проницательностью, наблюдательностью и была мудра не по годам.

Вириан разыскивал ее по всему замку, но она точно сквозь землю провалилась. Он уже возвращался в отведенные для него покои, когда услышал тихую музыку, доносившуюся с внутреннего дворика для прислуги. Кто-то играл на свирели, что немало удивило Вириана – из всех инструментов он любил именно этот.

Мелодия была спокойной и немного грустной. Она навевала ему мысли о родном поместье в Колыбели Зимы, о мягких материнских руках, о сдержанных, но теплых отцовских объятиях, об улыбках братьев и звонком смехе сестер. Сердце сковала тоска по дому, и Вириан направился на звук прекрасной мелодии.

Среди зарослей густо цветущей сирени, в сумерках благоухающей так, что кружилась голова, стояла низкая деревянная скамейка без спинки. Прямо на ней Вириан разглядел стройный женский силуэт, и это сбило его с толку. В Ардене свирель не пользовалась всеобщей любовью, как на Севере, и аристократов здесь обучали в основном игре на пианино и скрипке. Сначала Вириан решил, что играет служанка, но, приблизившись, увидел дорогое, искусно пошитое платье, которое ни одна простолюдинка не смогла бы себе позволить. Ее густые каштановые локоны ниспадали водопадом до самой поясницы.

Вириан сразу понял, кто перед ним, и его губы тронула легкая улыбка.

– Леди Люсьена? – мягко позвал он, но девушка испуганно вздрогнула.

Мелодия прервалась, и леди Люсьена медленно повернулась к нему. Даже в сумерках надвигающейся ночи он заметил, как побагровели ее щеки.

– Князь Вириан? – с той же вопросительной интонацией отозвалась она.

– Простите, не хотел вас напугать. Позволите сесть?

Люсьена кивнула и отвела взгляд.

Вириан сел на самый край скамейки, чтобы лишний раз не смущать застенчивую девушку.

– Не знал, что вы играете на свирели, – заметил он, наблюдая за тем, как она лихорадочно водит пальцем по игровым отверстиям.

– Я предпочитаю играть в одиночестве, чтобы никто не слышал. Не хочу лишних пересудов, – ответила она и резко прикусила губу.

– Корвины против того, чтобы вы играли?

– Нет, что вы?! – изумленно возразила Люсьена и, наконец, посмотрела на него. Вириан даже подумал о том, что при свете дня смог бы разглядеть россыпь веснушек на ее щеках. – Просто среди аристократов свирель считается недостаточно изысканным инструментом. На ней играют в основном простолюдины… – Она снова замолчала и нахмурилась.

В саду повисла неловкая тишина, нарушаемая лишь стрекотом сверчков и кваканьем лягушек из того самого пруда, в который Люсьена провалилась несколько недель назад.

– У северян уважают свирель и среди знати. – Вириан протянул ей руку в молчаливой просьбе.

Люсьена отдала ему музыкальный инструмент, и в ее глазах зажглись искорки любопытства. Подул легкий ветерок, всколыхнув ее локоны, и в пьянящем аромате сирени Вириан почувствовал легкие нотки липы, хотя для сезона цветения было еще рано. Он не сразу осознал, что этот приятный аромат исходит от Люсьены.

Вириан прочистил горло, поднес свирель к губам и, закрыв глаза, заиграл мелодию, навевающую воспоминания о суровом Севере, о долгих ночах, пока за окнами завывает злая метель, а в камине трещит пламя, жадно пожирающее поленья. Он как наяву ощутил мягкость медвежьей шкуры, которую на Севере предпочитали сотканным коврам.

Он открыл один глаз и, прищурившись, посмотрел на Люсьену. Та завороженно слушала его игру и, казалось, даже не дышала. Она была очень красива, но в этом вычурном платье выглядела несуразно, и Вириан догадывался почему.

Когда он закончил играть, Люсьена вздрогнула, точно очнувшись ото сна, и смущенно отвела взгляд.

– Благодарю за столь чудесную игру, – тихо сказала она. – Вы талантливый музыкант.

– Это вы не слышали, как играет мой старший брат Мирай. Он-то и обучил меня.

– А меня научила мама. – Люсьена вмиг помрачнела и выхватила свирель у него из рук так резко, словно страшилась, что он украдет ее.

– Я слышал, что ее не стало. Соболезную вашей утрате.

Вириан едва коснулся ее ладони, в которой она сжимала инструмент, и уже ожидал, что она отпрянет, но Люсьена даже не шелохнулась. В этот момент он заметил, что ее плечи подрагивают, а из груди вырываются тихие всхлипы.

– Леди Люсьена…

Он позволил себе вопиющую наглость, когда осторожно заправил ей за ухо длинные волосы, закрывшие ее лицо густой завесой. Она прикусила губу, стараясь плакать бесшумно, и сердце Вириана защемило от сочувствия. Люсьена тихо шмыгнула, небрежным движением свободной руки смахнула с лица слезы и постаралась выдавить улыбку.

– Простите меня.

Он покачал головой.

– Вам не за что извиняться, леди Люсьена. Вы пережили большую утрату, а такие раны быстро не заживают.

Она нервно погладила корпус свирели, а ее губы задрожали еще сильнее.

Вириан не сдержался.

– Вам плохо в этом замке, – вырвалось у него прежде, чем он успел прикусить язык.

– Нет, что вы, – запротестовала она. – Мне здесь хорошо. По крайней мере, гораздо лучше, чем было бы в Голдкасле с отцом. Или в доме моего брата.

– Почему же?

Люсьена подняла на него полные слез глаза.

– Жена отца ненавидит меня, а брат считает бесполезной, но красивой куклой. Он хотел выдать меня замуж против воли за одного богатого купца, чтобы наладить торговые связи, поэтому дядюшка Рэндалл забрал меня. Мне нигде больше нет места. – Люсьена поерзала на лавке. – Я… Мне не стоило вываливать все это на вас. Я правда люблю дядю и его семью. Они все очень добры ко мне, даже слишком. – Она дернула плечом и неловко усмехнулась. – Вот, скажем, это платье – подарок принцессы Роксаны. Мне, дочери крестьянки, не пристало носить такие вещи, но она настояла…

– Вы дочь принца Юга и племянница короля Ардена, – перебил ее Вириан. – Не смейте принижать себя.

– Роксана говорит то же самое, – с теплотой в голосе отозвалась Люсьена, стирая с щек остатки слез. – Вы будете прекрасной парой.

Вириан мягко усмехнулся и, поглядев себе под ноги, заметил возле лавки ромашковый куст. Он наклонился сорвать один цветок и, повернувшись к Люсьене, протянул его.

– Ваш отец из знатного и могущественного рода, но в том, что ваша матушка – обычная крестьянка, нет ничего плохого. Посмотрите на эту ромашку. Такая простая, совсем неприхотливая, казалось бы, куда ей тягаться с розой – королевой цветов? Но ромашки растут и в садах, и на лугах, и в полях, и у подножия гор. Они красивые, стойкие и имеют целебные свойства.

Люсьена аккуратно сжала стебель и улыбнулась, на этот раз широко и искренне.

– Я люблю ромашки, – сказала она, пересчитывая пальцем лепестки, будто гадала на них, но не хотела отрывать.

Вириан оглянулся на сиреневые кусты, в сени которых укрылась их скамейка, и поморщился. От их аромата даже голова стала тяжелой.

– Леди Люсьена, уже совсем стемнело, пора возвращаться в замок, пока нас никто не увидел. Не хочу, чтобы люди подумали что-то недоброе.

– Да, вы правы, – спохватилась Люсьена, быстро поднимаясь со скамьи. – Пойдемте, я покажу вам короткий путь – он приведет вас в гостевое крыло, а оттуда и до моей комнаты рукой подать.

Она заложила подаренный им цветок себе за ухо и устремилась вперед. Вириан последовал за ней, в мыслях прокручивая их разговор. Он больше не хотел расспрашивать Люсьену о предпочтениях Роксаны – не после того, как та оплакивала мать.

Они молча шли по длинным коридорам замка, и Вириану казалось странным, что по пути им не встретилось ни слуг, ни стражников. Час еще был недостаточно поздний, чтобы все обитатели Вайтхолла готовились ко сну. Вириан чувствовал, как внутри него нарастает странная тревога, будто кто-то сдавливал грудь тисками.

У следующего поворота Люсьена испуганно вскрикнула. Вириан устремился к ней, закрывая своей спиной, но остолбенел при виде открывшейся картины. На каменном полу у стены лежал человек.

Изану.

Он не шевелился, а рядом собралась небольшая лужица крови.

Вириан подошел к нему и опустился на корточки. Нащупал у него на шее сонную артерию, чтобы проверить пульс.

– Он жив? – спросила Люсьена.

– Да.

Осмотрев тело Изану, Вириан понял, что кровь стекает по его руке, из пореза на предплечье.

– Он что, пытался покончить с собой? – ужаснулась Люсьена.

– Нет. Порез не задел вену и сделан явно не с этой целью. А кем и зачем, непонятно, – задумчиво протянул Вириан. – Нужно позвать лекаря и отнести его в комнату.

Люсьена, успевшая опуститься на колени рядом с бессознательным Изану и убрать волосы с его лица, поднялась на ноги.

Внезапно за поворотом послышались шаги. К ним приближалась рыжеволосая женщина в бордовом платье и связкой ключей на поясе, а следом за ней семенила служанка.

– Нора, – окликнула ее Люсьена. – Нужен лекарь, Изану без сознания.

Женщина по имени Нора расширила глаза от изумления и тут же подбежала к ним. Склонившись над Изану, она ощупала его лицо, проверила пульс и по-матерински нежно погладила по волосам. Изану не подавал никаких признаков жизни, кроме поверхностного редкого дыхания. Его лицо было мертвенно-бледным, полные губы утратили цвет, а под глазами залегли глубокие тени. Вириан почти не общался с Изану – он словно избегал его – но все равно переживал.

– Мальчик, что с тобой? – едва слышно прошептала Нора и обратилась к служанке: – Сильвия, живо отыщи Закарию, он еще должен быть в замке, а потом позови лекаря.

– Может, наоборот? – спросил Вириан, внимательно изучая женщину.

– Нет. Сначала Закарию, потом лекаря, – строго отчеканила она. Видимо, характер у нее был такой же пламенный, как и волосы.

Служанка коротко кивнула и скрылась за поворотом.

Вириан поднял Изану на руки и повернулся к Норе.

– Куда его отнести?

– Следуй за мной.

Вместо того чтобы отправиться в свои покои, Люсьена почему-то пошла с ними, но Вириан не возражал.

Идти, хвала Единому, пришлось недолго. Изану хоть и выглядел стройным – даже изящным, – но был очень тяжелым. Его тело сплошь состояло из костей и литых мышц, которые даже в расслабленном состоянии казались каменными. Очевидно, он немало времени проводил на тренировочной площадке.

Нора завела их в скромно обставленную комнату в конце коридора. Когда Вириан положил Изану на кровать, застеленную темно-коричневым покрывалом, тот издал сдавленный стон, но в себя не пришел. Нора тем временем зажгла настольную лампу и, порывшись в шкафу, вытащила обрез ткани, который принялась разрывать на куски.

– Нужно перевязать порез, – распорядилась она.

Люсьена опустилась на стул рядом с кроватью и, поглядев на предплечье Изану, нахмурилась. Вириан тоже присмотрелся и в тусклом свете заметил многочисленные шрамы от порезов на руке.

«Это очень плохо», – с горечью подумал он, но, заметив вопросительный взгляд Люсьены, неуверенно пожал плечами.

– Князь, – обратилась к нему Нора, – будьте добры, отведите леди Люсьену к себе. Сейчас придет лекарь, ни к чему здесь столько народа.

Вириан понял, что она хотела выпроводить их, но спорить не стал. Просто взял Люсьену под руку, бросил на Изану последний взгляд, полный внутренних терзаний, и направился к двери.

Стоило им выйти в коридор, как Люсьена начала заваливать его вопросами:

– Как думаешь, что произошло? Неужели он сам себя порезал? Зачем? А он поправится? Наверное, потерял много крови.

– Думаю, он поправится, не переживайте так, леди Люсьена. Но сознание хагил Изану потерял явно не из-за пореза, и крови было не так уж и много, – задумчиво протянул Вириан, а потом одарил ее успокаивающей улыбкой. – Не волнуйтесь, уверен, лекарь Вайтхолла быстро поставит его на ноги.

– Надеюсь, – с тревогой отозвалась она.

– Леди Люсьена. Прошу, не рассказывайте ничего Роксане. Что-то мне подсказывает, Закария скроет недуг сына от Корвинов. Ни к чему зазря тревожить принцессу.

Люсьена нахмурилась, а Вириан взял ее ладонь и сжал в умоляющем жесте.

– Пожалуйста, – вкрадчиво попросил он, и та неуверенно кивнула.

– Хорошо, я ничего не скажу, – согласилась она, но в тоне ее слышались подозрительные нотки. – Спокойной ночи. Дальше я дойду сама.

Она быстро скрылась за ближайшим поворотом, а Вириан еще долго стоял посреди пустого коридора, размышляя о случившемся.