ГЛАВА 4

Всей компанией мы вышли из храма. Ребята же, увлеченные своей беседой, вырвались далеко вперед. Пестрая толпа разбрелась по парку. Лорд Ариман задумчиво смотрел себе под ноги, не обращая внимания на шум, несущийся с поляны, к которой мы и шли.

- Я чувствую, как мое тело наполняет энергия, мускулы налились небывалой силой. Так всегда происходит? - поинтересовался Лорд Ариман, повернувшись ко мне. Голос его звучал серьезно.

- Да, но такие энергетические создания, как мы, чувствуем не только это.

- И что же?

- Слияние с душами предков, умиротворение, радость… - я замешкалась с ответом, пытаясь определить свое состояние.

- И любовь? - предположил эрониец.

- У арменейцев нет такого понятия, как любовь, зато есть слова, заменяющие ее смысл. Такие, например, как единение, поглощение, союз.

- Но ведь вы наполовину землянка, разве вам неведомы сильные чувства?

- Даже более того. Я прожила на Земле пять лет и знаю о любви больше, чем вы, Ваше Императорское Высочество.

- Не уверен, но с удовольствием проверил бы это, - чуть ли не мурлыкнул в ответ Лорд Ариман.

- Пф-ф-ф! Знаю я эту игру под названием «А тебе слабо?». Не надейтесь меня этим подначить.

- Упаси меня, Великая Матерь, от поцелуев невинных девочек!

Чувствую, как мое лицо залила краска. Никогда не умела себя контролировать.

- Хотите сказать, что я не целовалась? Или что я не способна увлечь мужчину поцелуем?

- И то и другое, - уверено произнес эрониец.

- Если на то пошло, я дважды…нет, я уже много раз целовалась, так что опыта мне не занимать! - рассерженно заявила я.

Я не заметила, как мы вместо того, чтобы следовать за компанией, углубились в парк. Высокие кроны деревьев плотным занавесом скрывали нас в тени, пряча от палящих лучей солнца. Лорд Ариман сощурился, медленно пройдясь взглядом по моим чуть поджатым от обиды губам.

- Любопытно, что синекожий не оценил вашего мастерства, раз так быстро покинул Арменею.

- Да как вы смеете?! - задохнулась я от возмущения. - Да если бы не навязанная родителями женитьба, он никогда бы не оставил меня!

- Вы правильно заметили. Я - ваш будущий муж - и поэтому смею.

- Вы не заставите меня. Я никогда не дам своего согласия на этот чудовищно несправедливый брак!

- Мне оно не нужно. Вполне достаточно согласия ваших родителей.

Слезы досады готовы были брызнуть из глаз.

- Тогда знайте, Ваше Императорское Величество, Шерват целовал меня! И не один раз. И ему, как и мне, безумно понравилось! - сказала я и с вызовом уставилась в его потемневшие глаза.

- Зря вы это сказали, - предупреждающе рыкнул эрониец. - И уверены ли вы, что вам так сильно понравилось?

Он вдруг одним движением властно притянул меня к себе, заставив меня не на шутку испугаться.

- Целовал ли он так, что все в этом мире становилось неважным? - лицо императора приблизилось. - Чувствовали ли вы, как его поцелуй возрождает вас к жизни? - страстно шептал он. - Хотелось ли вам кричать во весь голос, что вы счастливы? Что любимы?

Да! - крикнула я, вспоминая сладостные моменты в саду.

- Не дразните меня, а то у меня появилось острое желание доказать вам обратное. Может, стоит попробовать? - почти у самых губ шептал эрониец.

Я растерянно смотрела на его губы и на долю брида мне вдруг захотелось узнать, каково это - ощутить их на вкус… Я точно сошла с ума!

С новой силой я стала вырываться из плотного кольца его рук.

- Предупреждаю, что буду защищаться!

- Так страшит мой поцелуй? Боитесь, что может понравиться? - ерничал Лорд.

- Ничуть! Я уверена в своих чувствах! И Шерват… он любит меня…

- Он так сказал? Даже если и так, разве после такого можно отпустить любимую, отдать ее так легко в руки другому?

Он продолжал говорить, отчего мое сердце сжималось от боли и отчаяния.

- Эрлеванцы выбирают женщину на всю жизнь, поэтому ради нее готовы идти на что угодно: на смерть, предательство, убийство. Они никогда не отпустят свою избранницу, только по ее воле они способны отступить. А Шерват бросил вас, Милена! Я же никогда не отпущу. Я смогу дать вам все, что только пожелаете, у вас будет жизнь, роскошней прежней. И я готов хранить верность в постели.

Выражение глаз эронийца изменилось. Теперь они ласкали и молили дать согласие. И что-то во мне откликнулось на его молчаливый призыв. Задыхаясь в крепких мужских объятиях, я втянула с силой воздух, напоенный цветочным ароматом, и почувствовала невесомость. Голова закружилась от сильного ванильного аромата, а руки сами потянулись к шее смуглого красивого мужчины. А странным было то, что от него шло свечение. Действие священного напитка? Разве такое возможно? А еще это необычное притяжение к императору.

Я вспомнила рассказы матери о влиянии пыльцы с цветков дерева Слияния, и до меня стало потихоньку доходить, почему я так бурно реагирую на него. Во мне половина земных генов, а, значит, возможно опьянение или другой побочный эффект. Раньше во время цветения это не проявлялось. Неужели во мне что-то изменилось? Неважно, подумаю об этом потом.

Мысли ленивой патокой растекались в голове. Не хотелось думать, но сейчас я не должна поддаваться странному влечению, я не могу предать чувства к Шервату. С трудом я опустила руки и отстранилась. Было видно, что и император плохо справляется с эмоциями. Грудь его тяжело поднималась, а потемневшие глаза, не отрываясь, следили за моим лицом. Он прочитал на нем, что проиграл, и разжал объятия.

Почувствовав свободу, я сделала несколько шагов назад, и тут Лорд Ариман поступил так, как я совсем не ожидала. Преодолев расстояние между нами, он еще крепче сжал меня в своих руках, я и шелохнуться не могла. Одна его рука прочно легла на мой затылок.

- Разве я не предупреждал, что не отпущу? - низким голосом прорычал он. - Вы - моя, принцесса! Все же стоит показать, как по-настоящему целует мужчина, если женщина ему дорога.

И он с силой прижался ртом к моим губам, властно, не считаясь с моим желанием. Он мял их, припечатывал, не позволяя вдохнуть полной грудью воздух. Когда я ослабела от его напора, он поменял тактику. Теперь его губы ласково касались моих, я их приоткрыла, и чуть было не задохнулась от ощущения его языка во рту. Так меня никто не целовал!

Мягкий и упругий язык настойчиво проник внутрь, лаская и переплетаясь с моим. Не в силах устоять от неожиданно нахлынувших приятных ощущений, я схватилась за широкие плечи, а потом, не сознавая, что делаю, снова обхватила загорелую шею двумя руками, впитывая ласку императора. Я чувствовала, что не могу сопротивляться его силе, его нежности. Энергия сама по себе потекла к нему, захватывая его в плен. Он дрогнул и застонал от удовольствия. Потом оторвался от моих губ, а я почувствовала сожаление.

- Какая же вы сладкая на вкус, - прошептал он, не в силах отпустить меня. - Теперь я понимаю, почему арменейки на вес прониума, ценнейшего метала во Вселенной.

Энергия все еще вибрировала между нами, обволакивала теплой волной, замутняла разум.

- Наш брак может вам понравиться и принести обоюдное удовольствие, - сказал император с блуждающей улыбкой на губах, заглядывая в мои глаза.

Наваждение внезапно схлынуло потоком, оставляя после себя опустошение в душе. Слова эронийца принесли запоздалое раскаяние в своих действиях и зародили во мне тяжелые сомнения. Как могла так легко поддаться известному магнетизму императора, как могла так просто забыть о своей давней любви? Я целовала Лорда Аримана сама, я даже делилась с ним энергией! И чем дольше я нахожусь рядом с императором, тем сильнее меня тянет к нему! Непостижимо! Ужас придет потом, сейчас мне понадобится все мое мужество, чтобы справиться с ситуацией.

- Вы всегда добиваетесь женщины силой? - произнесла я, словно выплевывая слова, с презрением вытирая при этом губы тыльной стороной ладони.

- Я могу заполучить любую из женщин, и, поверьте, для этого мне ничего не нужно делать, они сами готовы прыгнуть ко мне в постель, но я хочу вас, принцесса. И чем ближе узнаю, тем желание мое становится сильнее.

Я стала оглядываться в поисках своей верной охраны, только сейчас заметив, что она исчезла из виду. Меня, как редкую зверушку, держат в тесной клетке и под полным контролем. Алар не отходил от меня ни на шаг, тенью следовал повсюду. Не по молчаливому ли приказу своего хозяина он отдалился? Впервые я почувствовала страх и беспомощность. Моя охрана и пальцем не пошевельнет против него. Даже если бы я закричала и стала вырываться из его объятий. Она просто оставила меня с ним наедине.

- Алар! - громко позвала я, пытаясь не выдать своего напряженного состояния. И буквально спиной почувствовала, что охранник дышит мне в затылок.

- Мы отстали от друзей, - не оборачиваясь, продолжила я, стараясь голос держать ровным. - Не хотелось бы пропустить начавшийся праздник.

Я смотрела на императора и видела, как он кивнул, дав согласие. Во мне стала закипать злость, но я ничем не выдала себя.

- Проводи меня к принцам, Алар.

- Слушаюсь, Ваше Высочество! - смиренно произнес телохранитель.

«Как же, слушается он!» Теперь мысль о бегстве казалась мне неизбежной. Если каждый раз император будет находить предлоги, чтобы оказаться рядом, я снова могу попасть под его гипнотическое влияние. Должна признать, меня и сейчас тянет к нему почти непреодолимо. Только злость дает мне силы следовать за охранником с высоко поднятой головой и твердой решимостью не оборачиваться.

Я старалась не думать, идет ли он за мной. Главное - выйти на поляну, откуда несутся мелодичные звуки и веселый шум голосов. По пути к нам присоединились остальные охранники, я же шла, пытаясь не вспоминать о том, что только что произошло между мной и императором. Больше я не отдалюсь от друзей, чтобы ненароком не оказаться с ним наедине. Больше не поддамся странному влечению, которое окутывало меня, словно туман, затягивало в омут страстей. Было ли это недолгим затмением или теперь я всегда при виде эронийца стану испытывать такое притяжение, узнавать мне не хотелось. Чип находился в небольшой сумочке, а, значит, в скором времени я могу покинуть Арменею - и ищите меня, император, по всей Вселенной!

На поляне, недалеко от храма, собралась толпа отдыхающих. Дора, заметив нас, улыбнулась и махнула рукой, чтобы мы подошли ближе. Она стояла в кольце толпы, окружившей место поединка, вместе с братьями на-Рин, принцев рядом я не увидела.

- Вы как раз вовремя, - сказала подруга и показала кивком головы на бой, происходящий на ринге.

Я ахнула! Великая Проматерь всего сущего, куда опять влезли эти мальчишки! Выпили энергетического напитка и решили спустить пар?! Сил больше некуда девать! Вооруженные короткими мечами, они сражались против синего гиганта, при виде которого у меня заныло сердце. Когда-то вот так я тренировалась с Шерватом, и этот бой напомнил мне о тех временах. Эрлеванец, в черных штанах наподобие шаровар и в короткой кожаной жилетке, весь покрытый старыми шрамами, которые красовались на его лице, шее и открытых руках, не имел при себе никакого оружия, но это не мешало ему ловко уходить от ударов. Несмотря на огромный рост и мускулистую фигуру, он двигался по рингу, словно хищное животное. На его подбородке я заметила светлую щетину. Эрлеванец не был чистокровным, так как никакой растительности на его лице быть не должно, а когда он поднял свой взгляд - я вздрогнула. Кроваво-красные глаза расы оройо пронзили меня своим холодом.

Принцы с детства оттачивали боевые навыки владения мечом, но даже двоих против одного было мало. Эрлеванцы - прирожденные воины, они никогда не расстаются со своим мечом, такое ощущение, что они уже рождаются с ним, а у этого гиганта все его оружие составляли внушительные кулаки. Похоже, он знал, с кем соревнуется и намеренно оставил свой меч, чтобы не навредить принцам. Хоть это немного радует, но не значит, что мальчишки не получат хорошей порции тумаков. Я рассерженно повернулась к темноволосому рейву на-Рин.

- Террил, почему ты позволил им участвовать в этой глупой затее?

- Принцесса, я никак не мог повлиять на их решение, тем более, что призом является кольцо Сихваршата, а оно дается лишь исключительным воинам. Вот Шер и вбил себе в голову, что должен его достать.

Вот глупый мальчишка! Если кольцо принадлежит тому воину, так просто он его не получит. От эрлеванца веяло силой и безжалостностью, будь это настоящий бой - выжил бы только один и сильно сомневаюсь, что этот кто-то был бы моим братом. Хараты бьются насмерть, до самого конца, пока сердце не перестает стучать в груди.

В это время два брата решили наступать с разных сторон одновременно, чтобы усилить атаку. Было у них одно преимущество перед эрлеванцем - телепатия. Мысленно они могли связываться между собой и атаковать более организованно. Харат явно знал об этом, поэтому не спускал с обоих глаз. Когда братья обошли его с двух сторон, делать это стало труднее. Один миг - и принцы с новой силой ринулись в бой.

Харат лишь сделал шаг назад, и орудия братьев встретились, пройдя свозь воздух. Киир махнул мечом, и снова даже не задел гиганта. Эрлеванец двигался по площадке бесшумно, не имея на ногах обуви, толпа же вокруг восторженно гудела, криками подбивая бойцов вступить, наконец, в серьезный бой. Шера, похоже, задело то, как харат умышленно забавляется с ними, он раздраженно повел плечами и совершил одну ошибку, которой оказалось вполне достаточно.

Рейв решил, что справится без Киира, и направил острие меча в горло харата. Лезвие оказалось зажатым между широкими ладонями эрлеванца. Ударом ноги харат заставил согнуться пополам светлого рейва и выпустить орудие из рук. Потом одним движением подкинув вверх меч, синекожий гигант схватился за его рукоятку и встретил удар Киира. По правилам Шер выбывал из игры, оставив брата без поддержки. Раздосадованный, светлый рейв покинул песчаную площадку. Пару сильных ударов - и принц Киир попятился назад, отступая и еле сдерживая напор.

Дора глухо вскрикнула, сжав руки в кулачки, император Эронии, чуть прищурившись, с интересом наблюдал за боем. А у меня от волнения пропало желание отчитать Шера за глупость, все свое внимание я переключила на Киира, который еле успевал отбивать удары. Оставалась надежда, что харат ограничится тем, что выбьет оружие из рук рейва или заставит переступить черту ристалища и тогда объявят о победе эрлеванца. Исход боя стал очевиден, когда, несмотря на утроенную силу после выпитого напитка, Киир начал выдыхаться, шаг за шагом приближаясь к черте площадки. Он предпринял последнюю попытку проскочить мимо противника и напасть с другой стороны, но реакция эрлеванца была молниеносной. Получив рукояткой меча глухой удар по затылку, оглушенный принц был поднят великаном над головой и отброшен к ногам возбужденной толпы.

- Ты как? - кинулась я взволнованно к брату.

- На своих двоих уйти смогу, - с гримасой боли на лице ответил рейв и сел, хватаясь рукой за шею. Я подала руку. Тяжело опираясь на меч и цепляясь за мою кисть, он поднялся на ноги. Харат безразлично смотрел в нашу сторону, но от взгляда безучастных, кровавых глаз мне стало как-то не по себе. Ведущий через усилитель голоса объявил о честной победе эрлеванца, и тот продемонстрировал свои мускулы, напрягая мощные руки и грудь. Народ одобрительно загудел.

- Сильно болит? - участливо спросила я, заглядывая в глаза Кииру.

- Переживу. Чего нельзя сказать о моей гордости.

Он старался стоять прямо, но потрепанный вид принца говорил об обратном. Досталось ему больше, чем Шеру, хотя зачинщиком выступил меньший брат.

В это время ведущий боев предлагал смелому испытать судьбу и попытаться завоевать знатный приз - кольцо Сихваршата, символ непобедимости и отваги. Не думала, что кто-то пойдет на такую глупость, но, видно, зря.

На площадку ристалища вышел Лорд Ариман, предварительно натянул платок на лицо, оставляя открытыми только глаза. Похоже, он не хочет, чтобы его узнали. Голову автоматически закрыл тонкий шлем из того же прочного материала, из которого были сделаны доспехи. Противники холодно смерили друг друга взглядами, прицениваясь, и заняли боевые позиции. Харат остался с мечом Шера в руках, эрониец же вытянул длинный меч, но сравнив с оружием синекожего гиганта, откинул его в сторону и вынул странное приспособление в виде рогатки. Я невольно хихикнула. Он что, камешками будет забрасывать харата?

Эрлеванец косо усмехнулся и напал первым. Эронийский лорд ловко ушел от удара. Второй он встретил раздвоенной рукоятью. А он не так уж и плох. Я продолжала с любопытством следить за боем. Самоуверенная улыбка харата сошла на нет, когда после очереди махов лезвие его меча улетело в сторону и воткнулось в песок. Тот замер, удивленно взирая на ополовиненное оружие в руках. А рогатка - то оказалась непростой.

Из раздвоенной рукояти выдвигалось плазменное лезвие, способное резать твердый металл, как бумагу. За ненадобностью синекожий великан откинул меч и достал два изогнутых кинжала. Кривая улыбка снова тронула его жесткие губы. Противник принял его игру, лезвие плазменного меча исчезло. Он убрал рогатку за пояс и вместо нее достал кинжал из эронийской стали, провернув его пару раз в руке. От восторга у меня дыхание перехватило. И не от вида Лорда Аримана, нет, взгляд не отрывался от блестящего оружия, хотя с ним эронийский император смотрелся завораживающе. Сталь кинжала сверкала на солнце, ослепляя глаза. Всегда мечтала о таком оружии. Легкое, почти не ощутимое в руках, оно было смертоносным.

Противники сошлись. Теперь я могла воочию убедиться, насколько опасным может быть харат. С мальчишками он и в пол силы не выкладывался так, как сейчас. Лязг встреченных кинжалов и глухие удары перекрывали гул восторженной толпы. Соперники кружились в смертельном танце, отражая мощные удары, то сходясь, то отступая. Они казались равными по силе, но у эрлеванца было преимущество. В каждой руке он держал по кинжалу. Он нанес обманный удар, срывая маску с лица эронийца и приготовясь использовать другой кинжал, чтобы воткнуть его в ногу противника, но Лорд Ариман предугадал его маневр. Повернув лезвие своего кинжала в руках, он ослепил на время синекожего гиганта и ударил лбом по его черепу.

Харат отступил, тряся головой и приходя в себя понемногу. На мгновение озверев, он с рычанием бросился на эронийца, с силой нанося удары, но лезвия кинжалов не причиняли ему никакого вреда, легко отскакивая от доспехов, что еще больше злило гиганта. Император ударил его по голени, заставив харата опуститься на колено. Тот медленно поднялся, прихрамывая. Противники разошлись. Лорд Ариман состроил скучающую мину, чем позабавил толпу. Та весело зашумела, послышался смех и одобрительный свист. Верхняя губа эрлеванца предупреждающе приподнялась, обнажая черные зубы. Сейчас он напоминал разъяренное животное, готовое к последнему прыжку. Он немного присел, отводя поврежденную ногу назад и не сводя кроваво-леденящих глаз с соперника.

Одним таким взглядом можно было заставить бежать, но Лорд Ариман только усмехнулся. Загудели магнитные браслеты на его руках - и кинжалы неожиданно вырвались из рук харата и полетели в сторону императора. Тот ловко их поймал и демонстративно заложил за пояс. Оставшись без оружия, эрлеванец взвыл и кинулся к противнику. Схватив за ноги, он с ревом опустил того на спину, обрушиваясь огромной массой на него. Что-то хрустнуло, надеюсь не спина эронийского Лорда. Соперники рьяно катались по площадке, задыхаясь и глотая мелкий песок. Харату удалось снова оказаться наверху. Ведущий уже хотел радостно сообщить о победе харата, как разъяренный стон синекожего остановил его. Тот лежал на земле, подмятый эронийцем и с приставленным к горлу кинжалом.

Толпа ликовала. Мальчишки восхищенно смотрели на своего идола, теперь навсегда поселившегося в их сердцах. Лорд Ариман довольно улыбнулся и поднялся с поверженного противника. Только сейчас я заметила, что его кинжал был в крови. Похоже, он задел эрлеванца. Тот держался за бок, и между пальцев его сочилась темно-синяя кровь. Ему пришлось признать поражение.

Кто-то в толпе узнал Лорда Аримана и воодушевленно крикнул: «Слава императору!» Народ подхватил брошенную фразу и загомонил. Харату тут же оказали медицинскую помощь, рана не оказалась глубокой. Бактерицидный пластырь остановил кровотечение, стянув концы разрезанной плоти.

Бой закончился в пользу эронийского императора, которого народ уже полюбил за проявленную ловкость и силу. После объявленной победы и оказанной медицинской помощи харат надел кольцо Сихваршата, короля Эрлевана, на палец сопернику. Он еще прихрамывал и ему с трудом удалось опуститься на колени перед Великим Лордом и склонить голову в знак уважения. Что-то мне подсказывало, что он не привык терпеть поражение, несмотря на то, что каменное лицо не выражало никаких эмоций. Не верилось, что пол тризы назад он готов был уничтожить противника. Так хладнокровен он был сейчас.

Я почувствовала взгляд императора и посмотрела на него. Его глаза насмешливо сощурились. Он явно задумал очередной трюк. Медленно он подошел ко мне и опустился на одно колено, протянув перстень из прониума с алым камнем.

- Свою победу я отдаю вам, принцесса, как символ моей искренности и любви. Примите это кольцо в знак моего глубочайшего уважения.

От такого пафоса в тоне я чуть не фыркнула, но вовремя вспомнила о приличиях. К тому же мягкая улыбка Лорда обезоружила меня.

- Я принимаю ваш щедрый подарок, - кивнула. - И встаньте, Лорд Ариман, не заставляйте меня чувствовать неловкость. Мы и так привлекли достаточно внимания.

Лорд Ариман приложился губами к моей руке, весело посматривая в мои глаза. Почему-то прикосновение его губ не было мне неприятным, наоборот, я испытала удовольствие. Он поднялся, сняв свою цепочку, протянул ее через ободок кольца и застегнул на моей шее. Подушечки его пальцев мягко заскользили по моей коже, отчего по всей спине побежали предательские мурашки.

- Благодарю, - сказала я вдруг осипшим голосом и тут же разорвала контакт, сделав неловкий шаг назад.

Лорд Ариман понимающе улыбнулся. Чтобы скрыть внезапную слабость и смущение, я сделала вид, что с интересом рассматриваю подаренный перстень.

- Везет же некоторым, - вздохнул Шер за спиной. Уткнувшись подбородком в мое плечо, он с завистью смотрел на сверкающие грани камня.

- Зачем тебе такой большой перстень, сестренка? А мне он будет в самую пору, - ласково уговаривал Шер.

- И не мечтай! Думаешь, я не знаю, зачем он тебе? В следующий раз не полезешь туда, куда не следует, да и хвастаться поменьше станешь.

Еще один печальный вздох рядом. Шер не стал настаивать, считая, что сам бы ни за что не отдал такое сокровище, окажись оно в его руках.

Толпа стала рассеиваться по парку, находя себе другие развлечения. Братья на-Рин решили посоревноваться в стрельбе и потянули всю компанию за собой. Я уже для себя решила не отставать от друзей и поспешила вслед за ними. Пусть я и не участвовала в соревнованиях, но близость императора не так смущала меня. Он же, как назло, не отходил ни на шаг, решив развлекать меня светской беседой, пока братья одну за другой брали цели. Судя по первым удачным выстрелам из аннигиляторов, они переплюнут на-Рин.

Я делала вид, что слушаю Лорда Аримана, сама же методично в голове прорабатывала план побега. Чем скорее я покину Арменею, тем лучше.

- Вы где-то далеко, принцесса, - заметил Лорд Ариман. - Могу лишь представить, что задумала ваша прекрасная головка.

Я тут же невинно улыбнулась. Ни к чему мне верные догадки Лорда.

- Судя по вашей реакции, я был прав, - склонился надо мной эрониец. Его глаза насмешливо прошлись по моему, надеюсь, бесстрастному лицу. - Вы абсолютно не умеете скрывать свои эмоции и мысли.

Я попыталась скрыть разочарование.

- Вы заблуждаетесь, Ваше Величество. Не знаю, что вы там себе напредставляли, но думала я о вас.

В принципе, я не лгала. Я действительно думала, как исчезнуть так, чтобы больше никогда не видеть лицо навязанного родителями жениха.

Лорд Ариман отстранился, потом с интересом и недоверчиво посмотрел на меня.

- Да?! Я польщен. И о чем же вы думали, принцесса, можно полюбопытствовать?

Я немного растерялась, но тут же нашлась с ответом.

- Ваш кинжал… он просто великолепен!

Лорд, улыбаясь, сощурился, продолжая изучать мое лицо.

- Врать вы тоже не умеете, но чувствую, что кинжал вам понравился. А может и к его владельцу вы не равнодушны?

Я скосила глаза в сторону эронийского императора.

- И не мечтайте, - уверенно заявила я.

- И все же я чувствую, что не вызываю у вас неприязнь, как раньше.

- Ошибаетесь, вы никогда ее не вызывали.

Улыбка императора стала шире. Я поняла, что произнесла глупость.

- Я хочу сказать, что…

- Вы все правильно сказали.

- Да нет же! Вы мне просто безразличны! Вот что я имела в виду, когда говорила, что ничего не испытываю.

Я злилась на себя и на свой длинный язык.

- Определенно, я вызываю у вас все, что угодно, только не безразличие. Вы противоречите себе, принцесса.

У императора просто удивительная особенность доводить меня до белого каления. Еще недавно я и правда спокойно относилась к его близкому присутствию, мне даже приятно было получить от него подарок, теперь же готова просто рычать от злости.

Я прикусила язык, чтобы в порыве гнева не наговорить лишнего и не дать Лорду очередную пищу для насмешек.

- И все же я вам нравлюсь! - произнес он с улыбкой и, наконец, оставил меня, чтобы присоединится к стрельбищам.

И как только одежда не вспыхнула на нем от моего испепеляющего взгляда? Ужасно захотелось стереть эту самоуверенную ухмылку с его лица. Стреляю я более чем превосходно, и уж в этом вам не обставить меня, император Эронии!