Глава 4

– Итак, нам надо в Бельдвейн…  Дорога не из близких, – Вар задумчиво потер подбородок. – И не из легких. Готовы ли вы к такому, Ваше Высочество? Неделю, а может и дольше провести в седле? Еще не поздно вернуться в Аргалесс.

– Да хоть месяц, я готова ко всему, – упрямо ответила я, теребя пуговичку на рубашке.

Солнце только встало, а уже припекало, и не слабо. Денек обещал быть жарким. А для меня, мага льда, это настоящие испытание. Я куда лучше переношу холод, даже мороз, чем вот такое пекло.

– Как пожелаете, принцесса, – Вар усмехнулся. – Значит так. К обеду будем в Каннате. Там перекусим, дадим лошадям передохнуть. К темноте должны быть у границы, заночуем уже на той стороне.

– Прекрасный план, – отозвалась я вяло и все же расстегнула пуговицу у воротника. Потом не выдержала и высвободила из петель еще две. – А завтра?

– Движемся на северо-запад, в сторону Лембрана.

– Вашей родины?

Вар кивнул:

– Но будем там не раньше, чем через три дня. Возможно, снова придется ночевать под открытым небом, если не найдем другого места.

– Значит, придется, – я вздохнула и создала кубик льда. Им я принялась водить по лицу и шее, охлаждая кожу. Так-то лучше…

– М-да… – Вар кашлянул. – Жарко что-то…

– Очень, – согласилась я, – быстро растаявший кубик превратился в крупинку и, выскользнул из пальцев, скатился в ложбинку груди, но я не обратила на это внимания, создав новый.

Заметив взгляд Вара, устремленный на меня с непонятным выражением, я сделала еще один кубик льда, протянула ему:

– Пользуйтесь. Охладитесь тоже…

– Нет, благодарю, я сделаю это в ручье, – Вар поднялся и торопливым шагом направился в сторону того самого ручья.

Я пожала плечами и продолжила обтираться двумя кубиками. Правда, все же немного позавидовала спутнику: сама бы сейчас не отказалась освежиться в ключевой воде, но приличия мне этого не позволяли. Чего не скажешь о Варе. Он стянул рубашку через голову, снял сапоги и закатал штаны до колен. Не собиралась наблюдать, но взгляд то и дело прилипал к нему. А до пояса он ничего… Впрочем, и ниже тоже. Высокий, стройный, тело тренированное, с красивым абрисом мышц…

Только что толку, если характер гадкий?

Я демонстративно отвернулась и взяла яблоко, вонзилась в него зубами. Не обернулась, даже когда за спиной раздались шаги, затем Вар снова сел рядом, совсем близко, что я ощущала влажную прохладу, исходящую от него.

– Может, пора двигаться в путь? – спросила, вертя в руке надкусанное яблоко. – Так точно еще нескоро доберемся до Канната.

– Да, поехали, – Вар тряхнул головой, и с его волос разлетелись мелкие брызги, попав и мне на кожу.

– Надеюсь, вы уже одеты? – поинтересовалась я как можно безразличней.

– Вас смущает мой вид? – он, конечно же, хмыкнул.

– Меня куда больше будет смущать ваш обгорелый вид, если решите скакать под солнцем без рубашки, – я подскочила на ноги и направилась к Звездочке. Та с радостью съела остатки моего яблока и благодарно уткнулась своим бархатным носом мне в ладонь.

Пока я возилась с лошадью, крепила обратно сумку, Вар успел одеться и больше не сверкал своим влажным голым торсом.

Каннат – один из крупнейших  городов Патанны, расположен на полноводной реке Лигге, по которой сюда приплывают торговые судна со всего континента. Раньше я была здесь всего единожды, в далеком детстве, на каком-то местном  празднике, куда приезжала с родителями, и воспоминания о нем сохранились весьма смутные.

– Здесь так шумно и людно, – заметила я, петляя в толпе горожан. Что с лошадью, да в порту, было не так уж легко.

– Сейчас окажемся на другом конце города, там будет поспокойнее. Там же найдем какую таверну и пообедаем, – ответил Вар. – Сумка-то ваша на месте? Берегите ее, в толпе много воришек.

– Я не свожу с нее глаз, – заверила я, действительно, очередной раз глянув на сумку у седла. – Только, может, стоит продать что-то? За еду-то в таверне платить придется. Туриалами.

– Я вас угощу, – Вар, прищурившись, усмехнулся. – В другой раз угостите и вы меня. А продадим ваше золотишко в другом месте. Здесь нет благонадежных скупщиков. Можно попасть на мошенника.

– Откуда такая осведомленность в скупщиках? – полюбопытствовала я. – Часто пользуетесь их услугами?

– Все возможно, – он снова усмехнулся и сменил тему, показывая мне на большой корабль с головой дракона на корме.

Когда мы выбрались из толпы, даже дышать легче стало. А после показалась и первая таверна.

– Давайте заглянем сюда, – предложил Вар. – На вид не самое злачное место.

Он передал лошадей подбежавшему мальчишке-слуге, кинул ему монетку:

– Поухаживай за ним, как если бы это были королевские лошади.

– Будет сделано, господин, – малец деловито попробовал на зуб монету, убедился, что золотая, и важно повел наших лошадей на задний двор.

Мы же переступили порог таверны и тотчас оказались в гуще голосов и запахов еды. Столы почти все были заняты, и мы с трудом протиснулись к одному из свободных. Я побыстрее села на стул и вытянула уставшие ноги. Вар же направился к стойке, чтобы сделать заказ.

Я ленивым взглядом скользила по посетителям, преимущественно мужского пола и с бокалами крепкого эля, поэтому женское лицо сразу заставило задержаться на нем. Я присмотрелась получше, различая знакомые черты – и сердце сделало испуганный кульбит. Это была Джулиана Лотт, глава папиной службы безопасности.

Я медленно сползла пониже и натянула шляпу на лицо. Только бы не узнала, только бы не узнала…

– Что с вами, ваше Высочество? – вернулся Вар.

– Тише, не называйте меня так, – шепотом отозвалась я. – И сядьте рядом, а не напротив, чтобы заслонить меня.

– От кого? – тоже шепотом произнес Вар, выполняя мою просьбу и садясь на соседний стул.

– Видите женщину? Брюнетка в военной форме? – я прикрыла лицо еще и рукой. – Эта глава королевской службы безопасности. Джулиана Лотт.

– У вас глава службы безопасности – женщина? – удивился Вар.

– Да, они с папой дружны с молодости. Закончили один боевой факультет.

– Надо же… И, как думаете, что она здесь делает?

– Она ездила куда-то по папиному поручению. Уже неделю как отсутствовала. Видимо, наконец возвращается в Аргалесс.  Нам, наверное, лучше уйти, – проговорила я, пытаясь унять панику.

– Лучше сидите и не привлекайте внимания. Она уже доедает, скоро сама уйдет, – ответил Вар. – Да и вас сейчас не так уж легко узнать. Без рюша и кружева, в штанах, вы похожи на мальчика.

– А если… Если она узнает Звездочку и Винсента? – поделилась я новым страхом. – Пойдет за своей лошадью… А она их точно узнает! И тогда – все. Нет, надо уйти раньше нее. Поедим в другом месте, – я собралась было подняться, но Вар меня снова остановил, заставляя сесть обратно.

– Шпион с вас никудышный, – сказал строго. – Без лишних телодвижений, ясно? И вы слишком расточительны, особенно за чужой счет. А я, между прочим, уже оплатил обед. Не забывайте, что пока все финансы у меня. И они не бездонны.

– Берите любое украшение в качестве компенсации, – процедила я. – Вы же знаете, что у меня они есть.

Пока мы препирались, Джулиана действительно успела доесть свой обед и встала из-за стола. Мамочки… Я отвернулась и замерла, изображая статую.

– Я схожу, прослежу за ней, – Вар тоже поднялся. – Ждите меня, никуда не сбегайте и не прячьтесь. Сейчас обед принесут.

– И не собиралась, – фыркнула я.

Только если под стол.

Вара не было около четверти часа, за которые я вся изнервничалась. Даже к принесенному обеду не прикоснулась. Ну какого демона Джулиана оказалась именно в этой таверне? Что за закон подлости?

Наконец в дверях показался Вар, широко и довольно  улыбаясь. По пути он перекинулся парой слов с молодой пышногрудой официанткой, и, судя по ее реакции – покрасневшим щекам и игривой улыбке –  это было что-то очень приятное или интимное, что, впрочем, не исключало друг друга.

– Все в порядке, принцесса, – сказал Вар, возвращаясь на свое место. – Лошадей ваша глава безопасности не видела. Ее коня ей подвели к крыльцу, и она сразу уехала. Туда, откуда приехали мы.

– В Аргалесс?

– Угу, – промычал Вар, уже активно жуя.

Я с облегчением выдохнула: кажется, пронесло… Теперь и аппетит вернулся. Я подвинула к себе жаренные на углях колбаски и тоже приступила к трапезе.

Когда уходили, Вар снова задержался у стойки, за которой протирала бокалы все та же официантка.

– Ждите снаружи, – бросил он мне. – Я сейчас.

«Я сейчас», – перекривляла я его мысленно. Позер и бабник! Еще и с дурным вкусом на женщин… Вот чем ему приглянулась эта девица? Вообще не за что глазу зацепиться… Кроме внушительных полушарий спереди.

– Вашу новую знакомую не смутило, что вас сопровождает девушка? – спросила я как бы невзначай, когда этот непривередливый обольститель появился на крыльце.

– Марту? Нет, – нагло ухмыльнулся он. – Я сказал ей, что вы мой брат. Для конспирации.

– Ну да, конечно… – мрачно отозвалась я и поспешила оседать Звездочку, которую мальчишка-слуга привел нам первую. – Поедем уже… И без того засиделись здесь. Вы собирались к полуночи быть на границе, но такими темпами будем там только к утру.

– Тогда в путь, – Вар тоже вскочил на коня и подмигнул мне. – Скоро нас уже не будет в Патанне.

До границы скакали почти без остановки. Вантея, страна, с которой мы граничили, была дружественна нам, поэтому патруль здесь был чисто формальный. Но и с ним мне встречаться было нежелательно: узнают, как пить дать! Еще и документы попросят…

– Я знаю место в реке, где можно ее перейти вброд. Подождем смену патруля, и в момент ее передачи успеем пересечь реку и оказаться уже на другой стороне, – поделился планом Вар. —Только делаем все как можно тише. Придется спешиться и вести лошадей за собой, чтобы не испугались.

Пешком так пешком. Готовясь к переправе, мы сняли сапоги, закатали штаны и рукава, чтобы не замочить.

– Повыше, – порекомендовал Вар, глядя на мои голые икры. – Замочите. Есть места, где вам будет по колено.

Пришлось поднять брючины выше колен.

Вар внимательно отслеживал ситуацию и наконец дал сигнал к переходу.

Река оказалась хоть и мелкой, но широкой, и под конец я уже едва переставляла ноги по воде. Одно радует: нас никто не заметил. Операция по незаконному пересечению государственной границы прошла успешно.

Я не могла скрыть ликующей улыбки, когда снова оказалась верхом на Звездочке.

– Мы сделали это! – теперь я сама подмигнула Вару.

Он тоже довольно улыбался:

– Теперь дело за малым – найти место для ночлега. Вы говорили, что любите ночь? Сегодня вам предоставится возможность насладиться ей в полной мере, ваше Высочество.