Глава 5

Подходящая для ночлега поляна нашлась совсем скоро. Вар сразу разжег костер, а после извлек из своей сумки несколько кульков. Внутри оказалась еда: запеченный окорок, сыр, хлеб и несколько яблок.

– Откуда это? – удивилась я.

– Из таверны, – он довольно улыбался.

– Когда вы успели? – изумилась я еще сильнее, но затем вспомнила, как он задерживался у стойки с той официанткой. Неужели?..

– Да, пока мы обедали, я попросил собрать нам еще и провизию в дорогу, – отозвался Вар. – Так что… Присоединяйтесь. Вы же голодны?

Я не стала отрицать и тотчас сделала себе бутерброд с мясом и сыром.

– Только все не съешьте, – усмехнулся Вар. – На утро хоть немного оставьте.

Я собралась было возмутиться, но потом махнула на него рукой.

Вар между тем снова порылся в своей сумке и достал оттуда флягу. Сделал большой глоток и протянул мне:

– Не желаете?

Я пожала плечами, но флягу взяла. Глотнула – и закашлялась. Внутри оказалось что-то очень крепкое.

– Что это? – я вытерла выступившие слезы.

– Садмаор, – ответил Вар, посмеиваясь. – Местный напиток.

– Почему вы не сказали, что он такой крепкий? Решили поиздеваться?

– Я думал, вы догадались, что там не вода, – он пожал плечами. И сделал новый глоток, даже не поморщившись.

– Зачем вообще его взяли? – я спешно зажевывала едой горькое послевкусие от садмаора.

– На всякий случай, чтобы лучше спалось. Не бойтесь, ваше Высочество, я устойчив к алкоголю, меня мало что берет, поэтому пьянею медленно и малоэффективно.

– Наверное, переживаете из-за этого? – насмешливо фыркнула я.

– Бывает, – он тоже усмехнулся. – Иногда хочется забыться в алкоголе…

Вар вытянулся на траве и положил одну руку за голову.

– Какое небо звездное…  И луна. Как головка сыра. Или мой фаербол, – на его свободной ладони запрыгал огненный шар.

– Похоже, ваша устойчивость к алкоголю не так уж сильна, – хмыкнула я, чувствуя, как и у меня от одного несчастного глотка уже мутнеет в голове.

– Кстати, а где ваша Луна? – спросил Вар. – Снова там? – и показал на мою грудь.

– Спит в сумке, – с раздражением отозвалась я. – А никак не «там».

Вар отчего-то тяжко вздохнул и вновь устремил взгляд в небо.

– Ложитесь, – сказал уже мне и похлопал по траве рядом с собой. – Или собираетесь спать сидя?

Я не ответила, но молча разложила свой плащ на земле и тоже легла. Святой Алвей! Какое же блаженство…А мышцы-то как болят!..

– Почему вы решили, что вам непременно нужно в институт некроцелительства? – спросил вдруг Вар.

– Потому что мне всегда нравилась больше некромантия, чем целительство, – ответила я, закрывая глаза.

– Но целительство – это ведь так благородно. Спасение жизни и всякое такое… – заметил Вар.

– А некромантия – это так таинственно. Борьба с нечестью и тоже, между прочим, спасение людей… – возразила я. – Вот ваш дядя… Его печати, например, помогают защитить нас от демонов Нижнего мира…

Вар на это лишь усмехнулся и снова отпил из фляги.

– А вы когда-нибудь кого-нибудь лечили? – спросил потом.

– На практике в Академии. А так… Пару раз маме головную боль снимала. Целители ведь сами себя не могут лечить. А, да, горничной своей палец порезанный вылечила. В остальном же исцелением у нас занимается мама, – ответила я.

– А принц чем вам не угодил? – переход был таким резким, что я распахнула глаза и покосилась на Вара.

– А чем он мне может угодить? – спросила сухо.

– Неужели он так плох, что вы решили от него сбежать? – Вар усмехнулся и потянулся очередной раз к фляге, но я забрала ее у него и глотнула оттуда сама.

Вар посмотрел на меня с насмешливым удивлением, но ничего не сказал.

– Он ужасен, да, – ответила я наконец. – Если бы видели его в детстве! А я видела. Характер премерзкий. Столько обидных слов в свой адрес я ни от кого не слышала, даже от брата.

– И сколько вам было тогда лет?

– Пять. Но я помню все, как вчера.

– Не сомневаюсь…

– Мы с ним даже дрались. А он такой высокий и толстый, – я надула щеки, демонстрируя весь масштаб проблемы, с который столкнулась в свои пять лет. – Старше и сильнее меня…

– Да уж…

– Но я победила его! – алкоголь сделал свое дело, развязав мне язык и заставляя откровенничать с незнакомым, по сути, человеком. – Укусила за ногу!

– Да вы боец! – восхитился Вар. – Прекрасный ход для слабой девчонки.

– Да, я могу… Если очень разозлюсь.

– Я заметил…

– Потом, конечно, он испортил мне любимое платье клюквенным соусом…

– Негодяй!

– И не говорите. Я надеялась, что больше с ним никогда не увижусь. И вот – сюрприз от любящих родителей. Они хотят выдать меня за него замуж. А он, говорят, до сих пор толстый и, уверена, такой же гадкий. Как я могла это стерпеть? Не ожидала такого от родителей… – от вновь нахлынувшей обиды в горле встал ком.

– Сочувствую, – Вар перекатился на живот и подвинулся ближе ко мне. – Я бы тоже не был согласен, если бы меня заставляли жениться на вредной капризной особе. Или хулиганке. В общем той, которая категорически мне не нравится. А если она еще и страшненькая…

– Спасибо, – буркнула я, чувствуя, как постепенно ускользаю в дрему. – Я рада, что это сделала. Сбежала. А у вас, кстати, дурной вкус на женщин…

– Правда? – он то ли усмехнулся, то ли удивился. Я уже точно не видела, поскольку проваливалась все глубже в сон.

– Спите, принцесса, – услышала я словно издалека. – А я еще немного посижу у огня…

Проснулась я под лошадиное фырканье. Солнце уже вовсю сияло на небосклоне, ветер едва шелестел листвой и совсем не приносил свежести. День, в общем, снова обещал быть жарким. Вар нашелся неподалеку, поглощающим остатки нашего вчерашнего ужина.

– Вам тоже оставил, не волнуйтесь, – сказал он, встретившись с моим вопрошающим взглядом.

– Надеюсь, – ответила я и поднялась.

Но прежде решила  сходить к речушке ниже по склону и умыться. С собой прихватила зеркальце и расческу, чтобы хоть немного привести себя в порядок. В глубине души уже хотелось принять нормальную ванну и переодеться, и вообще оказаться где-нибудь поближе к цивилизации, но признаваться в этом кому-либо гордость не позволяла. Когда я вернулась, Вар уже готовил лошадей. Я перекусила наспех, сложила все вещи в сумку и уже собралась оседлать Звездочку, как вдруг где-то совсем недалеко, за деревьями хрустнула ветка. Какое-то животное?

Мы с Варом только успели переглянуться, как на поляну вышли двое: не очень опрятные, бандитской наружности, в потертых от носки штанах и куртках, у обоих на поясе –  клиники, похожие на сабли.

– Какая приятная встреча, – ухмыльнулся  один, демонстрируя выбитый передний зуб.

«А ведь мог восстановить его у лекаря», – мелькнуло совсем некстати мысль.

– Не могу разделить вашей радости, – громко отозвался Вар, затем шепнул мне: – Прыгайте в седло, Ваше Высочество, и скачите отсюда на запад. Встретимся у ближайшего постоялого двора.

– А как же вы? – опешила я.

– Я скоро догоню вас, – процедил он.

Я в смятении вставила ногу в стремя, но в этот момент с разных сторон поляны появились еще несколько бандитов, отрезая нам все пути. Я все же вскочила на Звездочку, пришпорила ее, но нам навстречу внезапно выскочил один громила:

– Далеко собрались?

Лошадь встала на дыбы, а я не удержалась и выпала из седла. Шляпа слетела с головы, и мои волосы рассыпались по плечам.

– О, да тут еще и девица, оказывается, – бандит перехватил поводья, возвращая Звездочку в прежнее положение и удерживая ее.

Я глянула на Вара. Моего спутника обступили сразу пятеро, наставив на него клинки. Он же будто и не волновался, расслабленно улыбаясь.

Разбойник, который помешал мне, между тем обнаружил мою сумку, открыл ее.

– Эй, да тут золотишко! И самоцветы! Забойный улов у нас сегодня… – он довольно хохотнул и запустил туда свою руку. И в тот же момент сумка вспыхнула изнутри голубым, а следом из нее выпрыгнула испуганная и одновременно разъяренная Луна и вцепилась маленькими коготками ему в щеку. Ухмылка исчезла с лица бандита, и он заорал, пытаясь оторвать саламандру от себя.

– А я вас предупреждал, принцесса, – весело покачал головой Вар. – Драгоценности – не лучший багаж. Ну да ладно…  Чего пялитесь? – это было уже сказано в адрес окруживших его разбойников. – Жить надоело?

– Это тебе, кажется, надоело, – выплюнул один и рубанул своим клинком в миллиметре от лица Вара.

Вар хмыкнул и даже не сдвинулся с места. А в следующий миг с его пальцев сорвался огонь, плетьми разлетевшись к каждому из бандитов. Я наконец тоже сбросила с себя оцепенение и создала ледяной шар, как учил меня папа. Он прямиком полетел в того разбойника, который до сих пор пытался сражаться с саламандрой. Ранить его не ранила, но с ног сбила.

– Отдай Луну, несчастный, – процедила я, забирая у него с лица саламандру. – И сумку!

Другие разбойники между тем неожиданно справились с атакой Вара: трое из них тоже оказались с магическими способностями – воздуха, земли и огня – и теперь нападали на него с нескольких сторон. Вар отбивался сразу ото всех, вроде бы играючи, но в какой-то момент все же пропустил удар, упав на одно колено.

– Вар! – вскрикнула я и бросилась было на помощь ему, параллельно придумывая, чем бы запустить в этих уродов, но он предупредительно крикнул:

– Адель, нет! Сзади!

Я обернулась вовремя: тот самый верзила замахивался на меня палкой. Я разозлилась и швырнула в него жменю ледяных игл. И прогадала: те лишь поцарапали его. Но палку он отбросил, зато я оказалась в его лапищах. Завизжала, пытаясь вырваться, потом цапнула его за руку. Бандит только рыкнул и перебросил меня через плечо.

– Ладно, господа, – услышала я голос Вара. У самой же перед глазами была лишь покачивающаяся земля. – Значит, будем по-плохому…

– Да отпусти ты меня! – пронзительно крикнула я своему пленителю. Изловчилась и создала большущую сосульку, которую воткнула ему в плечо.

Тот заорал и выпустил меня из рук. Упала я удачно и быстро поднялась на ноги. Пока разбойник зверел от боли, я бросила в него еще один шарик. Попала прямо в лоб и неожиданно вырубила его. Глянула на него с опаской: не умер ли?Я так-то не кровожадная, еще и мухи не убила в своей жизни… Взглядом целителя быстро просканировала: хвала Алвею, жив.

– Адель! Спрячься! – крикнул мне Вар. – Быстро!

Он второй раз назвал меня по имени. А теперь еще и на «ты». Но времени возмущаться не было, выскажу все позже. Главное, выбраться из этой передряги. Я подхватила сумку и шмыгнула в кусты, с волнением наблюдая за всем уже оттуда.

А на поляне тем временем ничего не происходило. Вроде как. Вар по-прежнему был окружен, но стоял ровно и все так же спокойно. Вот только глаза его постепенно темнели, наливались неживой чернотой, кожа побледнела, а следом вокруг него начал кружиться такой же черный дым. Некромагия… Я даже забыла, что надо дышать.

Бандиты, увидев эти метаморфозы, тоже слегка попятились. А к ним уже тянулись туманные щупальцы, обвивались вокруг них, смыкались на шеях. Разбойники же не могли даже двинуться, а на их лицах читался ужас. Вначале из круга вышвырнуло одного из них, затем второй налетел на дерево, третий… Четвертый и пятый свалились один на другого.

– Вон отсюда, – голос Вар тоже изменился, стал глухим, жестким, приказным.

И они послушались. Цепляясь друг за друга, поднялись и направились в сторону, противоположную от нас.

– И подельника своего заберите, – Вар говорил тихо, но, казалось, его слышно в каждом уголке этого леса.

Двое подхватили за руки того, которого уложила я, и потащили его следом.

Да! Да!

– Так им! – я, ликуя, выбралась из своего укрытия. – Только почему вы сразу не воспользовались некромагией?

– Хороший вопрос, – Вар растянул побледневшие губы в улыбке. И рухнул на колени.

– Эй, что с вами? – я подошла ближе.

– Некромагия отнимает много сил, принцесса. Особенно, если долго не практиковать ее, – он снова усмехнулся через силу. – Вы еще уверены, что вам нравится некромантия?

– Мне не нравится, как вы выглядите, – я озабоченно осматривала его: ожоги, синяки, ссадины и даже порезы. – На вас же живого места нет!

– Эти разбойники оказались не простыми ребятами, согласен, – Вар вновь покачнулся. – А вы чуть не расстались с золотишком.

– Ложитесь, – скомандовала я. – Рубашку, куртку в состоянии снять?

– Меня настораживает ход ваших мыслей, принцесса. Если что, я сейчас не в форме.

– Да ложитесь уже, – я толкнула его, и он завалился на бок.

– Вы уверены, что ваша отец мне не открутит голову? – похоже, этот некромант и на смертном одре будет ерничать.

– Не уверена, – ответила я. – Потому что он в любом случае открутит вам голову, когда узнает, что вы помогли мне бежать.

– Какая жестокость, ваше высочество.

– Сами напросились. Расстегните хотя бы рубашку, так проще будет травмы подлечивать.

– Увы, я не в состоянии… –  и он тяжко вздохнул. – Рукой пошевелить не могу.

– Зато прекрасно шевелите языком, – съехидничала я.

Что ж, придется расстегивать рубашку самой. Главное, не думать о том, что делаю. Представлю, что это брат… Мой младший братик.

С этими мыслями дело пошло быстрее, и вскоре я справилась с большинством пуговиц. Грудь Вара тоже была вся в кровоподтеках. Придется потрудиться, чтобы все убрать.

– Вы собираетесь меня лечить? – с сомнением уточнил он.

– У вас есть другие предложения? – я подключила целительский взгляд: магический источник почти пуст, несколько нитей потоков надорваны. И их придется латать в первую очередь. – Или хотите на несколько дней застрять в этом лесу, пока не оправитесь сами?

– Меня просто смущает ваше отсутствие опыта. Практические занятия в Академии и пару снятых приступов мигрени не особо впечатляют.

– Между прочим, я закончила Академию экстерном и была лучшая на курсе, – меня все же уязвили его словам. – А вообще, надо же когда-то начинать. Вот на вас и попрактикуюсь. А теперь помолчите хоть немного и не мешайте мне сосредоточиться.

– Молчу, – снова вздохнул Вар и обреченно закрыл глаза. Артист!

Я же немедленно приступила к лечению. Так, осторожно соединить порванные потоки, направить туда целительскую силу… Первый есть. Второй… Еще вот здесь небольшое повреждение… И здесь. Кажется, с этим все. Циркуляция и стихийных, и некропотоков восстановлена. Теперь надо завести источник, наполнить первичной силой. На это ушло больше времени и энергии. У меня от напряжения даже капельки пота на лбу выступили. Наконец и с этим благополучно справилась. Остались физические повреждения. Ими обычно занимались простые лекари, но целители тоже должны были уметь их лечить. Умела, конечно же, и я. Если бы только для этого не нужен был телесный контакт с больным. Одно дело, когда тот больной – твоя мама или служанка, а другое – молодой мужчина с темными мыслями. Приходилось касаться его груди, плеч и даже лица. Он же в этот момент нагло улыбался и, кажется, даже получал удовольствие.

– Готово, – я как бы невзначай шлепнула его ладонью по щеке. – Жить будете. Только полежите немного, надо, чтобы нормально заработали все системы потоков.

– Вы смогли удивить меня, принцесса, – проговорил Вал, не открывая глаз. – Дважды. Первый раз, когда уделали того бандита и не отдали ему свои сокровища. И второй раз сейчас. Вроде, действительно, подлечили меня.

– Спасибо. Признание моих способностей вами – не об этом ли я всегда мечтала? – не без сарказма ответила я.

– Да не за что. Вот открою скоро свою частную практику и сделаю вывеску: «Некромант Вар: исполняет ваши самые темные мечты». И ниже: «Принцессам скидки».

Я не удержалась и фыркнула, засмеявшись. Ну что за дурак? Вар тоже заулыбался и приоткрыл один глаз.

– Кстати, я возмущена вашим поведением, – произнесла я уже серьезно. – Вы несколько раз за драку назвали меня по имени, да еще и на «ты». Не кажется ли вам это уже слишком? Я прощу вам это неуважение на первый раз, возможно, на вас сказался уровень стресса, но в будущем будьте любезны обращаться ко мне в более уважительной манере.

– А я и не заметил, – Вара мое обвинение нисколько не тронуло, во всяком тон его был обыденным. – Ну а впредь учту. Ваше Высочество.