Глава 9

Спустя  час мы уже во весь опор неслись прочь от столицы  Лембрана. Побег с вечеринки, мгновенное переодевание и сборы в дорогу, лошади, что ждали нас за углом отеля – я еще никогда не испытывала такого азарта, даже засмеялась от облегчения, когда Вергталь осталась позади.

– Когда вы успели все подготовить? – спросила я Вара, когда мы наконец сбавили темп и уже шли шагом, отдыхая. – Даже Неужели, когда уходили днем?

– Все может быть, – он, усмехнувшись, посмотрел на меня. – А вы мне не доверяли.

– Возможно, в ближайшее время я изменю свое мнение, – я усмехнулась в ответ. – Где будем ночевать?

– Давно мы не делали этого под открытым небом…

– Я не против. Заночуем на свежем воздухе, – я запрокинула голову, любуясь рассыпанными по синему бархату неба звездами.

Ночь прошла спокойно, а весь следующий день вновь заняла дорога. К вечеру нам на пути попалась деревенька. Мы увидели ее еще издалека, и Вар сразу предложил:

– Может, попроситься к кому переночевать? Небо хмурится, как бы дождя ночью не было.

– Давайте попробуем, – согласилась я.

Однако наша радость поутихла, стоило нам поравняться с первым домом. Нас встретила неестественная тишина и пустая улица.

– Здесь никто не живет? – почему-то шепотом произнесла я, оглядываясь на темные окна домов.

– Не похоже… Цветы растут, деревья плодоносят, занавески на окнах. Да и в целом дворы выглядят довольно ухоженно, – заметил Вар.

– Но свет нигде не горит… А уже темнеет.

– Да, это странно.

Теперь мне хотелось поскорее миновать это место, даже ладони взмокли от неосознанного страха.

– Есть свет! – вдруг произнес Вар, показывая на дом в глубине деревни, окна которого действительно светились.

– Пойдем туда? – спросила я.

Вар пожал плечами:

– Хотя бы глянем.

Занавески на окнах были закрыты, но при нашем приближении, одну из них кто-то чуть отодвинул в сторону и тут же закрыл.

Вар спешился, а мне сказал, пока не сходить с коня. Подошел к двери, постучался:

– Добрый вечер, хозяева!

– Кто такие? – раздался из-за двери хриплый мужской голос.

– Не найдется ли у вас свободного угла для двух усталых путников, чтобы переночевать? Мы готовы даже заплатить за постой. Кажется, будет дождь, а нам бы не хотелось ночевать под ним. Сестра моя и так слаба здоровьем.

Ответа долго не было, наконец дверь приоткрылась, и в ней показался карий глаз и седой чуб:

– Быстро привязывайте коней за домом и заходите. Торопитесь, ну же.

Мы с Варом опасливо переглянулись, но я все же соскочила с лошади.

– Чуть что, уедем, – шепнул мне Вар, привязывая коней.

– Давайте, быстрее, – зашипел, подгоняя нас хозяин дома.

Дверь была открыта по-прежнему совсем немного, мы едва смогли протиснуться в нее с Варом по очереди. Когда же оказались внутри…

– Ого, – протянул Вар, и я с ним была полностью согласна.

Дом был просто забит людьми, от мала до велика, и все смотрели на нас напряженно и выжидательно.

– Добрый вечер, – поздоровалась я тихо.

– Меня зовут Вар, а это моя сестра Адель. Извините, что потеснили. Не знали, что вас тут много, – Вар, несмотря на свою природную находчивость и наглость, тоже растерялся. – Кажется, со свободным углом я погорячился. А у вас тут мероприятие какое?

– У нас тут нечисть, – мрачно сказал пожилой мужчина, тот самый, который открыл дверь. – Вам повезло, успели до полной темноты. Иначе из деревни уже не выбрались бы живыми.

Где-то горестно всхлипнула женщина, а следом надрывно заплакал ребенок.

– Так, а подробнее можно? – Вар же заметно оживился. – Что за нечисть? Откуда взялась?

– Да две недели уже как… Появилась невесть откуда, – вздохнул хозяин. – Появляется ночью, шныряет по домам, силы из людей высасывает. У кого-то досуха, кто-то едва дышит, болеет… Только мой дом обходит стороной, вот в нем и прячутся все.

Мой взгляд случайно упал на софу у окна: там с закрытыми глазами лежала женщина, бледная, словно в ней не осталось и кровинки. А немного дальше, прямо на полу, приткнувшись к стене, сидел такой же бледный мужчина.

– Как выглядит нечесть? Она видимая? – деловито продолжал задавать вопросы Вар.

– Похожи на летучих мышей. Покрытые шерстью, с крыльями, – ответила одна девушка дрожащим голосом. – А вместо рта будто дырка.

– Ясно. Берглянники обыкновенные, – заключил Вар. – Где-то у вас появилась трещина, ведущая в Нижний мир. Случайно, некроманта среди вас нет? Никаких ритуалов никто не проводил незадолго до появления берглянников?

Все начали переглядываться, пожимать плечами, и вдруг появился мальчик-подросток. Он глянул вначале испуганно на хозяина дома, затем на Вара исподлобья и проговорил тихо:

– Делали. Я. Но у меня ничего не вышло…

– Вышло, да не то, – сказал со вздохом Вар.

– Патрик! – глаза хозяина расширились в ужасе. – Что ты несешь?

– Я правду говорю, дед, – шмыгнул тот носом. – Прости.

– Значит, ты некромант? – поинтересовался у Патрика Вар. – От кого из родителей получил ты свой дар?

– Наверное, от отца… – выдавил парень.

– Был тут один проездом, соблазнил мою непутевую дочь и оставил ее одну беременной, – отозвался уже хозяин сокрушенно и посмотрел на ту самую женщину у окна, что лежала без сознания. – Потом родился Патрик.

– Теперь все встало на свои места, – спокойно сказал Вар. – Патрик случайно сделал разлом, откуда стала просачиваться нечесть из Нижнего мира. А ваш дом как раз она и обходит стороной, потому что чувствует некроманта. Что ж… Главное, разобрались. Осталось за малым: загнать этих тварей обратно.

– Вы тоже некромант? – парень удивился.

– Есть такое, – Вар подмигнул ему и достал из своей сумки перчатки и какой-то мешочек.

– Вы нам поможете? – с надеждой спросил дед Патрика.

– Это будет нашей платой за ночевку, – усмехнулся он.

– Вар! – вырвалось обеспокоенное у меня. – Ты уходишь к ним? Один?

Я сама не заметила, как перешла на «ты».

– Не волнуйся, принцесса, – он подмигнул и мне. – Я быстро, – и вышел из дома.

Я растерянно оглянулась на людей, собравшихся в доме.

– Он справится, – сказала я громко и как можно убедительней, и не только для них, но и для себя. – Вар – сильный некромант.

– А ты? – спросил Патрик. – Тоже некромант? Вы же брат и сестра.

– Я… Я целитель, – призналась я. – Давайте я пока осмотрю ваших больных. Возможно, мне удастся помочь им.

Я, не дожидаясь одобрения, сразу направилась к женщине у окна.

– Это твоя мама? – спросила у Патрика.

– Да, она была у соседки, когда напали эти… твари, – сказал мальчик, подходя ближе. – Если бы она осталась дома, то ничего бы с ней не стало.

– Ничего бы не стало, если бы ты не полез, куда не надо, – проворчал его дед. – На всю деревню беду наслал!

– Не надо так говорить, – встала я на защиту в конец поникшего Патрика. – Он же не со зла это сделал. Случайность, роковая. Ему учиться надо с таким серьезным даром. Обязательно. Когда подрастет, пусть отправляется в любую Академию, где есть факультет некромантии, обучение там, как правило, бесплатное.

Я отвернулась и попыталась сосредоточиться на пострадавшей женщине. Не маг, источника нет, но все процессы в организме чересчур замедлены, сердце бьется через раз. Надо запустить их снова, ускорить, но у не-магов восстановление все равно займет больше времени.

– С ней все будет хорошо, – пообещала я, когда сделала все, что требуется. – Ей нужен уход, сытное питание, и через пару дней полностью вернется к обычной жизни. Пока пусть спит.

– Мама, —Патрик сразу сел с ней рядом и взял за руку.

А его дед прошептал:

– Спасибо вам.

– Не стоит, – я направилась было к следующему больному, но в этот момент дом словно вздрогнул, а за окном что-то вспыхнуло, озаряя ночное небо. И послышался приглушенный визг. Люди стали испуганно переговариваться, жаться друг к другу.

«Вар, – мысленно обратилась я, внутренне тоже сжимаясь от страха, – только вернись поскорее. Пусть у тебя все получится».

Ближайший час дом еще не раз сотрясался от неведомо чего, сверкали вспышки, что-то гремело, я же пыталась отвлечься от дурных мыслей, всецело сосредоточившись на лечении пострадавших людей. Симптоматика у всех была одинаковая, поэтому под конец я делала все почти по инерции.

Внезапно на улице все стихло, и люди замерли в тревожном ожидании, впрочем, как и я.

«Вар, Вар, – повторяла я про себя как заклинание, – вернись, пожалуйста, вернись». Когда же в окне увидела знакомый силуэт, ни о чем не думая, выбежала на крыльцо.

– Вар! – воскликнула радостно – и вдруг по моему лицу что-то хлестнуло, а после я ощутила жжение. – Ай!

Мимо пролетела магическая вспышка – и снова стало тихо.

– Адель! – Вар уже был около меня.

– Я в порядке, – ответила, потирая щеку. – Только что это было?

– Это местный мотылек, у него ядовитые крылья. Болит?

– Нормально, – мотнула я головой. –  Большой мотылек… Ты как?

– Тоже нормально, – он усмехнулся. – Дело плевое. Берглянников вытравил, разлом закрыл.

– Ты выглядишь бодрее, чем когда боролся с разбойниками, – заметила я.

– Не поверишь, но тогда было действительно тяжелее.

Вара встречали как героя. Некоторые лезли к нему обниматься, чем ужасно меня бесили, особенно юные девицы. Еще и щека продолжала зудеть, а с ней уже почему-то и шея, и часть спины. Прошло еще неизвестно сколько времени, пока счастливые и умиротворенные люди наконец разошлись по своим домам, и остались только хозяин этого дома, его внук и дочь, которая находилась все еще без сознания.

– Сейчас мы вас покормим и спать уложим, – сразу засуетился дед Патрика, – спасители наши… Уж не знаю, как отблагодарить вас. Какое счастье, что судьба занесла вас в наши края!

Пока накрывали на стол, я взяла свою сумку и достала зеркальце. Глянула в него – и  чуть не заорала от ужаса: все мое лицо было покрыто безобразными красными пятнами.

– Что там у тебя? – подошел Вар.

– Ничего, – пискнула я, отворачиваясь. – Не смотри на меня!

– Что там? – повторил он с нажимом и развернул меня к себе. – Ну я так и думал. Пошла реакция на яд. Но это не смертельно.

– И что мне делать? – я закрыла лицо руками, не желая, чтобы он  глядел на меня. – Я сама себя не вылечу!

– Сейчас вылечим, – Вар усмехнулся и отошел.

Вернулся через минут пять с каким-то пузырьком.

– В общем, Рональд, хозяин, и Патрик уже ушли спать, от них можешь не прятаться, – сообщил он.

Но что мне Патрик и его дед? Меня куда больше волновал Вар.

– Намажься этим, завтра с утра все пройдет, – он протянул мне пузырек.

– Отвернись, – попросила я, не отнимая рук от лица.

– Почему? – я услышала улыбку в его голосе.

– Я не хочу, чтобы ты меня видел такой… страшной, – выдохнула я, чуть не плача.

– Дурочка, – Вар уже улыбался открыто, а затем силой убрал мои руки от лица. – Ты по-прежнему красивая… Самая красивая…

И я не успела опомниться, как его губы накрыли мои.

Он целовал меня неспешно, а я не могла даже пошевелиться. Это было так странно, так возмутительно, но так приятно… И волнительно. Мне хотелось обнять его, обхватить за шею, прижаться теснее к груди, ответить на этот поцелуй, но я словно окаменела.

Вар наконец оторвался от моих губ и произнес как ни в чем не бывало, разве что чуточку хрипло:

– Идем, я помогу тебе нанести мазь, и пора уже отдыхать. День выдался тяжелым.

– Да, надо спать, – сказала я, отводя глаза. – Пожалуй, даже есть не буду, не хочу.

Но Вар все же заставил меня съесть кусочек хлеба и сыра, быстро поел сам, и мы переместились на топчан, где нам постелили хозяева. Он был один на двоих, но достаточно широкий, чтобы уместиться обоим. А я была настолько уставшей, да еще и под впечатлением от внезапного поцелуя, что даже не стала противиться такому раскладу. Вар же посадил меня перед собой спиной, приподнял осторожно мои волосы и принялся втирать мазь в воспаленную кожу шеи.

– Яд быстро расползается, зараза, – усмехнулся он. – Но ничего, дальше уже не пойдет. А утром и следа не останется, обещаю.

– Откуда у тебя эта мазь? – спросила я, стараясь не оборачиваться и не прислушиваться к ощущениям, которые вызывали его неожиданно ласковые пальцы на моей шеи.

– Это наш семейный рецепт. От всех бед – один ответ, – ответил Вар весело. – А вы ко мне стали обращаться на «ты», Ваше Высочество, – вдруг заметил он. – И позволяете обращаться так же к себе.

Ну да, а еще позволяю себя целовать. Демоны!

– Дальше я сама, – я, так и не удостоив его ответа, забрала мазь и стала торопливо наносить ее на лицо.30f6fc

– Не обязательно так толсто, слой может быть и потоньше, – хмыкнул он. – Поможет в любом случае.

– Мне надо, чтобы наверняка, – отозвалась я. – И не смотри на меня.

– Да не смотрю я, – Вар вздохнул и первый забрался под покрывало. Раздеваться полностью не стал, и я тоже не собиралась этого делать. Избавилась только от обуви и верхней одежды и легла рядом, повернувшись к Вару спиной. Внезапно его рука легла мне на талию, а следом он притянул меня к себе.

– Чтобы не свалилась во сне на пол, – пояснил он.

– У меня нет привычки метаться во сне, – ответила я. Но руку его не убрала.

– Завтра вечером, возможно, будем уже в Бельдвейне, –  зевая, сказал Вар. – А следующим утром сможешь подать документы в институт некроцелительства.

– А ты? – уточнила я, уже тоже почти засыпая.

– Ну и я тоже, конечно…

Утром я встала раньше Вара и сразу побежала к зеркалу, чтобы узнать, сошли ли красные пятна. Вар был прав: от них и следа не осталось! Тогда я умылась, привела себя в порядок и пошла проведать мать Патрика. Она, хотя еще по-прежнему спала,сегодня  выглядела намного лучше: дыхание стало ровнее, и румянец на щеках появился. Думаю, к обеду она сможет даже встать.

– Ты вчера тоже хорошо потрудилась, – я не заметила, как около меня появился Вар. – Стольким помогла. Ты молодец!

– Да ерунда, – отмахнулась я, смущаясь. – Давай лучше собираться в дорогу.

Рональд перед отъездом накормил нас сытным завтраком и дал еды с собой. И все не переставал благодарить нас. Патрик тоже все время крутился рядом, расспрашивал Вара о некромантии. Они даже куда-то уходили ненадолго вдвоем, а когда вернулись, Патрик выглядел счастливым.

– Я оставил ему свой адрес, – объяснил мне Вар, – сказал, когда достигнет совершеннолетия, чтобы написал мне. Я помогу поступить ему в Академию на факультет некромантии. Думаю, он будет способным студентом.

И я не могла не согласиться с ним. Патрик – хороший парень и заслуживает большего, чем зарывать свой дар в деревне.

И вновь впереди нас ждал день в дороге, вот только в конце его – такая желанная цель. Даже не верилось, что этим вечером, возможно, я смогу увидеть Институт некроцелительства! А, может, и переступить его порог. Наконец-то! Наконец-то…

До Бельдвейна оставалось совсем ничего, и я начала сгорать от нетерпения и предвкушения.

– Если не получится попасть в институт сегодня, – сказал Вар, – заночуем в городе.

– Хотелось бы все же первое, – я улыбалась.

– Я бы не был так самоуверен, – Вар усмехнулся. – Порой не все зависит только от нас и наших желаний…

И стоило ему это сказать, как впереди на дороге показались всадники, человек десять, не меньше. Они мчались навстречу нам, словно гнались за кем-то. В тот момент я даже не успела подумать, что это может как-то касаться меня, просто удивилась. Испугалась, лишь когда рассмотрела военную форму. А в следующую минуту один из них прокричал:

– Именем императора Теодора, требуем остановиться! Иначе будем вынуждены применить боевые заклинания.

– Вар? – я встревоженно посмотрела на спутника.

– Сейчас разберемся, не бойся, – отрывисто ответил тот.

Все произошло слишком быстро: нас окружили, заставили спешиться.

– Ваше Высочество, – передо мной склонился их командир. – Вы должны проследовать с нами в императорский  дворец. Вас ждет принц Эдвард.

– Что? – воскликнула я ошеломленно. Меня не так удивило, что я была узнана, как упоминание о принце. – А этот откуда здесь взялся? Это ведь не Империя Сильверия!

– Ошибаетесь, Ваше Высочество, – командир улыбнулся. – Бельдвейн уже три года как входит в Империю, и одна из императорских резиденций как раз располагается неподалеку. А этого… – он пренебрежительно кивнул в сторону Вара. – За решетку. Его высочество после разберется с ним.

– Я никуда не пойду! – воскликнула я. – И отпустите моего спутника немедленно! Я приказываю!

– Простите, принцесса, но мне могут приказывать только члены императорской семьи, – командир снова вежливо мне поклонился. – И сейчас мне приказано доставить вас во дворец. Если понадобится – силой.