Глава 10

До дворца своего пленителя я ехала плотно окруженная гвардейцами, так что при всем желании не смогла бы сбежать. Я была зла, безумно зла! А еще в отчаянии и не знала, что делать дальше. Вара везли где-то позади меня, но я даже не могла оглянуться, чтобы увидеть, как он там. Только иногда слышала его тихий голос с нотками ехидцы, когда он парировал кому-то из стражи.

При виде дворца, роскошного, утопающего в зелени парка, моя ненависть к презренному принцу Эдварду усилилась во сто крат. Быстро же он нашел меня, опередил! Но откуда узнал, какой дорогой я поеду? Или Эрик рассказал, поняв, куда пропала его карта? Неужели некромант мог так поступить? Тем более дело касалось и его племянника…

У ворот нас с Варом окончательно разделили. Его повели куда-то прочь, меня же проводили во дворец.

– Ваша комната, принцесса, – сообщил командир гвардейцев, а молодая служанка раскрыла передо мной двери спальни.

Я не ответила, пригвоздила обоих взглядом и вошла внутрь.

– Я хочу видеть принца, – бросила им сквозь зубы. – Немедленно!

– Его Высочество сам позовет вас, когда будет нужно, – ответил гвардеец. – А пока отдыхайте. Бетси к вашим услугам… В любое время суток.

Ах, вот как? Меня еще и игнорируют? Притащили во дворец силой и решили запереть, будто я заложница какая-то!

– Дайте мне бумагу и чернила, – отрывисто попросила я у служанки Бетси.

– Возможно, вы желаете сразу принять ванну с дороги, Ваше Высочество ? – робко предложила та.

– Я желаю написать письмо, – разделяя каждое, слово ответила я.

Письмо я собиралась писать родителям. Естественно, гневное, но так, чтобы они поняли, в какой ужасающей ситуации оказалась их дочь и как недипломатично ведет себя их любимый Эдвард! Неужели даже после этого они будут называть его «хорошим парнем»?

– Буду признательна, если его отправят немедленно, – я отдала письмо служанке.

– Хорошо, Ваше Высочество, – Бетси присела в реверансе. – Уже можно готовить ванну?

– Нет, – раздраженно ответила я. Вот прицепилась со своей ванной! – Сейчас я хочу знать, где находится мужчина, который ехал со мной.

– Но я не знаю, Ваше Высочество, – Бетси выглядела очень растерянно и даже напугана.

– А сможешь узнать? – спросила я ее уже другим тоном, более мягким и дружелюбным. – За услугу подарю тебе вот это, – и я достала их своей сумки гребень, украшенный несколькими искрящимися изумрудами. – Только никто не должен знать о моей просьбе.

– Я попробую узнать, – глаза Бетси заблестели при виде украшения.

– Получишь, когда добудешь информацию, – пообещала я.

Служанки не было довольно долго, за окном уже начало смеркаться, когда она наконец вернулась.

– Он в подвале, – шепотом произнесла Бетси. – Там есть камеры для временных заключенных. Потом их обычно переводят в ближайший  город или столицу для суда и исполнения приговора.

– И как быстро переводят? – заволновалась я.

– Как когда, – она пожала плечами. – Может, через день, а может, и через неделю.

– Сможешь меня туда проводить? – я в отчаянии взяла ее руку. Мне нужно было увидеть Вара, немедленно, иначе я сойду с ума! Даже если этот поступок слишком рискован.

– Даже не знаю, там стража… – забормотала Бетси.

– Я разберусь с ней, – заверила я.

Разберусь. Я знаю одно снотворное заклинание, которое целители и лекари используют, когда пациента необходимо срочно усыпить для его же блага. Действует оно минут пятнадцать, не больше, после чего при необходимости его можно повторить, но мне должно хватить и четверти часа.

– Ладно, идемте, Ваше Высочество, – сдалась Бетси. – Только не выдавайте меня, пожалуйста.

– Кому я могу тебя выдать? Принцу? – усмехнулась я.

Девушка кивнула.

– Никогда, – фыркнула я. – Враг моего врага –  мой друг!

Бетси повела меня какими-то запутанными ходами, по лестнице, явно предназначенной для слуг, я же старалась запомнить дорогу. Уверена, что мне это еще пригодится.

– Это здесь, – Бетси приложила палец к губам, призывая меня молчать.

Мы уже спустились в подвал и оказались в длинном полутемном коридоре, по обе стороны которого тянулись решетки. Пахло сыростью и нечистотами, и я невольно поморщилась. Спиной к нам сидел крупный лысоватый стражник. Я тихо подошла к нему и положила руку на плечо. Он даже не успел обернуться, как уже спал, распластавшись на стуле. Я быстро осмотрела его и стол на предмет ключей от камеры, но ничего не нашла. Демоны!

– Я дальше не пойду, ваше Высочество, – прошептала Бетси. – Извините.

– Стой здесь, – я кивнула. – Если кто появится, дай знак.

Я быстрым шагом пошла вперед, заглядывая за каждую решетку. Большинство из них были пусты, и лишь за одной я заметила движение.

– Вар! – позвала я.

Он сразу вынырнул из темноты камеры и прижался к решетке:

– Адель! Что ты здесь делаешь?

А я, поддавшись порыву, приникла к его губам, целуя. Вар ответил не сразу, явно опешив, но потом с жадностью смял мои губы. Мы целовались сквозь решетку, не обращая внимания на все неудобства и на время забыв о времени. Первым опомнился все же Вар.

– Что ты здесь делаешь? – повторил он, улыбаясь, однако в его взгляде плескалось беспокойство.

– Пришла к тебе, – на глаза вдруг навернулись слезы. – Извини, что так вышло. Я вытащу тебя отсюда, клянусь.

– Эй, принцесса, только не смей плакать, – Вар усмехнулся и нежно смахнул предательскую  слезинку, которая все же скатилась по моей щеке. – Со мной точно все будет в порядке.

– Я искала ключи, – я показала на охранника, – но не нашла… Не знаю, где они.

– Наверное, у второго стражника. Он, вроде, ушел куда-то, – Вар снова погладил меня по щеке. – Тебе надо идти. Мало тебе других неприятностей?

– Мне плевать! – в отчаянии воскликнула я.

– Ваше Высочество, – донесся до меня шепот Бетси. – Шаги… Кто-то идет.

– Уходи, – Вар протянул руку сквозь решетку и сжал мою ладонь. – Не волнуйся за меня. И не рискуй.

– Я приду к тебе завтра, – заверила я. – Обязательно. Даже если сам принц захочет мне помешать.

В спальню я вернулась вся разбитая. Вокруг ненавистно было все: от кровати с балдахином до аромата вечерних цветов из приоткрытого балкона и треска сверчков. Наконец приняла ванну, переоделась и легла. Но сон, конечно же, совсем не хотел идти ко мне. В мыслях был только Вар и та ужасная ситуация, в которой мы оба оказались. По моей вине.

Я упрямо собиралась не спать всю ночь, встать на рассвете и снова пробраться к Вару. Но сработал закон подлости, и я заснула незадолго до того, как небо стало светлеть. Меня разбудили какие-то шорохи и шаги. Это оказалась Бетси, расправляющая на вешалке красивое платье светло-зеленого цвета.

– Ваше Высочество, доброе утро, – с улыбкой приветствовала она. – Сегодня чудесный солнечный день! А принц прислал вам это платье. Оно прекрасно, правда? А еще туфельки и ожерелье.

– Я надену свою одежду, – отозвалась я, даже не пытаясь разглядывать платье «от принца». – Где она?

– Ой, а я ее в прачечную отнесла, – Бетси приложила ладонь ко рту. – Но она была такая грязная, в пыли…

Я мысленно зарычала, затем выругалась. Больше одежды у меня не было. Не в ночной же сорочке разруливать по дворцу? Пришлось наступить на собственную гордость и облачиться в навязанное платье. Единственное, я принципиально отказалась от украшений принца, воспользовалась теми, что остались у меня.

Я едва дотерпела до того момента, когда Бетси куда-то ушла, и тоже выскользнула из комнаты. Так, главное, в точности вспомнить вчерашний путь… Черный ход, лестница, коридор, хозяйственные помещения… Нос защекотал аромат еды – значит, и кухня где-то рядом.

Еще одна лестница… И вход в темницу. На этот раз стражников двое. Ничего, справимся! Тем более у одного из них болтается связка ключей на поясе. Как удачно!

– Эй! – окликнула я их, и оба сразу обернулись.

– Ваше Высочество… – удивленно пробормотал один.

– Поспите, ребята, – я одновременно похлопала их по плечам – и они оба медленно сползли на пол, еще и прижимаясь друг к дружке. Прямо идиллия!

Я забрала ключи и окрыленная бросилась к камере Вара. Но меня встретила тишина.

– Вар! – я прижалась к решетке, пытаясь разглядеть в темноте его силуэт. Но даже никакого шевеления. Спит, что ли?

Борясь со вспыхнувшим беспокойством, я принялась открывать замок. Дверь поддалась быстро, и я ворвалась в камеру. Она оказалась пуста.

– Вар… – стала оглядываться я уже в панике. – Где ты, Вар?

«Их потом переводят в другое место для исполнения приговора», – всплыли в памяти слова Бетси. Неужели и Вара… так быстро? Да как он смеет, этот тиран! Гадкий, омерзительный принц с мстительной душонкой!

Я бросилась обратно в намерении расставить все на места именно сейчас и раз и навсегда.

– Где покои принца? – перехватила я по пути какую-то служанку.

– Т-там, – она показала на главную лестницу. – Правое крыло, второй этаж.

– Благодарю, – ответила ей и понеслась дальше.

Уже на лестнице столкнулась с знакомым офицером, вчера провожавшим меня во дворец.

– О, Ваше Высочество! – воскликнул он, склоняя голову. – Доброе утро.

– Принц у себя? – мне было не до лживого обмена любезностями.

– Да, он как раз вас ждет, – и офицер растянул губы в улыбке.

Вот как? Это было несколько неожиданно. Вчера избегал меня, а сегодня соизволил принять?

Я перевела дыхание, пригладила волосы, поправила рюши на платье, горделиво вздернув подбородок и преисполненная достоинства, направилась к покоям Его Высочества принца Эдварда. Передо мной услужливо распахнули дверь, и я переступила порог. Гостиная в серо-голубых тонах, роскошная мебель, позолоченная лепнина… Балкон открыт, и за полупрозрачным тюлем можно разглядеть мужской силуэт.

То есть меня даже не удостоили нормальной встречи? Что ж, такое отношение меня уже не удивляет.

Я решительно подошла к балкону.

– Ваше Высочество! – громко произнесла я. – Вижу, вы по-прежнему лишены хороших манер. И все так же уничижительно относитесь к девушкам, даже если она по статусу равная вам, – и я отдернула занавеску.

Он продолжал стоять ко мне спиной. Высокий, широкоплечий и все-таки стройный. Блондин. Мой взгляд упал на руки, скрещенные сзади. Маленький шрам на пальце одной из них показался мне знакомым. Впрочем, как и фигура, разворот плеч, длина и цвет волос…

– Посмотрите же на меня, Ваше Высочество! – мой голос отчего-то дрогнул, а сердце забилось чаще.

И он обернулся. Медленно, будто давая мне еще время на узнавание. Точеный профиль, светлая прядь, упавшая на лоб, амулет с зеленым камнем на груди… И губы, изогнутые в знакомой лукавой улыбке.

– Здравствуй, моя принцесса, – наконец произнес Вар.

Ошеломленная, я отступила на шаг.

– Что это значит? – спросила хрипло, не веря своим глазам.

Вар? Это Вар? Принц Эдвард и есть Вар?

– То, что ты видишь… – он развел руками.

– То есть все это время… – я сделала еще шаг назад. – Все это время… Ты обманывал меня? Насмехался? Делал из меня дурочку?

Негодование захлестнуло меня, лишая самообладания. Обида, стыд, злость…

– Я все объясню, – Вар уже не улыбался, а выглядел растерянным. – Извини. Все не так, как тебе сейчас кажется, – он двинулся было ко мне, но я не подпустила его к себе, выставив руку вперед.

– Не подходи ко мне, – процедила сквозь зубы. – Кто это все придумал? Ты один? Или… Мои родители знали об этом? Эрик тоже? – эта догадка была словно удар под дых.

– Адель… Позволь мне объяснить. Просто выслушай, – Вар умоляюще смотрел на меня.

Он снова попытался подойти ко мне и даже обнять, но я оттолкнула его.

– Ненавижу! – выкрикнула ему в лицо и опрометью выбежала из комнаты.

– Адель! – донеслось отчаянное мне вслед, но я даже не обернулась.

Неслась вперед, куда глаза глядят. Коридор, лестница, холл, крыльцо… Не заметила, как оказалась в парке, свернула с главной дороги на узкую заросшую тропинку. Ветки хлестали по лицу, цеплялись за платье, но я упрямо шла вперед, вглубь. Подальше от принца. От Вара. Внезапно споткнулась о какую-то корягу и полетела вниз, больно ударив коленки и поцарапав ладони. Это стало последней каплей. Слезы сами хлынули из глаз, и я уже не могла их остановить. Так и осталась сидеть на земле, подтянув к груди коленки и уткнувшись в них лбом.

Очень тяжело было осознавать, что Вар меня обманул. Теперь многое виделось в ином свете: его слова, поступки, даже встречи… Я уносилась мыслями в прошлое, вспоминала, как мы познакомились, как собирались в дорогу… Наши перепалки, притирки, шутки… Поцелуй. Демоны! А я ведь… Я ведь в него…

– Влюбилась, – само сорвалось с губ. И я зарыдала еще сильнее.

Меня разрывало на части. Хотелось убить Вара. Или больше никогда не видеть его. А в следующий миг уже становилось зябко без его объятий. Его улыбок. Его голоса…

– Прости меня, Адель…

Я вздрогнула от неожиданности. А потом испугалась, что он видит меня зареванную, униженную. Я быстро вытерла слезы, но не обернулась, упорно сохраняя молчание.

– Я не думал, что выйдет все так… – Вар сел рядом. – Просто хотел, чтобы ты обратила на меня внимание, поняла, что я не такой, как ты себе придумала. Я знал, что ты меня не жалуешь, не хочешь видеть и вообще терпеть не можешь. Мои же чувства к тебе были совершенно противоположные. И как мне было изменить твое мнение о себе, если ты меня категорически избегала? Застряла на своих детских воспоминаниях…

– Ты был ужасен, – я шмыгнула носом.

– Ты тоже была не подарок, – Вар усмехнулся. – С характером. И даже повзрослев, осталась такой же упрямой.

Я на это лишь хмыкнула.

– И я придумал план по твоему завоеванию… – продолжил Вар. – Поговорил с твоими родителями, они согласились мне немного помочь…

– И Эрик тоже? – обида с новой силой заколола сердце.

– И он тоже, – Вар кивнул.

– Так, может, и карта не настоящая? – я бросила на него гневный взгляд. – И институт находится совсем не там?

– Настоящая, – он улыбнулся. – И институт находится именно там, где отмечен. На территории моей Империи. С той лишь разницей, что я уже прошел там годовое обучение.

– Как можно так лгать?

– В любви как на войне… Все средства хороши.

– Тебе, наверное, смешно, что смог меня обвести вокруг пальца, да?

– Ничуть, – и тон его был совершенно серьезен.

– А что же с клятвой? – я посмотрела на свою руку, где еще едва виднелся маленький след от пореза.

– Пустышка.

– В смысле? – я вновь вскинула на него взгляд.

– А зачем оно, если я и так бы сохранил эту клятву? В своих же интересах, – усмешка вновь коснулась его губ.

– Но я ведь знаю это заклинание, слышала, как ты его произносил!

– Значит, не так хорошо знала. Иначе бы заметила отсутствие ключевых слов.

Демоны… Ну что за дура?.. Мне снова захотелось сгореть от стыда. Но вместо этого я, наоборот, вздернула с вызовом подбородок и поинтересовалась:

– Разбойники тоже были подставными?

– Нет, они как раз не входили в мой план. Настоящий форс мажор.

– «Именно они»? – зацепилась я за этим слова. – А кто входил в твой план? Неужели Глория? – охнула я.

– Да, она была в курсе, – Вар кивнул и виновато глянул на меня исподлобья.

– Мэган Полар? Нэйдж Шин?

– Нет, с ними вышло удачное совпадение.

– А деревня с нечистью?

– Тебе не кажется, что даже для моего плана это уже было слишком? Конечно, я ничего не знал о той деревне. Даже сразу не собирался в нее заворачивать, если бы не предполагаемый дождь.

– А твой арест? Это было жестоко, – я отвернулась, чтобы он не видел слез, которыми вновь налились мои глаза. – Я, между прочим, действительно испугалась… За тебя, обманщик!

– Да, я с опозданием понял, что перегнул с этим… Вчера вечером, когда ты пришла ко мне… Решил, что больше не могу в это играть. Прости меня, – рука Вара накрыла мою, но я выдернула ее из его ладони.

– Ты считаешь, это можно простить? Я чувствую себя… униженной. И преданной.

– Тебя никто не хотел унизить. И тем более предавать, – Вар вздохнул.

А затем внезапно обнял меня и попытался притянуть к себе, но я начала вырываться. Нет уж, не дам ему так легко победить! Тем более я все еще была зла, может, не так сильно, но…

Ему все же удалось заключить меня в объятиях и шепнуть на ухо:

– Я люблю тебя.

– А я ненавижу!

Я со всей силы ударила его кулаком по плечу, но Вар на это лишь рассмеялся и повторил спокойно:

– А я люблю тебя.

– Ненавижу!

– Люблю… – и его губы стремительно накрыли мои.

Первые секунды я еще продолжала сопротивляться, но надолго меня не хватило.

– Ненавижу, – разве что повторила я на выдохе и с головой окунулась в этот сумасшедший, пьянящий и самый желанный поцелуй на свете.

Правда, это совсем не означает, что я полностью его простила. Я еще подумаю, как ему отомстить. Позже. Не будь я принцесса Адель!

***

Месяц спустя 

– Адель, сядь, – Вар смотрел на меня с недовольным прищуром.

– Если ты снова о свадьбе, то мой ответ тот же: «нет», – ответила я, даже не думая садиться, ещё и руки переплела на груди.

– Ну что за упрямство! – Вар вспылил и подскочил с кресла. – Мы же сто раз уже обсуждали это!

– И я в сто первый раз повторю, – сохраняя ледяное спокойствие, произнесла я, – никакой свадьбы, пока я не отучусь в институте некроцелительства.

Туда меня приняли почти сразу, как улеглись все страсти, связанные с Эдвардом-Варом. Родители, чувствуя свою вину за пособничество этому обманщику, смиренно приняли моё желание учиться в этом институте, и теперь я была вольной птицей, летящей навстречу своей мечте.

– Но разве одно другому мешает? – Вар подошёл ко мне ближе, пытаясь прожечь взглядом. – Учись себе на здоровье. Будучи моей женой.

– Мне мешает. Я привыкла к последовательности: сейчас это учёба, а замужество после.

– Тогда хотя бы живи здесь, а не в общежитии! Тут расстояние до института— совсем ничего!

– В общежитии прекрасные условия, меня все устраивает, – ответила я. – Ничто не мешает учёбе, спокойно, тихо…

– И много поклонников, – криво ухмыльнулся Вар.

– Ты ревнуешь? – я наивно хлопнула ресницами.

– А ты, похоже, до сих пор мстишь мне, да? – он улыбнулся уже веселее.

Я тоже улыбнулась и пожала плечами:

– Думай, как хочешь. Но одних поцелуев мало, чтобы искупить свою вину.

– А я и предлагаю больше, – Вар все-таки обнял меня за талию. – И даже руку и сердце. Этого мало?

– Хочу тебя немного помучить, – я оплела руками его шею. – Я скажу, когда мне будет достаточно.

– Хорошо, – вдруг с лёгкостью произнёс он. – Я ждал тебя столько лет… Подожду ещё. Тем более, уверен, осталось ждать меньше, чем уже прошло.

– И сколько уже прошло, интересно? – хмыкнула я.

– Лет пятнадцать или около того.

– С детства, что ли? – с сомнением уточнила я.

– С того момента, как ты укусила меня за ногу.

Я на это громко рассмеялась:

– Скажешь тоже!

– Я серьёзно, между прочим, – Вар приподнял бровь. – Тогда и влюбился. Вначале, конечно, злился, а потом незаметно влюбился. Искал о тебе любую информацию, заметки из газет и журналов, наблюдал, как ты растешь и влюблялся все сильнее. Пару раз даже приезжал в Аргалесс инкогнито, чтобы понаблюдать за тобой издалека.

– Серьёзно? – я растерялась. – Но почему инкогнито?

– Будто ты бы меня подпустила к себе. Вон, стоило посвататься к тебе официально, как ты дала деру. Готова была бежать на другой конец света, только бы не выходить за меня замуж. Кстати, чтобы ты делала одна в дороге? Кто бы тебя защитил от разбойников и прочей нечисти, а?

– Придумала бы что-нибудь, – я насупилась.

– И все же хорошо, что ты не поехала одна, – Вар заправил мне за ухо прядь моих волос. – Взять меня в спутники – было твоим самым разумным решением на тот момент.

– Не зазнавайся, – я ткнула его кулачком в грудь.

– Не буду, – он улыбнулся. – Так что со свадьбой?

– Ну вот, опять начинается… – вздохнула я, водя пальцем по его плечу. – Моё решение неизменно. Только после учёбы.

– Но это всего год. Можно если не с датой, то хотя бы с сезоном определиться? – Вар тоже не отступал.

Ладно, так уж и быть…

– Осень будущего года.

– Весна.

– Тогда лето.

– Раннее.

– Хорошо, первые числа лета, – согласилась я.

– Прекрасное решение, – Вар подмигнул мне. – А теперь… Хочешь я помогу тебе потренироваться с некоторыми некро-заклинаниями?

– Конечно, хочу! – я сразу встрепенулась.

– Тогда идём, покажу тебе одно удобное укромное местечко для таких тренировок.

Что-то мне подсказывало, что одними заклинаниями наше уединение не закончится, как это и случилось обычно, но бунтовать не собиралась. Главное – строгая последовательность: вначале заклинания, а потом… Можно и все остальное.

Свадьбу мы все-таки сыграли. В первый день лета следующего года, а накануне я получила диплом о прохождении обучения в Институте некроцелительства. Моя мечта сбылась! И, несмотря на все страхи родителей, я теперь способна управляться и с некромагией. Ну а Вар… С ним у нас тоже все чудесно: любовь, страсть, противостояние… Скучать нам точно некогда. Да мы и не стремимся к спокойствию. Например, в свадебное путешествие мы решили отправиться в Альвеон – страну белых скал, бирюзовых озер и не очень дружелюбных горных троллей… Конечно же, верхом.

Но это уже совсем другая история.