Глава 21

— Лилиана, с вами всё хорошо?

Я перевела немного рассеянный взгляд на Годвина и натянуто улыбнулась.

— Да, всё отлично. Просто немного задумалась. Не хотите ещё немного потанцевать?

— С удовольствием.

Один кавалер сменялся другим. Я танцевала весь вечер с фальшивой улыбкой на губах. Как меня не пытались развеселить и привлечь к себе внимание — все попытки были тщетны. Хоть я и старалась этого не показывать, но все мои мысли были заняты другим человеком — Кристофером.

То, что у него, как оказалось, есть невеста, шокировало меня. Все последние дни он ухаживал за мной, то и дело оказывая знаки внимания. Я была уверена, что ещё немного — и он перейдёт к следующему шагу, но… ошиблась.

Может, я сама себе всё придумала? Возможно, и не было в его действиях никакого скрытого смысла? Вдруг он относился ко мне лишь как к приятному собеседнику?

Ох, неужели я и правда была так глупа?

Чувство горечи, разочарования и обиды никак не давали покоя.

Виктория несколько раз хотела заговорить со мной, поглядывая в сторону Кристофера и его невесты взглядом, полным ненависти и раздражения. Её волнение отдавалось теплом в моей груди. Мне было приятно, что она волнуется за меня, но говорить о случившемся я не хотела и ловко избегала этой темы.

Всё, что мне сейчас нужно — это побыть одной.

Когда вечер стал подходить к концу, я с чувством выполненного долга направилась в свои покои. Ноги после танцев ужасно гудели, и я мечтала, наконец, скинуть с себя эти ставшие вдруг жутко неудобные туфли.

Размышляя обо всех этих мелочах, я старалась не думать о Кристофере, но мужчина неожиданно решил сам о себе напомнить.

— Что вы здесь делаете? — удивлённо спросила я, рассматривая мужчину, стоящего возле двери в мою комнату.

— Лилиана, нам нужно поговорить.

— Вы сейчас должны быть со своей невестой, Кристофер. Некрасиво оставлять её одну.

— Прошу, просто выслушай меня.

— Хорошо, — кивнула я.

— Я… я должен был обо всём рассказать раньше, но постоянно откладывал это, боясь, что потеряю тебя. Ты очень важна для меня, Лилиана, — тихо проговорил он, неожиданно переходя на «ты». — С самой первой встречи ты свела меня с ума, и я никак не мог избавиться от мыслей о тебе. Это похоже на сумасшествие, но…

— Достаточно, Кристофер. Я не хочу выслушивать всё это от чужих женихов.

— Я знаю, что виноват, но… Эта свадьба — решение моих родителей. Этот брак будет очень полезен для королевства.

— Надеюсь, что ваш брак перерастёт в нечто большее, чем просто брак по расчёту, Кристофер. А сейчас я прошу оставить меня. Не думаю, что при нынешних обстоятельствах нам стоит видеться.

— Лилиана, я…

— Прощайте, Кристофер.

Не желая продолжать разговор, я обошла мужчину и скрылась в своих покоях. Скинув туфли, я подошла к большому зеркалу, рассматривая своё отражение.

Вся моя жизнь замелькала у меня перед глазами. Я ведь должна была стать женой будущего короля. Меня готовили к этому. Я прекрасно знала, что мой будущий муж не будут мне верен и вполне спокойно к этому относилась, хотя и чувствовала некое разочарование из-за этого. В любом случае, меня всегда успокаивала мысль, что именно я буду законной и единственной женой короля, а любовницы… Они приходят и уходят. Что с них толку?

Теперь же я неожиданно почувствовала себя на их месте. Имея законную невесту, Кристофер использовал меня, играя моими чувствами. Для него я была всего лишь временным увлечением, а вот его невеста рядом с ним навсегда.

Именно в это мгновение, смотря на своё отражение, я ощущала себя грязной и использованной. Было гадко на душе, но я очень надеялась, что со временем это чувство исчезнет, и я забуду всё, как страшный сон.

Рукой провела вдоль своего тела, останавливаясь на юбках шелковистого платья. Я красивая. С этим не поспоришь. Только вот эта красота никогда не делала меня счастливой. Что я видела в этой жизни? Ничего. Всегда жила под диктовку, стараясь быть той, кем меня хотели видеть.

Моё похищение многое изменило в моей жизни. Теперь я могу стать другой, могу жить так, как сама этого захочу. Я хочу быть счастливой! Для этого лишь нужно найти тех мужчин, которым буду дорога именно я, а не то, что я рождённая для драконов.

Мне нужны честные и любящие одну меня мужчины. Хочу стать для них важнее всего на свете. Хочу любить и быть любимой.

И меня уже не пугает то, что мужей у меня будет несколько. Главное, чтобы они были настоящими.

Уже завтра начнётся отбор. Лучшие драконы будут биться за то, чтобы получить меня. Среди них обязательно должны найтись подходящие для меня мужчины. Главное — рассмотреть и не пропустить.

— Как тебе бал, принцесса?