Глава 12

— Ой, какая у тебя птичка! Красивая, желтенькая! А как поет! — влетела ко мне в комнату Камилла и подбежала к клетке, что стояла на небольшом столике возле окна.

— Как ты думаешь, эти перышки подойдут на мою шляпку? Та, что к желтому платью. Думаю очень даже, — кровожадно посмотрев на канарейку, выдала я.

Камилла замерла с вытянувшимся лицом и открыла рот. А птичка резко замолчала, перестав выводить воодушевленно трели.

— Да, я решила. Что именно ее перья и будут украшать мою новую шляпку, — кивнула уверенно и позвала служанку. — Сильда! Ощипать птицу. — канарейка при этом вдруг заметалась по клетке, дико так причем. Пытаясь изо всех сил выбить тщедушным маленьким тельцем прутья. Понаблюдав за удивительной картиной, я приказала: — Убрать это с глаз долой!

Когда служанка выскочила за дверь вместе с клеткой я встала и нервно заходила по комнате.

— Что это было? — хрипло выдавила Камилла.

— Это? А ничего... Кто-то мне прислал оборотня-канарейку, видимо подслушивать.

— Э-э, — все, что смогла сказать фрейлина.

— Да, все-таки кто-то из них умеет оборачиваться не только в крупных хищников.

— А кто подарил-то?

— Когда я пришла в покои, служанки сказали, что клетку с птицей принес слуга, и это подарок, а даритель чуть позже зайдет к ее высочеству. И эти дуры приняли! Ну ладно, их понять можно, служанки прибыли со мной, и могли еще не знать, что тут нас ждут подвохи в виде птиц-оборотней. А у меня появилось предчувствие насчет этой птички, особенно в свете последних событий. Вот я и решила проверить эту живность, и как видишь, оказалась права.

— Да я вообще тут больше не подпущу к себе никакое животное! И сама не подойду к ним! — замахала руками Камилла.

— И даже герцога Аспенса? — лукаво поддела фрейлину.

А та открыла рот, потом опять закрыла и, наконец, покраснев и опустив глаза вниз, промямлила:

— Только его…

— Все так плохо?

Она просто молча кивнула и тяжело вздохнула.

— Не сдавайся, подруга.

— Я пытаюсь, — с горечью в голосе произнесла она.

— Камилла, я не собираюсь ждать, пока меня убьют. И сидеть тоже на месте не в моих правилах.

Фрейлина выпучила на меня глаза.

— Что ты собираешься сделать?

— Ты забыла кто я?

— Принцесса? — неуверенно спросила Камилла.

Я хохотнула.

— Помимо этого. Я — маг сновидений! Вот этим и воспользуюсь — узнаю, кто меня хочет убить.

— Селина, это опасно... — начала Камилла, но я перебила.

— Я дипломированный магистр магии сновидений и зеркал. Закончила, между прочим, академию с отличием. Без скидок на то, что дочь короля. И практика у меня есть. Так что проведу ритуал! — твердым тоном заявила Камилле.

***

В эту ночь я начала подготовку к проникновению во вражеский разум. Служанки убрали по моему приказу ковер из спальни, отодвинули к стенке кровать, освободив тем самым центр комнаты. И я закрылась там с Камиллой. Строго настрого запретив к нам заходить и кого-либо пускать. Ритуал был очень опасен. Для его проведения нужно тщательно подготовить все атрибуты, и нарисовать особую пентаграмму, которая наносилась защитной краской. А по ее углам ставились черные свечи, сделанные из жира василиска. Они были очень редкими, и не потому, что василисков было сложно поймать, а потому что жира у них было мало. Костлявые они.

Наконец все завершив, облачилась в длинную рубаху изо льна на голое тело с вышитыми по полотну защитными рунами. На палец надела самое главное в ритуале — кольцо Ясвы. На случай того, если что-то пойдет не так, только оно сможет меня выдернуть из сна и из чужого разума — не дав меня поглотить. Это привязка к моему телу и к реальному миру. Такие артефакты очень редкие, стоят как целый замок, но полезны только для магов сновидений. Остальным они ни к чему, просто не будут на них работать.

Перед ритуалом выпила специальный настой из жасмина, лотоса и корицы с растертой чешуйкой дракона, те их во время линьки продавали, недорого даже я бы сказала. А также добавила сонную траву из эльфийского Леса Забвения. Произнесла специальное заклинание, сосредоточившись на том, кто причинил мне вред и легла посреди круга, закрывая глаза, и погружаясь в туман сновидений.

***

Сквозь густые кроны деревьев пробивался свет ярко-желтой луны. Темно-синяя мгла окутала непроходимый лес. Раздавалось уханье совы и шорох мыши, где-то забившейся у себя в норке. Холодный ветер приносил пряный аромат трав и сосны. Слышались звуки пробежавшей за несколько километров стаи волков.

Странное восприятие всего вокруг, словно я бегу на большой скорости среди высокой травы. И слышу слишком хорошо…

«Да я же в теле какого-то животного!» — дошло до меня.

Вдруг раздался запах, очень приятный. Волна радости прокатилась в разуме иного сознания. Азарт, кровь забурлила в венах, быстрый бесшумный бег, резкий рывок и… Я почувствовала трепыхание сильного тела под собой. Оно билось и пыталась вырваться изо всех сил. Шерсть заполнила рот, кровь побежала в горло, капая из пасти на траву, оставляя чернильные пятна.

«Нет, Селина это не ты! Не поддавайся чужому разуму!» — напомнила себе.

Хруст позвонков и, наконец, выпустив несчастную жертву из железной хватки, я увидела кто она — это был олень. Желтый диск луны отразился в глазах, из которых утекали последние капли жизни.

***

Я резко села в защитном кругу и судорожно вдохнула воздух. Меня тошнило. Сделав пасс руками, закрыла проход в чужой мир, по которому что-то могло проникнуть в нашу реальность. Выбралась из круга и свалилась на пол.

— Что, — хрипло спросила Камилла.

— Это просто ужас! Я сожрала бедного оленя!

— О-о-о! — только и смогла выдавить моя фрейлина, округлив глаза.

— Камилла, ты не поверишь, я попала не в сон моего врага. Я по какой-то причине попала на его охоту. Реальную! А хотя знаешь, все верно. Это же оборотень и он находится в состоянии измененного сознания, а магия могла провести меня к нему в разум. Человек же в это время как бы спит, но вторая ипостась бодрствует. Я о таком раньше не слышала, и нам не рассказывали о подобном на занятиях.

— И как оно… Ну того? — поинтересовалась осторожно Камилла.

— Мне очень не понравилось. — Замотала головой. — Это просто ужас! Особенно когда все ощущаешь и чувствуешь себя как зверь. Я помню каждую шерстинку во рту и кровь, что пульсируя, стекала прямо в глотку. Отстань! Меня сейчас стошнит. — Зажала рот рукой и стала глубоко дышать носом.

— Селина, а что за зверь-то был?

— А вот этого я не поняла, — произнесла расстроенно.

— То есть мы не знаем, что за зверь, и даже он это или она?

— Это пока… Завтра еще раз попробую.

— Ну не знаю… — неуверенно начала подруга.

— Надо, Камилла! Как еще себя спасать? — убеждала ее.

— Пусть мужчины нас спасают! — Махнула рукой куда-то в сторону коридора Камилла.

— За себя надо тоже уметь постоять.

— Молодец ты, я вот трусиха. Не смогла бы так.

— Тогда идем, подкрепимся? Очень уж я после магического ритуала проголодалась, — предложила подруге.

— После охоты на оленя? Тебе мало было? — вытянулось лицо фрейлины.

— Ну это же все-таки не я его съела. — Пожала плечами. — И к тому же тошнота уже прошла, но вкус крови могу перебить только горячим шоколадом и ванильными булочками. И да, теперь охрана с нами тоже ночью ходит на кухню.

— Ну вот, — удрученно опустила плечи Камилла. Добывать вкусняшки по ночам было и ее любимым развлечением.

***

После полудня королева пригласила меня на чаепитие в парке. Как всегда, разговоры с придворными дамами были очень интересны и содержательны. Такие, что на пятой минуте беседы уже хотелось зевать во весь рот. Зато много узнала всяких различных сплетен, и мы очень долго обсуждали модные фасоны платьев. А потом они предложили сыграть в очень необычную игру, о которой в нашем королевстве даже не слышала. Нужно было специальной клюшкой слегка размахнуться и ударить по небольшому шарику, который должен долететь до маленькой лунки и попасть в нее.

У придворных дам и у самой королевы Велмы получалось играть весьма успешно, а мне почти ни разу не удалось загнать шар в лунку. Я очень расстроилась и не захотев выглядеть перед всеми неумехой, сказала королеве, что болит немного голова, и мне нужно прилечь отдохнуть. Ее величество тут же приказала слугам вызвать ко мне лекаря. Ну что же, выпью уж лучше горькую настойку, чем буду тут позориться, и ловить на себе чуть насмешливые взгляды придворных леди.

По пути к дворцу решила идти не по прямой, а прогуляться по чудесным тенистым аллеям парка. Охрана следовала чуть позади меня. На синем небе не было ни облачка, стояла прекрасная теплая погода. Я наслаждалась пением птиц, рассматривала зеленые газоны с пестрыми цветами.

Внезапно раздался треск веток и из кустов в грациозном полете выскочил передо мной тигр!

— М-м-м, какой ты красивый, Реджинальд! Только нехорошо так девушек пугать, — и стукнула по носу веером опешившего от моей наглости зверя.

А дальше произошло сразу же несколько событий. Меня со всей силы оттолкнула чья-то рука, и я попала в железные объятия охранника. Со всех сторон меня тут же окружили воины плотным кольцом, а несколько из них ощерив мечи, двинулись на громко зарычавшего зверя. И только я хотела крикнуть, чтобы не трогали принца, как с диким ревом выскочил на тропинку еще один тигр! Выглядевшего намного больше и устрашающе.

Я выпучила глаза от страха и запищала что-то нечленораздельное. Самый крупный тигр поднял высоко голову, и издал такой громогласный рык, что захотелось упасть на колени и закрыть уши руками, а также долго визжать от страха на одной ноте. Но упал на землю и поджал хвост тигр, которого я огрела веером, а самый большой прикусил его за шею.

Прибежавшая на рев охрана из дворца, быстро набросила магическую сеть на тигра, смирно лежащего на земле с пришибленным видом, и куда-то его потащили. А оставшийся победитель взглянул на меня глазами цвета расплавленного золота… Небольшое размытое марево и через секунду передо мной предстал с голым торсом, в одних брюках и босиком принц Реджинальд. Тяжело смотрел, мощная грудная клетка вздымалась.

— Реджи…

— Иди сюда... — то ли приказал, то ли позвал.

И я сорвалась, подбежала, уткнулась в голую, чуть влажную грудь, вдыхая любимый цитрусовый аромат. Обняла моего принца и… Заплакала.

— Тихо, моя маленькая пташка, все уже закончилось. Я здесь, с тобой и всегда тебя спасу. Ты же помнишь, моя принцесса? Я тебя чувствую.

Подняла мокрые от слез глаза и спросила:

— Правда? Ты всегда придешь за мной и спасешь?

— На край света, в чертоги Тэнебы, в бездну Хаира, везде. Ты теперь моя, — и улыбнулся так, что сердце затрепыхалось, и разлилось тепло по телу.

А я вдруг поняла, что мое сердце уже отдано Реджинальду. Открылась чувствам до конца и полетела навстречу своему счастью, срывать цветы любви и вдыхать аромат страсти.

Жаркий поцелуй, нежные объятия и тихий шепот, словно дуновение легкого ветра:

— Я люблю тебя, моя пташка.

— Я тоже люблю тебя, Реджинальд.