Глава 6

В темноте коридора, по толстому ковру, скрывающему звук шагов двигались почти бесшумно две фигуры. Скользили словно тени и старались не попасть под приглушенный свет фонарей. Где-то во дворце пробило полночь, а из открытого окна неподалеку раздалось уханье совы. Ни одна фигура не дрогнула и продолжила сосредоточенное движение вперед. Цель была четкая и ясная — дворцовая кухня!

О, да. Это опять Камилла. На нее напал в очередной раз ночной жор. И она попросила сходить с ней на поиски пропитания. Ну что сказать, добывать себе еду ночью — это наше с ней с детства излюбленное занятие. А тут так интересно! Новый дворец, новые блюда, новое преодоление препятствий. Кровь будоражило. Если в нашем родном дворце все уже давно делали вид, что просто нас не замечают, как мы крадемся по ночным коридорам. И даже пытались прятаться, если видели издалека, что ночью принцесса вышла на очередную вылазку со своей неразлучной подругой, ибо не хотели смущать королевскую особу. Охрана дворца отворачивалась и делала вид, что мы невидимы, а остальные просто в спешке убегали. А здесь новое место и быть не застуканными гораздо интереснее. И как-то стыдно, если честно, ведь о наших ночных пристрастиях еще никто из местных обитателей не знал.

— Ух ты! — воскликнула Камилла, вытаскивая огромную копченую тушку какой-то зверушки из холодильного шкафа. Они тут вообще все я заметила, любили поесть именно мясо. Ну это понятно, все-таки вторая ипостась оборотня дает о себе знать. Мы же с подругой в основном предпочитали сладкое и вредное, но зато вкусное.

— Тише! — шикнула на нее. — Посмотри лучше, есть ли там тортик.

— Та-дам! — Водрузила с торжественным видом фрейлина на стол трехъярусное кремово-бисквитное чудо.

— М-м-м, — протянула я облизывала ложку. — Клюква и белковый кремом! Это восхитительно!

— Селина, а что здесь происходит? Сегодня, когда играли в фанты опять кольцо Онгейм сработало?

— Да, — мрачно отозвалась я.

— Только я не пойму, если заклинание заставило эту дуреху ответить правду и оказалось, что она неровно дышит к какому-то графу, зачем тогда пытается вредить тебе? Просто испортить репутацию?

— Я вот тоже этого не пойму. Если бы она претендовала на принца Реджинальда, или любила его, то тогда это бы все объясняло. Но тут… Я пока не знаю. Но надо выяснить обязательно, — уверенно кивнула и зачерпнула ложкой еще кусочек нежнейшего крема.

— Как бы эти игры плохо не закончились, — поморщилась Камилла и подперла рукой подбородок.

— Я сама беспокоюсь — это совершенно другая страна и мы здесь без магической поддержки. Только и могу, что на себя рассчитывать, да на свою магию.

— А я? — изумилась фрейлина и подскочила с места от возмущения. — Я вообще-то тоже кое-что умею.

— Я знаю, ты мне всегда поможешь. Спасибо подруга, но надо быть просто осторожнее.

Я, конечно, не была очень сильным магом, но все же у меня был хороший дар четвертого уровня и это из семи возможных. После окончания академии получила диплом магистра прикладной магии по специализации «Магия отражений». Но ото всех мои основные силы скрывались, так было принято у королевских особ — это делалось для их же безопасности.

Магия зеркал позволяла открывать многие секреты. Зная имя человека или точное место, я могла увидеть то, что мне нужно. Подсмотреть за кем угодно на любом расстоянии. Была еще возможность и общения удаленно через зеркала. Со своими родными у нас была связь с помощью магического артефакта с передачей голоса и изображения, что было очень удобно. И пожаловаться если что могу всегда родителям в случае чего.

Мой указательный палец правой руки украшал древний артефакт — серебряная печатка с гладко отполированной до зеркальной поверхности верхушкой — кольцо Онгейм. О нем никто не знал из непосвященных. У каждого мага зеркал был свой индивидуальный артефакт, не обязательно это могло быть кольцо. Но оно работало только в связке с даром мага и, если против тебя колдовали, тут же оказывал помощь. Например, мое кольцо показывало атаку чужеродного магии с помощью охлаждения металла и тут же отражал мелкие пакости. Но, к сожалению, совсем от сильных заклинаний и чуждой магии не смог бы спасти.

С детства у меня был еще один дар, и я сначала его очень боялась, так как не понимала и не могла никому объяснить, что со мной происходит. Мой второй дар — магия снов. И только когда подросла, то сумела рассказать нормальным языком, а не детским лепетом, что я вижу в своих сновидениях. И родители тут же быстренько наняли мне мага-учителя.

Я могла проникать в чужие сны, насылать их и создавать нужные мне картины, управляя ими. Применяла я этот дар не часто, так как жила вполне себе мирной и спокойной жизнью, такой, какой она и должна быть у принцессы. Так только, когда шалила и придумывали опять какие-нибудь шутки с Камиллой, могла нагнать кошмары учителю геометрии и математики, чтобы с утра он был рассеянный и не гонял нас чрезмерно. Или учительнице по рисованию, одному из нелюбимых мной занятий, таких же, как и вышивание. Наслать женщине во сне монстров, а потом, состроив невинные глазки нарисовать их на уроке и показать учительнице. Та, видя их воочию зеленела и бледнела, а мы с Камиллой потом еще долго не могли прийти в себя от смеха, вспоминая ее лицо при этом.

***

Объевшись так, что чуть опять не лопнули и поглаживая удовлетворенно животы, мы с Камиллой в перевалку выползли из дворцовой кухни. Старались идти тихо по первому этажу с приглушенным на ночь освещением. Глаза уже закрывались, и мы зевали во весь рот. Я уже предвкушала, как сейчас упаду лицом в подушку и засну. По дороге никто не попадался, и это было очень хорошо. Я так объелась, что не хотела даже думать, как объяснять, что мы тут делаем посреди ночи.

Вдруг сбоку что-то промелькнуло. Я повернулась в ту сторону и мне показалась, что это была какая-то фигура, быстро скрывшаяся с глаз за углом. Я чуть остановилась, сама не знаю почему. Меня что-то насторожило, и холод пробежал по венам. А Камилла в это время уже дошла до выхода из комнаты.

Тонкий свист, будто лопнула струна арфы и впереди меня с оглушительным грохотом рухнула огромная хрустальная люстра! Тысячи острых и мелких осколков разлетелись по всему периметру комнаты и усеяли пол, словно россыпь сверкающих бриллиантов. Я замерла, боясь шевельнуться и напуганная до одури. Осознание того, что могла сейчас погибнуть до меня доходило медленно. Если бы я не задержалась, пытаясь понять, что увидела за углом, если бы не екнуло что-то в груди и не затормозила на несколько секунд — меня бы сейчас уже не стало. От прямого удара по голове люстрой, весившей, наверное, сотню килограмм меня бы ничто не спасло. А от разлетевшихся повсюду острых осколков меня оградил охранительный амулет матери — браслет, что я носила не снимая. Тонкая изящная золотая цепочка, простая и без камней, обвивала мое запястье. Но сделан этот амулет сильнейшей магессой шестого уровня по артефакторике. Мама не прекращала проводить опыты и мастерить разные полезные магические штуки — это у нее уже переросло в хобби. Она всю нашу семью непрерывно снабжала разными охранительными амулетами. Браслет создал непроницаемый кокон вокруг меня и уберег от смертельной опасности.

Из ступора меня выдернули громкие вопли Камиллы. Я посмотрела на ее зеленое лицо и испуганные глаза, что с ужасом взирали на меня. Потом я наблюдала словно пребывая во сне, как в комнату вбежала стража, придворные, наспех одетые и все замирали на пороге лицезрея всю картину произошедшего, смертельно бледнели и что-то начинали говорить. Но в ушах была как будто вата — я ничего не слышала.

Я растерянно смотрела на суетящихся вокруг и что-то спрашивающих меня людей. А потом почувствовала жар в груди и мой взор, как канатом притянуло решительное лицо принца Реджинальда, который твердо ступая, шел прямо по осколкам ко мне. Казалось, он смотрел прямо в душу, как будто говорил взглядом: «Все хорошо, смотри только на меня». И я смотрела… Вглядывалась в потемневшие до цвета расплавленного золота глаза, что стали для меня сейчас единственным источником, удерживающим на поверхности и не дающими скатиться в пучину отчаяния и истерики. Принц Реджинальд молча подошел и взял меня на руки, как пушинку. Я обхватила его шею так и продолжая смотреть на завораживающее золотое сияние в его глазах.

— Ваше высочество! Вам нужна помощь? — обеспокоенными голосами спрашивали вокруг подбежавшие дворцовые обитатели.

— Пришлите лекаря в комнату принцессы! — гаркнул Реджинальд.

Принц легко донес меня до покоев и уложил в постель, а сам присел рядом на кровать и, взяв за руку, сказал мягким бархатным голосом.

— Селина, все хорошо, ты жива. Я тебе обещаю, что найду виновника случившегося. — И легко коснулся губами моей руки, отчего тепло разлилось по телу и какая-то пружина, что была сильно сжата внутри, стала постепенно распрямляться.

— Тише, тише, не плачь, моя девочка. — Слезы бурным потоком вырвались наружу, и я не смогла сдержать судорожных рыданий. — Иди ко мне, моя маленькая принцесса. — И Реджинальд прижал меня к своей груди, а я, уткнувшись в шелк его рубашки и вдыхая такой уютный аромат цитрусовых, самозабвенно и больше не сдерживаясь, зарыдала.

По спине ласково скользили руки, успокаивали, дарили чувство защищенности. Когда я немного пришла в себя и отстранилась от его высочества, увидела вокруг стоявших служанок и трех лекарей с большими сумками, опустивших взор. Почувствовала, как щеки запылали от стыда. А принц, положив руки мне на плечи, тихонько поглаживал их. Потом ласково улыбнулся и произнес:

— Ну вот и хорошо. Все, теперь с чистой совестью могу тебя передать в руки служанок и лекарей.

— Спасибо, ваше высочество, — пролепетала я, отводя от принца смущенно глаза.

— Я всегда теперь буду рядом, Селина, — почти касаясь губами уха, шепнул принц. — Займитесь ее высочеством, — приказал он слугам и лекарям, а сам, чуть улыбнувшись мне, вышел из спальни.

Я проводила его растерянным взглядом и почувствовала пустоту внутри.

***

Утро было ужасным, болела голова, тело почему-то тоже, даже те настойки, что в меня вливали литрами, не помогали. Хотелось просто спать или лежать, ни о чем не думая. Даже погода к этому располагала. Дул порывистый сильный ветер, в окна бросало гроздья воды, а небо заволокло свинцовыми тучами.

Вокруг меня то и дело тихонько на цыпочках пробегали служанки, но я их выпроводила и уткнувшись лицом в подушку опять задремала. Когда чуть позже очнулась от тяжелого сна, еще больше измотавшего меня, увидела сидевшую в кресле с обеспокоенным лицом Камиллу. Она поинтересовалась моим здоровьем, на что я ответила: «Все плохо и не хочу никого видеть. Мне сейчас нужно побыть одной». Фрейлина долго от меня не отставала и, как всегда, предлагала умные и не очень идеи, чтобы меня расшевелить, ну или развеселить. Я от всего отказалась и, в конце концов, она сдалась и ушла.

Служанки принесли поздний завтрак, подтащили к кровати столик и накрыли его разными яствами — постарались на славу. И зная мои пристрастия в еде — это были, в основном, пирожные, кексы и тортики на любой вкус. Хотя моя маман, наставляла следить их за питанием своей дочурки.

Ох уж эти правила! Каждая принцессе и уважающая себя леди должна весить, как пушинка, выглядеть, словно тростинка и есть будто птичка. М-да… Что самое интересное, есть сегодня совсем не хотелось. Я с очень большой неохотой привстала, мне подложили подушки под спину и почти даже не почувствовав вкуса умяла всего три пироженки со взбитыми сливками и малиной, да пару булочек с яблоками, корицей и орехами. «Вот как довели меня обстоятельства нелегкой жизни в чужом дворце», — горестно вздохнула про себя.

Днем заходила королева Велма и посочувствовала произошедшему. Сказала, что раньше никогда такого не было. И она очень сожалеет о случившемся со мной, а принц Реджинальд лично занимается поиском виновных в происшествии.

Ближе к вечеру я устроилась на балконе, забравшись с ногами на мягкий диванчик. Накрылась пушистым пледом и наслаждалась великолепным видом, что открылся мне на галерею с липовыми сводами и фонтаном в виде каскада, где вода стекала с тридцати мраморных ступеней в бассейн. И только я подумала, что хочу прогуляться, как служанка передала приглашение от принца Реджинальда на совместный ужин на открытом воздухе. Меня эта идея вдохновила, так как в принципе я была легким человеком, и сидеть в комнате к вечеру мне уже надоело. Да и с будущим мужем все-таки надо налаживать отношения.

Дойдя к месту назначенной встречи недалеко от дворца, увидела просторный шатер багряного цвета, на полу лежал коралловый ковер и был накрыт длинный стол, уставленный всяческими яствами. И стояли всего два стула — для нас с принцем. Его высочество прогуливался неподалеку в ожидания появления моей персоны. На Реджинальде был великолепный белый камзол, что очень красиво оттенял его загорелую кожу. Темно-коричневые волосы не были зализаны по моде, как любили делать некоторые мужчины в нашем королевстве, а свободно лежали шелковистой волной. И мне это очень нравилось.

Подходя к нему, улыбнулась, и получила в ответ открытую и сияющую улыбку. А его глаза притягивали внимание изменившимся цветом. Теперь они были просто изумительного оттенка — расплавленного золота. Принц Реджинальд наклонил голову в знак приветствия, а я сделала легкий реверанс. Предложив галантно локоть, его высочество подвел меня к столу.

Наслаждаясь изысканными блюдами, мы начали вести непринужденную беседу.

— Как ты находишь климат Арфаила, Селина? Тебе комфортно?

— У вас чуть другая погода, менее жаркая, чем в нашем королевстве и нет такого удушающего дневного зноя. Но мне это очень нравится, Реджинальд.

— Твои покои тебя устраивают? Нужно ли что-то еще для полного комфорта или чего-то здесь нет, к чему ты привыкла у себя во дворце? — продолжал вежливо интересоваться принц.

— Ничего не нужно, ваше высочество, меня все устраивает, — подарила ему милую улыбку.

— Селина, ты не должна стесняться, тебе ведь здесь жить. Проси все что хочешь. Вскоре после нашей свадьбы отец передаст мне корону, и ты станешь королевой этих земель. Ты должна привыкать уже сейчас думать не как принцесса, а как королева, — серьезно глядя мне в глаза проговорил Реджинальд.

Я немного подумала и решилась:

— Тогда у меня есть просьба… Я очень люблю ездить верхом, ты не мог бы мне подарить лошадку?

Он выразительно изогнул смоляную бровь и произнес:

— Рад о своей невесте узнать новые подробности. Конечно, Селина, если хочешь я тебе подарю не одну лошадь, у тебя будет их несколько, на любой вкус.

— Нет, нет, одной вполне достаточно, спасибо! — просияла я и расплылась в счастливой улыбке.

— Не за что, дорогая. И, Селина, я занимаюсь произошедшим этой ночью инцидентом, — произнес серьезным тоном Реджинальд.

Моя улыбка сползла с лица, и я внимательно стала слушать, что еще он скажет.

— Все причастные к уборке в том зале люди и те, кто отвечал за освещение уже в темницах — ведутся допросы. Виновные обязательно будут наказаны.

Я просто молча кивнула и тихо произнесла:

— Спасибо.

— А скажи мне, пожалуйста, дорогая моя невеста, что ты делала ночью со своей фрейлиной на первом этаже дворца? — прищурив глаза и внимательно на меня глядя, задал вопрос принц.

«Ой! Этого я и боялась — объяснений! Вот у кого хватит духа спокойно признаться в своих ночных пристрастиях? Кто может так просто сказать, что я ночная жрица? Это ведь так постыдно для принцессы».

— Э-э… — многозначительно и информативно ответила я.

Реджинальд усмехнулся и вперил чуть насмешливый взгляд в меня.

— Я… То есть леди Камилла, очень захотела кушать. Да, у нее бывает иногда такое по ночам. Вот и пришлось ее сопроводить на кухню.

В глазах Реджинальда заплясали искорки смеха, и он опять поинтересовался:

— Значит, так все и было?

— Да, — закивала я. — Ты знаешь, у моей фрейлины бывает такое. Она очень любит пирожное и булочки всякие, так что приходится с ней иногда ходить на кухню. — Пожав плечами, продолжила ему вдохновенно лгать. — Ведь это моя обязанность как верной подруги. Я контролирую, чтобы она не переела.

— А ты хорошая подруга, Селина, молодец. Всем бы таких, — уголки рта принца все норовили уползти вверх.

«Ну уж нет, дорогой Реджинальд! Ни за что я тебе не признаюсь. Думать обо мне одно, а сказать самой правду — это другое! Так что наслаждайся таким объяснением».

Он широко улыбнулся и протянул мне руку. Я, чуть помедлив, вложила свою кисть в его ладонь, а он слега сжал ее.

— Селина, мне очень жаль, что твой приезд ознаменовало такое ужасное событие. Я постараюсь, чтобы ты его забыла, и твои прекрасные глаза цвета первой весенней зелени засияли вновь.

— Тогда скажи, кто твой зверь, — выпалила я, сама не ожидая от себя такого.

«М-да, говорила, же себе, будь хитрее, а тут прямо в лоб!» — сокрушалась про себя, удрученная своей несдержанностью.

Реджинальд хохотнул и на дне золотых глаз опять засверкали веселые искорки.

— Я смотрю, ты все не сдаешься, моя принцессочка. Но всему свое время, дорогая.

— Реджи, а я хотела очень узнать… — замялась, боясь опять не то спросить.

— Да говори уж, на что смогу отвечу, — махнул рукой принц.

— А как ваши вторые ипостаси принимают пару?

— Ты про давно ушедшие в века сказки об истинной паре? Такое было раньше… Сейчас мы, Селина, вырождаемся и вторая ипостась над нами больше не сильна. Для притока свежей крови, и чтобы не допустить в нашем небольшом королевстве кровосмешения, мы давно берем в жены девушек из других стран. Поэтому и не все оборотни. Сейчас согласия зверя мало кому нужно. Если основная суть — человеческая приняла и полюбила, то и зверь будет спокоен. Есть те, которые, конечно, стараются поддерживать только браки между оборотнями. Но если девушка или мужчина в паре не оборотень, все равно в основном рождаются дети со второй ипостасью. Это нужно несколько поколений разбавленных браков, чтобы вообще перестали рождаться оборотни. Королевский род Деверелллов очень древний и сильный — у нас рождаются только оборотни.

— Так у нас с тобой будут дети со второй ипостасью? — все-таки надеявшаяся на чудо, что может такого не случится, спросила у Реджинальда.

— Конечно, Селина, и будет детишек шесть-семь.

Я открыла рот и закрыла… Ничего не смогла ответить на такое, а этот гад громко захохотал, запрокинув голову. И только отсмеявшись, заверил:

— Да не пугайся ты так, побледнела вся. Я тебя буду беречь, моя принцессочка. Слишком ты у меня нежная девочка, договоримся, — и подмигнул мне.

«Вот ведь какой негодяй! Да как он смеет так шутить! У меня же чуть сердце от страха за свое бесконечное беременное будущее не остановилось!»

— А теперь, дорогая Селина, у меня для тебя приготовлен сюрприз.

— О! Люблю сюрпризы! — сразу же оживилась я.

— Тогда обязательно буду делать их почаще. Особенно после заключения брака. М-м-м, сколько приятных открытий тебя ждет, — протянул принц.

Я отвернулась от нахала и, поджав губки, подумала, что правду говорят об оборотнях. Их темперамент в плотских утехах намного выше, чем у обычного человека. Он только об этом и говорит, издевается надо мной просто! Да я же смущаюсь такое слушать. Надеюсь, я смогу пережить его ласки после свадьбы и мне понравится пока запретная для меня сторона интимной жизни.