Глава 13. "Я вас не приглашал, принцесса."

Позволить себе мерить шагами небольшую комнатку, в которой должна была состояться встреча с принцессой, мрачный принц не мог. Проклятые правила не одобряли подобного рода элементы несдержанного поведения.

Взглянув на два лиловых кресла, он слегка нахмурился предпочел подойти к раскрытому окну. Вдохнул полной грудью аромат наступающего вечера – свежий, прохладный, с едва уловимой ноткой сирени. И на душе стало немного легче.

Эдвард не собирался гостить в этом пурпурном дворце еще несколько дней. Не говоря уже о том, чтобы приглашать принцессу в свой мрачный замок.

Как же ему не хватало сейчас Кайтена, который всегда спешил на помощь своему проклятому хозяину, распутывая клубок не-проклятых неурядиц, словно по щелчку пальцев.

Он уже несколько раз спасал принца от внимания девушек, неожиданно возникавших прямо на пути его коня. Принц не мог понять или объяснить, как эти девы оказывались в его владениях.

Да и сами девушки слагали подчас причудливые и нелепые сказки, в которых неведомым образом не чувствовалось подвоха, хотя тьма прямо вопила, о том, что он там был, причем большой.

Кайтен, его верный фамильяр, выводил из Леса Шепчущих заблудившихся барышень, которые, грешным делом, рассчитывали на помощь самого принца и были слегка уязвлены тем, что их поручили помощнику.

Фамильяр, к слову, тоже не ликовал при подобных поручениях и несколько раз намекал хозяину пригласить девушек в дом. Мрачный чай, печенье в виде мрачных шоколадных улыбок. Надо же проявлять хоть какое-то гостеприимство.

Чай, надо заметить, был действительно мрачным – крепким, горьким, как полынь. А печень изображало зловещие улыбки.

Но проклятый принц в нужные моменты умел становиться властным и непреклонным. И Кайтену оставалось лишь тяжко вздохнуть и подчиниться, так как ослушаться он его не мог.

Стоя возле окна и наблюдая за тонкой дугой луны, Элвард мрачно размышлял, что будь с ним фамильяр, он бы никак не вляпался в такую передрягу. А если бы и вляпался, то Кайтен легко бы разрешил ситуацию. Если бы только его верный друг был сейчас рядом…

Дверь за его спиной открылась.

Он обернулся как раз в тот момент, когда принцесса осторожно прикрыла за собой деревянное полотно.

Она успела переодеться. И теперь предстала перед ним в обтягивающей серо-фиолетовой юбке, спускающейся чуть ниже колен, и коротеньком пиджаке, который при движении обнажал тоненькую полоску тела.

Взгляд мрачного зацепился за удивительно нежную фарфоровую кожу принцессы.

Фраза «Произошла ошибка», которую он уже несколько раз повторял про себя, вылетела из головы, сменившись совсем другой мыслью, неожиданно захватившей его и в то же время вызвавшей раздражение: мыслью о том, насколько эта девушка… прекрасна.

Угрюмый темный взгляд Эдварда впился в Вивьен, как раз в тот миг, когда она остановилась перед ним. И снова она смотрела на него с какой-то трогательной доверчивостью, которая в очередной раз застала его врасплох, вызвав непонятное волнение, смешанное с отрицанием. Нахмурившись, он собрался наконец прояснить ситуацию, но девушка заговорила первой.

– Для меня большая честь получить от вас приглашение, ваше мрачное высочество! – в ее словах не было ни тени испуга, ни ярких ленточек лести, – Одно то, что вы согласились откликнуться на приглашение и почтить своим присутствием мое скромное двадцатилетие - большая радость.

– Радость? – его голос прозвучал чуть резче, чем он желал.

Возможно, она мила с ним в виду недалекости? Неужели ее чрезмерная доброжелательность – всего лишь следствие долгого заточения в этом королевстве? Оно и понятно, столько лет среди лиловых стен могли здорово пошатнуть ее здравомыслие.

– Конечно же! – Вивьен порывисто кивнула. – Все знают, как страшны проклятия. Какими суровыми и тяжелыми они могут быть. О них боятся говорить вслух, а некоторые даже страшатся подумать о них. – в ее голосе звучало искреннее сочувствие, – Всем известно, как проклятым не мил остальной, не проклятый белый свет. Вы не любите покидать пределы своего замка, и вас можно понять. Но я считаю, что все мы нуждаемся в общении.

– Я не нуждаюсь. – отрезал принц.

Но девушка, кажется, не услышала его, она продолжила с еще большим надрывом:

– Посетить ваш замок – это честь для меня! А пожить в нем – настоящее приключение!

Приключение… - слово вызвало у него горькую усмешку.

Какое же это приключение...

Теперь его ничего не останавливало от того, чтобы сухо сказать:

– Произошла ошибка.

Ее радостное лицо мгновенно помрачнело. Слова замерли на губах. Неверящий взгляд устремился на него.

– Что?

– Произошла ошибка. Я не кидал приглашение в вашу корзинку. Если хотите знать, у меня и в мыслях не было звать вас в свой замок, – мрак полностью окутал его, надел тапочки и теперь чувствовал себя уютно. – Поэтому будет лучше, если вы достанете из корзинки еще одно приглашение. И отправитесь искать приключений в чей-нибудь не проклятый замок.

– Но…

– Мой вам не понравится. – резко бросил он, перехватывая инициативу и не оставляя ей ни единого шанса.

Он заметил, как побледнело ее лицо, как угас блеск глаз, но ему не составило труда иронично улыбнуться и сказать почти равнодушно:

– Раз недоразумение исчерпано, позвольте откланяться. – сухо кивнув, он быстро покинул комнату, оставив Вив в самом мрачном расположении духа. А вывести ее из себя было ох как непросто.