Глава 26. Тени, эклеры и поцелуи, «которых не было»
Вив осторожно шагнула в просторную залу. Справа, у огромных французских окон, располагался прямоугольный стол, за которым вполне мог бы уместиться пир на весь мир.
Несколько свечей разной длины лениво парили в воздухе, напоминая скучающих синьоров на вечернем променаде. Но стоило принцессе показаться в дверях, как они мигом вспыхнули и кинулись к ней. Закружились вокруг головы, словно взволнованные поклонники, наконец дождавшиеся свою прекрасную даму после долгой разлуки.
Вив, завороженно наблюдала за этим представлением. Магия такого рода ей ещё не встречалась.
Сам принц стоял у огромного камина, и, как показалось Вив, оживлённо с кем-то беседовал. Ей почудилось, что с огнем, который горел не привычным красным пламенем, а таинственным темно-фиолетовым.
Проклятый был столь поглощен разговором, что не услышал, как вошла принцесса. Он отвлёкся лишь в тот момент, когда любопытный шорох подсвечников нарушил тишину.
Темное пламя в камине вспыхнуло. Вив удивленно моргнула. Не могли же прямо из огня смотреть на нее два глаза?
В конце концов, она ещё могла смириться с дворецким-тенью, фамильяром – помесью кота и дракона, или любопытными летающими свечами… Но глаза у огня — это уже точно перебор. Должно быть, разыгралось воображение.
Принц, резко повернувшись к ней, неожиданно хмуро и предостерегающе воскликнул:
— Аккуратнее!
Принцесса изумленно застыла на месте, а свечи вмиг увеличили своего безопасного круга вокруг неё.
Ах, это он обращался к ним…
Мрачный в пару шагов оказался рядом с принцессой и сурово обратился к летающим подсвечникам:
— Если хоть один из вас опалит кожу принцессы хоть каплей воска, я его немедленно погашу! — Свечи тут же вытянулись в струнку, испуганно задрожав. — На целую неделю! — с угрозой добавил принц.
Тогда несостоявшиеся кавалеры принялись кружить вокруг, шелестя подсвечниками, словно оправдываясь:
«Ни за что!»
«Мы и не думали!»
«Мы лишь хотели выразить своё восхищение!»
«Какие плечи, ах!»
«Какая белоснежная кожа!»
«Это самая красивая принцесса на всём белом свете!»
Вив подумала, что её воображение окончательно вышло из-под контроля, раз ей мерещится, будто свечи отвечают принцу.
Но Эдвард кинул на них ещё один суровый взгляд, и гомон вмиг прекратился. Тогда он учтиво предложил принцессе руку и произнёс:
— Позвольте проводить вас к столу, ваше высочество.
Что-то отдалённо знакомое и смазанное всплыло на поверхность сознания Вив, но тут же снова ушло на дно. Сердце принцессы забилось чуть быстрее. Принц, определённо, был проклят, неимоверно мрачен, но до чего же… притягателен!
Взяв его за руку, Вив позволила проводить себя к накрытому столу, где Эдвард галантно отодвинул для неё стул. Ей было предложено место по левую руку от хозяина, что означало почётное положение гостя.
После того как принц занял своё кресло, он повернулся к принцессе с вежливым вопросом:
— Есть ли у вас какие-то особые предпочтения в еде? Может быть, аллергия или непереносимость каких-либо продуктов?
Вив отрицательно покачала головой.
— Аллергии нет. А кухня… на ваше усмотрение.