Глава 26.2. Тени, эклеры и поцелуи, «которых не было»
Потому он ничего не ответил, хотя прекрасно видел, что она ждёт ответа, и доверчиво улыбается. Но вместе с запеканкой он проглотил свои нелепые мечты и лишь хмуро кивнул в знак согласия.
То, как поник на миг её взгляд, заставило его испытать по отношению к себе острое разочарование, болезненный укол совести. Он был себе по-настоящему противен. Но лучше так. Лучше позволить ей разочароваться в нём, чем рисковать её безопасностью.
Вив попыталась ещё пару раз возобновить разговор. Она вежливо хвалила опробованные блюда и даже задавала какие-то вопросы, стараясь разрядить обстановку. Но каждое сказанное ею новое слово, казалось, делало мрачного принца ещё более угрюмым и отстранённым.
"Да, с таким настроением я ещё не скоро доберусь до его спальни," - со вздохом подумала про себя Вив, решив на время отпустить ситуацию.
Она же не знает, что с ним происходит. Вроде бы ещё пару минут назад он был вполне нормальным и даже казался заинтересованным в разговоре, а теперь сидит с таким лицом, будто проиграл жуликоватым феям свой замок и понятия не имеет, к кому податься, чтобы не стать бродячим менестрелем.
Может, всё дело в картофельной запеканке? Его разочаровал вкус, а еда для него настолько важна, что теперь он сильно расстроен? К чему гадать, если ты никогда не сможешь прочесть мысли чужой души? – кажется, именно так говорил Тиколин. Так что Вив перестала изматывать себя предположениями и принялась за еду.
Дальнейший ужин прошёл в абсолютной тишине, которую нарушали лишь свечки, старающиеся как можно лучше подсветить фигуры принца и принцессы.
Когда Вив доела свой малиновый чизкейк, а принц прикончил три эклера (с шоколадным кремом, с заварным и апельсиновым), блюда начали медленно исчезать со стола. Сначала они становились бледнее, создавалось ощущение, что это лишь иллюзия. Но стоило об этом подумать, как они тут же испарялись.
Вив искоса наблюдала за принцем. Десерт придал ей новых сил, и она пыталась сообразить, под каким предлогом можно остаться с ним наедине чуть дольше. Не было ничего предосудительного, если бы они, например, провели часок-другой за беседой. Но эклеры тоже не дремали. И их было целых три. Поэтому мрачный принц уверенно поднялся со своего места и твёрдо сказал:
— Спасибо за вечер, принцесса. Вы, должно быть, устали с дороги, поэтому будет лучше пораньше лечь в постель. Доброй вам ночи.
В его голосе чувствовалась такая непреклонная уверенность, что Вив на миг растерялась, и этого мига хватило, чтобы двери распахнулись.
За дверью уже стоял дворецкий-тень.
— Глоттер проводит вас, — распорядился принц.
«Утро вечера мудренее,» - решила Вив. Малиновый чизкейк не был побеждён, он лишь вознамерился применить несколько иную тактику.
«И не такие орешки раскалывали,» — подумала принцесса, улыбаясь своей решимости.
— Благодарю вас за столь восхитительный ужин, Ваше мрачнейшее Высочество, — кротко поблагодарила принцесса, а на её губах засияла ангельская улыбка.
Свечи от такого зрелища чуть не сгорели дотла. Два эклера окончательно вышли из строя, оплавившись от восторга. Но один всё ещё держался из последних сил. Именно благодаря ему принц сумел бесстрастно кивнуть в ответ на прощание и отвернуться, после чего направился к окну.
Он упорно вглядывался в тёмные, нависшие над замком облака, пока не перестал слышать стук каблучков её аккуратных тёмно-синих бархатных туфелек.
Дверь плавно закрылась, и Эдвард остался один. Как и должно быть.
Принц устало прикрыл глаза.
— Так значит, это действительно она? — внезапно раздался рядом голос его фамильяра.
Эдвард резко открыл глаза и гневно повернул голову вправо, где с радостной мордочкой на него взирал Кайтен.
— Та, кто снимет проклятие? — беззаботно закончил свою мысль кото-дракон. — Я же был прав!
— Нет, — отрезал принц, стараясь скрыть смятение.
— Как это “нет”?
— Вот так. Нет, и всё тут.
— Хммм… а она очень даже похожа на ту, что сможет снять проклятие. Тьма к ней так и тянется, словно к магниту. И потом… если это не она, то зачем ты вообще привёз её сюда, если не за этим?