Эпилог
Пурпурный король был в прекрасном расположении духа. Погода в саду стояла чудесная. Цвели вишнёвые деревья, наполняя воздух восхитительным ароматом. И он собирался в очередной раз разгромить своего зятя в вайстур.
Разве это не повод для того, чтобы усмехнуться в усы, которые он теперь бережно отращивал, поддавшись новой моде, по слухам, введённой принцем Кринеем.
Сам принц, как, вероятно, помнит наш дорогой читатель, в усатом деле особо не преуспел, зато вот моду новую распространил! Чем, как говорят, жутко гордился. Порой даже разражался гомерическим хохотом перед сном.
Впрочем, злые языки утверждали, что дело тут не только в гордости, но и в ночных каплях. Якобы лекарь немного ошибся с дозировкой, отчего и случались приступы гогота, пугающие придворных служанок.
Но сейчас речь не о принце Кринее.
Вернёмся же в королевский сад и к его августейшему владельцу, который был уверен, что, как ни крути, а его дочь выбрала принца, что надо. И не просто выбрала, но и спасла от проклятия! Что там было за проклятие и вся мутная история с ним — тайна, покрытая мраком.
Но с проклятиями всегда так. Всё, что в итоге становится известно — это факт снятия проклятия. Ура! И все начинают радостно аплодировать, даже если понятия не имеют, о ком идет речь.
Также, безусловно, распространяется информация о герое(героине!), снявшем проклятие. И если нет ограничений (ну, то есть, не слишком кроваво и без явного 18+), то метод снятия тоже становится достоянием общественности.
В нашем случае это был поцелуй.
И, несмотря на то что это несколько противоречило традиционным представлениям (всё-таки обычно спящими бывают принцессы, да и принц даже не был лягушкой), новость произвела настоящий фурор!
Принцы Радужных королевств завидовали Эдварду. Многие из них давно питали нежные чувства к принцессе Вивьен, и теперь сожалели о том, что не они были прокляты. Некоторые даже откровенно признавались в этом нашему принцу. И он, надо отдать ему должное, самым очаровательным образом называл их идиотами прямо в лицо.
Но после того, как проклятие было снято, никто не мог долго сердиться на принца. Он был слишком честен, благороден, силён, отважен и… неимоверно красив. Это признавали все принцессы из окрестных королевств, которые с тихими вздохами наблюдали за женихом во время свадебной церемонии Эдварда и Вивьен.
А свадьба была по-настоящему сказочная. С невообразимым количеством гостей, с роскошным платьем невесты, украшенным редчайшим речным жемчугом, в котором Вивьен выглядела просто неотразимо (некоторые принцы впоследствии горько рыдали в одиночестве, но это уже нас никак не касается). А жених так ослепительно улыбался своей невесте и смотрел на неё столь пылким и полным любви взглядом, что наблюдавшие за ними со вздохами принцессы безмерно радовались за Вив (правда, не от всего сердца).
Описывать свадьбу в деталях, перечисляя все цветы и столовые приборы, автор не сможет, даже если очень захочет. Дело в том, что автор был в числе приглашённых гостей. И, надо признать, отлично провёл время. Но после третьего кубка эля всё как-то смазалось. И помнится лишь шатко и ярко.
Что могу сказать с уверенностью, так это то, что пурпурного цвета, на мой скромный взгляд, было чуть больше, чем требовалось. Прямо чутка перебор. Мы даже сошлись во мнении с Эдвардом, когда ненадолго пересеклись. Но тут подошла Вивьен и со смехом заявила, что мы оба не правы. А с невестой, как известно, спорить себе дороже!
Потом были танцы, торт размером с небольшой замок гномов...
И, кстати, троллю, который рыдал из-за отсутствия торта на своем дне рождения, тоже достался огромный кусок. И он рыдал уже от счастья, едва не захлебнувшись собственными слезами.
Угадайте, кто был рядом, чтобы помочь бедолаге собрать его бесценные слёзы? Да, ведьмы, как известно, никогда не дремлют! Особенно такие опытные, как Мур Дэя.
А утром автор проснулась рядом с… Стоп! Это уже совсем другая история.
Итак, прошло девять месяцев со дня роскошной свадьбы. Король и его любимый зять играли в саду в вайстур. Тиколин рядом наблюдал.
Монарх наконец-то нашёл достойного противника! Того, кто заставлял нервы пощекотать, но в конце концов король обязательно находил хитрый ход и в 99% случаев одерживал победу.
Тиколин, правда, всегда бросал на их партии немного снисходительный взгляд. Но что понимает Тиколин? Сам-то он иногда проигрывал Эдварду, вот и бесился! Ха.
К тому же с Эдвардом можно было обсудить приключения бастарда Николя, а ещё он отлично улаживал государственные дела. В общем, если король когда-то и мечтал иметь сына, то именно такого. Так что выбор дочери он полностью одобрял. Не зря он раньше, когда Эдвард был проклят, не видел среди остальных принцев подходящей кандидатуры.
Если Тиколин напоминал ему между делом, что однажды на дне рождения Вивьен он назвал своего дорогого зятя «это», король тут же обвинял его в тугоухомизме. А на возражения о том, что такого слова не существует, отвечал, что слышал, как его использовала Дэлис. Значит, это некий особый чудовищный сленг, а он, как человек современный, не желает отставать от молодёжи, которая, как известно, весьма близка по духу к чудовищам.
Когда в саду появилась Вивьен, все трое мужчин устремили на неё взгляды, полные любви. За последние месяцы она стала ещё прекраснее, хотя, казалось бы, это было невозможно. Но, поверьте автору, нет ничего невозможного!
Принцесса нежно поцеловала отца в лоб и опустилась в мягкое кресло рядом с мужем.
Через несколько минут к ним подошёл слуга и сдержанно доложил:
— Она прибыла, госпожа.
— Как славно. Ей показали её комнату? Я сейчас же пойду её встречать!
— Она поинтересовалась, где сможет вас найти. И, как вы и просили, я сообщил, что вы будете в саду.
— Благодарю, Морис, — улыбнулась Вивьен.
Мужчины переглянулись, и, судя по их лицам, они совершенно не разделяли восторга принцессы. Скорее наоборот. Любой внимательный наблюдатель заметил бы, что в них тут же возникло напряжение.
Вив тоже обратила на это внимание.
— Вам не о чем беспокоиться, — как можно более ласково сказала она. — Дэлис никому из нас не желает зла.
— Но проклинает на раз-два, — с ироничной улыбкой заметил её супруг. И большой волшебный пёс, внешне напоминающий лабрадора, громко гавкнул в знак согласия.
«Ну кто додумается превратить породистого пса с блестящей родословной в какое-то …» — мысленно обратился он к хозяину.
«Кайтен, не начинай», — тут же отозвался Эдвард, а Вивьен наклонилась и ласково погладила большого пса по мягкой, блестящей шерсти.
— Она много месяцев обучалась у Мур Дэи, — сообщила принцесса.
— Не так уж и много, — хмуро заметил Тиколин.
И король, который сам был готов сказать то же самое, но не желал обидеть дочь, с энтузиазмом произнёс:
— Тиколин — очень толковый советник! Очень!
Принцесса снова окинула мужчин внимательным взглядом, как бы говоря: «Ведите себя хорошо!». Все трое вздохнули, осознав, что перечить ей не хватит ни сил, ни желания, ни даже пыла.
А затем прекрасное лицо Вив озарилось очаровательной улыбкой Не знаю, стоит ли упоминать, что лица остальных тут же заметно помрачнели. Эдвард на мгновение будто вновь ощутил себя под действием проклятия, но, чтобы не омрачать настроение своей любимой супруге, тут же усилием воли отбросил всякую хмурость в сторону.
— Тиколин, — заговорщическим шёпотом обратился король к своему советнику. — Ты же… — и заморгал, явно пытаясь передать какие-то секретные знаки. Тот верно считал посыл и с понимающим видом кивнул.
Вивьен даже не подозревала, что пока её подруга отсутствовала, отец с Тиколином превратили дворец в настоящее хранилище самых разнообразных амулетов и оберегов!
Идея принадлежала монарху, но советник его скрепя сердце поддержал. Эдвард тоже был в курсе, так как теперь и он подписывал кучу бумаг. Но он не выдавал мужчин. Не хотел лишний раз волновать свою супругу.
Они с Кайтеном даже как-то в шутку обсуждали, что если вдруг возникнет острая необходимость в денежных средствах, то они смогут открыть лавку, торгующую оберегами, и неплохо на этом заработать.
Вивьен и трое мужчин обернулись, наблюдая, как к ним приближается девушка. Это была всё та же Дэлис. Но в ней произошли значительные перемены. Две её сущности соединились воедино, и теперь её тёмные волосы стали ещё темнее. А вместо скромного наряда служанки на ней красовалось нечто среднее между платьем горожанки и одеянием таинственной ведьмы.
Так как Дэлис была дочерью чудовища, полностью светлые платья были ей противопоказаны. Любая белоснежная ткань начинала слегка тускнеть, однако её это ничуть не беспокоило. Да и её человеческая сущность никогда не испытывала особого пристрастия к белому цвету. Другое дело — бутылочный, цвет грозового неба или благородный баклажановый.
— Госпожа! — радостно воскликнула Дэлис, когда принцесса поднялась со своего места и направилась ей навстречу.
Надо признать, что всем троим мужчинам в этот момент пришлось нелегко. Но особенно несладко пришлось бывшему мрачному принцу, а ныне солнечному Эдварду.
Накануне вечером у них с Вивьен состоялся довольно серьёзный разговор, в котором он пытался поделиться с ней своими опасениями. Но разве же она его слушала? Да и он сам забывал все свои доводы, стоило ей только улыбнуться и потянуться к нему за поцелуем.
— Как же я рада вас видеть!
— И я очень рада тебя видеть, Дэлис!
— Я теперь нормалешенькая! — похвасталась служанка. — И просто жуть сколько всего знаю! Главное — ничего не перепутать! — потом она, заметив остальных, повернулась к мужчинам и поздоровалась с ними уже по всем правилам приличия.
«Мне жутко от одних только ее слов» — хмуро заметил Кайтен.
«Чтобы ты ни на шаг не отходил от моей жены, если я не буду рядом», — приказал Эдвард».
«Будет сделано, хозяин». — отозвался Кайтен.
— О, какой у вас уже большой животик! — возвращаясь к Вивьен, воскликнула Дэлис. — Можно я его потрогаю?
Вивьен взглянула на мужа, и хоть его лицо излучало светскую приветливость, она ощущала, как сильно он напрягся. Она попыталась успокоить его улыбкой. На отца она не смотрела, но краем глаза отметила, что тот уже потянулся к Тиколину за успокоительными каплями и вдобавок размахивал каким-то странным предметом, напоминающим то ли веер, то ли погремушку.
— Конечно! — произнесла Вивьен. В её голосе не было ни тени страха. Она была уверена, что Дэлис никогда не причинит вреда ни ей, ни её будущему ребёнку, ни остальным членам её семьи.
Мур Дэя уже не раз подтверждала это. Но, кажется, у её мужа резко начинал сдавать слух, когда его тётя говорила им эти слова.
— Как волнительно, госпожа! — воскликнула Дэлис с восторгом, а затем положила руки на живот Вив и с теплом сказала. — Желаю тебе крепкого здоровья, чтобы никакая хворь не смогла тебя сломить. Силы, как у горного потока, чтобы сметать все преграды на своем пути. Смелости, как у волка в ночи, дабы защищать свою стаю от любой опасности. Пускай удача всегда будет рядом, как верный пес у твоих ног, а звезды освещают твой путь, и лунный свет указывает верную дорогу в самые темные времена. Пускай сердце твое будет полно любви и доброты, как у моей госпожи. Ум будет острым, как наконечник лучшей стрелы, всегда попадающей в цель. А еще быть тебе красивым, — она посмотрела на Вив, потом на Эдварда и хитро добавила, — Так и быть… быть тебе внешне похожим на супруга моей госпожи!
В тот же миг вокруг округлившегося живота Вивьен появилось ослепительное белое свечение.
— Что ты сделала?! — больше сдерживать бесстрастное выражение лица принц Эдвард уже не мог, как ни старался.
— Она одарила его дарами, — прозвучал голос за их спинами. Они обернулись и встретились с лукавым взглядом Мур Дэи. — Тот, кто обладает силой проклинать, обладает и способностью одаривать.
— Это будет самый замечательный принц на всём белом свете! — со слегка пугающим блеском в глазах сказала Дэлис. — Самый прекрасный!
— Принц?! — хором воскликнули все, кроме ведьмы.
— Ой! — Дэлис в испуге прикрыла рот руками и виновато посмотрела на Мур Дэю. — Они не знали?
— Теперь знают, — невозмутимо улыбнулась та и обратилась к королю, — Ваше высочество, не желаете ли сыграть со мной партию в вайстур?
— Ты жульничала, ещё когда не была ведьмой, — ответил пурпурный король, но в его глазах уже горел огонь азарта. — Тем не менее, я готов показать тебе настоящую честную игру!
— Посмотрим. — хмыкнула ведьма и, подмигнув племяннику, чтобы услышал только он, очень тихо добавила, — Я играть в поддавки, как некоторые, точно не стану.
*
Тем временем в Проклятом Замке маленькая тень-малышка Диди неторопливо скользила по коридору, раздумывая, чем бы ей сегодня заняться. Они с друзьями подумывали разыграть рыцарей, как на прошлой неделе, но тут требовалась серьёзная подготовка, так как у рыцарей под доспехами хоть и мозгов-то особо не было, зато мечами они размахивали знатно! Зевать было категорически нельзя.
Она с лёгкой грустью проскользнула в комнату принца и неспешно направилась к окну. Если бы она не была так погружена в свои мысли, то, безусловно, заметила бы, что в комнате произошли значительные перемены. Да и в самом замке то и дело что-то менялось.
Диди прыгнула на подоконник, прижалась к окну и вдруг услышала странные звуки. Это был шелест смятых простыней. Малышка удивлённо распахнула глаза и поспешно обернулась.
Под темным одеялом кто-то спал. Точнее, кто-то вскоре должен был проснуться.
Новый принц! Ура! В их замке появился новый принц!
Она едва удержалась от радостных хлопков в ладоши, но тут человек повернулся, и Диди подумала, что для принца он мог бы чаще стричь свои волосы… Если только… это не… Принцесса!
Счастью Диди не было предела! В их замке теперь будет жить принцесса! И хоть Диди обожала Вивьен, но Вивьен никогда не была проклятой, а это совсем другое! Если принц или принцесса прокляты, значит, у них с замком и со всеми его обитателями будет совершенно особая связь и они их всех будут понимать! И ее, Диди, тоже, ура!
Диди, словно метеор, устремилась вниз по лестнице, чтобы немедленно сообщить ошеломляющую новость Глоттеру. Тот стоял у главного входа и с невозмутимым видом рассматривал кипу каких-то бумаг.
— Принцесса! Принцесса! — закричала ему Диди на языке теней. — В замке новый обитатель! Принцесса!
Глоттер одарил маленькую тень снисходительным взглядом. И только тогда Диди заметила, что он, оказывается, распоряжается вещами из множества чемоданов, заполнивших холл.
Он уже знал! Конечно! Он же дворецкий! Самый главный! Но мог бы и сообщить!
Диди жалобно посмотрела на Глоттера. Её переполняло любопытство. Она страстно желала узнать, какое проклятие наложено на их новую принцессу. Разумеется, замок и все его обитатели узнают об этом, когда принцесса проснётся. Но кто знает, когда это случится?
Был один принц, который проспал целых пять суток! Пять! Все уже начали подозревать, что на нём самом сонное проклятие. Но Глоттер, который всегда первым узнавал все новости, только молча качал головой. Интриган…
Тут следует пояснить, что сон помогает проклятым принять проклятие, узнать все правила, смириться, и проснуться уже готовыми к нему. Проснуться в новой для них реальности. Поэтому каждому для принятия нужно свое время.
Глот посмотрел на малышку.
«Я никому не расскажу!» — читалось в её взгляде.
И, о чудо! Тощая рука дворецкого опустила к её глазам темный заглавный листок, на котором было написано название проклятия новой принцессы. Глаза Диди широко распахнулись от изумления. Ну ничего себе!