Глава 2

Я бухнулась на кровать и крепко задумалась. Тут же вспомнился странный человек, что вчера выглядывал из-за спины офицера. Маленький, зыркающий по сторонам колючим, злым взглядом.

— Кто тот человек, что был с офицером?

Девчонка поежилась.

— Дядя. Хотя, какой он дядя. Они все только прикидываются, что родственники.

— А на самом деле? Давай, дорогая, рассказывай, — я склонилась и уставилась на нее не очень любезным взглядом. Знаю, какой иногда у меня бывает взгляд. Но я должна знать правду. По словам капитана Фиверта, вчера они ловили преступницу. А вот сама преступница сейчас утверждает другое. — Как тебя зовут?

Девчонка помялась, но ответила.

— Мия. Мия Ростон.

— Отлично, Мия Ростон, рассказывай.

Моя ночная собеседница вздохнула и начала рассказ. И чем больше я ее слушала, тем сильнее в моей душе росло возмущение. Сейчас, если бы увидела того маленького человечка, прячущегося за спиной офицера Фиверта, я бы лично скрутила его морским узлом и выкинула на помойку.

Мия Ростон родилась в далекой провинции королевства Аскария, в семье колдунов, живущих в общине травников. Муж ее матери умер за два года до рождения девочки. Да-да, и такое бывает, когда колдовской ранг и авторитет женщины выше положения мужчины.

Мия рассказала, что в их городке правил совет женщин, самых крепких, сильных колдуний и чародеек. А ее мать была главой этого совета. Поэтому, когда она объявила, что ждет ребенка, в общине начался праздник. Нет ничего лучше для жизни и магии, чем рождение девочки с великим даром травницы лесов феи Одейны, которой они поклонялись. Что тут скажешь, в любом закрытом обществе свои законы.

А через пять лет после ее рождения, случился мор черной волоснянки, скосившей половину провинции, в том числе и почти всю общину травниц-колдуний. Не помогла их ворожба и заклятия. На весь городок в живых остались несколько человек, в том числе и Мия.

И вот тут, словно харг из сундука, появляется ее дядя.

— Никакой он мне не дядя. И староста наш так же сказал, только кто его будет слушать. Он еле в живых остался, почернел от волоснянки и руки парализовало. Дядя потом на суде утверждал, что староста Якош с ума сошел от болезни.

Я мотнула головой.

— Стой, не пойму. Зачем ты нужна этому дяде, что в тебе такого?

Мия горько усмехнулась, опустив голову.

— Я ему вообще не нужна, одна помеха, а вот угодья лесов и часть подгорных территорий с золотыми жилами, которые принадлежали моей матери — да. А еще деньги ее умершего мужа, которые хранятся в королевском банке Каптена, и сейчас я прямая наследница этих счетов.

— Вот оно что, — я скатилась по боковине кровати и плюхнулась рядом с ней на коврик. — Слушай, а кто твой отец? Где-то же он живет, и в ус не дует, что с его дочерью такие беды.

Мия пожала плечами.

— Я плохо помню детство. Мор начался, когда мне было пять лет. Единственное, что знаю, это то, что мать с отцом встретились в Ирдене. Что она там делала, я не знаю.

Я быстро покопалась в голове. Перед тем, как меня отправили сюда, мэтр Карн хорошо погонял меня по географии королевства, и я вспомнила, что Ирден — город на юге Аскарии, крупный портовый центр.

— А дальше-то что? — Затеребила я ее.

А дальше, после того, как ее забрали в чужую семью, для ребенка начался ад. Маленькую травницу из рода колдуний лесов Одейн поселили в чулане. Когда ей исполнилось шесть лет, дядя начал обучать ее грамоте, оказывается, родственник предусмотрительно перевез из далекой общины ценные книги ее матери по целительству и травознанию. Зачем добру пропадать? Пусть девочка приучается к труду.

— Я училась различать тонкий флер цветов и трав, сама нащупывала флюиды и потоки дара.

— Тяжело наверное, самой, — кивнула я.

— Тяжело. Но интересно. И потом, это оказалось к лучшему, что ко мне не приставили мага. Мой второй дар, он очень… очень странный… — Мия задумалась. — О таком никто не знает, понимаешь?

— Нет, — честно мотнула я головой. — По-моему, в тебе есть дар метаморфа.

— Не думаю. Во мне что-то другое.

— Объясни, — я нахмурилась.

Мия озадаченно вздохнула.

— Я перевоплощаюсь в мертвых, и только в мертвых. Понимаешь?

Вот это фокус! Я хлопнула глазами и тряхнула головой.

— Ну, ты даешь! А ты не врешь?

— Честно, — ответила Мия. — Честнее не бывает. Мне достаточно вспомнить умершего человека, или увидеть его портрет.

— А с живыми?

— Нет.

— А с животными?

Мия улыбнулась и мотнула головой.

— Нет.

Я задумалась.

— Чудеса. Слушай, а вдруг ты некромантка?

Девушка прищелкнула языком и опять мотнула головой.

— Я не управляю умершими, они меня не слушаются. Не поднимаю из могил останки, не умею призывать духов, я даже их не чувствую. В общем, с некромантией не дружу, как и она со мной, — мы переглянулись и обе засмеялись. А она веселая.

— Да уж. Ты у нас загадочная девушка. Что дальше собираешься делать?

Мия замолчала, прислушалась, потом ответила.

— Если не поймают, то поступлю в Академию. Меня возьмут, я не сомневаюсь.

— Погоди, а почему действительно, ты не потребовала от дяди, чтобы он отправил тебя в Академию?

Девчонка грустно улыбнулась и еще раз показала на след от рабского ошейника.

— Смешная. Я даже не заикалась об этом. Знаешь, как я сбежала? Меня вели в ошейнике к храму, чтобы обвенчать с сыночком дядюшки. Через месяц мое совершеннолетие. Вот дядюшка и торопился. Я конечно, упиралась, обещала устроить скандал, так меня вначале опоили, потом натянули ошейник. Перед храмом опять опоили силой. Ошейник им пришлось снять. Только не учли, что я травница и знаю заклинания на сон-траву.

Я ахнула.

— А дальше?

— Обманула служку в храме, попросилась в уборную. На удачу, в коридоре увидела эти лохмотья в мешке, наверное, добрые люди оставили для бедных, и сиганула в окно, а там…

— Понятно, — рассмеялась я. — Воплотилась в нищенку. Слушай, а чье это лицо?

Мия кивнула, хитро прищурившись.

— Это образ благой Варены, я его впервые увидела на стене в храме. Жила такая старушка… триста лет назад, — мы тихо захихикали, оглядываясь, точно нас кто-то может подслушать.

— Ну, ты смелая, молодец.

Мия насмешливо кивнула.

— Собиралась добраться до Академии, а тут ты.

Я вскочила с пола и заходила по комнате.

— Не вижу больших проблем. Утром вместе поедем в Академию. Я кстати тоже направляюсь туда. На первое время дам тебе платье, а там получишь форму.

Мия отчего-то вздохнула и неуверенно покачала головой.

— Ты чего-то боишься? — спросила я ее.

— А если они будут меня ждать? Я просто уже всего боюсь.

— Логично, — кивнула я. — Но не обязательно, что так. Если ты молчала о своем желании поступить в Академию, то зачем им искать тебя там?

— Ты правильно сказала — это логично. Дядя знает, что я не дура, грамотная, у меня есть дар. Что я буду делать в сложившейся ситуации?

Хмм, я остановилась посреди номера и задумалась.

— Надо подумать.

Мы замолчали, каждая погрузившись в раздумья.

— Кстати, драконица, ты так и не сказала, как тебя зовут, — сказала Мия, с интересом глядя на меня.

— Лира Верда. Но, дорогуша, если хочешь, чтобы мы с тобой дружили, называй меня строго Ли. Только Ли!

— А что так? — Девчонка озорно хлопнула ресницами. — Хорошо, тогда и ты называй меня только Ми. — И рассмеялась. — Ладно, шучу.

Я хмыкнула. А в голове крутились варианты, как эту пересмешницу незаметно провести через ворота Академии.

— Слушай, а ты уверена, что внутри ты будешь в безопасности?

— Конечно. Закон короля Фрига Первого, разве не слышала? Ты что!

Упс, как говорит Алиса. Вот они, мелочи, на которые попадаются шпионы. Я конечно, не шпион, но неприятно.

— Забыла, напомни, — сухо ответила я, не показывая, что слегка растерялась от такого прокола.

— Ну-у, ты надеюсь, помнишь годы правления короля Фрига Первого.

— Помню, Ми, — я язвительно произнесла ее имя, звучащее, честно говоря, не очень-то благозвучно. — Его годы правления совпали с тяжелыми битвами за Арлендские высоты, где погибло две дивизии лучших воинов и несколько группировок боевых магов того времени.

— Именно так. И по этой причине, король издал указ о возрождении магического ресурса всех земель королевства. В том числе был отдан приказ учитывать и записывать всех потенциально одаренных детей с их обязательным обучением в Академии. Вот с тех пор и пошло, что любой ребенок с даром, попадая под крышу Академии, переходит под опеку короля. Железно! Надо только произнести: виаро дарко. Прошу защиты.

— Да… что-то слышала, — нахмурила я лоб. — Отлично. Тогда так и сделаем. Утром разойдемся, и встретимся у ворот, я тебя проконтролирую, не бойся.

— А если они будут там?

Я скривила нос, обдумывая эту версию.

— Может быть, ты наденешь какое-нибудь приличное платье и примешь облик молоденькой девушки?

— Думала уже, — Мия мрачно мотнула головой. — Я не знаю никого из умерших молодых. Просто, ничего в голову не приходит.

— Да ну-у, — недоверчиво потянула я. — Подумай хорошо.

Мия хмуро покачала головой.

— Нет, не знаю. Пойду в облике старухи.

Я глубоко вздохнула. Не очень хорошая идея.

— Ладно, только не в обносках, а то потом прицепится репутация нищенки, не отмоешься, — я быстро достала саквояж и порылась в нем. — Вот, совсем скромное платье. На голову — платок, и готова старая горожанка. Неприметная, скромная женщина.

Мы переглянулись и рассмеялись. Все же, есть в этой истории и смешное.

Мия ушла на рассвете, чтобы никто не заметил метаморфозы с переодеванием, а то мало ли. А я покинула таверну утром. Поймала наемную карету и отправилась в Академию. В душе копошилась тревога, и за свое будущее и нахлынувшее волнение за Мию — почти незнакомую девчонку, судьбу которой я приняла близко к сердцу.

В окне экипажа мелькали дома и улицы чужого города, которого я не знала. Красивый. Старинные особняки отличались изящными арками, невообразимой лепниной, какой не увидишь у нас в Ларгандии. Люди, гуляющие по тротуару, одеты в простые, но удобные наряды. Дамы — в пышных юбках и разноцветных кофтах и шалях, мужчины — в свободных штанах, а на плечах — длинные, по колено камзолы.

Мы ехали больше часа. Да, большой город. И, наконец, свернули на дорогу, ведущую в рощу, сквозь которую пробивались серая кладка стен Академии. Я взволнованно высунула голову из окна экипажа. Лошадки мягко завернули вдоль дороги и через минуту выехали на большую площадь, посреди которой высились центральные ворота магической Академии. Я огляделась.

Где здесь может прятаться Мия? Разве, что в кустах, ядрах десяти от решетки ворот. А где еще? Вокруг большое открытое пространство. Вот незадача! И все потому, что у ограды, опоясывающей территорию, я увидела гуляющего офицера Фиверта, чтоб его харг покусал. А рядом с ним — гадкого толстячка, дядюшку Мии, зыркающего по сторонам, точно голодный крысун в поисках мышки. Так бы и треснула по его лысой башке.

Я сердито мотнула головой, выскочила из экипажа, и, схватив саквояж, бодрым шагом направилась вперед. А потом, словно только что заметила, притворно ахнула.

— Ах, офицер, какая непредсказуемая встреча! А что вы тут делаете?