Глава 22

«Ли, ты плохо знаешь поведение убийцы»

Эти слова как надоедливая мошка не давали покоя. Я ворочалась в постели, а в голове вспыхивали картины того, как я в последний раз едва осталась жива, когда прилетела смертельная стрела, вонзившаяся в полудюйме от головы… Глупый-глупый Крифер, ты даже вообразить не можешь, что я знаю о таких убийцах.

Я подскочила с кровати, зашла в ванную и долго стояла, опустив руки в холодную воду.

Утром, не выспавшаяся, сонно клевала носом на лекции мэтра Труви по магическим паталогиям потоков. Правда, немного взбодрилась, когда оборотни Остин и Ивен намудрили с демонстрацией прямых передач теневых потоков, и на потолке аудитории проступил черный подтек.

Краус вызвался исправить ошибку, и усугубил картинку, размазав этот подтек по всей площади потолка… В общем, всем было весело.

Я с трудом досидела лекции, а когда собралась в общежитие, чтобы бухнуться в кровать, закрыться от мира подушкой и спать, меня окликнула Лиззи. О, Небеса на мою голову!

— Постой, — подбежала она и огляделась. — Ли, надо идти в лабораторию.

— У тебя план? Или так, на удачу?

— Ты передумала? — Вопросом на вопрос ответила она. — А я думала, что на тебя можно положиться. Я, между прочим, с тобой была честна.

— Только не надо манипуляций, — грубо ответила я… Да, что-то я злая. — Нет, я не передумала, но идти наобум — не пойду.

Лиззи нахмурилась.

— Лаборатория сегодня закрывается в пять часов, больше там не будет занятий. В половине шестого, мы спустимся, ты напитаешь мой ключ драконьей силой. Руна «варао» послушна только таким, как ты. Тобиоре финну — в третьем кабинете, придется опять воспользоваться твоей силой. Мы войдем внутрь, скелет зверька — в стене, в нише во втором ряду, — Лиззи замолчала. И я знала почему.

— А дальше что, о великий конспиратор? Дальше опять я?

— Да, — виновато хлопнув глазами, сказала она. Дотронуться до скелета сможет только дракон.

— А ритуал тоже я буду проводить? — Со злостью спросила я.

— Нет, я сама. У меня приготовлена шкатулка с охранной руной. Ты положишь в нее часть ключицы от скелета, и все. Я закрою крышку, а потом уже рассчитаю, когда целесообразней совершить ритуал.

Ее взгляд, обычно холодный и наглый, покрылся поволокой смущения, доверчивости, скромности. Домашняя кошечка, а не некромант!

— Лиззи…

— Ли, даю слово, ты никогда не упрекнешь меня в этом. Жизнь большая, поверь, такое я никогда не забуду.

Ага, жизнь большая. Только будешь ли в ней ты, милая Лиззи?

Я вздохнула, скривили губы.

— Ладно.

— Идем в столовую. Нужно переждать время.

Мы просидели в столовой два часа, попивая морс и болтая ни о чем. Больше молчали. Лиззи сосредоточенно рассчитывала каждый шаг своего нехитрого плана, делилась со мной. А я пожимала плечами — ты командир, тебе и решать.

Наконец, поднялись и потопали в лабораторный корпус. Вернее, лаборатории здесь занимали только первый и подземный этажи, остальная территория — аудитории с магическими охранными кодами, для тренингов по отработке боевых магических приемов на особых приборах. Говорят, что нас допустят до них не раньше третьего курса.

И предсказуемо, что здесь околачивались старшекурсники. Когда мы завернули от холла в нужный нам коридор, то едва не столкнулись с группой драконов. Пятый курс. Чуть поодаль, у стены стоял Крифер, болтающий со старостой Фидди.

Райли повернул голову, заметил нас. Его бровь чуть вскинулась, самую малость, и он проводил нас глазами. Моя спина в таких случаях никогда не ошибается. Ее опять, как и день назад буравил взгляд куратора. Чтоб его…

Мы спустились до лестницы, где стояла неприметная дверь в подземелье и прислушались.

— Плохо, что нас видели.

— Мало ли, — фыркнула некромантка. — Может мы пошли наверх. А потом вышли через другую лестницу.

— Ладно, что надо делать? — Я уже не спорила. Если Лиззи попала вожжа под одно место, проще уступить. В конце концов, если отказываться, то надо было это делать с самого начала, а не сейчас.

Она вытащила из сумки черную тряпку, в которую было что-то завернуто. Развернула и показала камень-кругляш с металлическими ободками от края к центру, на которых мерцали неизвестные руны. Странная штука, я нахмурилась, склонилась над ладонью с артефактом, перевела взгляд на Лиззи.

— Это старинный ключ нашей семьи, еще с тех времен, когда мы были в родовой силе… Редкий ключ. Ли, о нем никто не знает, так, что…

— Я должна проникнуться моментом, ага, прониклась, — насмешливо кивнула я.

— Возьми его в руки и… капни одну капельку крови… Пожалуйста.

Я закатила глаза, Лиззи! Прохиндейка ты, как говорит моя Алиса. А раньше нельзя было сказать? Глядишь, я бы и отказалась. Ну, да, поэтому и не сказала.

— Прошу, Ли, тогда артефакт тебя послушается. Капля работает короткое время, от силы полчаса. Это все время, что у нас есть. А потом — артефакт вычеркнет твою кровь из потока.

Я наивная? Наверное. Все же, урезанный дар влияет на мозг. Раньше я бы расхохоталась и восприняла всю эту историю шуткой.

— Еще скажи, что ты и ножичек приготовила.

— Да, держи, — некромантка вытащила из сумки маленький складной ножичек. Запасливая.

Я аккуратно кольнула палец и выдавила одну маленькую, малюсенькую-прималюсенькую капельку. Кровью рода Мередитов не разбрасываются… И камень сверкнул, с искрами пробежав по металлическим ободкам.

Мы с Лиззи уставились на него. Да-а, артефакт впечатлял. Его мерцание завораживало, точно звездное небо. Мы с некроманткой все ниже и ниже опускали головы — невозможно взгляд оторвать, и стукнулись лбами.

— Все, некогда, пора, — встряхнулась Лиззи.

— Что делать? — Спросила я.

— Прикладывай артефакт к руне «варао».

Еще бы знать, где она. Я пробежала глазами по стене, двери, усыпанной символами.

— Да вот же, — указала пальцем Лиззи и тревожно огляделась. — Быстрее.

Умная нашлась, скрипнула я зубами и приложила камень поверх руны. По ладони пробежал легкий озноб… и дверь тихо отошла.

— Готово, — в голос буркнули мы.

Внутри было темно. Лиззи выбросила перед нами маленький магический огонек. Я вскинула голову. Эта красота на потолке, разрисованная вязью, опять приковала мое внимание.

— Идем, — зашипела моя подельница, или сестра по преступлению, не знаю как сказать, и мы двинулись к кабинету номер три.

— Прикладывай, — некромантка быстро нашла нужную руну. И снова сработало. Дверь приняла наш ключ, чуть скрипнула и отошла.

Магический огонек влетел в помещение хранилища вперед нас. Следом, крадучись, зашли мы и огляделись.

— Где?

На мой короткий вопрос Лиззи ткнула пальцем в нужную нишу, потом подкатила лесенку на колесиках.

— Возьми, — протянула она толстую перчатку.

— Зачем?

— Чтобы не так сильно жгло пальцы.

— А как ломать кость? Я поврежу весь скелет.

Лиззи нахмурилась, пожала плечами.

— Как получится.

— О, Небо!

Магический огонек подлетел ближе, и я увидела черный, пропитанный какой-то отравой ящик, прикрытый крышкой. Действовать в толстой перчатке было крайне неудобно, даже мелькнула мысль снять ее… Но я еще не настолько сумасшедшая. Имеем представление, что такое особь четвертого уровня.

Эта гадость лежала на металлической решетке поверх соломы. Весь скелет закопчён, скукожен. Маленькие лапки вывернуты, сломанные шейные позвонки торчат иглами, тельце усохло. Я сморщилась и пригляделась, где здесь ключица? Ага, вижу…

— Что вы здесь делаете?!

Голос прозвучал громом. Я вздрогнула, мои руки непроизвольно оперлись о край ящика, и мою руку — ту, что была без перчатки, обожгло болью.

— Харг! — Вскрикнула я.

— Верда, ты с ума сошла?!

У двери стоял Крифер, пусть его харги покусают за пятки. Я зашипела и потрясла ладонь. За что?!

— Спускайся, быстро, — он решительно подошел к лестнице, отстранил Лиззи.

— Тебя кто просил за мной следить?! Крифер, я тебя ненавижу, — я шипела как змея.

— За что ты схватилась?

— За ящик, он чем-то обмазан.

— Это престора, умертвляющая жидкость для особи. Дай помогу.

— Да чем ты поможешь?!

— Не визжи как «читта дива» второго уровня.

— Что за читта? Сам ты читта! Натуральная читта! Ой, больно.

— Молчи, — он быстро притянул к себе мою руку. Медленно повел своей ладонью, сосредоточенно зашептал.

Если честно, не так уж было и больно. Скорее, я поступила как в детстве, когда что-то натворишь, и, чтобы избежать наказания, придумываешь отговорку. Тут главное, сделать это убедительно.

— Ой-ой-ой.

— Тссс… — Кажется, Крифер проникся, его сосредоточенное лицо склонилось над моей ладонью, и я почувствовала легкую волну успокаивающих флюидов, забравших мою не такую и сильную боль.

— А теперь рассказывайте, — сказал он, увидев, что краснота от ядовитой пропитки ящика сошла.

— Что рассказывать? — Продолжала играть дурочку я.

— Что вы здесь делаете.

— Может, ты пойдешь дальше? Ты же куда-то шел?

— Верда!

— Тогда помоги. Или не мешай, — разозлилась я. — Нам нужна ключица «тобиоре финну».

— А задница ее вам не нужна?

— Нет! Не хочешь помогать — гуляй.

— Ли, — тихо, настороженно дотронулась до плеча Лиззи. — Крифер, извини, это выглядит не так, как ты подумал. Это нужно мне, и в этом нет преступления, поверь, все, что я делаю — честно.

— Да кому ты говоришь, Лиззи! Он же демагог и… — я запнулась, выискивая слова.

— Демагог? А ты? Сказать?

— Скажи!

— Погодите, остыньте, — встряла между нами некромантка. — Ладно, я во всем виновата. Крифер, извини. Мы пойдем.

— Без ключицы не уйду! Пусть меня выгоняют из Академии. И в этом будешь виноват ты, Райли Крифер, и только ты! Эгоист!

— Зачем вам ключица?! — Зарычал Крифер. Он набычился и навис надо мной, точно медведь.

— Мне нужна, я же сказала, — слабо вякнула Лиззи.

— Это родовой секрет Лиззи, и тебе его никто не откроет.

— Райли, — Лиззи дотронулась до плеча моего куратора. — Мне нужно провести ритуал-откровение духа. Он никому не навредит. Клянусь.

Крифер выпрямился, перевел взгляд на некромантку, задумался, поджал губы. Мы с Лиззи замерли. Словно ждем приговор суда! Харг его подери.

— Дай перчатку, — сказал он, и сам же стянул ее с моей ладони.

Ловко взобрался на лестницу и завис над ящиком. Копошился недолго, с минуту.

— Куда? Где ты будешь ее хранить? — Спросил он Лиззи. А та уже стояла наготове с охранной шкатулкой. Косточка ядовитой твари легла на дно, и крышка захлопнулась.

— А теперь идем. Быстро, — негромко рыкнул он, поедая меня тяжелым взглядом. Точно медведь, порвет, съест, и не подавится, никогда его таким не видела… Хотя, откуда мне его знать.

Райли вывел нас из лаборатории, открывая и закрывая двери своим ключом. Ну, коне-е-е-чно! У его кураторства же есть свой всемогущий ключ, как я забыла.

В коридоре, Крифер окинул нас прощальным взглядом.

— За это ты мне должна, — он смотрел на меня, не обращая на Лиззи внимания.

— Не я — она, — тут же открестилась я.

— Не она. Ты, — с напором отрикошетил он. — Завтра вернешь долг.

— Э-э-э… — Сказала я, но куратор уже свернул по коридору, оставив нас с Лиззи одних.